每年蚕吃桑叶正盛的时候，我国江南一带，到处可以听到杜鹃的叫声。它的叫声为什么那么哀怨呢?原来这里面有一个故事。
相传从前，有姐弟二人，爹娘早已去世，家中缺吃少用，十分艰难，俩人只靠养点蚕过日子。
有一年，养的蚕多了些，正当要结茧的时候，自家的桑叶不够用了。姐弟二人眼睁睁地看见蚕昂着头在空中绕圈子，但却弄不到一点桑叶，他们心里非常难过。
想来想去没有办法，只有借，向谁借呢?
当地有一家财主，家里的桑树很多，弟弟年幼，只有硬着头皮去交涉，让财主能把桑叶先赊给自己，等茧卖出以后，再照价偿还他。
姐姐是一个非常美丽的姑娘，财主曾经多次托媒说亲，想娶姐姐做小老婆，姐弟俩无亲无靠，所以，每次提亲事都被姐姐亲自婉言拒绝了。现在，财主见弟弟找上门来借桑叶，就故意刁难，不愿意答应。
弟弟碰了壁，在回家的路上，由子心事很重，走得很慢。他刚走到财主桑园边，对着那绿盈盈的桑叶看了看，不料，一只黄口麻雀屎拉到他头上，他气的迫打，无意中钻进了财主家的桑园里。狗腿子们看见了，硬此他是来偷桑叶的。便把他吊起来铐打，但又怕声张出去，引起公愤；于是，就把弟弟活活地给勒死了。
姐姐在家里等候，到了掌灯时分，还不见弟弟回来，心中十分焦急。突然，听见有人敲门。姐姐急忙出去一瞧，见门外放着一只麻袋，提了提，沉甸甸的，不像是桑叶。等提回家里解开一看，原来是弟弟的尸首，已被人支解的血淋淋的。
姐姐思前想后，气愤不过，就在房子里上吊自杀了。
她死后就变成了一只鸟。就是杜鹃，每当蚕桑旺盛的时候，它就到处飞来飞去的叫着:“谁杀我弟！谁杀我弟!”血泪俱下，声音非常哀怨。