相传民间有这么一个规矩：祭祖时，神坛上要摆个老鼠牌位，跟祖宗并列祭祀，说起这个规矩，可有一段大来历……
明朝正德年间，朝中有个叫刘义山的言官，为人正直，刚正不阿，榆木脑壳不转弯，遇事强抗强谏，爱跟皇帝老儿唱反调，外号刘倔头。他历经三朝，皇帝虽知他是忠臣，但不太喜欢他。刘义山官不大，在朝中却很有威信，从天子到皇亲国戚，都有点怕他。
这年，孝宗皇帝升了天，登基即位的是大明王朝历史上有名的昏君武宗朱厚照，年号正德。这小皇帝性格乖戾，行事怪异，贪财好色，爱玩新鲜刺激的玩意儿，是历史上最搞怪、搞笑的一位皇帝。
有一回，这皇帝私自出宫，跑到宣府大同去玩，碰到一位绝色的民间少妇，正德小皇帝又玩起了“游龙戏凤”，把少妇带回皇宫，准备封嫔妃伴君王。
这事京师路人皆知，那些老不死的大臣一齐上书劝谏，说皇上如此胡来有违祖制，更讨厌的是刘义山那东西，居然抬出太祖洪武爷的禁令来……
原来，洪武爷开国后，鉴于元朝后宫干政、女主专权、扰乱朝纲，专门立了这样一道禁令：后世皇帝择后选妃，要先经大臣廷议交御事房办理，所选皇后、嫔妃，不论门第、出身，都要看她德行如何、贤惠与否，如德行有亏，不守妇道，长得再漂亮也不得选入后宫，违令者，大臣可以按此禁令，联结三台六部官员，严惩违制皇帝，轻则打板子，重则可以废帝立新君。
太祖颁发的这一道严旨，藏在御事房旁的一个偏殿内，由侍卫严加看管着，因为后代皇帝不管昏君还是明君，都不敢有违此令，加上此令只管天子一人，没有颁布天下，年深日久，大家都晓得有这么一道旨意，但没人见过。有这个东西在，荒唐的正德小皇帝也感到头上悬了一把利剑，不敢过分造次了。
美人进宫才一夜，刘义山那老东西就叩宫进谏来了，皇帝本不想见这老厌物，可听太监说刘老东西带了一百多位文武官员，齐刷刷候在宫外，跪了黑压压一大片。
正是炎天暑热，好几个老臣中暑了，惊动了后宫太皇太后老祖宗，皇帝听说惊动了太皇太后，又见百官齐来强谏，自知众怒难犯，只好令太监劝回众官，并传刘义山一人进宫面君。
这刘义山进宫后，也不客气，磕了三个响头，就向皇帝上了一本。
皇帝看了奏本眼睛冒火，心想这老刘也真是的，哪壶不开提哪壶，一开口就说什么皇上无道有违祖制，将民间已婚之妇带入深宫为嫔妃，夺良民妻室、污圣主之德，比那商纣王有过而无不及，真是字字如针、句句是刀！
皇帝压住怒火，咬牙切齿地问：“刘卿怎知她是有夫之妇、不洁之女？”
刘义山说他早已查明，这个女人的丈夫是个老实匠人，去年冬上奉父母之命、依媒妁之言，跟这女人拜堂成亲，人家是堂堂正正的夫妻。
君臣一番辩论，皇帝理屈词穷，他结结巴巴地问：“依、依卿之见，如、如何处置？”
刘义山说速将此女送归原夫，赏些金银安抚家属，然后皇上再下个“罪己诏”，诏告万民，算赔礼道歉。
皇帝一听差点跳了起来，两件事哪一件他都不愿做：一是这小皇帝已被眼前这美女迷了魂，怎舍得送还夫家？二是叫真龙天子下罪己诏，向子民承认自己夺人妻室，身为皇帝带头违反大明律，这让皇帝的脸往哪儿搁？但他又不好直说自己不干，只得施以缓兵之计，假惺惺地说道：“刘卿且回，容朕想好再说。”说完，皇帝满脸通红地拂袖而去。
刘倔头见皇帝不理他，顿时倔性大发，在宫中头撞南墙以死相谏，直撞得头破血流，昏倒在地，慌得宫女、太监乱作一团，又传到太皇太后耳里了，老祖宗忙派太医急救刘义山，又派人责问皇帝：“如此待老臣，不怕冷了天下人的心吗？”
皇帝被刘倔头一闹，早已是心内烦躁、六神无主，皇帝一烦，他身边江彬、谷大用两个心腹宠臣坐不住了，两人一商量，跑到皇帝跟前，说是刘老头这一闹，弄得群情激愤，太皇太后也不满了，这对皇上不利呀，皇帝忙问两人有没有什么好办法，谷大用眼珠一转，说：“有啊！”
谷大用告诉皇上，如今江彬还未娶妻，皇上可将此女赐给他，这样旁人就不敢再说什么了，而江大人只是落个虚名，真正受用的还是皇上，皇上随时可以潜入江府，与美人幽会。
皇帝听了，连称“好计”，但又假惺惺地说：“不过……让江爱卿戴绿帽子，又背个夺取民妻的黑锅，朕有点过意不去呀！”
江彬忙说：“奴才的荣华富贵都是皇上赐的，受这点小委屈算个啥？”
皇帝一听大喜，立即下诏说江彬劳苦功高，至今未娶，朕心中不忍，特将前日带入宫中的美人赐与江彬为妻。
此诏一下，百官虽不大服气，可皇上让了步，也不好再说什么了，皇帝又赏了不少金银给那个女子的夫家，算作“封口费”。
于是一场假戏开场了：江彬跟美人拜堂成亲，然后将其置一静室，自己不敢沾半点腥味，专等皇帝半夜来幽会。如此君臣美人，三方默契，优哉游哉，其乐融融。
皇帝夜入江府偷情的丑闻，没有多少时候便在京城传开了，不知好歹的刘义山又领头闹事，他带着百官，半夜围住江府，见了皇帝齐呼接驾，弄得皇帝好不尴尬，只好折身回宫。
皇帝在宫中老实了几天，马上又想那个美女了，想得心尖子直痒，差点弄出神经病来。
江彬、谷大用得知，又偷偷把美女送进宫来，治好了皇帝的心病，却惹恼了刘义山，又带百官闯宫，要当面谏君。
这事三番五次，弄得朝野不安，隐居深宫多年的太皇太后终于坐不住了，太皇太后本不想违背祖制干涉朝政，但这个孙儿也太荒唐了，非她出面不可了！
这天，皇帝、群臣全来到了朝堂之上，太皇太后在一旁坐着，她毕竟是后宫女主，一时不便开言，只是耐着性子听君臣争吵。
那刘义山说到激动处，又祭起了洪武爷禁令这个法宝，要廷尉速速取来，太皇太后见老刘来真的了，心里有点慌：皇帝三番五次瞎胡闹，按洪武爷禁令，不光是打屁股，而是要废帝了，但废立天子那可是惊天动地、翻天覆地的事儿，岂能轻而易举做得的？当今皇上虽荒唐，毕竟是先皇太子、大明江山最正统的继承人、太皇太后嫡亲的孙子，老祖宗怎愿废掉亲孙子、立没有血缘关系的诸王？刘义山这个老倔头，只晓得做事正大光明，天不怕地不怕，哪晓得这一层利害关系？
太皇太后见刘义山要取禁令，不得不开口了：“刘卿，皇上虽然荒唐，毕竟年幼无知，平日也还圣明。禁令之事涉及废立，一着不慎，祸及大明社稷，祸及天下苍生，祸及满朝文武，祸及刘大人一门九族—”
这话明明是威胁，要刘义山适可而止、见好就收，偏偏这刘倔头榆木脑壳不开窍，没听出太皇太后的弦外之音，仍要按禁令行事。
这样一来，不但太皇太后、皇上着急，百官中那些明白人也都捏着一把汗：原本是要谏君，现在却闹成了“废君”，这事还真是搞大了！
这当儿，廷尉已奉命取禁令去了，皇帝和刘老头子都被逼得没有退路了！
太皇太后恨得咬牙切齿，心想：老刘你敢废皇上，哀家就要灭你九族！
她正这么想着，廷尉已把洪武爷的禁令取来了，气氛顿时紧张起来。
太皇太后急得直瞪眼，皇帝的心快跳到喉咙口了，百官都心惊胆颤、喘着粗气，几个胆小的当场昏倒，只有那不知天高地厚的刘倔头还在据理力争，说得口沫四溅。
廷尉呈上了一卷纸，刘义山当场打开，可左找右找，硬是找不到那条禁令，再看这卷纸，中间全是老鼠啃的窟窿，原来，禁令百多年未用，藏在宫中没人理，不知啥时候让老鼠啃了，那只老鼠真神，哪儿都不啃，偏把那条禁令啃得一字不剩！
刘义山干瞪着眼，看了半天，连连称奇：“难道这是天意？”
太皇太后松了一口气，说：“既是天意，刘卿就到此为止吧！”
刘倔头此时也没话说，只好作罢，事情不了了之。
第二天，太皇太后下了一道懿旨，说刘义山忠心为国，直言谏君，是社稷之臣。哀家惜其勤于国事，怜其年老多病，封其公爵，赐黄金千两、良田千顷，回家养老；另外，太皇太后还赐了个“骨鲠直臣”的金匾给刘义山，给足面子让老刘滚蛋。
在回乡的路上，刘义山不知脑子里哪根弦触动了，豁然开朗，大彻大悟：险哪！昨日太皇太后说的那话，明明话中有话，暗示要灭我九族！我还不知其意，一意孤行，幸亏老鼠帮忙，给了皇上和我一个台阶，我才有这个结局，不然……
想到这里，刘义山暗暗感谢那只老鼠，回乡后，他为老鼠立了个牌位，像对待祖宗一样祭供。后来，刘氏子孙把这个习俗一直沿袭了下来，当地人称他们为“老鼠刘家”……