沾“皇气”的门路
明朝万历年间，皇城北京下辖的大兴城中，首富要数梁老爷。他家生意兴隆，日进斗金，却受尽辟绅的欺辱。无奈梁家四个儿子没一个能考上功名，入仕为官，梁老爷也只能“忍”字当头，因此得了个绰号“梁老龟”。
这天，梁老龟在家中正唉声叹气，有个朋友登门拜访。此人人称“刀儿黄”，是个Yan匠，专给附近要进宫当太监的小孩净身。过些天刀儿黄就要五十大寿，今儿是来送请柬的。见梁老龟如此颓丧，他呵呵一笑道：“兄弟给你指条道儿！饼两天就是我五十大寿，那些在我手里‘赎升’的太监们不少会来上门贺寿。”
所谓的“赎升”梁老龟略有耳闻，全因刀儿黄是个有心人：小太监们净身后，他不像别人把那东西随手便扔了，而是用石灰罨了，放在升形大柜里精心保管，等太监年老或发达后好赎回去，骨肉还家，谓之“赎升”。
只听刀儿黄又得意道：“这一次，冯保冯公公也会赏脸。”冯保可是权倾天下的司礼监总管，连当今万历小皇上都要呼他一声“大伴”呢。梁老龟明白了，刀儿黄这是要把自己引荐给冯保，求他给自己想个沾功名的办法呢。刀儿黄见梁老龟会了意，又交代了几句，才得意地离开。
到了刀儿黄过寿那天，冯保果然来了！酒宴过后，刀儿黄赶紧把冯保引进一间密室，只见里头八仙桌旁放着满满三箱白花花的银子！冯保看得两眼发直，顺势往太师椅上一躺，端起了茶杯问：“怎么回事？说吧。”刀儿黄便将银子主人梁老龟的事儿来了个竹筒倒豆粒。
冯保呷了一口茶，想了想道：“眼下还真有一条门路呢。近日宫中要为永宁公主选驸马，你就让梁老龟从他家的小乌龟里挑出一个当驸马得了。”
刀儿黄吃惊得舌头都转不过弯了，结巴道：“这、这、这怎么能成？梁老龟可是一介布衣啊。”
冯保眼看着银子，冷哼一声道：“怎么不成？按我大明祖制，选驸马还就爱从没权没势的布衣百姓家选；候选的只要应了相貌‘八不’即可：不秃不瞎，不豁不麻，不聋不哑，不瘸不痴。”
接着，他又压低声音道：“到时候送到宫里给皇上亲自定夺的会有三人，至于谁选出这三个人，那还不是我们司礼监说了算？只要你们打点得够数，本公公敢保证他梁老龟的银子不白花！”
受“皇气”的驸马
再说刀儿黄将冯保的话对梁老龟一说，梁老龟大喜过望，将老大、老二和老四叫到了厅堂，让他们抓阄当驸马。
谁知三个儿子你望望我，我望望他，竟然没有一个愿意抓！老大还埋怨道：“爹，您一天到晚只晓得做生意，哪知坊间都说，做驸马受气哩。”
老龟摸不着头脑了，问：“受谁的气？”
只听老大道来：“首先受皇家的气。你想想，皇家规矩有多少，非整得平头老百姓腰都直不起！就拿磕头来说吧，大事小事驸马都要请圣旨，要谢恩磕头；四时八节要入宫朝贺，皇上、皇太后、三宫六院七十二殿都要把头实实在在、三叩九拜磕个遍，不磕个鼻青脸肿才怪。若是少磕一个头、或磕轻了，让一旁的太监说缺了礼数，轻则打板子，重则施大杖。前朝就有个赵驸马生生被他们打瘫了！”
“第二，要受公主的气，驸马见了公主的面也要叩头，公主赐你平身，你才能起来站着——还得把腰弯得像虾米，哪里有夫妻之乐可言……”
“就是嘛。”老二也大着胆子接上了口，“哪个公主不是醋坛子，做了驸马想纳个小妾门也没有。另外，要受大臣们的气哩。那些大臣都是科班出身，中过状元进士，顶瞧不起白丁出身的驸马，见了面连招呼都懒得打一个。顶顶要命的是，当了驸马还要受那两个半男半女、不人不鬼的老东西的气……”
梁老龟终于明白了兄弟仨肚子里的花花肠子，越听越气，忍不住一声大喝：“给老子住口！老子不管你们哥几个受不受气，反正你们总得有一个人出来做驸马。不然，我们老梁家永无出头之日！”
这时平常鬼点子最多的老四走上前试探道：“老爹，既然非要选一个，那么就叫我三哥去做驸马，如何？”
梁老龟差点儿又被气昏：这真是哪壶不开提哪壶！四个儿子中，数老三最蠢笨，脾气又死倔，自小便被人称为“呆霸王”，十来岁时又患上痨病，瘦得一阵风能吹倒，一说话就两颊赤红，一见风就咳嗽，一咳嗽就吐血，梁老龟早已把这个儿子看作“活死人”，这回他压根儿都没有想起这个老三来！
可其他三个儿子却理直气壮道：“老爹，冯公公总不能只收银子不办事！我三哥他不秃不瞎，不豁不麻，不聋不哑，不瘸不痴，怕什么？”
梁老龟终于扛不过三个儿子，一拍大腿撒了纸Yan，叹道：“这Yan不抓了，驸马就是我梁家老三了。”
照“半面”的内选
只说有钱能使鬼推磨，没多久，梁老三果然过五关斩六将，同另外两个小伙子一起给选进了前三甲，三人由小太监引领着，来到寿安宫台阶下，等候皇家召见。
而万历皇帝也早早来到寿安宫，正襟危坐在龙椅上。说来万历皇帝和永宁公主虽说同父异母，却手足情深！万历早就暗下决心，要让她过上永远康宁的日子。
不多时，太后在冯保和太监宫女的簇拥下也到了，仪态万方地坐在了万历旁侧的宽敞暖座上，而屏风后的水晶帘内，一阵环佩之声叮叮作响，原来永宁公主也被叫来了，她想偷偷看一眼自己未来的驸马。
冯保瞟了瞟少年皇上，在李太后的示意下，干咳一声，拂尘一甩，一个宣旨的小太监便操着公鸭嗓门，将三个候选人依次宣进寿安宫。
第一个进殿的是个穿红衫的小伙子，利索地长袖一撩，跪倒在地，向高高在上的太后和皇上行参拜大礼。不成想他一个头磕下去，李太后和万历都忍不住连连用袍袖捂住鼻子——一股狐臭扑面而来，熏得人几乎喘不过气来。冯保见李太后皱着眉头挥了两下凤袖，便毫不客气地将红衫小伙子赶出了殿外。第二个进殿的是个蓝衫小伙子，这小伙子身姿魁梧，落落大方地三叩九拜后，李太后和万历不由脸泛微笑。谁知小伙子刚站起身，突然一个劲地乱摇晃，不由自主地捂摸小肮，最后竟忍不住连放了几个响屁。这下，李太后和万历的脸都拉长了！
第三个进殿的是个灰衫小伙子，他就是梁家老三。台上的万历发现他身子骨好像挺单薄，几个头磕得摇摇晃晃，额头上布满虚汗珠子。万历正要盘问，身后的冯保对太后开了腔：“太后娘娘，老奴看这小伙子还不错，脸儿红扑扑怪俊秀的，只是乍进宫殿太紧张，两腿有点哆嗦，脸冒热汗，好实诚！如今公主又出落得那么标致，和当年她母妃一模一样。正应了民间有句老话，郎才女貌啊……”
一闻此言，太后立刻不耐烦地说道：“头一个穿红衫的有体臭，不合适；第二个当庭失仪，传出去贻笑大方。只有这一个穿灰衫的看来还凑合，驸马就是他了。”说完凤袖一甩退了殿。
太后一锤定音，万历哪敢怠慢，抓起御笔在梁老三的簿册上朱笔一勾，跟着退了殿。冯保又是一声干咳，小太监便对梁老三一声吆喝：“快快谢主隆恩！”水晶帘后单等着未来夫君的永宁公主再也顾不上娇羞，急忙一掀水晶帘，从屏风后探出头来，却只看到梁老三谢恩后侧转身子离去的背影……
这时，冯保的脸上浮起一丝不易察觉的微笑。原来，当今太后本是个普通宫女，偶尔得到了先皇明穆宗的临幸才生下万历皇帝，但明穆宗最为宠爱的却是永宁公主的亲生母亲。
如今太后听冯保提到永宁公主的母亲，自然不愿久留。至于之前小伙子的失态，也全是冯保指使手下太监捣的鬼——之前小憩时，太监们悄悄往红衫小伙子腰间系了一个小布囊，小布囊里盛满了特制的狐臭味药料；又在蓝衫小伙子喝的香茶掺了致人腹胀的巴豆汁……
难“谋面”的夫妻
选定驸马后，万历在京城最繁华之地为永宁公主盖了一座富丽堂皇的驸马府。一年后，永宁公主隆重下嫁。从宫中出发送嫁的队伍足有十里长，箱箱笼笼的嫁妆宝物都被抬往了驸马府，围观的京师士民挤满街道。这回梁老龟家算是沾足了皇气，挣足了脸面。
良辰吉时，礼炮齐响、鸣锣开道，凤辇驾到，永宁公主由一个老太监和一个老宫女引领着下了辇轿。老太监姓高，长着一张皮笑肉不笑的冬瓜脸；老宫女姓陈，人称陈嬷嬷，一张马脸总是陰沉沉的。两人受皇家委派，今后一外一内，全权管理驸马府的大小事务。
到了夫妻对拜的时辰，梁老三刚向端坐在大红椅子上的公主行完拜礼，便已累得气喘吁吁，呆望着凤冠霞帔的公主在陈嬷嬷的搀扶下向洞房走去。只见永宁公主婀娜多姿，碎步点点，果不愧是金枝玉叶，想来容貌更是国色天香！
梁老三不由激动得手舞足蹈，面色红潮直泛，忽觉胸中一阵翻涌，一股腥膻之气冲向喉咙，他不由自主地捂住了胸口，咬紧嘴唇，“噗”地一口紫血吐了出来。这下全场大惊，几个宫女太监窃窃私语：看梁驸马这样子，莫非是个痨病表？
正忙乱，高公公走了过来，望望梁老三，一声干笑，拖长嗓音道：“合大礼结束了，梁驸马您可以回去了。本公公现把皇家规矩对你言明，今后你可以随时来驸马府，但须先告知本公公和陈嬷嬷，再由陈嬷嬷禀告公主，公主下了令旨你才可入府！”
梁家人正巴不得呢，得了高公公这话，急将梁老三塞进一顶小轿，如飞一般抬回到了梁府！
一个月后，梁老三自觉得身子骨调养得差不多了，便瞒着家人，独自摇摇晃晃雇了辆马车，径直去了驸马府。等他到了，恰值傍晚，高公公和陈嬷嬷正在前堂对座饮酒呢。听梁老三要去见后院深房里的公主，陈嬷嬷的马脸一耷拉：“你可有公主的令旨？”“没有，本驸马正要你去传！”梁老三兴冲冲地说道。
“嗬，驸马爷你的口气不小啊！”高公公一声冷笑，“今天晚了，公主已经歇息了，老奴不敢打扰。你明天再来吧。” 梁老三听了，气呼呼道：“什么？明天再来？本驸马今天就是来府里过夜的！”
却听高公公陰陽怪气地说：“嘿嘿，过夜？哪有那么便宜的事情？都说你们梁家银子多，可本公公却不曾见过一两啊。”这下，梁老三的“呆霸王”脾气上来了，不再与两人嗦，想推开两人直往里闯。高公公一跺脚，公鸭嗓子高叫起来：“梁老三，你眼里还有没有王法？来人，把这个不知好歹的打出去！”
话音一落，只见耳房里蹿出好几个太监，七手八脚按住梁老三，棍棒拳脚一顿暴打，最后搡小鸡似的将他扔在大街上。等梁家人闻讯后赶来，可怜梁老三趴在地上已一动不动了，抬回去没几天，便一命呜呼！
听说梁老三死了，冯保吃了一惊，急忙找来几个御医，编造了个“病酒暴卒”的病案，奏报后宫。太后看后只淡淡说了声：“知道了。”万历却哭得不能自控：可怜的妹妹太不幸了，下嫁不到两个月便守了寡！
刻半面的石人
后来，万历终于亲政，有人便暗中商议扳倒冯保。搜集冯保的罪证时，有知情人将永宁公主下嫁痨病表梁老三一事写入了密折中。万历看了密折，震惊不已，立即下旨命锦衣卫核查此事——从传旨小太监查起，一直查到冯保。
很快真相大白，万历雷霆大怒，一道圣旨将冯保一贬到底，发配到南京皇陵去喂马，几个月后又赐给他一道白绫。
对永宁公主，万历愧疚万分，但令他深感奇怪的是，只是看家奴的高公公和陈嬷嬷怎么敢随便殴打驸马？一问之下，才有知情的老太监告诉他——大明皇祖有规，公主下嫁，驸马府虽冠以“驸马”之名，但驸马并不能常住，要见公主必须通过管家婆和管家公之手讨来公主的“令旨”。由于有了这项权力，管家婆和管家公便从中作梗，外欺内瞒，百般刁难驸马，不掏光驸马兜中的银子不罢休。
万历自然不敢妄动皇规，只得先将高公公和陈嬷嬷下了大狱，为永宁公主另换了两个管家，又不断赏赐永宁公主金银珠宝。
可每次永宁公主并不谢恩，只对宫使淡淡说声“知道了。”便转身去了绣房……
几年后，年纪轻轻的永宁公主便抑郁成疾，一病而亡。宫中女官前来检点遗物，发现当年万历皇帝赏赐的嫁妆和金银珠宝都原封未动，只在绣房里多出了一张公主自绣的绣像，绣的是一个灰衫男子，头戴展脚幞头，侧转身子，露出半边红线绣的面孔，欲走还回头的样子……绣像下还绣有一首小诗：珠帘咫尺隔万重，绣线摹得君半容，从今不信三生石，门闭帷掩伴荧灯。
万历见了绣像，一切全明白了，忍不住又是潸然泪下。殡葬永宁公主时，在墓门前，除了石马石羊之外，石匠还奉旨雕刻了一尊石人，可怪的是那石人只雕刻着半张面孔。人们见了后，都说瞧这半张面孔，多像梁驸马啊！