大清光绪年间，枣陽县有个姓童的木匠，四十来岁，其貌不扬，一年四季嘴唇上都挂着鼻涕，见着人就傻乐。就这么个傻汉，名气却大得出奇，方圆百里无人不晓。他做得一手好木匠活，穷家小户、豪门巨贾，谁家没他制作的几件家具?据说有年春天，城里吴郎中嫁女，请了童木匠去打造嫁妆。童木匠在对开的衣柜柜门上各雕了一丛牡丹花，蜂儿蝶儿飞扑过来，围着牡丹花飞舞……这事儿一传开，童木匠的名气更响了。
且说这年冬天，童木匠被人请上门做家具。正忙活着，突然听见外面一阵喧闹，说是县衙捕快昨夜抓住了“无影飞贼”。这无影飞贼可不是一般人物，来无影去无踪，屡屡做下大案，官府抓捕多年，连根汗毛都没捞着。童木匠见有热闹可瞧，丢下板斧跑出去站在大街上傻乐。只见县衙的捕快们押着一辆囚车走过来，车上囚着一条大汉。童木匠跑上去扒着囚车呵呵地叫：“呵呵!武秀才，唐大爷!”百姓们定睛一看，那披头散发的囚犯果真就是武寿才唐林青!一个耿直刚烈、豪爽仗义的武秀才，怎么成了无影飞贼?
“去去去!傻木匠，这武秀才就是那个来无影去无踪的无影飞贼!”捕快驱赶着童木匠。
从捕快的叙说中，众百姓才知道武秀才唐林青就是那个隐藏极深的无影飞贼。这次，这无影飞贼的胆子忒大，居然敢跑到县衙后堂作案，不但偷了不少值钱的东西，还要把县太爷俞春福新娶的小姜也偷走。可惜他身上背着个如花似玉的女人舍不得扔下，才束手就擒。县太爷俞春福气得半死，但也很高兴，这个捕快和三班衙役日夜追捕的无影飞贼终于把他逮住了。
几天后，上面的批文下来，无影飞贼给判了个斩立决。行刑这天，枣陽城万人空巷跑去看热闹。东家让童木匠也去，他却冷着脸不理不睬。
东家看完热闹回来对他描述说，那无影飞贼唐林青在刑场上也真够狠的，临刑时眼皮都不眨一下，人头落地滚出老远，一双眼睛还瞪得老大，跟铜铃似的。监斩的县太爷俞春福气坏了，拔剑去刺那眼珠，没想到那脑袋上的嘴巴张开，射出一束血箭，直射俞春福的面门。俞春福的脸成了马蜂窝，污血横流，气得哇哇大叫，下令不许替无影飞贼唐林青收尸，违者与贼人同罪论处，并用竹笼子装上无影飞贼的脑袋，悬挂在县衙的旗杆上示众，尸首曝晒三日。
不知咋的，童木匠听完，放下手中的活倒头就睡。傻人傻相，东家也无可奈何，不再催他干活了，由他去睡。
这天一大早，枣陽城大街小巷纷传：无影飞贼唐林青的首级、尸身都不见了!县太爷俞春福闻报，肺都气炸了，下令关闭城门，就是挖地三尺，也要把无影飞贼的尸首找到，查出替贼人收尸的同党。俞春福正在城里大发婬威，老仆人来报，那个差点儿被无影飞贼唐林青偷走的小妾。乘人不备自杀身亡了。
县太爷俞春福铁青着脸赶回县衙，小妾的尸首已经冰凉，他就让家人去找童木匠前来做棺材。童木匠被县太爷的家人押过来，二话没说，抄起家伙干起来，到了晚上也不歇息。这天深夜，星月全无，天出奇得黑。突然，一股浓浓的灰雾从县衙灵堂窗户里钻进来，顷刻间弥漫了整个房间。朦朦胧胧之中，守灵的家人瞥见一条白影倏地飞了进来，吓了一跳，惊叫半声，便失去了知觉……
早晨起床，县太爷俞春福得知小娄的尸身不翼而飞后，暴跳如雷，叫来三班衙役和捕快，限令他们午饭之前找到小妾的尸身。衙役揣快把县城内外查了个底朝天，但一无所获。俞春福气疯了，将衙役捕快每人痛打50大板。可怜那些衙役捕快一个个皮开肉绽。俞春福还不肯罢休，再限他们太陽落山时找到，找不回来再加重处罚。
衙役捕快无奈，哭丧着脸在一起想主意，大家决定出钱悬赏寻找线索。很快就有了消息，一牧童来报，县城东山松树林中，有个汉子在挖穴填埋两副棺材。衙役捕快急报县太爷，俞春福点齐衙役捕快，向东山赶去。后面跟着闻讯而来看热闹的百姓，浩浩荡荡。来到东山松树林，果然地上放着两副棺木，有个汉子正满头大汗地在挖墓穴。走近一看，那汉子竟然是童木匠。
童木匠见到众人，停下来冲着大家呵呵直乐。衙役捕快上前打开棺盖，一副里面是县太爷的小妾，另一副里面就是无影飞贼唐林青的尸身。武秀才披挂一身木制铠甲，砍掉的首级恰到好处地安在脖子上，显然这是童木匠的杰作。
看热闹的百姓发出一阵惊呼，这才想起来，县太爷的小妾本和唐林青是青梅竹马的一对，只因被县太爷横刀夺去，两人才生生分离。俞春福恼怒无此，指挥衙役捕快要对那无影飞贼唐林青的尸首剁骨扬灰。
看热闹的乡绅绷着脸说话了：“父母官大人，这无影飞贼虽然可恶，但也被斩首了，落个身首异处，还给悬首示众，曝尸三日，也算罪有应得了。”
“是啊，是啊。”众百姓也纷纷附和，“既然人给杀了，一切罪孽都一笔勾销了，又何必拿他的尸首折腾呢?”
俞春福见众怒难犯，强忍怒火，只好让众百姓掩埋了两副棺木，这对苦命鸳鸯在九泉之下也算团聚了。俞春福放过了死人，岂能放过偷尸掩埋的活人?一声令下衙役捕快锁住童木匠，一步一板打回县衙，关进大牢治罪。众百姓跟在后面回城，也你一言我一语地议论开了，这傻汉受谁人指使去偷两具尸体掩埋?再说，搬运两副装尸的棺木，岂是他一人所为?大家越议论越觉得这事充满蹊跷，都为这傻汉叹息。
俞春福回到内衙，已是大半夜了，他越想越气恼，坐在灯下没有睡意。此时天色仍然昏暗，街上陰霾密布。俞春福喘息未定，只听家人发出一声惊呼，俞春福抬头一看，一团白影倏地飘至面前，刚要张口喝问，只见白影一抖，嗖，一道寒光一闪，俞春福惨叫一声，一枚利刃直插咽喉，他顷刻间丧命。
枣陽县令被杀，惊动上级官府，巡抚衙门派来了新县令，同行的还有巡抚衙门的摘头，来查找杀死俞春福的凶犯。这捕头姓曹，有一身好武功，而且精明过人。曹捕头装扮成商人，在城里转来转去，四处打探消息。百姓们议论纷纷，说是俞春福抢了无影飞贼唐林青的心上人，唐林青去夺，才被逮住杀头。俞春福又要杀替他收尸的童木匠。唐林青愤怒了，鬼魂杀死了俞春福。
曹捕头回到县衙，令手下去带童木匠，童木匠却从大牢里失踪了。曹捕头愣了愣，化装成囚犯，让手下押进大牢，关进童木匠呆过的监房里。夜深人静，曹捕头迷迷糊糊打盹，被一阵小声吵叫惊醒，只听同监的两个囚犯在争吵。一个瘦小的囚犯对一个粗壮的囚犯说：“别欺负我，我现在斗不过你，就是死了鬼魂也不会放过你，就像无影飞贼一样。”粗壮的囚犯冷笑一声：“呸!你还真信了，实话告诉你，杀死县太爷俞春福、替无影飞贼收尸的，就是咱们枣陽县那个有名的童木匠!”
曹捕头眼睛一亮，心中窃喜，只听那个囚犯接着说：“那天夜晚，童木匠被关进大牢，大家戏弄了他一阵子，夜深都累了倒头就睡。这晚我肚子不舒服，闭着眼睡不着。突然一阵细微的声响，我睁开眼一瞧，只见童木匠一跃而起，伸手一抹打开铁锁，一阵风似的飘出牢门。你仔细想想，童木匠是平常人物吗?”
曹捕头听到这里，一把揪住那囚犯，吼问道：“你刚才说的是真的吗?”那囚犯吓得连忙挣扎，哪里挣得脱，结结巴巴地说：“是的，是实话。”
曹捕头亮明身份，连忙叫来值班牢头打开牢门，把那囚犯带回县衙，向县太爷禀告。县太爷抓起一枚令牌：“曹捕头，速抓童木匠!”
话音刚落，那囚犯突然冷笑：“老爷，不必费神了，童某就在这里。”说着一抹脸，露出真实面目，那人就是童木匠，不过，此时无一丝呆傻之态，却是威风凛凛。县太爷目瞪口呆，还没等他发话，童木匠纵身一跃，跳上屋内大梁上，伸手把屋顶掏个窟窿。
曹捕头虽然一身武功，可哪见过这等身手，当即吓得不敢动弹。童木匠笑着说：“俞春福不但横征暴敛，而且还欺男霸女、诬良为贼、草菅人命，他是死有余辜，你们不要再助纣为虐，否则休怪我手下无情!”话音未落，童木匠倏地钻出窟窿失去踪影……
后来，人们才知道，那傻汉童木匠才是真正的“无影飞贼”，他装痴卖傻，利用给人们上门做木活的机会，暗中踩点，遇到为富不仁的土豪劣绅，便找机会下手。那武秀才唐林青其实是真正的良民，俞春福用权势强娶了他青梅竹马的恋人，那晚他潜入县衙，是准备带上恋人远走高飞的，被俞春福发现，抓了起来，诬为“无影飞贼”。武秀才唐林青自知落入俞春福手中，横竖都是死，也懒得分辩。俞春福滥杀无辜，激起真正的无影飞贼童木匠的愤怒，这才收尸把一对有情人埋葬在一起，杀了狗县官。枣陽县的百姓都说，“无影飞贼”童木匠是个义贼，每次做下案子，都是为弱小的百姓。所以很多年后，人们谈起无影飞贼，仍是满脸敬重之色。