上个世纪70年代，在美国芝加哥有两位热血青年，一位叫福特，一位叫罗斯。他们听说位于落基山脉附近的比灵斯正在大举开发，就想去那里办工厂。福特和罗斯的父亲都是鞋业经营者，于是他们想办鞋厂。他们的父亲都很赞赏儿子的想法，这样既可以锻炼经商和管理能力，又开发了新的市场。福特和罗斯各自向父亲借了1万美元，便一起出发了。
福特想，他必须比罗斯先到达比灵斯，只有抢占了好的地段才有胜利的把握，于是他退掉火车票改乘了飞机。罗斯也将火车票退掉了，却没打算坐飞机，他改乘了汽车。
福特很快在比灵斯繁华地段租好了厂房，并招了不少工人。可罗斯还未到达目的地，因为他此时正坐在汽车里与人们聊天，观察人们脚上都穿着怎样款式的鞋子，问人们最喜欢穿怎样的鞋子。他坐客车辗转了半个月才到达比灵斯，然后，他在一个比较偏僻的郊区租了厂房。
福特生产的鞋子没人要，而罗斯的鞋子却卖得很火。福特便花高价雇人去偷窃罗斯的秘方，发现罗斯做的鞋子跟当地人穿的是一种款式。福特很快大量生产出了和罗斯相同的鞋子，并且也同样得到了当地人的认可。可突然一股强烈的金融风暴席卷了整个美国，福特和罗斯的工厂都受到了影响。福特支撑不住了，只得又向父亲借了1万美元，可是过了不久，他还是感到很吃力，仓库里的货越积越多。福特只得一边低价处理积压品，一边疯狂裁员，许多员工被借故炒掉，工资也被无故克扣，弄得员工们怨声四起。
此时，罗斯的工厂也受到了前所未有的挑战。罗斯将所有工人都聚在广场上开始了他的演讲：我亲爱的姐妹们、兄弟们，现在公司面临着倒闭的危险，如果大家愿意与我一起坚守，那么就暂时不领薪金，只领取少量生活费，只要公司渡过了难关，我保证双倍奉还。但，如果有不信任公司或者另有好去处的，我也当你是朋友，那么你马上就可以领完这个月的薪金，等公司发展壮大后再回来。
员工们在静默了半分钟后纷纷决定留下来，并且还为公司捐出了好几千美元，罗斯为此流下了感动的泪水。他坚信只要公司不倒，撑过了这段日子肯定会有好转的，他不但与员工们同吃同住，还不断给员工们以精神上的鼓励。最终他带领员工们咬牙熬过了那段艰难的日子。当风暴过后，经济果然复苏了。福特因实在撑不下去而打道回府，而罗斯却赚了个盆满钵盈。福特以前的员工们也纷纷投靠了罗斯，他没有食言，所有员工们的福利都随着公司的效益而有所提高。罗斯还表示，如果公司盈利上升，员工们的福利也将继续上升。
选择了逃离的福特得知罗斯成功的消息后，心里很不是滋味，这次他没有请人来偷艺，而是决定亲自来罗斯的工厂看看。令他不解的是，罗斯的厂房并不漂亮，员工的素质也并不高，更令他不解的是，罗斯开始给他们的薪金还没有他当初给的高！
“那么，”福特很不理解地问，“你究竟是怎样成功的呢？”罗斯平静地答道：“因为我投资的并不是金钱，而是真诚，我真诚地给了员工们一个家的归宿感，员工们回报我的也是一样，他们手里的机器生产的不是鞋子，而是真诚！”