乾隆年间的一年元宵节，北京前门外大栅栏举办一年一度的灯会。入夜，街道两旁商家店铺彩灯高挂，大街照得如同白昼一般，“噼噼啪啪”，此起彼伏的鞭炮声，响个不停，观灯的、猜灯谜的人们你拥我挤，把个大栅栏塞得水泄不通。
随着一股潮涌般的人流，从中闪出三个人，都是青衣小帽打扮，走在中间的那位留有八撇小胡的，不是别人，乃是当今皇帝乾隆，左有宠臣和珅，右有人称“铁嘴”的纪晓岚，君臣三人微服前来观灯赏景。他们进了大栅栏边走边看，不时停步猜猜灯谜。当他们来到一个瓷器店门前，被一则谜语吸引住了。只见在瓷器店门前一张八仙桌上，摆放着一个大玻璃罩，罩内放着一个三尺多高的大肚弥勒佛瓷像，像前贴张尺把长的纸条，上写：打一字。乾隆一见很感兴趣，便向和珅问道：“和珅，你猜这是个什么字？”和珅一听轻蔑一笑，摇头轻声道：“皇上，这个灯谜太粗浅，不值得一猜。”乾隆道：“噢！我怎么没有猜出来，你说说谜底究竟是什么？”和珅一听皇上都没有猜出来，好不得意，便摇头晃脑道：“谜底是个‘喜’字。”乾隆问道：“为什么是个‘喜’字？”和珅忙解释道：“大肚弥勒佛满脸慈容，笑哈哈的，人人见了都喜欢，所以这个谜底定是个‘喜’字。”乾隆听后，未加可否，又向纪晓岚问道：“你说和珅猜的对吗？”纪晓岚微微一笑，答道：“依臣看，和大人没有猜对，不是‘喜’字，而是……。”
正在这时，忽见人群中走出一高一矮两个年轻俊俏的女子，从身着打扮看，像是主仆二人。她俩来到八仙桌前，只见那个矮个女子端详半天，一个劲摇头猜不出，高个女子一见说声：“看我的。”她不慌不忙，举起右手对准玻璃罩就是一掌，只听“啪”的一声，玻璃罩被击个粉碎，然后抱起大肚弥勒佛高兴而去。乾隆君臣和围观的群众一见目瞪口呆。这时只见店主望着两位女子的背影，满脸堆笑拱手道：“这位女菩萨学识不浅，此谜被她猜中了，实在是难得，小店不胜荣幸。”一直望着两位女子背影的乾隆转过身来向纪晓岚问道：“这到底是什么字，被那个女子猜中了？”纪晓岚道：“依臣猜，这个字不是‘夺’字，就是‘抢’字，因为有句俗话叫做‘半夜砸门，非抢即夺’。您想，现已深夜，那位女子击碎玻璃罩，抱起瓷佛就走，不是抢夺又是什么？”乾隆一听，没等开口，就听那位店主向众人高声道：“各位来往客官，方才那个谜底是个‘夺’字，猜中者，应奖银5两，可惜她走远了，日后打听到她家住何处，定要如数奉上。小店专门经营景德镇名瓷制品，请大家多关照。现在还有一谜，请诸位赏脸。”说完，命店伙计抬出一尊红脸关老爷瓷像，还是放进一个玻璃罩内，上边纸条写的也是打一字。
由于乾隆心里想着方才那个猜中灯谜的女子，什么样好的灯谜也无心再猜，君臣三人便出了大栅栏，顺着前门大街往北走去。当他们来到正陽门前时，只见正陽门门洞内，两扇朱红铜钉大门，被一群打扮娇艳的女人团团围住，你拥我挤，争着去摸门钉。乾隆不解其意，向和珅和纪晓岚道：“你们看，她们数门钉做什么？”纪晓岚道：“依臣看，这不是数门钉，可能是一种什么风俗。”乾隆道：“什么风俗？”纪晓岚道：“微臣不是京城人，不晓得这里的风俗，不敢妄加解释。”乾隆又问和珅：“你说说她们是在干什么？”因为有方才猜灯谜那个教训，和珅怕说错皇上怪罪，便装出一副谦虚的样子回答道：“启禀皇上，奴才也说不好，只是略知一二，说的不对皇上莫怪。她们不是在数门钉，而是在摸门钉，这是京城中一种习俗，名曰走桥摸钉。每逢正月十五之夜妇女们结队，持香过桥，来到正陽门前，争摸铜钉，祈求免灾，保一年平安。”
乾隆一听，点头道：“嗯，原来是这样，真有意思。”君臣看罢刚要转身离去，忽见在几名彪形大汉的簇拥下，一个身着华丽的青年人，突然闯进门洞，摸钉的女人们一见无不惊慌，忙将摸钉的手抽回。其中一个约有十八九岁的少女，还没有来得及将手抽回，便被那个青年人死死捺在门板铜钉上面。青年人婬笑一声道：“好个白嫩的小手，走，跟大爷回府去玩玩。”说着，狠狠抓住少女的手就要强行拉走，少女拼命挣脱也无济于事，便连喊救命。其他女子们一见，都吓得纷纷逃去。乾隆一见气得刚想发作，便被和珅摆手制止。那个青年见少女死活不随他去，便向身边几名大汉命道：“你们还不赶快把她给架走！”几个大汉近前正要动手，忽听一声高喝：“你们给我住手！”随着话音一位女子飘然而至。青年人一看，嘻嘻笑道：“我当是哪路英雄前来挡横，原来是位漂亮妞。好事成双，该大爷我今天走运，正好大妞小妞一块带走，让大爷我一块玩个痛快。”他正在得意之时，只见那女子“腾”地飞起一脚，正踢到那个青年人抓少女的那只手腕上，他“哎哟”一声，手腕疼痛难忍，手一松，少女乘机躲进人群。说时迟、那时快。没等青年人还手，那个女子举起拳头，直向青年人的前胸“嘭嘭”就是几个“通天炮”。
青年人顿觉胸膛发热，眼前冒金星，接着“哇”地一口鲜血喷在地上，心说不好，今天遇上了硬茬，但是还不甘心，壮着胆子向手下人命道：“给我一齐上，将她拿下！”可是，他喊了数声并无一人应声，回头一看，一个仆人也不见了。因为那几个家奴一见主子被打得那个熊样，知道如果与那个女子交手也是白给，早都脚底抹油溜了。青年人又气又恨，手捂心口，一边往后退，一边装成不服气的样子道：“臭婊子，你等着，改日大爷再找你算账！”说着便急忙挤进人群，狼狈而去。
围观的人一片欢呼。这时，只见那个女子走到那个少女跟前道：“小妹妹不要害怕，你家住哪里，我送你回家。”
这一切，把乾隆皇上都看呆了，直到那个女子消失在人群之中，他才转过神来。
当君臣三人回到宫内时，乾隆怒气冲冲地向和珅问道：“和珅，你可知罪？”和珅一听吓得浑身打颤，心想：方才皇上还好好的，怎么猛然说我有罪，这是哪笔账呢？无奈，只好硬着头皮下跪磕头道：“不知奴才犯了何罪，请皇上明鉴。”乾隆嘿嘿冷笑一声道：“你身为九门提督，在你管辖之地，竟敢有人为非作歹，抢虏民女，能说你无罪！限你三日之内查清那个恶少是谁家子弟，连他老子一并治罪，如果查不清就拿你是问。”
和珅去后，乾隆换了副笑脸向纪晓岚道：“纪爱卿，我见方才猜中灯谜和仗义救人的那个女子，是个不寻常之人，你说是吗？”纪晓岚忙答道：“臣也有同感，从她二人身着打扮上看，不像是京城人。”乾隆问道：“依你看，是哪里人？”纪晓岚答道：“皇上一定还记得，那年因臣为儿女私情，一念之差泄露盐务机密，犯了不赦之罪。皇恩浩荡，对臣从轻发落，谪戍新疆多年。所以，依臣看，那女子像是新疆人。”乾隆一听又惊又喜，心中暗忖：新疆人？莫非是她？想到这，便向纪晓岚道：“纪爱卿，也限你三天期限，一定想法将那个女子的来历，查清后速告我知，朕定要重重奖赏你。”
纪晓岚办事机灵，又生有一张铁嘴，没用三天，便将那个女子的来龙去脉查个一清二楚。原来，此女子名叫伊帕尔罕，是维吾尔族人，家住新疆伊犁。几年前，朝廷派大将军兆惠率军去新疆征讨叛军，伊帕尔罕的叔叔额色尹和哥哥图尔都，带领一支精锐的人马，参加了平叛战斗，并立有战功。叛军被平息后，额色尹与图尔随征伐大军进京，受到乾隆皇帝的亲自接见，额色尹被封为辅国公，图尔都授为二等台吉。伊帕尔罕是随其叔兄一同进京的，全家人并在京城定居下来，现住在回回营。
乾隆听了纪晓岚的回奏后，龙颜大悦，他早有耳闻：京城有个新疆女子，不但容貌美丽，而且文才武功出众，特别是她身上带着一股异香味，人们一提起她，无不称其为奇女。他早就想会会此人，怎奈没有合适的机会。真是天赐良机，元宵之夜所见，此女子举动，确有与众不同之处，可称得上是一位难寻的奇女。
乾隆一阵高兴后，又对纪晓岚道：“纪爱卿，朕命你到回回营去一趟，去干什么，就不必说了，你心里自然明白，不过越快越好。”说完哈哈大笑，纪晓岚心领神会，满脸陪笑道：“皇上放心，臣一定按您的意思去办。”
几天后，经皇太后恩准，伊帕尔罕被召进宫，做了皇太后的贴身侍女，由于她聪慧伶俐，心地善良，深得皇太后喜爱。不久在皇太后做主下，被乾隆皇帝纳为妃子，册封贵妃，后又封容妃。因她通体带有异香，人称香妃。香妃在宫中生活了28年，53岁病逝，葬于河北遵化的清东陵，如今陵墓尚在。