鲁东南地区有一座大山叫五莲山，山脚下有一个村子叫龙湾头，村后住着一户人家，母子二人相依为命，儿子叫王成亮，以打柴为生。他在山中打一天柴草，第二天再挑到集上去换回一些米面油盐维持生活，循环往复。虽然没有大富大贵，但娘俩的小日子还是过得有滋有味。
眼看快到年关了，看着有钱人家杀猪宰羊，忙得不亦乐乎，王成亮更是早出晚归，准备多挣几个钱，给娘扯身新衣服，让她老人家像模像样地过个新年。腊月二十三是送灶王上天的日子，太陽落山好久了，还不见儿子回来，母亲倚在门框上，朝着儿子上山的方向，焦急地张望着。
估计儿子快要回来了，母亲进屋点上油灯，把水饺又热了热。这时，王成亮终于回来了，刚进院子，就朝屋里喊：“娘，今天咱家可发财了。”
母亲赶紧走出屋，只见儿子的柴挑子上，一头是干柴，一头系着一个黑糊糊的东西，两只眼睛在黑暗中闪着蓝幽幽的光。
儿子慢慢放下担子，说：“今天往回走的时候，看见这只狐狸在我前面歪歪斜斜地走，最后竟倒在一棵大树下睡着了，好像吃醉了酒。”
儿子把狐狸提进屋里，得意地说：“你看看这身皮毛，油光发亮的多好。等会我把它的皮剥了，明天拿到集上定能卖个好价钱，抵得上我打几个月的柴呢。”
王成亮顾不得吃饭，就到院子里磨刀去了。母亲端着油灯，仔细端详着那只狐狸，真是一张好皮毛，忽然，母亲朝儿子喊道：“成亮，快来！”
王成亮不知道发生了什么事情，慌忙丢下刀子跑进屋里。原来，那只狐狸已经醒过来，两只眼睛哀怜地盯着老母亲，大颗大颗的泪珠从它的眼睛里滚落出来。
“成亮呀，看样子它通人性，知道你要杀它，正伤心呢。”
“通人性又怎样？还不是一只狐狸。”
“孩子，话可不能这么说。人活着是一口气，死了连只狐狸还赶不上呢。你看它哭得多可怜，快把它放了吧。”
“娘，放了它，我们怎么过年？”
“傻孩子，年还不好过吗？穷日子穷过，富日子富过。听娘的话，快把它放了吧。”
王成亮是个孝顺的儿子，母亲说什么话他都听。他一边给狐狸解着绳子，一边说：“我娘心眼好，你就回深山老林去吧。往后小心点儿，我娘这样的好人可不多。”
狐狸松绑以后，并没急着向外逃跑。它伸伸懒腰，就地打个滚，狐狸不见了，站在面前的是一个十八九岁的白面书生，他扑通一声跪在母亲脚下，一连磕了三个响头：“多谢老人家不杀之恩。往后，我就是您的亲儿子。”接着，又向王成亮行了一礼：“大哥，往后，我就是您的亲弟弟。”
原来，这是一只修炼了几千年的狐狸精，魂魄能附在人体内给人家看病消灾。今天他给人家看完病，吃饭时多喝了两杯，回山时被山风一吹，酒力发作，晕倒在路旁，被王成亮逮住了。老娘急忙扶起白面书生，乐得合不拢嘴：“好，好，咱老王家又添人口了，往后你就叫王成光。”
从此，王家又多了一个儿子。他们只对左邻右舍说，失散多年的儿子认祖归宗回来了。
成亮、成光弟兄俩好得就像一个人似的，一起吃饭，一起睡觉，一起上山打柴。由于成光的指引，柴打得越来越多，偶尔还能拾到山鸡、野兔什么的改善一下生活。日子越过越红火，一晃三年过去了，原来的茅草小屋变成了红瓦房，家里也有了一些积蓄。这年的八月十五，兄弟俩砍完柴早早回家，和母亲一起炒菜做饭，准备过一个热热闹闹的中秋节。酒席上，弟弟敬哥哥，哥哥又回敬弟弟，母亲看着兄弟俩的高兴劲，心里像喝了蜜一样甜。
弟弟说：“大哥，你也该给我找个嫂嫂了，也好让咱娘早日抱上孙子。”
成亮腼腆一笑：“弟弟别取笑大哥了，像咱这样的家庭谁愿和咱成亲？”
一句话戳到了母亲的疼处：“你爹死得早，你哥哥从小就知道上山打柴，别的什么事情都不知道，眼看都二十好几的人了。”说着，眼泡发起红来。
成光连忙说：“娘，不用你担心，凭哥哥的为人，一定会给我找个既漂亮又贤惠的嫂嫂。”吃了晚饭，兄弟俩侍候母亲睡下，成光对成亮说：“趁着今晚上的明月，我带你到一个好地方看看。”
成亮从小没到过大地方，也很想出去看看外面的世界是一个什么样子，就问：“我们没车没马，怎么出去？”
成光贴在哥哥耳朵上小声说：“小弟有办法。你双手搂着我的腰，紧闭双眼，无论遇到什么事情也别睁开。”
成亮半信半疑地搂着弟弟的腰，闭上双眼，只听成光说：“大哥搂紧了，咱开始上路。”成亮只觉得自己随着弟弟呼的一下升上空中，接着又朝一个方向飞去，两耳生风，全身发冷。大约过了一个时辰，他们吧嗒一声落在一个地方，成光说：“大哥，到了。”
成亮松开发麻的双手，睁眼一看，哎呀，这是一个什么鬼地方，四周黑洞洞的，刚才的月亮哪儿去了？怎么连一个星星也没有。
“小弟，小弟。”成亮浑身发毛，用手向前摸索着，呼喊着成光的名字，可哪里还有成光的影子。他试探着站起来，“咔嚓”一声，身子往下坠去，“扑通”落在了一个软绵绵的东西上。
“妈呀，什么东西落到我床上？快来人。”一个女孩的尖叫惊得成亮赶紧睁开眼，月光朦胧中，他发现自己正好掉在一张大床上，一位小姐惊恐地畏缩在床头，双手紧抓着被角掩盖着身子。
喊声招来了家丁，他们把王成亮押到大厅里。大厅里灯火通明，老爷厉声问：“你知道这里是什么地方吗？山西境内谁不知道我大学士陈府？你半夜闯进小姐绣房，该当何罪！来人，先把他押到后院好好看守，天明听候发落。”
“大老爷，冤枉呀。”
“咦，听口音你不是本地人。你到底什么来路，还不从实招来！”
“想不到，一会儿工夫我竟然从山东来到了山西。”王成亮从头到尾把自己从拾到狐狸，一直到今晚上发生的事情一五一十说了个明白。老爷半信半疑地盯着王成亮看了好久。只见眼前这个小伙子长得五大三粗，忠厚老实，不像个歹人。他又和家人一起秉烛到绣房看了个究竟。小姐告诉父亲，今晚上在饭桌上多喝了几杯葡萄酒，赏完明月刚睡下，就从头顶上掉下个人来。是呀，天棚上的确有个大窟窿。老爷捻着胡须，自言自语地说：“这么个大活人怎么钻进天棚里去的？怪事。可不管怎么说，深更半夜的，从绣房里钻出个大男人，这话好说不好听呀。这事要是传出去，我女儿往后怎么做人？”
这时夫人悄悄走到老爷身边，附在老爷耳边提醒道：“老爷，你不是昨天晚上做了一梦，梦见从天降到咱家一位贵人吗？莫不是真应验了那个梦境？”
老爷略有所思，微微点了点头，吩咐道：“来人呀，好生伺候这位相公，明日再说。”
第二天，老爷备了酒菜，亲自邀请王成亮入席，席间，王成亮说话得体，谦虚本分，深得两位老人的喜爱。老爷试探道：“我们陈家虽然比不上京里那些高官显贵，但从祖上到我这辈也积攒了一份家业。我就这么一个女儿，年方十八，模样长得怎样你也见过，如果你不嫌弃，我们打算把她许配于你，不知公子意下如何？”
王成亮慌忙站起来，深施一礼：“我从小以打柴为生，没进过一天学堂，恐怕委屈了小姐。再说，这样的婚姻大事，不和母亲商量，我自己怎敢做主。”
王成亮的一席话，更博得了老人的欢心，老爷连忙说：“这个么，你不用担心，我们不为别的，只图你这个人实在。至于你母亲那儿，我想她老人家一定会高兴的，再说事后我可以向她解释。”
王成亮赶紧站起来行施大礼：“多谢岳父、岳母厚爱，请受小婿一拜。”
就这样，王成亮成了陈府家的上门女婿。
光陰荏苒，转眼八年过去，他们生了两男一女。老爷和夫人也相继离去。在这个中秋节，王成亮触景生情，仰望明月，叹息道：“离开老母已经八年，不知道她老人家现在怎么样了？”
小姐陪着丈夫流了一阵眼泪，安慰王成亮道：“自古落叶归根，何况人乎？这边的双老我们已经养老送终。咱也应该回老家了，我和你成亲八年，还没见婆母大人一面呢。”
王成亮握着妻子的手，泪流满面：“你真好！”
花开两枝，各表一朵。话说八年前那个中秋节夜晚，成光把哥哥送到小姐屋里后，立刻回到龙湾头，第二天早晨，他变成哥哥的模样，侍候母亲起床，母亲问：“你弟弟呢？”
“弟弟喝了酒，忽然思念起他深山老林的亲人，回老家去了。”
老娘叹了口气，眼圈发红，理解地说：“这三年，也真难为了你狐狸弟弟。往后，你打柴时，千万别伤了他们。”
就这样，狐狸弟弟白天打柴，晚上陪着母亲，一晃八年过去了。这天，成光起了个大早，把屋里屋外打扫得干干净净，母亲不解地问：“孩子，今天不过年不过节，你忙乎个啥？”
吃了午饭，老人正坐在太陽底下纳鞋底，忽听街上闹嚷嚷的，她赶紧放下活计到街上看热闹，只见一行车队向村里驶来。
“看样子，这是哪位大官回家省亲。”
“也许外地人路过。”
议论着，车队从远而近，一直到老人跟前停下来，从车里滚下一个人，搂着老人的双腿哭起来：“娘，儿可想死你了。”
老人糊涂了：“你是……”
“我是你的成亮呀。”接着，从车上下来了儿媳、孙子孙女。
老人更是丈二和尚摸不着头脑：“这到底是怎么一回事，你不是刚才还在打扫院子吗？”
成亮搀着老人：“娘，咱回屋再说。”
回屋后，成亮把八年前的事情说了个明明白白，母亲才恍然大悟。娘俩急忙到处找成光，可哪见成光的影子。只见在堂屋的桌子上，有一个纸条：
兄弟一别整八年，弟在母前尽孝贤。如今哥嫂归故里，狐狸也把本性还。
要知小弟哪里去，深山深山老深山。