在意大利瓦耶里市的一个居民区里，35岁的玛尔达是个备受人们议论的女人。她和丈夫比特斯都是白皮肤，但她的两个孩子中，却有一个是黑色的皮肤。这个奇怪的现象引起周围邻居的好奇和猜疑，玛尔达总是微笑着告诉他们，由于自己的祖母是黑人，祖父是白人，所以女儿莫妮卡出现了返祖现象。
2002年秋，黑皮肤的莫妮卡接连不断地发高烧。后经安德烈医生诊断说莫妮卡患的是白血病，惟一的治疗办法是做骨髓移植手术。玛尔达让全家人都做了骨髓配型实验，结果没一个合适的。医生又告诉他们，像莫妮卡这种情况，寻找合适的骨髓几率是非常小的。还有一个行之有效的办法，就是玛尔达与丈夫再生一个孩子，把这个孩子的脐血输给莫妮卡。这个建议让玛尔达怔住了，她失声说：“天哪，为什么会这样？”她望着丈夫，眼里弥漫着惊恐和绝望。比特斯也眉头紧锁。
第二天晚上，安德烈医生正在值班，突然值班室的门被推开了，是玛尔达夫妇。他们神色肃穆地对医生说：“我们有一件事要告诉您，但您必须保证为我们保密。”医生郑重地点点头。
“1992年5月，我们的大女儿伊莲娜已两岁，玛尔达在一家快餐店里上班，每晚10点才下班。那晚下着很大的雨，玛尔达下班时街上已几乎空无一人。经过一个废弃的停车场时，玛尔达听到身后有脚步声，惊恐地转头看，一黑人男青年正站在她身后，手里拿着一根木棒，将她打昏，并强奸了她。等到玛尔达从昏迷中醒来，踉跄地回到家时，已是一点多了。我当时发了疯一样冲出去，可罪犯早已没影了。”说到这里，比特斯的眼里已经蓄满了泪水。
他接着说：“不久后，玛尔达发现自己怀孕了。我们感到非常的害怕，担心这个孩子是那个黑人的。玛尔达想打掉胎儿，但我还是心存侥幸，也许这孩子是我们的。我们惶恐地等待了几个月。1993年3月，玛尔达生下了一个女婴，是黑色的皮肤。我们绝望了。曾经想过把孩子送给孤儿院，可是一听到她的哭声，我们就舍不得了。毕竟玛尔达孕育了她，她也是条生命啊。我和玛尔达都是虔诚的基督徒，我们最后决定养育她，给她取名莫妮卡。”
安德烈医生终于明白这对夫妻为什么这么惧怕再生个孩子。良久，他试探着说：“看来你们必须找到莫妮卡的亲生父亲，也许他的骨髓，或者他孩子的骨髓能适合莫妮卡。但是，你们愿意让他再出现在你们的生活中吗？”玛尔达说：“为了孩子，我愿意宽恕他。如果他肯出来救孩子，我是不会起诉他的。”安德烈医生被这份沉重的母爱深深地震撼了。
人海茫茫，况且事隔多年，到哪里去找这个强奸犯呢？玛尔达和比特斯考虑再三，决定以匿名的形式，在报纸上刊登一则寻人启事。2002年11月，在瓦耶里市的各家报纸上，都刊登着一则特殊的寻人启事，恳求那位强奸者能站出来，为那个可怜的白血病女孩子做最后的拯救。
启事一经刊出，引起了社会的强烈反响。安德烈医生的信箱和电话都被打爆了，人们纷纷询问这个女人是谁，他们很想见见她，希望能给她提供帮助。但玛尔达拒绝了人们的关心，她不愿意透露自己的姓名，更不愿意让别人知道莫妮卡就是那个强奸犯的女儿。
当地的监狱也积极帮助玛尔达。他们为医院提供了一份1992年后的罪犯名单，玛尔达和比特斯与这些人一一取得联系，许多当年的罪犯都表现出足够的真诚和关注，纷纷提供了线索。但遗憾的是，他们都不是当年强奸她的那个黑人。
这则特殊的寻人启事出现在那不勒斯市的报纸上后，一个30多岁的酒店老板的心里起了波澜。他是个黑人，叫阿里奇。由于父母早逝，没有读多少书的他很早就工作了。聪明能干的他希望用自己的勤劳换取金钱以及别人的尊重，但他的老板是个种族歧视者，不论他如何努力，总是对他非打即骂。1992年5月17日，那天是阿里奇20岁生日，他打算早点下班庆贺一下生日，哪知忙乱中打碎了一个盘子，老板居然按住他的头逼他把盘子碎片吞掉。阿里奇愤怒地给了老板一拳，冲出餐馆。怒气未消的他决定报复白人，雨夜的路上几乎没有行人，在停车场他遇到玛尔达，出于对种族歧视的报复，他无情地强奸了那个无辜的女人。
当晚他用过生日的钱买了一张开往那不勒斯市的火车票，逃离了这座城市。在那不勒斯，阿里奇顺利地在一个美国人开的餐馆里找到工作，那对夫妇很欣赏勤劳肯干的他，还把女儿丽娜嫁给了他，甚至把整个餐馆委托他经营。几年下来，他不但把餐馆发展成了一个生意兴隆的大酒店，还有了三个可爱的孩子。
这天，阿里奇几次想拨通安德烈医生的电话。但每次电话号码还没拨完，他就挂断了。阿里奇在内心里挣扎着，如果自己站出来承认这一切，人们将知道他最丑陋的一面，他的孩子将不再爱他，他会失去幸福的家庭和美丽的妻子，也会失去社会对他的尊重。这一切是他辛苦多年换来的啊！
那天早晨，阿里奇反复将那条新闻看了好几遍，直觉上判断自己正是那个被寻找的强奸犯。他万万没想到，那个可怜的女人竟然怀孕了，并抚养了本不应属于她的孩子。这天，阿里奇几次想拨通安德烈医生的电话。但每次电话号码还没拨完，他就挂断了。阿里奇在内心里挣扎着，如果自己站出来承认这一切，人们将知道他最丑陋的一面，他的孩子将不再爱他，他会失去幸福的家庭和美丽的妻子，也会失去社会对他的尊重。这一切是他辛苦多年换来的啊！
那天晚上吃饭的时候，全家人和往常一样议论着报纸上的有关玛尔达的新闻。妻子丽娜说：“我非常敬佩这个女人。如果换了我，是没有勇气将一个因强奸生下的女儿养大的。我更佩服她的丈夫，他真是个值得尊重的男人，竟然能够接受一个这样的孩子。”
阿里奇默默地听着妻子的谈论，突然问道：“那你怎么看待那个强奸犯呢？”“我绝不能宽恕他，当年他就已经做错了，现在关键时刻他又缩着头。他实在是太卑鄙，太自私了，太胆怯了！他是个胆小表！”妻子义愤填膺地说。一夜未眠的阿里奇觉得自己仿佛在地狱里煎熬，眼前总是交替地出现那个罪恶的雨夜和那个女人的影子。第二天他神情憔悴不堪。妻子很快就察觉出了他的反常，关心地问他发生了什么事，他借口身体不舒服逃避过去。阿里奇觉得自己要崩溃了。几天后，阿里奇无法沉默了，在公共电话亭里给安德烈医生打了个匿名电话。
他极力让自己的声音显得平静：“我很想知道那个不幸女孩的病情。”安德烈医生告诉他，女孩病情严重，还不知道她能不能等到亲生父亲出现的那一天。这话深深地触动了阿里奇，一种父爱在灵魂深处苏醒了，他决定站出拯救莫妮卡。那天晚上他鼓起勇气，把一切都告诉了妻子。
丽娜听完了这一切气愤地说：“你这个骗子！”当她把阿里奇的一切都告诉父母时，这对老夫妇在盛怒之后，很快就平静下来了。他们告诉女儿：“是的，我们应该对阿里奇过去的行为愤怒，但是你有没有想过，他能够挺身而出，需要多么大的勇气，这证明他的良心并未泯灭。你是希望要一个曾经犯过错误，但现在能改正的丈夫？还是要一个永远把邪恶埋在内心的丈夫呢？”丽娜沉默了。第二天一大早丽娜回到阿里奇身边时，看着眼睛布满血丝的阿里奇，丽娜坚定地说：“阿里奇，你去找安德烈医生吧！我陪你一起去！”
2003年2月3日，阿里奇夫妇与安德烈医生取得联系，2月8日，阿里奇夫妇赶到伊丽莎白医院，医院为阿里奇做了DNA检测，结果证明阿里奇的确就是莫妮卡的生父。当玛尔达得知那个黑人强奸犯终于勇敢地站出来时，她热泪横流。她对阿里奇整整仇恨了10年，但这一刻她充满了感动。
2月18日，在医院的秘密安排下，玛尔达在医院会客室里见到了阿里奇。玛尔达和丈夫走上前去，紧紧地握住了他的手，阿里奇哽咽地说：“对不起，请原谅我！这句话我在心底里说了10年了，今天终于有机会亲口对您说了。”玛尔达说：“谢谢你能够站出来，愿上帝保佑，你的骨髓能拯救我的女儿！”2月19日，医生为阿里奇做了骨髓配型实验，幸运的是他的骨髓完全适合莫妮卡，医生激动地说：“这真是奇迹！”2003年2月22日，阿里奇的骨髓输入了莫妮卡的身体，很快，莫妮卡就度过了危险期。一周后，莫妮卡就健康地出院了。
玛尔达夫妇完全原谅了阿里奇，盛情邀请他和安德烈医生到家里做客。但那一天阿里奇却没有来，他托安德烈医生带来了一封信。在信中他愧疚万分地说：“我不能再去打扰你们平静的生活了。我只希望莫妮卡和你们幸福地生活在一起，如果你们有什么困难，请告诉我，我会帮助你们！同时，我也非常感激莫妮卡，从某种意义上说，是她给了我一次赎罪的机会，是她让我拥有了一个快乐的后半生！这是她送给我的礼物！”