陈家庄有个叫林风娇的厉害媳妇，是出了名的心狠手毒之辈，新婚不满一年，她便把丈夫赶到外面去打工挣钱，接着便在家里折磨婆婆。
她折磨婆婆的方式很特别，不是一日三餐要她烧火做饭当保姆，而是把家里那头大牯牛交给她放。婆婆的身材瘦小，又老态龙钟，而那头大牯牛身高力大i脾气倔犟，每次婆婆放牛就像在受苦刑，她拽不动牛，反而被牛拉得到处跑。最后婆婆实在受不了了，就跑出儿子的新居到老屋里一个人住着。
风娇一见婆婆跑了，大为恼火，心想，不管你跑到哪里，总之要让大牯牛跟着你，就是不把你踩死也要把你拖死，这就叫借牛杀人。于是风娇又把牛牵到老屋里去，对婆婆说：“妈，你搬到老屋住我不反对，但是这头牛还是要交给你，我在那边每天洗衣、烧火、做农活，忙得晕头转向，可没时间放牛。”说完话，也不管婆婆答应不答应，把大牯牛往屋前的树上一系，就扬长而去了。
婆婆有口难辩，她知道斗不过这个厉害媳妇，只好用手抚摸着大牯牛的脊背，希望它以后少发些疯劲。
可是畜牲哪里听得懂人的话呢?这天早晨，老太太正牵着大牯牛在附近的山坡上放牧，大牯牛忽然看到前面有头小母牛，就昂起头狂奔过去，老太太猝不及防，被摔出好远，顿时不能动弹。乡亲们七手八脚把她抬到村卫生所里。
凤娇听说婆婆出事了，很高兴，假惺惺地跑到卫生所去看看。可是一到卫生所她就再也高兴不起来了，原来婆婆的命并无大碍，却花掉了好几百元医药费，这几百元钱全部归风娇负担。还有更令凤娇气愤的呢，婆婆因为跌了一跤，腿脚需要好长一段时间的休养，从此不能放牛了，放牛的重任只好落到了她自己的身上。
风娇憋着一肚子气，又不好发作，便从牛圈里把那头大牯牛拉出来，拿了鞭子狠狠地打，一边打还一边骂：“该死的东西，我叫你闯祸，我叫你闯祸……”那牛被打得痛了，忽然往前一跑，凤娇不小心，一个趔趄被拽倒在地，旁边看热闹的人见了，哈哈大笑。
从此，风娇更加痛恨婆婆了，她开始寻找新的折磨婆婆的办法。
这一天，风娇放完牛回来，牛丢在老屋西厢房墙下的一棵杨树下歇着，她去拿稻草给牛吃。当她拿了稻草回来的时候，发现那头大牯牛正在西厢房的墙壁上擦背，忽啦忽啦的，把墙擦得直响。原来大热天的，牛身上歇满蚊蝇，咬得它受不了，就在墙上擦痒。这一擦竟然擦出了风娇的灵感，她忽然想到，以后何不就把牛系在这里，让它天天擦，总有一天会把这墙给擦倒的，这样就可以压死那老不死的了。要知道，这老屋是70年代末修的土坯房，因年久失修早已破败不堪，尤其是西厢房的这堵墙，上面被风雨剥蚀得坑坑洼洼的，哪里经得住这头大牯牛天天来擦呢?
于是凤娇每天都把牛系在这里，把牛绳子放得很长，每次去放牛的时候，还仔细地观察一下，看擦得怎样了。一天，两天，三天……墙上的白色擦痕在不断地加宽、加深，看来过不了多久，这老不死的末日就要到了。
可是就在这节骨眼上，凤娇娘家出了点儿事，她趟娘家住了两天。第三天一早赶回来，她就迫不及待地往老屋里跑，要看看那堵墙上的擦痕进展如何。
眼前的情景令她大吃一惊，西厢房旁边的牛不见了，系牛的歪脖杨树也不见了，而那堵被牛擦得白了一大片的墙上多了一根碗口粗细的木头，把墙撑得稳稳当当的。走近了一瞧，那木头的皮还是青的呢，这不正是那棵系牛的杨树树干吗?是谁把牛牵走了，又把系牛的树给锯了呢?
凤娇十分恼火，连忙跑到老屋问婆婆：“牛呢?”“在后院。”婆婆回答。她跑到后院一看，果然，大牯牛正在那儿安闲地吃草呢。她又回过头来责问婆婆：“把牛系在后院，让别人好偷呀?”婆婆厌恶地横了她一眼，不再理睬她，端着盆子到外面洗衣服去了。
风娇只好向旁人打听，原来，她走之后婆婆已经能下床走路了，她看到牛系在西厢房的旁边，把墙都擦了一大块，吓了一跳，于是把她的一千表侄叫来，把牛牵到后院，又把树砍下，做成了一根撑木撑住了墙。
凤娇的如意算盘就这样被一根木头化为了泡影。她恨不得一脚把那木头踢开，但是一来当着这么多乡亲的面她不敢这么做；二来她怕踢开木头，墙塌下来会把自己砸死。
回到家里，凤娇吃不香，睡不稳，怎样才能把那木头搬开而不被墙压倒呢?她想啊想，忽然又想到了大牯牛，眉头一皱，计上心来……
几天后的一个晚上，凤娇在床上挨到半夜，终于按捺不住了，便从床上爬起来，披上衣服，带上手电筒，来到老屋。凤娇先用手电筒四处照一照，没人，于是蹑手蹑脚地来到牛圈里，掏出钥匙打开门，趁着蒙眬的月色把大牯牛牵了出来，牵到西厢房的那堵墙边。
凤娇把牛赶到墙壁下那根木头旁，隔着很远便用鞭子抽它，希望它往前奔跑，撞倒那根木头。这样墙倒牛死，睡在房里的老太婆也会一命呜呼，待天明别人发现了，都会认为是牛跑出牛圈闯的祸，真是神不知鬼不觉呀。
可是她连抽几鞭子，那牛就是不走，再抽，牛走动了，却回过头来，并不去撞那根木头。凤娇气坏了，她略一思考，又想到一个法子。于是跑回家，在旮旯里找来根拇指粗细的麻绳，小心地把麻绳的一头系在木头上，接着把牛赶到墙壁下面，将麻绳的另一头系在了牛的脖子上。然后她走到牛的前面，使劲地拉着牛绳往前走，牛被迫往前迈步，“嗵”的一声，木头在牛的拉动下应声而倒，可是奇怪，那堵墙却没有倒，仍然安安稳稳地立在那儿。
凤娇大失所望，看来那老不死的陽寿未尽呢，她只好走过去，想把麻绳解下来，制造出木头自然倒下的假象。谁知正当她走到那堵墙下面解那绳子的时候，大牯牛忽然也走到墙下，做出了一个令她意想不到的举动：它用身子使劲地往墙上擦，这下，“轰”的一声巨响，那墙突然倒了下来，凤娇被活活埋在了里面，而那牛却“见机”而行，惊慌地逃走了。
第二天早晨，村里的人们发现陈老太的屋倒了，大吃一惊；都拿了铁锹、锄头、钉耙什么的来扒人，扒了一会儿，没见着凤娇的婆婆，却把凤娇扒出来了，只见她面孔朝下趴在地上，砖块和檩木把她的身子压得血肉模糊。她的身旁还躺着那根撑墙用的木头，一根麻绳还套在那木头上。这下大家全明白了，原来这屋子的倒塌与凤娇有关。大家七手八脚地把风娇抬到一边，继续扒，要找到老太太。可是不知为啥，到处扒遍了也找不到老太太的影子。
中午时分，当人们还在老屋的废墟里扒老太太时，凤娇的婆婆突然蹒跚着步子从外面赶回来了，手里还牵着那头大牯牛呢。老人一见到倒塌的老屋和风娇的尸体就哭了起来，大伙儿在一旁给弄糊涂了，都不知道是怎么回事。
后来还是老太太哭够了，才说出了原委。原来，老屋倒塌的当晚，老太太根本就不在屋里，那天下午，她一个人提着个红色的塑料桶到屋后的井里去打水，想到儿媳的不孝和儿子的窝囊，心里很不舒服。因为只顾着怄气，一个不慎，滑了一跤，脑袋碰到一块木头上，当即晕了过去。后来还是表侄发现了，立即把她送到了村卫生所，也真是天意，老人这一跤跌倒，躺进了卫生所，竟躲过了一劫。
次日早晨，老人在卫生所打完点滴，正准备回家，忽然听到“哞……哞……”的牛叫声，一看，自家的牛正在村卫生所外的田野里吃草呢。她大吃一惊，以为是它自己跑出了牛圈，连忙把它牵了回来，没想到竟出现了这样的事。
听完这一番叙说，人们都唏嘘不已，所谓善有善报，恶有恶报，真是一点也不假。凤娇机关算尽，没害死婆婆，反搭上了自己的小命，活该。