从前，冉家庄有个冉员外，他虽有良田百顷，家财万贯，为人处世却吝啬得出奇，连对待女儿、女婿都十分刻薄。
冉员外共有三个女婿，都住在十几里开外。大女婿是个秀才，二女婿是个风水先生，三女婿是个江湖郎中。那年六月十五，冉员外七十大寿，三个女婿带着妻儿家小前来祝寿，恰巧下起了大雨，无法返回。大雨一直不停，他们也一连住了好几天。
吝啬鬼冉员外每天瞅着三家大小喝酒吃肉、吃饭吃菜，心如刀剜一样疼。眼看着天空陰云密布，那雨一时半晌停不下来，他顿时萌生出逐婿之念。但老家伙还爱面子，不明说，苦思冥想了一夜想出个主意。到了第六天头上，雨下得小了些，他把三个女婿唤到客厅，对他们道：“反正没什么事干，老夫有个哑谜，考考三位贤婿如何?”
三个女婿已有意料，异口同声：“岳父大人请讲。”
冉员外伸出右手食指，朝上指指天，朝下指指地，又朝前后左右各指了一下，接着比了三个指头，又比了五个指头，最后朝着自己的心窝指了一下。
三个女婿看后，都已心知肚明，但是心照不宣，互相使了个眼色，故意跟老丈人胡扯起来。大女婿自恃胸有文墨，率先答道：“岳父的哑谜小婿明白：上有天文，下有地理；前有《前汉书》，后有《后汉书》；左有《左传》，右有《幼学》；您老人家是要勉励小婿每日攻读到三更鸡啼五更天亮，一心盼我金榜题名!”
冉员外摇了摇头。
二女婿走南闯北，自恃见多识广，接着答道：“岳父的哑谜小婿明白：上有三十六天罡，下有七十二地煞；前有朱雀，后有玄武；左有青龙，右有白虎；三皇五帝再好，也没有您老人家的心肠好!”
冉员外脑袋摇得活像拨浪鼓。
下面该三女婿回答了，三女婿一看老丈人的脸色越来越难看，故意说道：“上有天冬，下有地黄；前有前胡，后有厚朴；左有左金丸，右有右归饮；三条灯芯草，五根车前子，可以泻心火……”哪知话还未完，冉员外“呼”地站立起来，抬脚狠狠跺了一下，怒气冲天地拂袖而去。
三个女婿望着老丈人走后，一齐哈哈大笑起来。大女婿道：“岳父的谜底我早已猜中，你们知晓吗?”二女婿笑道：“我也早就猜中了。”三女婿接着道：“我三天前就猜到了，不信我说给二位姐夫听——岳父的谜底是：天上降雨，地下成灾；前无粮草，后无救兵；老子左也难，右也难；你们三家人，白吃我五天，老子心疼哇!”
三女婿刚说罢，大女婿、二女婿一同朗声笑道：“真是连襟所见略同啊!”
接着，大女婿对两位连襟小声说道：“他让咱们猜哑谜，咱索性也让他猜首诗谜如何?”二人一听连声称妙，并提议诗谜就由大女婿来编。
大女婿思忖一番，提笔蘸墨，在墙上飞笔题下一首诗来——
“一到冉府上下看，左右端详主人现。横竖就是这样了，有误失口不敢言。”
三人又相对而笑，嘻嘻哈哈地下厨做饭去了。过了会儿冉员外返回客厅，一看墙上的谜诗，不由气得浑身哆嗦，两腿抽筋，“扑通”一声倒在了地上。原来，谜诗暗含四个字，读者朋友，你一定猜出是哪四个字了吧?