从前，有个穷秀才上京赶考，走了好几天，说话就要到京城了。
这时，迎面来了一辆马车，车上坐着一个女人，只见这个女人二十多岁，穿得十分妖艳。
马车前面的家丁驱赶着过路的行人，人们纷纷退向两旁，都望着这伙家丁和车上坐着的那个女人。
穷秀才见此情景，小声地问一个农民打扮的小伙子:“这是哪家的阔太太?”小伙子见问，抬眼打量一下穷秀才，见他不像本地人，也很老成，便“咳”了一声，拉扯起车上那女人的根底来。
原来，那女人是这儿方圆百里出了名的王霸天的小老婆。王霸天为讨好县官，寻找靠山，公开把自己的小老婆搭了进去。因此，人们称王猫天为“王八天”。
俩人说着话，马车就到了他们的跟前。
穷秀才朝那女人看了一眼，“呸”的一口啤在地上，不由地吟出一首诗来:
车中一娇娥，
粉面配绞罗，
衣贵身子贱，
汗多！
穷秀才吟出的这首诗，正巧被那个女人听见。只见她的脸腾地一下红了，朝穷秀才看了一眼，赶紧命令车夫快赶。马车走后人们发出一片嘲笑声。
穷秀才告别了那个小伙子和过路的人们，直往京城走去，这时太陽快落山了，忽然。有两个衙役从后面赶了上来，到了穷秀才眼前，不由分说，就把穷秀才锁了起来。
穷秀才被锁到县衙门，县太爷厉声间:“作诗骂小娘子的是不是你呀?”“回案老爷，我没有骂小娘子呀。”穷秀才说。“胡说，什么没骂?!小娘子亲口对我说的，连你作的诗句我都能背下来。”说着。县官就把穷秀才作的那首诗说了一遍。
“回察县大老爷，那是小娘子听错了，当时我是说:
车中一娇娥，
粉面配绒罗，
雍容堪华贵，
钱多!
我就是好作个十五言零两个字的诗。”
“哈，原来是这样。听你这么一说，是在夸赞小娘子楼?”县官老爷笑了。“正是。”穷秀才答。县官说:“那好，既然你会作十五言零两个字的诗句，那你就给老爷我作一首。”说着，县官大老爷拍了拍院子中的一口井，“就以此井作题吧。”
穷秀才跟着县官到了井跟前，看了看并旁边打水用的木桶，随口吟出一首诗来:
衙院一口井，
打水用木桶，
井绳嘣一断，
咕咚！
县官老爷听了哈哈大笑:“好，看来你还真有那么点文才。如此说来，你骂小娘子是假，夸小娘子是真，一会儿有你的赏钱。”县官想了想，又说：“你再给大老爷作一首，就指大老爷我而言吧，看看我将来的福气。”
穷秀才满口应承后，上下打量了县官一眼，随口吟出一首诗来：
居官坐县衙，
贪赃又枉法。
一朝遭参奏，
喀嚓！
县官听了，大怒:“哼！好个穷秀才，胆敢骂大老爷我。”说着，他对门外大喊一声，“来人哪!把这个穷秀才发配到辽陽去！”
穷秀才被发配到辽陽，人生地不熟，生活极为艰苦，身边没有一个亲人，只得在一座破庙里安身，他锄镰不入手，靠卖字、写对联和作诗来维持生活。
有一日，他看见了一直流浪在外，以卖艺为生的舅舅。舅舅五十多岁了，瞎了一只眼睛，正在街上吹笛子。穷秀才急忙上前，一把拽住舅舅的衣袖。爷俩一见而，各诉苦衷，泪流满面，穷秀才随口吟诗道:
发配到辽陽，
见舅如见娘，
爷俩双流泪，
三行!
从此，爷俩就在一起生活。穷秀才的舅舅得了病，为了给舅舅治病，穷秀才到处去作诗。
这天，他来到王员外的大门前，对把门的家丁说:“请往里传句话，问你家员外，用人作诗不用？”
家丁跑到里面，告诉了王员外。王员外说:“若作诗我女儿就会作，还要叫花子为我开心?”说着，王员外让家丁去把他赶走。
正说着，王员外的女儿在丫环的陪同下，手里拿着扇子走下楼来。他听到王员外的话，忙对家丁说：“先别走!”然后转身对王员外说:“爹互让他进来，我要让他作诗。”说罢，就在王员外的身边坐了下来。
王员外也是这地方的一霸，他这个女儿不比别人，花花点子挺多，因此。王员外爱如掌上明珠.要星星不敢给月亮。王员外听了女儿的话，知道女儿定有用意，于是就对家丁说:“既然如此，就让他进来吧。”
穷秀才到了里面，见了员外和小姐。
小姐说:“你就是那个作诗的吗?”“正是。”穷秀才上前答道。小姐说:“那好，你就在我的扇子上作一首诗吧。”说着就把扇子递给了穷秀才。穷秀才接过扇子:“请问小姐贵姓?”
小姐说:“哎哟，姓什么都不知道?这方圆百里谁不知道有个王员外！”
穷秀才一股怒气又涌了上来，抬眼打量一下王小姐，见她面黑脚又大，一脑袋黄头发，于是，他提起笔，在扇里上作了一首诗:
姑娘本姓王，
面黑头发黄，
金莲才三寸，
横量!
那小姐接过扇子一看，气得她哆哩哆嗦地指着穷秀才对家丁吼道:“把这厮绑了，押往太尉府!”
太尉虽然定不了秀才什么大罪，但还是把他发往更远的广东去了。