从前，有个叫王老三的老头子，两个儿子都成了家，这两个儿子对老子狠呢！要老子每天拾五十斤柴，拾不到柴就没有饭吃。
一眨眼到了冬天，天落着大雪，老大还要逼着老子出门拾柴，王老三没有办法，只好背着菜篮出门。他到了山脚下，满眼雪白，只好用手扒着雪找柴。这时，另外有一对兄弟俩正好路过。便问："老人家，大雪天怎么能拾到柴，快回家去吧。"王老三眼泪汪汪地说了自己的苦处。这兄弟俩很同情老头子，老大拿出十两银子给王老三，叫他买点吃吃！王老三很感激，拿着十两银子下山去了。
路上，他看到一个秀才，在一棵大树下淌眼泪，问他究竟为了什么？秀才说，他上京赶考，把十两银子的路费丢了。老头子心里一动，心想，那两个年轻人给自己的十两银子，会不会就是他的呢？就把十两银子给秀才看，问是不是他的。秀才看了半天，把银子还给了王老三，说："这银子不是我的。"又沿路寻找起来。王老三见秀才这么忠厚，又追了上去，把十两银子塞到秀才手里，还把这十两银子的来路前前后后说了说，要秀才收下，前去寻求功名。秀才跪在雪地里，磕了三个头，又记下王老三的名字，走了。
王老三把这十两银子送了人，又只得回头去拾柴，正好送银子给他的兄弟两个回家，又遇上了，问道："老人家，你怎么还在拾柴？"王老三就把刚才的事情说了一遍。兄弟俩都讲老人家良心好。老大说："要是你不嫌我们，你就跟我们回去吧，我们兄弟俩就叫你爹，养你，你就把我兄弟当作自家的儿子，帮我家烧烧饭，扫扫地，省得天天出来拾柴。"王老三点点头，就跟这兄弟俩上了山。
王老三这两个忤逆子，当天不见老子回家来，一点不着急；几天不回来，心里也不慌，心想，死了更好。后来听人说，有人家养他，更是巴不得。
这一年，秀才果真考上状元。三年后，衣锦还乡，他派人封一千两银子去送给王老三。状元手下人到王家村找王老三。老大、老二听见有一千两银子，都拼命要拿。差人讲："状元有言在先，钱要交到老人手里。"两个忤逆子，忙把差人领到山上王老三那里，一进门就亲亲热热地喊："爹爹。"王老三一看两个忤逆子，火冒三丈，骂道："我没有你们这两个儿子，我也不是你家老子。我的儿子在这里。"说着指指旁边两个兄弟。这兄弟两个也叫道："他是我们的爹爹，我们是他的儿子。"顿时，四个人抢起老头子来。这差人没有办法，只好带他们到县衙门。这县官审来审去也审不清，心里奇怪：世间哪有抢老子的？这时，正好状元察访到这里，听到这桩事体，也觉奇怪，就击鼓升堂。王老三把两个忤逆子如何虐待他，两个樵柴兄弟如何供养他的来龙去脉说给状元听。状元想起自己的恩人也有两个忤逆子，就问道：“你家住何地，姓什么，叫什么？”王老三—一作了回答。状元听后，马上离开座位，把王老三从地上搀了起来，连声叫道：“恩人啊恩人！”王老三仔细一看，竟是三年前雪地里落难的秀才，高兴得合不拢嘴。状元依着王老三，把一千两银子给了两个樵柴兄弟，还喝令把这两个忤逆子各打五十大板赶出衙门。后来，状元就把王老三接进自家府中，像服侍老子一样服侍他。这两个樵柴兄弟，状元帮他们上了学堂念书，讨了老婆，后来都做了官。