大清的顺治皇帝看破红尘，出家当了和尚，把万里江山传给他八岁的儿子玄烨，玄烨就是后来有名的康熙皇帝。
康熙皇帝成年亲政后，文治武功远远超过了他的老爷子，于是就志得意满，飘飘然起来。他常常微服私访，总想亲眼看看自己统治下的锦绣江山，到底是个什么样的歌舞升平景象。
这一天，康熙又微服私访，来到一处深山古寺。见一群僧人正在寺外种植水稻，他觉得不解，就决定进寺庙看看。
一位瘦骨嶙峋的老和尚把康熙迎入寺内。这座寺庙破败不堪，一张破茶几摇摇晃晃，老和尚急忙用瓦片支住一条腿，茶几才算稳当。康熙用手晃了晃茶几，见稳当了，满意地说：“这才像人们常说的，康熙王坐江山——稳稳当当！”
老和尚为康熙斟上茶后，长叹一声，慢慢吞吞地回敬道：“唉，我也听人们常说，顺治爷定天下——颤颤惊惊！”
康熙见老和尚才思敏捷，想必是世外高人！于是他就想听听老和尚对“康熙盛世”的褒奖、颂扬。
奇怪的是，康熙一问起老和尚对时世的看法，老和尚就不停地摇头，一副“不知有汉，无论魏晋”的神态，接下来就是一通“万民苦，众生苦，苦海无边”之类的悲悯之言。康熙感到很扫兴，再加上看到庙宇破破烂烂，他一时怒气冲冲，斥责老和尚不理佛事，丢下黄卷青灯，不务正业地在北方种植什么水稻。说着说着，他厉声问道：“你身披袈裟，到底做的什么和尚？简直是大煞盛世风景！”
老和尚见康熙发怒，不由微微一笑，不温不火地说：“唉，我或许就是个‘八叉’和尚吧。”
听到“八叉”和尚，康熙禁不住笑出声来。康熙知道：在本地方言里，“八叉”是个贬义词，老百姓对受到指责、责怪叫作“吃八叉”。康熙就想捉弄一下眼前这个性情宽厚的老和尚。
康熙稳稳神，说：“你这古寺太旧太破了，今天我出一上联，如果你能对出下联，我将捐资重修你这寺庙。”
老和尚一躬到底：“阿弥陀佛，施主功德无量，悉听尊便。”
康熙略一思忖，想起人们常颂扬自己的话，便随口朗声念道：
万岁爷，爷万岁，万岁、万岁、万万岁！
这上联可是称颂皇帝的词儿，对不好就容易“犯上”，招来杀身之祸！不料老和尚不假思索，微笑着应道：
八叉僧，僧八叉，八叉、八叉、八八叉。
康熙一听，非常惊奇，“八叉”与方言“扒差”同音，“扒差”有岁月艰辛、挣扎度日的意思。用“八八叉”对“万万岁”，简直如鬼斧神工、天衣无缝，妙！康熙不住地夸奖老和尚的下联对仗工整、合律合辙，并且当即表态，改天就将重修庙宇的捐资款送到，随后辞别老和尚下山了。
回到寓所后，康熙还在不住地反复品味念叨“八叉和尚、八叉僧，八叉、八叉、八八叉”，觉得挺有意思，挺好玩儿。康熙念着笑着，笑着念着，突然他一个激灵，猛地醒悟，不由得吃了一惊：把“八叉”二字合起来，上“八”下“×”不就是个“父”字么？他再联想到早年听说顺治皇帝出家的事，莫非这个老和尚就是早年出家的“皇阿玛”？想到这里，吓得他出了一身冷汗，惊得他一夜无眠。
第二天一大早，康熙早早来到了寺庙。小和尚告诉他，()昨天施主走后，师父当晚就离开寺庙，外出云游了。康熙又吃了一惊，急问大师可曾留下什么话？小和尚摇摇头，只说师父临走时给紫竹院换了一副新对联，是师父自己写好并亲自挂上去的。
康熙急奔紫竹院门前，但见龙飞凤舞两行大字：
未曾出土先有节，
纵使凌云也虚心。
康熙心里明白，这个老和尚定是顺治皇帝，老人家临别还在借着紫竹院“咏竹”的对联，提醒自己谦虚的做人之道。
原来，老和尚确实是顺治皇帝，他当年潜离宫廷后，已在这座深山古寺默默无闻地苦修了多年。俗话说，“知子莫若父”，当他看到康熙的音容笑貌，动作神态，就知道是自己的儿子上山来了。在看到儿子张扬跋扈的作派以后，他很不以为然，先“巧”无声息地训戒了儿子一番，又悄无声息地离开了。