在我国北方，有一条名叫滦河的大河。据沿河两岸的祖辈人流传，说是在滦河源头的一个山洞里，生长着一株神奇的仙豆秧。这株仙豆秧，每隔三百年开一次花，再过三百年才结豆荚，而豆荚需长三百年方可成熟。且每次开花后只结三个豆荚，一个豆荚里仅长三颗豆粒。也就是说，要经漫漫九百年才能结出寥寥九颗豆粒。这九颗仙豆可不是一般的稀罕之物。平常人，吃一颗，神清气爽；吃两颗，延年益寿；吃三颗，百病尽除；吃四颗，起死回生。
显然，这是一个颇具神话色彩的民间传说。可滦河下游的一个渡口摆渡人信以为真。他还真的缘河而上，去了滦河源头，寻找这传说中的仙豆，并由此蔓生出一段比这个传说还要离奇感人的《仙豆奇缘》。
1. 大鲤鱼牵线好姻缘
小孩没娘，说来话长。这事还真得从两个没娘的孩子说起。
这年陰历十月初一这天，渡口镇的钟镇长，带着七岁的独生女儿钟晴，坐渡船去滦河对岸给亡妻上坟。这滦河河面很阔，白浪滔滔，坐渡船的人不少，男男女女，叽叽喳喳。
当船行至河心时，突然一条金色大鲤鱼从水中一跃而起，高达丈余，险些蹦到船上。人们不由一惊，心说：如果在夏天，这河鱼晒鳞跳跃倒是常见的事，可眼下已是入冬时节，水冷天寒的，鱼怎么会跳出水面？住在河边的人家，都知道有抓“替死鬼”的传说。当他们看见河里出现反常现象时，有人就以为这是水鬼故意在作怪，想逗引人们误入圈套。所以，今天人们看到河里不合时宜地蹦出一条大鲤鱼，便纷纷躲闪着，惟恐被鱼带起的水花溅到身上，沾了晦气。
可小钟晴不懂这忌讳。她见一条欢蹦乱跳的大鲤鱼从河里蹿了出来，虽然被水花溅了一脸，但她只打了个激灵，随即就高兴得直拍小手，开心得在船板上又蹦又跳。哪知在这时候，人们为躲水花纷纷拥向船心，使渡船摇晃起来。只听“啊”的一声惊叫，接着听到“扑通”一声响。人们还没弄清是怎么回事，突然见钟镇长扑倒在船帮上，哭喊着“孩子、孩子”，人们才知道是小钟晴掉进河里了。
在滦河岸边长大的人，按理大都通些水性。可钟镇长不会水，眼睁睁地看着自己的爱女在急流里升降沉浮，忽隐忽现，两只小手还拼命地抓挠着向人们求救。他只好求会水的人救他女儿，并许诺用重金酬谢，还说谁救了他女儿，他愿将镇长位置相让。可此刻，人们只是你瞅瞅我，我看看你，却没人下水救人。其实这些人不是故意见死不救，而是被刚才那条来得蹊跷的鲤鱼吓愣了。他们以为此时有人落水，明摆着是水鬼在抓“替死鬼”，谁敢下水送死！
就在人们心有余悸的时候，又听“扑通”一声，只见一个十来岁的小男孩又从船头掉进水里，转眼之间便没了踪影。于是，人们更加断定那条大鱼是个勾魂索命的不祥之物。
约莫过了一袋烟的工夫，渡船突然摇晃起来，接着从河里翻起一朵大水花，水花里伸出一只手来，一下扳住了船帮。人们不由大惊失色，连连往后躲。这时一直默默划船摆渡的老头猛地喊道：“大伙快搭手拉一把，那是我孙子在水里救人呢！”
众人这才如梦方醒，赶紧七手八脚把人拉上船，一看正是刚才“落水”的男孩，只见他跟落汤鸡似的站在船板上瑟瑟发抖，胳膊里紧紧抱着那个落水的女孩小钟晴。
本已绝望的钟镇长，见此情景，一下子惊呆了。他傻愣了好一会儿，才猛地一下扑过去，把两个水淋淋的孩子紧紧地搂到怀里。
当天晚上，钟镇长带了钱和镇里的印章，来到老摆渡家里，兑现白天在船上的承诺。老摆渡默默地抽烟，过了好一会儿才说自己是个老摆渡，当不了镇长；孙子呢，是那年发大水，他从滦河里捞上来的一个没了爹妈的苦孩子，将来长大了，只能接他的班当个小摆渡，也不是当镇长的料。至于这钱他更不能收，遇人落水，挺身相救，是行船摆渡人的本分。若因此就收受人家的钱，那不成了水贼海盗了嘛？
听了老摆渡的一番肺腑之言，钟镇长感激涕零。最后钟镇长紧紧地握着老摆渡的手，做出了一个再也不容推辞的决定，他说：“我女儿的这条命是您老的孙子从滦河里捞回来的，我这就做主把女儿小钟晴许配给你的孙子，十年后正式完婚！”
老摆渡这回没推却，而是呵呵笑着同意了。
2. 小药王开出救命方
十年光景，一晃而过。老摆渡的孙子长成了结实英俊的大小伙子，早已从爷爷手里接过了篙桨，成了小摆渡；钟镇长的女儿小钟晴出落成了一个可爱的“小美人”，水灵灵、粉嘟嘟的，真个是羞花闭月、落雁沉鱼。
怎奈是自古红颜多薄命，就在钟镇长和老摆渡紧锣密鼓地张罗着给小摆渡和钟晴完婚的时侯，钟晴姑娘竟撂倒在炕上一病不起。钟镇长急得几乎请遍了方圆百里之内的几十个郎中诊治，病情不但没能好转，反而日重一日。不到半年，就把“小美人”熬成了一把骨头架子，看着就让人心疼。钟镇长抱着一丝希望救女儿，不得不从县城请来了“小药王”。“小药王”登门后，一阵望闻问切，便走出屋来对钟镇长摆了摆手说：“令爱跟几年前府上贵夫人得的是一路病症，无药可治，预备后事吧。”
“小药王”从不误诊，说话也不忌口。只要诊出病人是不治之症，便把手一摆，立马走人。因此，“小药王”又被人称为“摆手郎中”。也正因此，尽避“小药王”医术高超，名传方圆百里之外，可若不到万不得已的时刻，谁也不愿请他进门，怕就怕他那个“一摆手”。
钟镇长被“小药王”这“一摆手”，“摆”得头晕目眩，心乱如麻。只好让小摆渡代劳，送“小药王”过河回县城。
小摆渡遵命带“小药王”来到渡口，又恭恭敬敬地把他搀扶上渡船，也不等载别的客人，便起锚点篙，专程送“小药王”一人过河。
“小药王”独立船头，望大河东去，奔腾汹涌，远入天际，不由顿生几多人生感慨。不想，还没容他“感慨”出点滋味呢，就见小摆渡“啪”地扔下手中的桨，掀开船板，跳下船舱，举起一把斧子猛砍起船底来。开始，“小药王”还以为小摆渡是在修船呢，可工夫不大，就见船底被砍了一个大窟窿，河水翻滚着往船舱里喷涌。“小药王”惊愕地赶忙上前劝阻说：“小老弟快住手，再砍下去，船就该沉啦。”小摆渡非但不住手，反而越砍越猛，边砍边咬牙切齿说：“我就是要沉了这条渡船。”
“小药王”听了立马瘫倒在船上，试探着询问沉船的缘故。小摆渡毫不隐瞒地告诉他，沉船是为了要送他这位“小药王”见龙王爷。“小药王”一听这话反倒强硬起来，一下从船板上站起来，挺着腰板说：“我一个江湖郎中，靠行医卖药糊口，虽无多大积德行善之举，可扪心自问，也未曾做过什么伤天害理之事，与你小摆渡更是远日无冤，近日无仇。你想要我性命，总得有个说道吧。”
“小药王”的一番慷慨陈词，还真把小摆渡给镇住了。就见小摆渡停下斧子，望着“小药王”，眼里含着泪说：“谁都知道人活在世上，为人行事得凭良心、讲道理，可这世上的事情有几件是容你凭良心、讲道理的呀？别的咱不说，就说说脚下这条渡船的事儿……”接着小摆渡就将十年前他如何救人，如何订亲的事对小药王说了一遍。说完他抹了抹眼泪，叹了口气：“这是一段多么美好的姻缘呀，可就在十年后，男大当婚、女大当嫁的时候，老天却让那个长大的小女孩得了不治之症。你说这老天公平吗？讲道理吗？还有你‘小药王’，在方圆百里之内也是个赫赫有名的人物，人们都传闻你有手到病除、起死回生的本领，可你今天竟然见死不救，一摆手了之。你说，那个已长大的男孩能放你过这滦河吗？”
“小药王”听到这里，终于明白了，心说：看这阵势，今天若是拿不出一个能救钟晴姑娘性命的秘方来，我“小药王”就得跟自己摆手，预备后事了。万般无奈之下，“小药王”这才打开药箱，取出笔墨纸砚，吩咐小摆渡舀滦河的水磨墨，开出了一帖神奇的秘方。
小摆渡得此秘方，如获至宝，趴在船板上给“小药王”连磕响头，千恩万谢。“小药王”这才对天出了一口长气，心说：谢天谢地，总算逃过了这一劫。可等他把目光从天上收回落到船上时，不由得大吃一惊。只见从船底漏进的河水，已快涌满船舱。这下“小药王”彻底绝望了，他无奈地哀叹道：“一纸秘方，助我闯过了小摆渡这一关，可它能堵住那船底的漏洞吗？看来是天要亡我呀！”
可是，在这危急关头，小摆渡却镇定自若，他先小心翼翼地收好秘方，然后轻轻一拎，把瘫软了的“小药王”扛在肩上，站在船帮上单脚扣住船沿，咬牙一用力，悬空的那只脚猛地往下一踹，便腾空而起，再看那船，一阵倾斜扣了过去，来了个船底朝天。小摆渡扛着“小药王”正好落在了翻扣的船底上。小摆渡将惊魂未定的“小药王”安置妥当，自己便脱了衣裳跳进水里，牵引着翻扣的渡船横渡滦河，把“小药王”送上了对岸。
3. 小摆渡踏上寻豆路
此刻，钟镇长正悲伤地吩咐下人们悄悄给女儿预备后事，突然见小摆渡风风火火地跑进来，举着一张纸狂呼乱喊：“钟晴有救了！钟晴有救了！”钟镇长上前接过那张纸一看，只见上面写着：仙豆三粒，可治不治之症。据《本草纲目》记载：“仙豆，生长于滦河源头之巴彦古尔图山，形似蚕豆，略小，色浅红。传闻九百年一熟，世人罕见，至诚至爱至信者方可得之。”
钟镇长看后，并未露出惊喜之色，等他听说这方子是出自“小药王”之手时，才重重地点着头说：“我女儿有救了，我女儿真的有救了！只是这滦河之源，远在塞外，离我们这里有千里之遥，长途跋涉，翻山越岭，险阻重重。想采此仙豆谈何容易呀！”小摆渡说：“就是走到天边上，我也要把仙豆给钟晴摘回来！”
小摆渡不等过夜，略加收拾，便告别家人上路了。他一路风餐露宿，跋山涉水，也不知越过了几多险阻，闯过了多少道难关，从入冬时离家起程，一直走到腊月根下，终于到了塞外坝上。
腊月二十三小年这天，小摆渡进了滦源城。他一不上饭馆打尖，二不找客栈歇脚，只顾打听那仙豆的事。可一直到了掌灯的时候，街上的商铺也关了，货摊也收了，市也罢了，人也散了，小摆渡也没能打听出个所以然来。
说来也是，这年关跟前，生意人一个个都被那几个铜板支使得滴溜溜乱转，置办年货的主忙着又挑又选，谁有工夫跟他扯闲篇呀。再加上他是外乡人，口音方言不通。他问的话人家听不懂，人家告诉他的，他又听不明白。他想了想，只好先找个客栈住下再说了。可他一连走了好几家客栈，不是伙计放假了，就是东家回了老家，一概不再收留住客。最后，一个小胡同里的马寡妇客栈收留了他。其实，这家客栈也不再做生意，伙计们都已放假回家了，除了东家，只剩一个无家可归的守更打杂的伙计老乐。
说到客栈东家马寡妇，三十上下，人长得体面，大手大脚，她可是个古道热肠、为人爽快的女子。她说谁出门办事，也不能顶着房子背着锅，便答应留小摆渡住下，客房里都已好几天不动烟火，就安置小摆渡跟老乐住一起。马寡妇还亲自下厨，给小摆渡做了一盆莜麦拨面鱼儿。
小摆渡痛痛快快地吃了一盆热热乎乎的拨面鱼儿，躺在热热乎乎的被窝里，却硬是翻来覆去地睡不着觉，心里老琢磨仙豆的事。老乐见小摆渡在那里一个劲地“烙烧饼”，以为是他出门在外睡觉“择席”，或年关迫近想家了呢，一问才知道，小伙子原来是在为那仙豆的事发愁呢。老乐猛地一拍大腿说：“这事你问我呀！”
小摆渡一听一骨碌从炕上爬起来，两眼直勾勾地盯着老乐问：“您老知道这事？”老乐不无卖弄地说：“那我忒知道了。”
小摆渡听了欣喜若狂，听老乐说出一口家乡话，便知是遇上了老乡。细细一问，才知道这老乐本是唐山的一个说乐亭大鼓书的，早年流浪辗转到此，因坏了嗓子才做了客栈伙计。因为他是说乐亭大鼓出身，人们便以“乐亭大鼓”的“乐”字为号，称他为“老乐”。久而久之，连他自己都快忘了自己姓甚名谁了。今天见小摆渡问他仙豆的事，顿时勾起了他的书瘾，于是张口就是一串俏皮话开场：“盐由哪咸，醋从哪酸，王八盖子在哪晒干，这滦河究竟源自哪座名山……”
小摆渡见老乐要长篇大论地讲那个滦河故事，便连忙拦了他的话头，急切地说：“老乐大叔，这故事咱先放一放，留以后慢慢讲，您老快先告诉我，这座山到底离这里还有多远？究竟在滦源城的哪个方向？”老乐见小摆渡一副急不可耐的样子，只好强压下书瘾，简要地告诉他，这座山名叫巴彦古尔图山，由滦源城出北门，过河向北直行三十里，往西拐，再走十里就到。
小摆渡终于弄清了这座山的确切位置，兴奋得更加难以入睡，一晚上的辗转反侧之后，不顾老乐和东家马寡妇的好言相劝和再三挽留，趁城门未关之时，他连夜出了滦源城，要趁长夜赶路。他想，这山离这儿也不过四十多里的路程，不怕慢，就怕站，舍得这一宿觉不睡，待明天早上太陽升起时，便可抵达山下。不料，欲速则不达，他在摸黑走冰过河时，掉进了冰窟窿。
4. 马寡妇搭救有情人
第二天，太陽升起的时候，人们在城北的河岸上，看到了一桩怪事：只见一个小伙子，浑身上下一丝不挂，光着身子蹲在一个石堆前，伸着两只手做出烤火的样子。一些少不更事的年轻人，便围着小伙子看稀奇，还指指点点地说：“看这人啊，数九隆冬的，蹲在这河边上，拿一堆石头当火烤，到底是疯子还是傻子呀？”这时，他们又看到有个人走上前，也蹲在那个石堆旁，掏出火镰边打火，边望着那个小伙子，嘴里喃喃地说：“这柴堆也没着呀，我来帮你点火。”听他这么说，那些年轻人笑得前仰后合，捂住肚子说这人更逗，打着火镰点石堆。这时就听那些上了年纪的老年人开口说道：“你们懂什么，人家是在设法救人，你们反倒讥笑人家，在这人命关天的时候，你们真能笑得出来？”
这到底是咋回事呢？原来在这河沿边上，上了年岁的人大都听说过这类事情。隆冬季节，人们走冰过河时，一旦从冰窟窿掉下去，大多是凶多吉少，难以活命。原因是这冰下的河水是流动的，人一下去，就不定被冲到哪里，整个河面都冰封着，想救都无从下手。当然，也会有那水性极高、年轻力壮又机智果敢的人，能侥幸从冰窟窿爬上来。
上是上来了，但受此惊吓，加之连冰带冻，人早已麻木了。出于求生的本能，他便会脱掉冰冻的衣裳，在河滩里捡石头当柴，堆在一起。在他的心目中，这堆石头就是一堆柴火，所以说他就会蹲在那守着石堆当火烤。如果没人相救，这个人就会一直这么烤下去，直到冻僵冻透后，哈哈大笑而亡。你如果想救此人，就得到石堆前，假意帮他点火，却又一次次把手中燃起的火种熄灭，以激怒对方，最后索性踢倒石堆，使对方勃然大怒。这时你便拔腿就跑，此人盛怒之下，便会拼命追你，直到他跑得大汗淋漓，寒气尽消，他就算得救了。不过救人者万万不可让他追上，否则就会被他狠狠地掐死。
看这情景，今天这个小伙子，一定是昨夜过河掉进了冰窟窿。他居然能从冰底脱险，摸黑从冰窟窿里钻出来，可见他水里的功夫了得。这种事情，在往日人们只是听说而已，今天能亲眼目睹，哪个不想看个究竟。不到一顿饭的工夫，消息就传遍了小半个滦源城。
人们纷纷出城，潮水般涌向这里。大伙焦急地关注着那个救人者，看着他按传闻中说的，一下又一下地打火镰燃着火绒，又一遍遍地用嘴吹灭，以故意激怒对方，可对方却无动于衷，直到救人者一脚踹倒石头堆，拔腿就跑的时候，对方依旧蹲在那里一动不动。人们开始扔小石块过去试探，也没一点反应，后来有人走过去，小心翼翼地用手试探着摸摸那小伙子的胳膊和腿，就像摸的是石头，凉冰冰、硬邦邦的，早冻挺了。人们说，看来，那个传闻的办法已救不了他的性命。可怜小伙子没淹死在河里却将冻死在岸上，白瞎他那一番苦苦挣扎和求生的念头了。
这时，马寡妇客栈的东家马寡妇挤到了跟前，她对紧跟其后的老乐说：“你近前仔细看看，是不是昨晚住咱客栈的那个客人。”
老乐上前一看，不由大吃一惊，心说，这不正是昨晚投宿咱客栈，后又连夜出城，赶着去寻仙豆的那个老乡吗。难怪自己和东家那么劝都劝不住呢，原来是有鬼催着他来这里送死啊。老乐不由心生酸楚，老泪纵横。可他又不想给客栈和东家揽这个累赘，便支吾着跟马寡妇说：“这个人没穿衣裳，加上我是个迎风流泪眼，被这河风一吹，两眼一个劲地刷刷流泪，看不大清楚。”马寡妇不耐烦地说：“有啥看不清楚的，我昨晚做的那盆莜麦拨面鱼儿还在他肚子里呢，差不了，背走！”说罢就把早已准备好的棉被扔了过去。
老乐愣在那傻傻地问：“往哪背呀？”马寡妇有意提高嗓门说：“马寡妇客栈！”老乐听了连连摇头道：“使不得呀，万万使不得呀。东家你要是怜悯他这个外乡人，就施舍一副薄板棺材，装殓了他，就地埋了也就是了。可你要是把他这个即将断气的人弄回客栈，以后咱这客栈还咋开呀！”马寡妇说：“你咋知道我是要给他打理后事呢？”老乐疑惑不解地问：“那东家你让我把他背回客栈干啥？”马寡妇紧咬着嘴唇，从牙缝里生硬地挤出了两个字：“救人！”
马寡妇的“救人”两字一出口，引得一片哗然。就听有人窃窃私语，说这马寡妇一定是中邪了，一定是这个被冻死的人，昨晚曾投宿她的客栈，现在陰魂不散，附了她的体。要不然她怎会让伙计把一个冻得硬邦邦的死尸背回客栈去救呢。可见多识广的老年人在一阵惊奇过后，却向马寡妇投去了敬佩的目光。
原来，人冻到这种程度，已形同死尸。但也并非是非死不可，如若真心想救此人，得将他放置在不见明火的温室内，由一个女人与他相拥而睡。先靠女人的体温慢慢暖化他冻僵的身体，再用女性肉体的天性，唤醒男人的本能，用陰陽交会法，驱除他体内的寒气，才可救得他性命。但施用此法，非至亲至爱的人不可。已婚的人，妻子自然责无旁贷。未婚的人，若有深明大义的哥嫂，嫂子亦可为之。然而这个小伙子远在他乡，就算家有至亲，却也天各一方，不能实施此法呀！可是，当马寡妇要让伙计把此人背回客栈，又声言要救人时，有人惊讶地猜度：难道马寡妇要自毁名节，以身相救这个外乡人不成？
就在人们议论纷纷之时，就见马寡妇眼含热泪，伤感地说：“大伙也许还有人记得，十年前，也是这数九寒天的季节，我的男人就是在这里掉进了冰窟窿。当时我是亲眼看着他掉下去的，可我却没能救得了他。我趴在那个冰窟窿沿上守着，幻想着我男人会从那里爬上来，但他始终也没能爬上来。可今天这个外乡人爬上来了，为了求生，他得咋样地拼命挣扎呀，我男人当时肯定也跟他一样挣扎过，可没他命大。这个人既然有命从冰窟窿里爬上来，就说明他命不该绝，我们能忍心就这么眼睁睁地看着这个外乡人在此绝望而死，抱恨滦源吗？”
马寡妇语重心长地说完这番话，顾不上考虑人们作何感想，便让老乐把冻得僵硬的小摆渡背回了客栈，放到她的卧室。一切准备停当之后，她让老乐在外面反锁了房门，并吩咐他摘了客栈幌子，紧闭大门，不准放任何人进来打搅。
老乐按东家的吩咐，办好了一切事宜，便守候在室外，看好灶火供暖。第一天，室内鸦雀无声；第二天，屋里传出轻微的响动；第三天，就听门内犹如风雨大作，也似翻江倒海，直震得门窗哗哗乱响，连山墙都跟着阵阵颤动。直到掌灯时分，才听到门后风收雨住，归于平静。过一阵就听马寡妇从里面轻轻叫门，老乐赶紧开了门锁，只见马寡妇头发蓬松，面带红晕，边系衣扣边从屋里走出来。
第二天，太陽升天的时候，小摆渡从沉睡中醒来。当他看到照在窗户上角的一抹朝陽时，他觉着自己好像做了一场大梦。
5. 一条命换得神仙药
小摆渡大难不死，要拜谢马寡妇的救命之恩，可马寡妇却闭门不见。小摆渡在门前直直跪拜了三天三夜才起身告辞。不料，在他收拾了行装与客栈老乐辞行时，老乐却暴跳如雷，用手点着小摆渡的鼻子吼道：“我老乐活了大半辈子，走南闯北的也算见过点世面，也曾见过忘恩负义的，可没见过像你这样忘恩负义的。你只知是我们东家救了你的命，可你知道我们东家是怎样救活你的命的吗？她是用一个女人的名节，换回了你的一条性命呀。你小摆渡就这么一跪一拜了事，便想拍拍屁股抬脚走人，可我们东家呢，你让她日后如何出得这客栈大门呀？”
听到这里，小摆渡才觉察到事态的严重性，便猛地跪倒在地，直给老乐磕响头求教，自己到底该如何报答这非同寻常的救命之恩。
老乐见小摆渡是诚心诚意，这才换了口气说：“古人云，滴水之恩，当涌泉相报。而这救命之恩呢，自然得重谢厚报。有钱人不惜重金酬谢，没钱人会甘愿为婢为奴，以效犬马之劳，到关键时刻，以命相报的人也是有的。可小摆渡你若要真心报答我们东家的救命之恩，一不必动用钱财，二不用为婢为奴，更不用以命相报。只需……”老乐说到此处，神秘兮兮地趴到小摆渡耳边，如此这般地嘀咕了一阵。
小摆渡听罢不由大吃一惊，先是面露难色，而后便慢慢地低下了头，以示应允。老乐见状喜形于色，赶忙去找马寡妇又如此这般地禀报了一阵，直说得马寡妇粉面含羞，心头撞鹿。
大年三十，家家户户放鞭炮，辞旧迎新。马寡妇客栈张灯结彩，宾客盈门，马寡妇和小摆渡拜堂成亲，这不仅一俊遮百丑，堵住了好事者的口舌，还成就了一对天作之合，又在滦河源头平添了一段动人的佳话。
然而，就在那一刻值千金的洞房花烛夜，小摆渡却拜倒在马寡妇的石榴裙下，长跪不起，声泪俱下地述说了自己为了搭救钟晴性命，是如何跋山涉水，又怎样闯过道道险阻难关，来到这塞外滦源，以寻求仙豆……
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