曹操的脸谱是长眉细眼奸白脸，鼻子旁边还各有三把小刀。这个人奸诈得很，心眼小，肚肠子窄，皮笑肉不笑，杀人不见血。有人称他是满面春风笑里刀，一点也不假。
有一次，曹操大宴群臣，叫当时的一个名士祢衡击鼓助兴，祢衡对曹操恨透了，当着众大臣的面，光着膀子击鼓，把曹操骂得个臭要死，吓得文武大臣个个面如土色，以为这下子祢衡捅了马蜂窝了。哪晓得曹操非但不气。倒笑了起来。这种笑叫做水底捺葫芦，比哭还难听，比暴跳还厉害。后来人们才知道，曹操要么不笑，一笑就坏事了。有句俗话说："不怕曹操暴，就怕曹操笑。”
曹操笑了一阵后，就对祢衡说："你这个人有才学，有胆量，我荐你到刘表那里当个谋士去吧。"祢衡是个书呆子，上至天文，下至地理，三教九流，无所不通，就是不懂笑里还会藏刀哩。他总以为曹操笑得甜甜蜜蜜，说得合情合理，还会假？曹操这是用的借刀杀人之计，他不晓得，就真的到刘表那里去了。
刘表也是个老滑头，他晓得曹操的用意，也对祢衡满脸堆笑，蜜糖加冰糖，甜上加甜，又顺顺当当地把祢衡骗到黄祖门下去了。黄祖是个大老粗，关门过节一点不通，三句话谈不拢就火冒三丈。祢衡哪会买他这壶酒钱，冲撞了几句，就给黄祖杀掉了。死到临头，他才晓得曹操一笑，人头要掉。直到现在。苏州人吵起架来还有句口头语："倷勿要凶，倷勿要狠，倷经不住人家一笑。"这就是说的曹操。
不要看曹操满面春风，肚子里全是小刀子。他的大门，屏门、房门、库门、后门、园门六个门后头，都有一把小刀子，随时准备杀人。所以，唱戏的把曹操的脸画成长眉细眼奸白脸，似笑非笑，鼻子两边还各有三把刀哩。