从前，无锡张巷有个张小二，在苏州一爿蜜饯坊里当伙计，专管翻晒。他看见苍蝇停在蜜饯上，从来不拍死它，只是赶它飞掉。人家问他，看见苍蝇为啥不拍死？他说："苍蝇拍死在蜜饯里不干净。人家吃下去要烂肚子。”
有一天，张小二听说他妻子在家里不规矩。他放心不下，想回去看看。当夜做了个梦，梦见有个红脸绿袍的人，对他说："你有大祸临头，记好我四句话：'过桥莫住舟，见油勿汏头，斗谷米三升，苍蝇抱笔头'。"张小二醒来，好生奇怪。第二天他带了一瓮头蜜饯，乘船回家。正好船到浒墅关桥，天黑了，说："把船靠到桥下歇夜吧。"张小二想起："过桥莫住舟"这句话，连忙说："再开一点路歇夜吧。"等到船高桥十来步路，只听见"轰隆"一声，桥塌了下来。张小二又惊又喜，要不是这句话，我的性命也没有了。
第二天到了张巷，张小二刚踏上岸，只听见有人叫喊："快来人，帮帮忙！"张小二走近一看，原来是个卖油郎，跌了跤，把一只油缸打碎了。张小二热心帮忙，不料自己也滑了一跤，弄得满头满身都是油。
回到家里，妻子忙叫他汏个浴。张小二想到"见油勿汏头"，便说："一路吃力了，揩揩算了。"于是，只揩了身子，换了衣服。吃过晚饭，便上床睡了。因为天气热，窗没关。料不到半夜里从窗子里跳进来一个人。那人熟门熟路，摸到床边，听见有两个人打呼噜，拔出小刀，往床上一摸、摸到里床油光光的头发，以为是个女的，总当是自己的相好，就对睡在外床的猛力一刀，戳中咽喉，立即跳窗逃走。
张小二发觉妻子被杀，喊了起来。乡邻地保随即赶到，不问三七二十一，反把他捆了起来，送到县衙，说他杀了妻子。县官立即升堂审问，张小二只喊冤枉。县官喝道："看你头发油光光，不是好人，定是外面有了姘妇，谋杀妻子，你家里又没有第二个人，还不从实招来！"张小二连连磕头说："县官老爷，小人实是冤枉。小人头发的油，是梦里有个红脸绿袍的人叫'见油勿汏头'才没汏的。他还说'斗谷米三升，苍蝇抱笔头'。"旁边师爷一听，说："'斗谷米三升'这话倒有点道理：一斗谷只有三升米，余下来的就是糠七，'糠'即'康'。"便问张小二："你村上有叫康七的吗？”张小二急忙答道：“有啊，我们是好朋友——对门杀猪的，叫一刀头康七。”师爷点点头说：“这就对了。”
公差押了康七来见县官，县官立即升堂审问："你是康七么"康七连忙跪下答道："是。""你为什么要杀张小二的妻子？从实招来！""小人只杀猪。"回过头来对张小二说："小二哥，我们无冤无仇，你为啥要陷害我？"县官拍案道："你还要抵赖，来呀，拿下去责打四十大板！"杀猪康七被打得皮开肉绽，定为死罪，等六十天京中批文下来，就要问斩。
这天，县官从死牢提出康七判斩，举起红朱笔，正要点上去，一看红朱笔上停满了苍蝇，县官立即记起"苍蝇抱笔头"这句话来，心想，难道真是冤枉？只听见康七大喊一声冤枉，县官便问："你有什么冤枉？""康七说："我叫了康七就是杀人犯，同名同姓的多的是，难道叫康七的都是杀人犯。"县官问道；"难道还有叫康七的吗？"围观的人群中有个老头说："有个卖丝线的人也叫康七。"师爷一想："对了，只有卖丝线的人，才会同女的有来往。"便叫县官下令捕捉卖丝线的康七到案。卖丝线的康七见事情败落，只得从实招供。县官立即释放杀猪康七，将真正杀人凶手卖丝线康七依法惩办。