书生陈君自幼苦读诗书，最大的心愿就是考取状元。可屡次考取都无功而返，别说状元，连个秀才都没中过。祖宗留下的田产也被他变卖光了，都作了赶考的资费，生活日渐艰难起来。
这一年年关将至，早上起来，妻子望着已见底的米缸，无奈地对陈君说道：“你去我娘家借些米吧，要不这年都过不去了。”一听去老丈人家借米，陈君的头摇得像拨浪鼓似的。老丈人看不上他，当初就不同意自己的女儿嫁给他。现在要他去老丈人家借米，怎么张得开口啊！见陈君不愿去，妻子哽咽着说：“你不去就得我去，我回去了恐怕就回不来了，你自己怎么办呢？”陈君一听，起身哀叹一声说：“ 还是我去吧，离了你我怎么活呀！”
老丈人家不算远，可陈君不愿去，磨磨蹭蹭，晃到老丈人家门口时都中午了。在门口站了一会儿，他硬着头皮推门进了屋。一家人正在吃饭，看陈君来了，丈母娘刚要起身招呼，被老丈人一声闷哼制止了，他冷冷地问道：“干什么来了？”陈君脸红红的，声音如蚊子哼：“家里没米了，想借些米……”“要米可以，你叫我女儿自己回来拿。”老丈人依旧冷冷地说道。
陈君想，看来妻子说得没错，老丈人到现在也不愿意自己的女儿跟着他吃苦。想到此，他就说：“她脚崴了，走路费力，背不回去的。”老丈人慢条斯理地说：“那没关系，用我的毛驴驮嘛。”说完，不再搭理陈君，端起碗来继续吃饭。陈君没办法，只好退出了老丈人家。
陈君回到家，妻子一看他空着手就什么都明白了，禁不住落下泪来。陈君把来龙去脉说完，叹口气说：“你还是回娘家吧，要饿死就饿死我一个人！”妻子的眼泪止不住，抱住陈君说：“要死咱俩也死在一起。”正伤心呢，响起了敲门声，夫妻俩赶紧擦干眼泪，打开门，原来是邻居家走丢了一只鸡，问陈君夫妇见没见到。邻居一走，妻子一拍大腿说：“有了，从我娘家能拿回米了。”陈君不知道她葫芦里卖的是什么药。妻子说：“我父亲的毛驴可是他的心肝呀，咱们今晚过去把它偷偷牵出来，找个地方藏起来，然后再帮他找回来，就不愁他不给咱们米了。”陈君一听，脸都白了：“不行，饿死也不能去偷啊！那不是君子所为呀！”妻子忙解释说：“咱不是去偷，只是使个小计谋，要些粮食回来，你还真想饿死呀！”说着眼泪又下来了。陈君也不想饿死，只不过放不下读书人的面子，又想不出别的办法，只好听妻子的。
半夜，陈君两口子偷偷来到老丈人家。老丈人家的狗熟识二人，没咬也没叫，还跑过来冲他们亲昵地晃着尾巴，看着他们把毛驴悄悄地牵出了家门。陈君两口子把毛驴牵到离村子两里地外的河套苇塘里，找了一个苇子茂密的地方，把毛驴缠在一墩柳毛子上。妻子说：“明个儿一早咱就去我娘家，到时你听我的，米一定能拿回来。”
天一亮，陈君和妻子就朝老丈人家走去。刚进村，就看见老丈人满头大汗地到处转呢，俩人走到跟前问：“爹，这是干什么呢？”老丈人一看陈君，不高兴地说：“毛驴丢了。是要米来了吧？没有。我女儿可以留下，我还养得起。”陈君的脸又红了。妻子忙说：“陈君不光会读书，还能‘梦知’（古时候一种迷信的掐算行为）呢，毛驴丢了叫陈君给‘梦知’一下，也许能找回来呢！”老丈人半信半疑地看着陈君说：“你真能‘梦知’？”陈君磕磕巴巴地说：“有时准，有时不准。”妻子在一旁忙说：“十有八九。”老丈人也是没别的办法，只好说：“那好吧，你给‘梦知’一下吧，看毛驴丢哪去了。”
两口子跟着老丈人回到家，陈君到拴毛驴的地方装模作样地走了两圈，张嘴打了一个哈欠说：“困了。”妻子赶紧把他扶到屋里。一进屋，陈君便一头倒在炕上，打起了呼噜。陈君的呼噜打了半个多时辰，突然一翻身，伸了个懒腰坐起来。大梦初醒，他睡眼迷离地叫道：“岳父心如焦，毛驴走丢了。若问何处去，苇塘深处跑。”老丈人一听，忙问道：“你是说毛驴跑到苇塘里去了？”陈君点点头说：“去苇塘找找吧，好像是缠在苇塘里了。”老丈人撒腿就跑了出去。不一会儿，老丈人就把毛驴牵了回来，一进院就高喊老伴：“快，准备好酒好菜，我跟姑爷喝两口。再把米给装两袋子，一会儿叫姑爷拿回去。”听到老丈人的喊声，坐在屋里的陈君抹了一下头上的汗，冲妻子感激地笑了笑。
这天，陈君去赶集买纸墨，路过老丈人的村子，迎面碰见了老丈人和一个老头。一见陈君，老头一把拽住了他，把他吓了一跳。老丈人笑哈哈地说：“我正要找你去呢，这是你王大爷，家里一头要下崽的母猪丢了，你快给‘梦知’一下。”陈君一听，头就大了，给老丈人找驴是事先做好的套，能“梦知”到，这猪上哪“梦知”去呀！又不能说破，说破了老丈人非得打他个头破血流不可，而且这事要是传出去，这辈子恐怕都要背着一个伪君子的名声了。王老头不知道陈君想啥，拽起他就走，一直把他拽到了家里。
到了王老头家，王老头把陈君拽到猪圈，陈君也不知道该怎么做好，只得硬着头皮装模作样地在猪圈转了两圈，然后向屋里走去。进屋后，陈君拍拍脑袋说：“不困啊！”王老头一看，有些急了：“怎么能不困呢？你岳父可说你‘梦知’特准呢！你就帮帮忙吧！”陈君真是有苦说不出，只好苦笑了一下说：“你别着急，等我困了就睡，醒来也许就知道你家猪在哪了。”一直挨到天黑，陈君也没困，把王老头急得眼睛都红了。陈君看外面暗下来了，打了个哈欠说：“我困了，明天早上我告诉你猪在哪呢！”王老头只好走开了。
熬到半夜，一直没睡的陈君起身听听隔壁的动静，王老头和老伴的呼噜打得正欢呢，陈君连忙下炕，打开门向家跑去。陈君想跑回家问问妻子怎么办，给老丈人梦知毛驴是妻子出的主意，不行就让妻子回娘家把事明说了吧！跑到半路，突然肚子疼，内急，可陈君的书生本性又表现出来了，非得找一个背人的地方。抬头四下一望，借着月色看见远处有一所废弃的场院，连忙狂奔过去。跑到场院里，在墙角处解了内急，起身时突然听到一声猪崽的叫声。陈君精神一振，又细听听，声音好像是从院里的破屋子传出来的。陈君忙跑过去，借着月光往里一看，一头母猪躺卧在屋角处，一群小猪崽在母猪的身下拱奶呢！陈君揉揉眼睛，细看了看母猪，跟王老头丢的母猪一模一样。陈君禁不住心里一阵狂喜，数了一下猪崽，一共十二只，又把没有了门扇的门框用几块木板挡结实了，转身向王老头家跑去。跑回王老头家，悄悄进了屋，脱鞋上炕，踏踏实实地睡了起来。由于晚上跑累了，陈君一觉睡到大天亮，睁开眼睛一看，太陽都上房檐了。王老头正满脸焦急地坐在炕沿上候着他醒来呢。陈君一翻身坐了起来，眯着眼睛道：“好梦一觉醒，心知肚又明。场院成猪圈，崽有十二头。”王老头忙问道：“你是说我的猪有下落了，还下了十二只小猪崽？”陈君点点头说：“两里外有一个破场院，你去找找看。”王老头立刻飞跑了出去。没多久，王老头乐哈哈地赶着母猪和十二只小猪崽回来了。一进屋，王老头一把抓住陈君的手说：“神了，神了，你‘梦知’得太准了。”又回头吩咐老伴，“多准备礼物，让陈先生带回家。”
陈君拿着王老头给的一大堆礼物，乐哈哈地回到家，把事情的经过给妻子一说，妻子倒没乐，反而担心地说：“这要是传开了，都认为你能‘梦知’，丢东西的都来找你可怎么办呢！”陈君一听，刚才的高兴劲也没了。
提心吊胆地过了几天，没有人找陈君“梦知”，陈君的心才稍稍放松了些。可心还没安稳几天，这天，一群衙役闯进了他家，不容分说，架起陈君就走，把陈君一直架到了县衙。到了县衙陈君才知道，是知县请他来“梦知”的。知县的一匹良马跑丢了，找了两三天也没找到，听说陈君“梦知”找回毛驴和母猪的事，就派衙役把陈君给架来了。陈君一听，傻眼了。“梦知”毛驴不说了，“梦知”母猪是歪打正着，眼下给知县上哪儿找马去呀！如果找不到，知县能饶了他吗？坦白吧，不仅仅是面子的事，知县还不得治他个罪？思考一番后，陈君咬咬牙说：“给我准备一间屋子，不要打搅我，明天早上我告诉你马在哪儿。”知县立刻派人把陈君带到一间上好的房子，安顿下来。
天黑透后，陈君等看守他的人睡着了，立刻起身，悄悄地出了门，向家里跑去。一口气跑回家，对惊魂未定的妻子说道：“这次麻烦大了，知县饶不了我的，我连夜逃命吧！我走后你就回你娘家去吧！”妻子呜呜地哭起来，说：“都怨我，当初不让你‘梦知’就好了。”说着把家里仅有的一点钱交给陈君，催促陈君快走。
陈君依依惜别妻子，出了门就往南跑去。跑了有四五里地，到了一个山坡上，突然一脚踩空，顺着山坡滚了下去。快滚到坡下时，一棵树挡住了他，才没使他落到坡底。陈君忍着痛好不容易爬起来，一抬头，看到月光下一匹马在沟底又蹦又跳，这沟四面陡峭，马在沟里出不来。陈君的头轰的一下，借着月光细看那被困住的马，正是知县要找的马呀！陈君顿时心中一阵狂喜，顾不得伤痛，爬上坡飞快地向县衙跑去。跑回县衙，悄悄溜回屋子，躺下不一会儿天就亮了。知县带着衙役来了，陈君翻身而起，叫道：“一觉大天亮，马跑南山上。陡峭山沟里，想跑跑不了。”知县马上就明白了，说：“你是说我的马在南面的一个山沟里？”陈君点了一下头说：“没错，往南五里有一个山沟，马就在沟里。不过你得多叫几个人去，把马从沟里抬出来。”知县看看陈君，立刻吩咐衙役们去南山沟找马。衙役们去了好一会儿，牵着马回来了。知县一看马真的回来了，高兴得不得了，立刻吩咐重赏陈君。陈君领了赏，总算舒了一口气。刚要走，知县突然叫住了他，说：“先生有如此‘梦知’，皇上可以解忧了。”陈君没听明白，不解地望着知县。知县笑笑说：“皇上最喜爱的一个九龙杯被人偷去了，已传下旨意查找，至今没有下落，正巧先生梦中找物如同神算，如果能把皇上的九龙杯找回来的话……”知县话未说完，陈君已是脸色惨白，心中一声惊叫：“这下彻底完了！”一屁股跌坐在地上。
知县忙问陈君怎么了，陈君心知现在说出真相自己的命是完，去京城给皇上找九龙杯找不到也是完，横竖都是死，不如去京城死一个痛快。他就说：“我是太累了，‘梦知’也劳神费力呀！”知县忙叫人扶起陈君，说道：“我们现在就去京城吧，早一天找回九龙杯，早一天排解皇上的忧愁啊！九龙杯找回来，你可就飞黄腾达了。”陈君心说：“还飞黄腾达呢，早一天到京城早一天死呀！”嘴上说道：“我怎么着也得回家给妻子告个别吧！”知县说：“好吧！快去快回，回来咱们好上路。”说完吩咐两个衙役跟随陈君回去。
陈君回到家，妻子正哭着收拾东西准备回娘家，瞧见陈君回来了，惊喜地扑过来，问陈君怎么回来了。陈君给妻子使了个眼色，回头对两个衙役说：“麻烦两位公差到门外等候一下，我跟妻子说两句贴心话。”衙役到门外等候，陈君忙把找马的巧遇跟妻子说了，又说知县要带他去京城给皇帝找九龙杯。妻子一听，顿时痛哭起来，说：“你去了京城就没命了，你快跑呀！”陈君说：“往哪跑呀？你没看衙役跟着我呢。我回来就是告诉你，等我走了之后，你立刻回娘家，让岳父岳母收拾钱物，你们一同离开此地，找个地方躲起来吧。我此去定是找不到九龙杯的，找不到九龙杯就是欺君之罪，要杀全家的呀，死就死我一个吧，别让你们因为我丢了性命。”说完，抱了一下妻子，悲伤地开门走了。回到县衙，知县早已备好了车马，一行人立刻起程直奔京城。
不几日，到了京城，知县拜访了皇帝的近臣，把陈君“梦知”之事一说，近臣立刻禀奏给了皇帝。皇帝一听，立刻派贴身的小太监来向陈君描述九龙杯的样子。小太监说，陈君听，其实陈君什么也没听进去，心里一直在想着自己这回是彻底完了，听不听也没什么用。小太监说完，问陈君有什么要求。陈君回过神来，心想反正也要死了，还不如死前了了自己的心愿呢，就说：“九龙杯乃至尊宝物，不是容易‘梦知’的，得让我在状元府睡觉做梦，方能‘梦知’呀！”小太监冷笑着说：“那状元府是什么人都能去睡觉做梦的吗？”陈君脖子一挺说：“不在状元府睡觉做梦，我是难以‘梦知’九龙杯在哪呀！”小太监看陈君口气挺硬，想了想说：“那我去回禀皇上，请皇上定夺。”小太监去了一会儿，回来了，说：“皇上恩准了。走吧，我带你去状元府。”
进了状元府，陈君把状元府好好逛了一个遍，又吃了一顿这辈子都没见过的美酒佳肴。酒足饭饱后，爬上状元床，倒头便睡了起来。因自己的心愿满足了，陈君一觉睡得十分香甜，睁开眼睛时天已大亮。那个小太监早就候在门口，看陈君醒了，他过来陰陽怪气儿地说：“状元府的觉也睡了，梦也做了，倒看看你可知九龙杯在哪。”陈君伸了个懒腰，一笑说：“一生何所求，状元梦中有。龙杯谁知晓，命丧黄泉道。”说完，起身准备去赴死。这时就见小太监脸色惨白，扑通一声跪在陈君面前，不住地磕头道：“先生真神人呀，请先生救小人一命吧！”这一下把陈君闹愣了，望着小太监不知何意。小太监还在不住地磕头，说道：“小的大号隋枝霄，宫里没人知道，先生一梦就知是我偷了九龙杯。我偷九龙杯只是想玩玩的，还没等我送回去呢，皇上就发现杯子没了，我想送也送不回去了，又怕皇上搜查，只好把它扔在了井里。先生你就救我一命吧！”陈君恍然大悟，腿一软差点没坐在地上，自己所说的四句诗，意思是自己心愿是中状元，终于住了一回状元府，也算中状元了；若问九龙杯哪去了，我根本就不知道，只有命丧黄泉了。没想到，又是歪打正着，九龙杯被这个小太监偷去了，而且小太监大号正叫隋枝霄，与“谁知晓”正好是谐音。陈君长出了一口气，扶起小太监说：“好吧，我就救你一命吧。你按我的吩咐去做，保你无事。”说着，刷刷刷又写了四句诗交给小太监，小太监捧着陈君写的诗急忙跑回了皇宫。
皇帝打开陈君的诗：“宫中有龙井，九龙藏其身。为何落入此，龙饮杯中泉。”诗的意思是九龙杯在后宫的井中呢，为什么会在井中呢，是神龙拿着它去喝水了。皇帝立刻命人去后宫的井中捞九龙杯，不一会儿九龙杯就被捞了出来。皇帝一看九龙杯真的在井里，立刻下旨封赏陈君，并把状元府赏给了陈君。