南宋年间，江南小镇上有这么两个读书人，一个叫孙山，一个叫张伍。有一年夏天天气热，孙山就下河游泳，不料想腿肚子抽筋，眼看就要沉底了，幸亏张伍一个猛子扑上去把孙山救了上来。这是救命之恩啊，孙山对张伍感激不尽。后来他们在同一个私塾上学，两人的关系就像亲兄弟一样好。
孙山和张伍学习都比较努力，而且成绩都不错，还不到二十岁就都成了秀才。
少年得志，孙山还好，张伍就有点飘飘然找不着北了，经常跟别人吹嘘：“就我跟孙山哥的学问，那是才高八斗、学富五车，来年乡试榜上一定是他老大我老二。”
这里先解释一下古代的科举制度：刚读书的人叫童生，考上童试的叫秀才，秀才考上乡试的呢，叫举人，举人再考会试、殿试。
乡试是一年一次，在省城开考。张伍和孙山一商议，两人也去赶考吧。孙山家里比较富裕，带足路费就可以上路，可是张伍家里只有五十多岁一位老母，还患有心疼病，平时靠种几亩薄田度日，这个盘缠路费还真有点难办。这时孙山就说了：“张伍老弟，这个路费我替你出了，咱们反正是结伴而行嘛。”想不到张伍还挺硬气：“没事，这点钱我拿得出，你就放心吧。”
张伍家有两只祖上传下来的玉镯，能值几十两银子，他跟老母要其中一只玉镯，去当铺当了作路费。他是这么跟娘说的：“孩儿的学问您是知道的，去乡试不拿第一也是第二，中了举人国家给供养，这镯子不难赎回来。”张伍娘斗大的字不识一箩筐，只知道儿子整天之乎者也，一副很有学问的样子，结果就很痛快地拿出了一只镯子。
两人结伴赶考，最后的结果是，孙山考上了乡试最后一名，张伍呢？他瞪圆了两个大眼珠子，把个榜文翻来覆去地看，没有！其实这也很正常，他虽然在当地算是学问不错，可参加考试的是全省精英，他这点学问就有点不够看了。
孙山中了举，别看是最后一名，可也是货真价实的举人老爷啊，自然是兴高采烈。张伍哭丧着一张脸，孙山就劝他，咱们还是先回去吧，明年再来考也不迟。没想到张伍的倔脾气上来了：“我这样子怎么回去见老娘啊，我连她的镯子都当了，就这么回去，她的心疼病一旦发作就麻烦了。反正明年还会开考，我就住在这里苦读一年，考中了再见她老人家。”
孙山见他这么说，只好一个人回去了。回了家，孙山家中自然又是一番热闹，本地不少亲朋好友上门贺喜。可热闹还没过去，张伍的老娘就上门了，张嘴就问孙山：“我家张伍考得怎么样？”孙山一下子就头大如斗，这该怎么说呢？这要实话实说，张伍娘有心疼病，用现在的话说就是心绞痛啊，一着急上火就可能休克。可是就这么编假话，骗老人也不忍心不是？
也亏了是孙山，脑子好使啊，想了想就吟出两句诗：“解名尽处是孙山，贤郎更在孙山外。” 意思就是说，我孙山就是榜上最后一名了，您家张伍还在我后头，就是没中。可张伍娘一天书都没念过，听不懂啊，就问孙山是什么意思，孙山哪肯多说，借口要接待贺喜的客人，躲开了。
张伍娘看这情景，就转脸问旁边一个本地读过书的宾客。这位宾客酒喝了不少，刚才孙山的那两句诗他都听见了，见张伍娘问就要来个实话实说，幸亏不远的孙山又使眼色又打手势，他就明白了：“这个、这个嘛，刚才举人老爷的两句诗做得很好啊，简单来讲就是你儿子——中了！”
中了？张伍娘这个高兴劲就甭提了，可转念一想，儿子中了干吗不回来？她回头又找上孙山了：“孙山哪，你跟我说实话，张伍中了举是天大的好事，他为啥不回来？”孙山心里直埋怨刚才那个宾客，使眼色是让你含混过去的，慢慢的老太太不就明白了吗？你这一说假话不要紧，现在我得给你圆谎，不然我再说没中，老太太还是受打击啊。想了想，孙山说：“张伍兄在省城忙啊，很多朋友请他吃饭、贺喜啥的，过些天就会回来的。”
张伍娘觉得也对，现在儿子是举人了，应酬多一点很正常。接着她又问供养的事：“我家张伍中了举，那我就可以吃皇上给的供养粮了吧，可这粮食在哪呢？”
南宋的科举制度有规定，中了举人国家是给供养的，大多时候是谷米粮食。这供养粮还真有，不过是孙山的，张伍没中举哪有粮呢？孙山一想，得，自己反正不缺这几石粮食，干脆给了她吧。张伍娘粮食在手，心满意足地回去了，孙山心里说：张伍啊张伍，你躲在省城倒省事，把这个烫手山芋交给我，什么时候才是个头啊。
没想到才安稳了一个多月，张伍娘又来了。这一回她背着个小包，对孙山说，张伍在省城应酬再多，现在这么久了也该回来了吧？她就这么一个儿子，在外面实在是放心不下，她要独自去省城找儿子，要孙山说出张伍究竟在哪儿！
孙山这个急啊，心说您老连路费都没有，怎么去省城？再说了，您到地方一看，张伍还是秀才一个，多半会犯病。不行，这个谎得继续往下编！想到这里，孙山就说了：“您来得正好，张伍虽然没回来，但他托人捎来一封信，知道您不识字，就直接交到我这里，由我转交。”
既然有信来，张伍娘就踏实多了，她急忙说：“那你快念念信，我听着。”
好一个孙山，肚子里是真有学问，当下拿出一张写满自己诗文的纸，装模作样放在眼前就念开了。词儿都是现编的，什么注意身体、早睡早起，孩儿在外，不劳挂心等等。最后又说，张伍在省城拜了一个老师研究学问，一年半载还回不来。
这一番话编出来，连个磕巴都没有，不由张伍娘不信。她要过这张“家信”欢欢喜喜地回去了。孙山擦擦脑门子上的汗，心说张伍你还是快点回来吧，就这么骗下去迟早要穿帮啊。
一晃就是大半年，孙山正在家里读书呢，忽然有家人来报，说张伍娘找不到剩下的那只玉镯，竟然前往县城报官去了！孙山一听就急了，因为本地所有中举的人都在县衙有备案，而且照官场辨矩，举人的父母到了县衙都要设座位的。张伍娘到了县衙一旦摆起举人老娘的谱，知道张伍没中举的真相还罢了，搞不好还要挨板子！
孙山匆匆忙忙赶往县衙，到地方一看，只见大堂下边跪着张伍娘的邻居，旁边放着所偷玉镯，看样子这案子审完了。但让他吃惊的是，张伍娘竟然坐在大堂一侧，还真有个座！
这是怎么回事？正在疑惑，县太爷看见他了，打招呼让孙山进府详谈，同时派人送张伍娘回家。
在府内，县太爷笑呵呵写下十四个字：解名尽处是孙山，贤郎更在孙山外。然后说明原委。
原来县太爷前天微服私访，偶然在街上见到了张伍娘。张伍娘爱显摆，拿着孙山给她的“家信”给别人看，说儿子中举云云。街坊大多不识字，但县太爷一看就知道有蹊跷，就详细问了张伍娘来龙去脉。张伍娘记性不错，不但讲出了前后经过，还依葫芦画瓢说出了孙山的那两句诗。县太爷听了暗自感叹。故此，张伍娘来打官司，他就给张伍娘设了座，没有说穿这件事。
“名落孙山”的故事到这里就算结束了。其实张伍后来还是中了举，张伍娘也成了名副其实的举人老妈，这是后话就不提啦。