预言
很久以前，京城外有条“龙脉河”，朝廷下令严禁在河上修桥，他们忌讳架了桥，断龙脉。这河上没桥，人怎么进城呢？许多人就在河上做起了摆渡的营生，以船代桥。
这一年科举考试，全国各地的读书人都前往京城应考，忙坏了那些摆渡人。这天中午，有个叫陈同的摆渡人，在对岸搭了三个人：有两个应考的书生，一个肤色较白，一个黑得像炭；还有一个算卦的老道士。船刚划出没多久，道士忽然说：“老道今日荣幸，竟与本次恩科的三甲同船。”黑面书生看着老实，显然不信这话，礼貌一笑并未搭腔。那白面书生则起了兴致，反问：“道长算术露怯了，船上赶考的就我和这位兄台，您说的第三甲在哪儿？”
这老道不急不忙，伸手一指陈同，说道：“状元爷不就在此吗？”
此话一出，吓了陈同一跳，手里的撑杆险些滑落水中。陈同大字不识几个，更别说做文章了。见陈同被戏谑之言吓得魂不附体，两个书生不禁大笑起来。
道士又对黑面书生说：“你本是个榜眼，但画龙没能点睛，只能屈居人后。”黑面书生笑笑，还是没搭理老道士。
陈同手上加了把劲儿，没一会儿，船便到了对岸。白面书生给钱时，打趣了陈同一句：“状元爷，我们国子监再会啊！”陈同忙说：“公子千万不要说笑了！”说完，他四处张望，生怕被人听到这话惹上麻烦。两书生相视一笑，结伴远去。
道士临走前告诉陈同：“你命中有这遭富贵，但吉中有凶，千万记住：富贵时不要亏了德行。”陈同听得稀里糊涂，嘴上直说“知道了，知道了”，然后就把船拖上了岸，径直回家去了。
这天夜里狂风呼啸，大雨如注。当朝皇帝本来在烛火下批阅奏章，忽然大殿窗户被吹开，一阵邪风扑灭了烛火。皇帝觉得这事儿蹊跷，眉头一皱，便合上奏章，就寝去了。夜里，皇帝忽然听到有人跟自己说话：“皇帝，你得我神谕前来觐见，为何不拜？”
皇帝不禁大怒：“荒谬！朕乃九五至尊，何方妖人故弄玄虚，胆敢让朕俯首？”
只见一道金光耀眼，皇帝觉得强风阵阵，俯首在地。
“吾乃天庭使者。你岁岁祭祀，祈求升仙，玉帝旨意已下，今年的状元将助你升仙。你明日去龙脉上找一只蝴蝶，点他为状元，自然会应了神谕。”说罢，一阵风刮走了。
皇帝猛然醒来，细细思量，这“龙脉”必指那条“龙脉河”。至于为什么状元是一只蝴蝶，皇帝百思不得其解，眼见天亮，就吩咐先去河边再说。等皇帝一行人浩浩荡荡走到那里，天也大亮了。来往渡河的人、河上的船家也不少，皇帝找不到什么蝴蝶，颇为心焦。
说来也巧，陈同出船，见了仪仗，不知这是皇帝的銮驾。刚要解了绳结划船出去，他的妻子却追了出来：“早上露水这么大，打湿了衣裳不好。”边说边给陈同穿上了罩衣，照例在后面绑了一个活结。
皇帝一眼瞧见那活结，不正像一只蝴蝶？当下大喜，哪管他姓甚名谁，只要能应了神谕，自己能升仙就行，当即下令把陈同带回宫中。
应验
终于到了科考放榜的日子，主考官带着一干阅卷的翰林请皇帝钦点头三甲。“皇上，此文可谓经世文章的典范，臣等一致举荐此文为一甲状元。”皇帝拿过考卷，一皱眉说道：“文章虽好，但字实在差得很。降一级吧，点他为探花。”大臣面面相觑，皇上说降一级，该是状元变榜眼，怎么点了探花？但皇帝一言九鼎，说他是探花，就是探花了。“皇上，这篇文章也不错，但格局有些小家子气，故而臣等原举荐他做个二甲的榜眼，既然皇上点了探花，那么这个学子做状元也未尝不可。”主考大臣刚说完，皇帝看了一眼试卷，就下旨点了这个学子榜眼。
众人惊愕之时，拟旨的太监已将圣旨呈上：“恩科一甲头名状元陈同，榜眼柳真卿，探花梁恒……”旨意一下，大臣们一头雾水，梁恒一个状元之才屈居第三，这半路杀出来的陈同到底何方神圣？
就这样，陈同稀里糊涂当了状元。老道士的话应验了，榜眼正是当日的白面书生柳真卿，黑面书生则是探花梁恒。三人见面唏嘘不已。
梁恒确是位治国能臣，不久便官至宰相。而柳真卿惯会揣摩圣意，迎合圣心，深受皇帝宠爱，官至尚书令。至于陈同，他一直记得那道士说的话，不能德行有亏，否则富贵过后还有一凶。因此，皇帝给他的赏赐他从来不敢受用，做了个挂名的司徒，一直谨言慎行。
陈同的妻子那一个蝴蝶活结助陈同富贵，如今妻凭夫贵，成了司徒夫人，只是二人久无子嗣。
这天，皇帝让陈同陪驾狩猎，斩获猎物无数，一时心情大好，赐了两个宫女给陈同。陈同大惊，扑通跪倒在地，连连说道：“臣与内人感情甚好，纳妾……恐怕……”没等陈同说完，皇帝打断了他的话：“无子嗣有悖人伦纲常，更是孝道有亏。这岂是一朝公卿该做的事？”皇帝的一番话，给了陈同一个台阶，他当即叩谢皇恩。
纳妾之事传到府里，妻子大闹一番。陈同火了，连连斥责妻子失仪，像个村妇。陈同之妻当夜以三尺白绫，自悬于梁上。
小妾进门没多久，陈同丧妻之痛很快就被淡忘。开始，陈同怕妻子的死会应了老道士的话，他事事谨慎小心。日子久了，非但没出现凶险，皇恩却日益隆宠。
渐渐地，老道的忠告被他淡忘。这个天上掉下来的司徒，做得有滋有味起来。
结局
再说那柳真卿，早与梁恒政见不合。这一年边界蛮夷来犯，梁恒出任大将军。梁恒出征后，柳真卿假借陈同名义谎报军情。梁恒误信情报，以致中了敌军埋伏不幸战死。好在最终朝廷取得胜利，死去的梁恒得了个“忠烈公”的谥号。
梁恒一死，朝中大臣一边倒，成为柳、陈二人的党羽。开始，陈同作壁上观，()柳真卿攫取的利益他都分得一半儿。时间一久，柳真卿愈发不把陈同这个草包放在眼里，陈同再傻也知道，自己的一切都源于皇帝的恩宠，如果皇帝不在了，自然不得善终。陈同转而讨好皇帝，几次在皇帝面前说柳真卿的不是。天长日久，皇帝倒也明白了几分。
一天，皇帝把陈同宣到御花园，屏退了不相干的人，让贴身太监取来一个锦盒。皇帝拍着锦盒对陈同说：“朕知道你担忧什么。锦盒里有一道密旨，朕驾鹤后，你的后路朕都替你安排好了。”陈同听罢，连连磕头谢恩。
这一日皇帝来了兴致，出宫巡游，陈同和柳真卿随驾。出巡到龙脉河时，换船走水路。龙舟上的陈同忽然心生一计：待龙舟由河道驶入江水，他就暗中命心腹凿穿船体，到时候趁众人乱作一团忙着救驾时，把不谙水性的柳真卿推下河去，送他一命归西。
正当陈同踏上船头向远处瞭望时，忽然看到岸上一个熟悉的身影，居然是那个老道士。陈同心里一惊，莫名恐惧起来。那老道士一笑，然后便不见了。此时，原本平静的河水居然翻起了大浪，一下就把龙舟掀翻。陈同原是摆渡人，深谙水性，救起了落水的皇帝，但船上有数十人命丧黄泉，柳真卿也淹死了。这次落水不但除掉了柳真卿，更让他意外成为救驾的功臣。
回来之后，皇帝的身体大不如前，没多久便病了，病中的皇帝除了见太医就是见陈同。终于，久病的皇帝药石乏力，驾鹤西归。
皇帝驾崩这晚，陈同做了个噩梦，梦见自己身处铡刀之下，耳边响起老道士的声音：“老道业已释玄机，一朝富贵抛贤妻。与狼构陷害同袍，九泉之下迎君到！”陈同猛然惊醒，吓得大汗淋漓，随即安慰自己，先皇早给自己安排了后路，怕什么？
隔天，新皇帝登基，第一道命令便是杀了陈同。陈同沉着应对：“皇上，臣下就算有天大的罪过，您也不能违背先皇留下的遗诏。先皇早就留下了一个锦盒，盒内有一道密旨。请首领太监当着满朝文武的面宣读旨意。”
新皇帝一听，脸色铁青。首领太监取出锦盒，拿出圣旨：“陈同乃朕之股肱，特委以殊荣，加封升天法王，随朕灵柩陪葬，与朕共赴仙境，再续君臣之缘。”
新皇帝转怒为喜：“陈爱卿，父皇舍不得你，你快随他而去吧！”
不容陈同辩驳，新皇帝一摆手，拂袖而去。陈同万万想不到，老皇帝所谓的安排竟然是这样！
没过几日，新皇帝在先皇陵寝旁一个狭小的墓室内，安排了陈同殉葬，陪伴他的，只有一块写着“升天法王”的铜牌……