清末年间的一个冬季，浙江绍兴一个戏班子到福建邵武二都村演出。这天的戏演的是《包公案》，戏台就搭在村头破旧的祠堂里。
是晚，祠堂里灯火通明，人头撞动。戏台上挂了几盏明亮的大汽灯，祠堂两边柱子上挂了灯笼，戏台前的天井里还烧起了熊熊的松光把，使得台底下的十几副空棺材时隐时现……
戏开演了。随着锣鼓和乐器声响起的节奏，从台后走出来一位身材魁伟、穿着黑龙袍的黑脸包公，迈着八字步，走到台中的案桌后坐下，惊堂木一拍：“升堂!”站立两旁的八名差役齐声喊：“威……武……”
只见台后跌跌撞撞出来一披麻戴孝女子，跪到案前喊冤：“包大人，你要给民妇做主呀……”
包公威严道：“有何冤屈，只管诉来!”
女子哭诉道：“皇亲北霸天强抢我家良田建造风水坟墓埋葬他的父亲，我家不让，他纠集一伙奴才活活把我丈夫打死……”
包公霍地站起来，将长须用手一捋，正气凛然唱道：“狗胆包天的北霸天，青天白日打死人。不管你北霸天，南霸天，东霸天，西霸天，也逃不过我包青天……”
突然，一阵旋风“呼啦啦”向戏台刮来，接着传来“喔--呜”的怪叫声，瞬间，灯火昏暗，房顶瓦片“霹雳吧啦”地掉下好几块。直吓得人头发倒竖，有人惊叫：“鬼来了!”一刹间，看戏的人群你拥我挤，妇女儿童的哭喊声、男人的臭骂声嘈杂成一片，纷纷逃出祠堂。
绝大多数演员从没见过这种怪事，吓得手脚发软，全身起鸡皮疙瘩，躲在后台瑟瑟发抖。陰森森的气氛笼罩着祠堂。
幸好，扮演包公的演员是个老江湖，知道是冤鬼闹戏台来了。只见他没事似地站在台中间，猛一拍惊堂木，唱道：“大胆冤鬼，包公在此，不得胡来。有何冤事，快快讲来!”
瞬间，戏台下的一副棺材里喷出一团黑烟，“呼哧!呼哧”几声，把天井里的松光把和台柱上的灯笼吹灭，台上的大汽灯也被吹得忽明忽暗。眨眼间，一个无头无脚的鬼影子悬空飘落在戏台案前，身上散发出怪异的臭味尖叫着：“包公大人，为我伸冤呀!”只见黑影忽大忽小，“依哩阿拉”好像在哭诉着什么。包公把一根写着令字的红竹签往鬼影一扔，威风凛凛道：“令箭带路!”
鬼影“叽哇!叽哇!”怪叫两声，化成一阵旋风把令箭卷起，插到那口棺材上，黑烟也随之钻进棺材下面的地里不见了。
几个胆大的看戏人重新点燃了松光把和灯笼，演员们也心惊肉跳地向汽灯里添油打气。顿时，祠堂里又是灯火通明。遇到这种事，戏也演不下去了，大家只好打着锣鼓瞎闹到天亮。
第二天，就有人把事情报到县衙门。赵知县也觉得事情蹊跷，随即带着人马火速赶到村子里查案。赵知县问：“那副插有令箭的棺材是谁家的？”“是邓大毛他们兄弟家的。”有村民答道。
赵知县叫地保把邓大毛兄弟三个传来问话。不一会儿，三兄弟都来到祠堂，只见个个长得虎背熊腰，二毛、三毛面目较和善，大毛突眉暴眼，貌似土匪。大毛不耐烦道：“叫我们干什么？有话快说，老子没空!”赵知县耐住性子指着棺材问：“这棺材是你家的吧？把它搬开，我要看看地底下有什么东西。”
大毛强作镇静地答道：“那不是我家的!”赵知县沉下脸反驳道：“嗯，那是谁家的!”三兄弟你看我，我看你，面面相觑，半天说不出话来……
赵知县命衙役移开棺材，挖地三尺。没费多少功夫，就挖出一副棺材。衙役把棺材抬到天井，打开棺盖一看，大家都吓了一大跳：棺材里用棕衣包裹着一具五下岁上下、龇牙裂嘴的男尸，手脚被棕绳捆着，双目好像死鱼的眼睛鼓出，十分吓人。
赵知县用手指一按尸体，皮肉还有一点弹性，并没有腐烂。他一蹙眉，用刀一样的目光逼视三兄弟。二毛、三毛早已吓得浑身颤抖，“扑通”一声跪地求饶：“知县大人，这人是大毛弄死的，是他用五十两银子雇我们把死人拖到祠堂里埋的，饶了我们吧……”
赵知县大声喝道：“给我把邓大毛拿下!”众衙役一拥而上，把大毛摁倒在地。赵知县接着训道：“人证物证具在，还不从实招来!”大毛见事已败露，只得垂头丧气地道出了谋财害命的经过：
十年前的一个风雪夜，一名体格强壮的男子路过二都到大毛家借宿。他是在邵武做棉被生意的江西商人阮老板，是大毛的江湖朋友。两个人因习武相识，但阮老板武功比大毛强。每次阮老板往返邵武建陽做生意，都要在大毛家歇脚、吃饭、住宿。这夜，阮老板从建陽收账回来，背着一大包袱的银元，足有一千两。因大雪封山，阮老板见天色已晚，只得到大毛家打脚借宿。大毛见一大袋子银子，就动了杀人夺财之念。晚饭，大毛叫老婆炒了几盘小菜，自己热了一壶家酿米酒，并在酒里掺了蒙汗药，先吃完解药后，才与阮老板你一碗我一碗地畅饮起来，大约半个时辰，阮老板被药翻，口吐白沫，全身抽搐，而大毛因事先吃了解药而没事。大毛用棕绳捆住阮老板的手脚，用毛巾把他嘴巴堵住，然后叫来二毛、三毛帮忙。两个弟弟见大毛杀了人，开始很害怕，不肯相帮，大毛一边威逼一边利诱，给了每人五十两银子，三兄弟才一起趁着四下无人的纷飞雪夜，把阮老板拖到祠堂，打开他老婆的备用棺材，把尸体用棕衣包裹着放进去盖上棺盖，就在放棺材的下面挖了个坑，把棺材放入，上面用挖出的泥土沙石砖头垃圾填平，尔后再用他自己的棺材掩盖在上面，打扫一番，一点也看不看不出痕迹。
大毛以为做得天衣无缝。可是，没半年功夫，他十五岁的儿子突然肚痛而夭折，不久他老婆也成了哑巴。更令他做梦想不到的是，十年后的今天，包公一场戏，会冤鬼闹戏台，让案情重见天日。
赵知县叫三人在供词上画押，当场把三人打入大牢，等候上级处罚。并奖赏演包公的演员，称赞其“假戏真做，侦破冤案，为民除害，不愧为当代包公!”
“包公”高兴地唱道：“天网恢恢，疏而不漏，举头三尺有神明，劝君莫做伤天事……”