清末民初，社会动荡，民不聊生。舒州万佛镇虽地处山里，却是通往鄂豫皖三省的交通咽喉，历来都是兵家必争之地，因此，倒也繁华热闹。镇东有个上善堂，占据了万佛镇的大半，掌柜王厚德经营酿酒和药堂，却在这乱世中独树一帜，生意竟然出奇的红火，惹起了不少人眼红。
这天，上善堂门前来了一个耍蛇的小矮人，别看他人高不过四尺，却玩着一条丈余长的白蟒蛇，吸引了众多行人驻足观看。王厚德把眼角一瞟，便递给他一块大洋，玩蛇人诡异地笑了笑，点头道谢后走了。随后，王厚德儿子王小宝便跟了过来：“爹，刚才那玩蛇人来者不善，您怎么好坏不分，却赏他一块大洋？咱们家今晚可要多提防才是。”
“是福不是祸，是祸躲不过，无论如何都要以善为本。”王厚德教训儿子一顿后，又自顾儿忙自己的事去了。
王小宝二十多岁，他最担心的是父亲那菩萨心肠，行善他不反对，可总不能好坏不分呀，这小人难防，但你不得不防。傍晚后，王小宝关了店门，便安排一班人马值班，他让人把大门用粗铁棍拦住，后门紧锁后还派了两个大汉守着，就是那一丈余高的院墙下也每隔一段距离安排一个家丁看守，以防不测。
小宝的担心没错。那玩蛇小矮人确实来者不善，身边的白蟒蛇更是热带丛林中的异物，别看它温顺可爱，一旦惹怒了它，会将你一口毙命，它甚至可以将数岁的小孩一口吞下。白蟒蛇身体冰凉，那鳞甲更是光滑如玻璃一般，无论行走在任何物体上，都是悄无声息的。白蟒蛇还有一个天性，也是它的特异功能，一旦闻了某人某物的气息，它会在千万人之中准确无误地找到你，一丝一毫也不差。这小矮人是来取王厚德的性命的，下午，王厚德给了他一枚大洋，那上面的气息足以让白蟒蛇分辨出他了。
当日午夜，小矮人来到上善堂附近，“嘘”地一声，悄悄地放出了白蟒蛇。那家伙听出主人一声令下，无声无息地顺着墙角走了一段路后，找到一个下水道洞口，一下子钻了进去，然后，顺着下水道直接进入上善堂的内部。
第二天清晨，小宝早早地起了床，在上善堂四周搜寻了一番后，确认昨晚没有发生意外，这才打开大门，来到了美酒坊。王小宝家的酒坊酿造的美酒飘香方圆数百里，喝过的人赞不绝口，都说，真不愧为神仙赏赐的好酒。
据传，小宝的太奶奶是个寡妇，家里穷的叮当响，丈夫死后，丢下了一个破落的酒坊和一个三岁的孩子，那就是王小宝的爷爷。太奶奶便继承丈夫的职业，开始酿酒卖酒。尽避生意惨淡，太奶奶却非常有爱心，大凡从她门口路过的乞丐和特别困难穷困潦倒的人，都曾受到她的资助。
一天，一个瘸腿断胳膊的乞丐路过太奶奶的店门口，四下张望了半天。太奶奶见他那多天未吃的样子，便将他让到桌上，炒了几个菜，盛了一大碗米饭给他吃。哪知道，那腐腿乞丐却跷起了二郎腿，优哉游哉地让她送壶酒来。如果换作别人，早把他给轰走了。可太奶奶就是大善人一个，她二话未说，便跑到后堂打了一壶酒来。
乞丐这才放下二郎腿，细细地品着。突然，他“噗”地一下喷出喝下肚的酒来，说：“什么破酒，也太难下咽了，还不如你那井里的水有味道！”
太奶奶认为今天这乞丐遇到什么难事了，有气没出处，何不成人之美，就让他出出气吧，便说：“我这就去井里给你取。”
那乞丐却叫住了她，吩咐她道：“慢着，你去给我炒个鸡杂当下酒菜。” 太奶奶还是依了他，去厨房炒鸡杂去了。这时，只见腐腿乞丐脱下一只破鞋，“嗖”地一下，扔到了远处的井里。—会儿工夫，太奶奶端菜过来了，乞丐说：“去，到井里打壶酒来让我尝尝。” 太奶奶依着他到井里打了壶水。哪知道，那叫花子却喝得津津有味，正在小宝太奶奶疑惑不解的时候，他让她也坐下来喝一盅，太奶奶好奇地喝了一口，呀，真是奇了怪了，那井里的水呀满嘴飘香，回味无穷。
这时，乞丐站了起来，拍拍肚皮说：“酒足饭饱，老夫走了喽！”一眨眼工夫，便到了对面的山岗。从那倒骑毛驴的背影里，太奶奶看出，此人原来是八仙之一的张果老。
对于酒坊的这个传说，那可能是太奶奶遮人耳目而已，其实，小宝家有一套独特的不外传的酿酒技术才是美酒飘香的关键。王家做生意实实在在，窖藏之酒不到十年决不提前拿出来销售，因此，他们家的美酒一直口感极佳，非常珍贵，也让无数同行眼红。
就在小矮人放蛇的第三天，上善堂的粥棚旁突然爬着一个伤痕累累的外地人，有人拉起一看，正是那个耍蛇的小矮人。
施粥的家丁一边送了碗粥让他吃，一边将此事报告给了王掌柜。王厚德赶紧让人把他送到药堂，让郎中给他清洗伤口，敷药疗伤。伤筋断骨一百天，经过上善堂药堂的精心治疗，小矮人的伤终于痊愈了，他准备离开回老家。王厚德拿出十块大洋，又包了一大包干粮给他路上吃。“啪”，小矮人突然跪倒在地，磕头就像鸡啄米似的：“恩公，我要走了，你为什么一句话都不问我？真是天下少有的大善人！”
原来，小矮人这个江湖玩蛇人从广东一路玩过来，挣不了多少银子。一天，在万佛镇旁的一家酒坊玩蛇时，竟被人家请去当作上宾，好酒好菜招待后，还奉上一百块大洋给他。无功不受禄，小矮人迷惑了，那酒坊掌柜告诉他，离此地不足十里，有个万佛镇，镇上有家上善堂，掌柜叫王厚德，跟他有杀父之仇，可又奈何不了他，今见你那白蟒蛇不同寻常，一定是个异物高手，想借它之口除掉仇家，事成之后再付一百大洋酬劳。小矮人心里“咯噔”了一下，但看在这么多银子的份上，还是答应了。他想，反正都不认识，就让那尤物悄悄地潜入，不知不觉地除掉人家后，拿了钱远走高飞得了。
可当他到上善堂打探时，王掌柜竞给了他一块大洋，便有些不忍。晚上在客栈他特地让跑堂的打来当地有名的上善坊好酒，觉得那酒口感极佳，好极了，便多喝了一杯，有些晕乎乎飘飘然的感觉。酒壮英雄胆，他再也没有考虑太多，在夜深人静的时候，便带着白蟒蛇来到上善堂旁实施了原定的计划。
哪知道，这上善堂不仅人善，而且还是江湖高手，不但可以将自己家的危险轻易化解，甚至连神秘莫测的白蟒蛇也被他弄得不知去向，看来，是真的遇到了高手。第二天，当小矮人看到王厚德无事似的在善药房走动时，吓得他赶紧撒开脚丫便跑，想尽快脱离这个是非之地。殊不知，在上善堂下拐小树林里遭遇了一伙强人，不仅搜走他身上所有的银两，而且，还将他打成重伤，他以为自己作恶，让上善堂的人给打了。可后来，他从一个歹徒脸上的小黑痣看出，此人正是当初让他害死上善堂掌柜的酒坊主人牛凤山。便知道是怎么回事了，同样是卖酒的，他竞争不过人家，便想借自己之手除掉生意对手。小矮人意识到自己大错特错，便冒死爬向上善堂，想告诉他有生意对手要置他于死地。偏这上善堂就像未发生任何事情一样，对他一如既往地行善，更让他感激不尽的是，小矮人在临走前，上善堂掌柜竟然又是送钱又是送干粮，他便将事情全部和盘托出。
小宝大吃一惊，自己到底还是没防住。父亲也没有小矮人想象的那样神奇，这白蟒蛇一定还藏在上善堂里，可能是哪个环节出了差错，有这么个神秘莫测的家伙在家里，犹如一枚定时炸弹悬在空中，随时都会将上善堂炸得粉碎的。可就在他准备让小矮人设法收回白蟒蛇时，王厚德却阻止了儿子：“是福不是祸，是祸躲不过。一如既往地做你自己的事，上善无敌！”
小宝将信将疑，上善堂走到今天，确实得到了善缘的不少帮助，可他不解的是，今天侥幸躲过了小混混，明天要是来了帮大土匪怎么办？
这天，小宝正在上善堂跟一个神秘客商议重要事宜，突然，善药房一个郎中慌慌张张地跑来报告：“少掌柜，今天善药房来了位女患者，我掀开衣服一查验，身上有不少溃疡，跟麻风病十分相似，便赶紧开了副药，让她回去治疗。可那女患者说啥也不走，我便去找送她来的家人，但左找右寻就是找不到他的身影。看来，这家长是有备而来，知道女儿患了麻风病，故意把她扔给我们善药房。可他哪知道，这是个不治之症，可害苦了我们。今天一旦赶不走她，为了我们上善堂的名誉，还得留下她，那样传出去，以后谁还敢上我们家打酒买药？你看这事如何处理才好？”
真是岂有此理。小宝问郎中：“那病人家属什么时候走的？”郎中告诉他，那人骑了头小白马，从上首方向过来的，估计现在没走多远。小宝二话未说，骑上一头枣红马便追了过去。大约追了十多里地，隐隐约约看见了那头小白马，便挥鞭打马向前冲去，偏他追得急，那小白马也跑得快。就这样，两匹马不知不觉跑出了二十多里地，来到一个叫小涧冲的大山沟，那里峰奇沟险奇洞密布，陰森可怕。小宝正要勒住马停下来时，突然，脚下一绊，连人带马便翻下了路边。
小宝知道遇到了强人，赶紧从地上跃了起来，掉头便朝冲口跑去，可早有几个蒙面大汉把他按住，像老鹰抓小鸡似地把他提起，放到一头牛背上，一路颠簸地向冲里走去。小宝在牛背上大叫，喊声在山谷中回荡，把那些人惹毛了，个个都脱下了头套，直吓得小宝晕了过去。
那班人中没有一个好脸，个个都溃烂得不成脸形，有的还露出了森森白骨，雪白的牙齿来。那些人哈哈大笑：“现在乖了吧。我们在这山沟里难得见到一个正常人，你长得又这么帅，等会儿送给大王做女婿，你们马上就成亲拜堂了，她可是个漂亮的黄花闺女呀。”
小宝心里一颤，这是些什么人？为什么要我成亲？想想那些狰狞恐怖的面孔，小宝害怕极了！小宝在牛背上煎熬着，好长好长时间才被人抬下，扔到一个山大王面前。几个人正七嘴八舌地表功时，那大王却厉声地喝住了众人，他们赶紧给小宝松绑。
那大王上前说道：“恩公之子，让你受惊了。”随后，吩咐众人赶紧送小宝出山，并一再嘱咐，千万不要接触小宝，离他远远的。他还嘱咐小宝要善待他女儿，他们家只有女儿这条根了。
回到上善堂，小宝迫不及待地找到父亲，向他说起了事情的来龙去脉。王厚德听说小宝追到小涧冲，大吃一惊，责怪他道：“老大不小的了，怎么这么莽撞呢？多亏了那山大王识得你，要不然你会死无葬身之地的。”
其实，他们都是些麻风病患者，官府为了不让麻风病患者感染到别人，又能让他们平安地安度余生，便将当地所有麻风病人遣送到小涧冲，那地方唤作麻风沟。政府号召当地富豪巨商送吃送药，使他们生活无忧地老死在冲里，免得外出传染给别人。王厚德就是捐款捐物最多的富商，因此，那山大王知恩图报，便将小宝放了出来。
“据说山大王一家十五口早年全染上了麻风病，仅一个小女儿寄养在外人家里，没想到现在也被感染上了，真是天大的不幸。山大王想上善堂这么个心善的人家，一定会救她于水火之中，便偷偷地派人送了过来。”
“这不是害人吗？爹，你别再对他们仁慈了，别怕，如果他们真的不顾一切地跑过来，我自有办法。”王小宝不满父亲的言行，随即说出来自己的想法。
“不，他们这是对我们的信任，也是他们目前唯一的希望。如果像你说的那样做，我们将失信于人，那以后上善堂还有立足之地吗？”王厚德随即果断地吩咐，将二号酒窖里的酒缸移到一边，用砖砌一间小屋，再在里面铺上生石灰，将那女孩安排在里面。同时，安排专人送吃送喝，让上善堂里最好的郎中给她配药制药。
王厚德清楚，这酒是灭菌消毒的好东西，把病人置身于这么多酒缸的酒窖内，会对病人有极大的好处；再辅以生石灰做底，一定能消灭内部病菌，阻止外部病菌的侵入，同时，抓紧研究治愈麻风病的药物。如果能将这个麻风病人治好，损失几十缸酒又算什么。这样做的好处是最起码病人的病情不会继续恶化，从而稳住山大王可能发生过激的行为。
王厚德的办法还真绝妙。半年多的时间过去了，花子的病情没有恶化。这天，负责替花子送饭的雇工突然辞职，因为那是个秘密的活计，王厚德只好让自己知根知底的人去办，可他怎么也找不到最合适的人选。这时，一个叫陈友的家丁，原来在他家负责看家护院的，跑来主动要求承担此事，王厚德看看他为人倒也老实，便答应了。
这晚，小宝正在被窝里睡得香，突然，“啪”的一声，一个家丁急匆匆地撞开了房门：“少，少爷，大事不好了，上善堂四面都是土匪，他们个个举着火把，有人还爬梯子上了院墙。要是让他们同时把火把扔进院子里，上善堂顷刻间便将化为灰烬。”
小宝赶紧让他集合家丁，操起家伙，准备对院墙的土匪进行射击，决不留情。可当小宝带领众家丁来到院子里，只见上善堂四面八方都有人手持火把站在院墙头上。只听见那伙人叫嚣着：“我们是小涧冲的，快让王厚德老家伙滚出来给个说法，不然，我们就不客气了。”
这时，一只火把“嗖”地飞向一跺草堆，“轰”地一下，干草烈火，霎时映红了半边天。说时迟那时快，只听见“砰”的一声响，那丢火把的便一头栽下了院墙。随即，只听见外面一声大叫：“弟兄们，毁了这人面兽心的上善堂。”
就在几十只火把正准备投入上善堂时，突然，一个洪亮的声音喝住了众人：“慢，要杀要剐朝我来。”王厚德赶了过来。
山大王来到王厚德面前，向他一拱手：“王掌柜，多有得罪。我们决不是恩将仇报的小人。最近，听说你在半年前就将我小女活活饿死，也太不人道了。今晚是来找你讨个说法的。”
王厚德大吃一惊，但总算舒了一口气。他对山大王说：“请进，咱们这就一起去见见你女儿花子。”说罢，便令家丁打开院门。
几个人七拐八弯，来到上善堂深处。王厚德打开二号酒窖的小门，里面—般奇异的酒香扑鼻而来。王厚德正要进去，山大王却拦住了他，让一个随从看住他，自己带着一个随从进去了。他一脚把那隔离墙踢开了一个大洞，从里面突然跃出一个白生水灵的美少女来。山大王大叫一声：“花子，真的是你？”
花子看着两个狮子脸的怪男人，吓得大叫起来：“你是谁，怎么这么丑陋无比？”她一下子冲出酒窖，就连在酒窖门口蹲着的王厚德也都大吃一惊。站在人们面前的是一个亭亭玉立，完美健康的漂亮女孩，真的跟一年前送来的那个全身溃烂的麻风女大不一样。
花子告诉大家，她剐来时，有一个女人给她送饭，每日三餐，一顿不落，吃喝服伺得都很周到。后来，换了个男人送饭，有时一天两顿，有时一天一顿，到后来，逐渐变成了三天一顿，甚至更长时间也不送饭来。实在饿得慌，便爬在那小窗口向外望呀望，可都望眼滴穿了，也不见送饭人来。实在饿得支撑不住了，便朝窗口下面看看，只见有口大缸被纸蒙着，便撕开纸想在里面找点吃的。哇！突然，一股浓厚的醇香直扑鼻孔，也不管它是什么东西，便用手捧着喝，那东西实在太好喝了。从此以后，花子只要饿了，便在酒缸里捧酒喝，后来，那缸里的酒捧不到了，便脱下衣服，浸在酒缸中，然后，吸着衣服上的酒充饥，就这样她坚持了两个多月。说起来也真怪了，自打她喝了那酒后，人精神多了，身上的麻风疮口也逐渐好了起来，最后竟然奇迹般地痊愈了。
王厚德见酒缸上果然有个大大的窟窿，便令人撕开那口大缸上面的牛皮纸，只见里面的酒已经快被吸干了，而且还躺着一条浸泡过的大蟒蛇。他让人们把它弄出来一看，原来，那是之前莫名其妙地失踪的小矮人把玩的白蟒蛇。
王厚德兴奋地一把抱住了山大王“兄弟，你们有救了。”这白蟒蛇往酒缸里一泡，便成了奇特的蛇药酒，正是这缸奇特的白蟒蛇药酒治好了花子的麻风病。现在如果依法炮制，一定能治好小涧冲那些麻风病人，救众人于水火之中。他一边让人给那缸里继续添酒，一边派人速去广州找小矮人帮忙，准备弄一批白蟒蛇过来大量炮制药酒。
三个月后，小矮人费尽千辛万苦从广东送来了一条白蟒蛇。他告诉王厚德，这白蟒蛇是从千万条蟒蛇中异化出来的，十分稀少罕见。王厚德的恩情使他终生难忘，便千方百计发动当地三百多名捕蛇人，花了两个多月时间才捉到的。可是，以前那条白蟒蛇为何跑到了大酒缸中？
这小矮人常常带着白蟒蛇一块喝酒，久而久之，白蟒蛇也染上了酒瘾。那天晚上，小矮人在客栈里特地要了壶上好的善酒坊酿造的美酒，那酒味奇香，白蟒蛇也闻到了它的味道。那晚，二号酒窖的酒缸里正好倒入了头酒，白蟒蛇一进入上善堂，便闻到了那酒的奇香，很快便寻味而去，悄悄地溜进了酒窖，一头栽入酒缸，喝得饱饱的，不知不觉中便醉死在酒缸中。半个月后，酒师兑水时，一时疏忽大意，灌满后便盖上牛皮纸。这样，一缸药酒便自然泡好了。