离间失和
曹操听人风言风语地在议论自己，心里很不痛快。刚巧有人来向他报告说，从地下挖出了一个古代的铜爵[爵，一种饮酒的器皿]。曹操心想这倒是个机会，马上下令在自己的封地邺城[在河北省临漳县西南]造一个铜爵台[也有说叫铜雀台。“爵”和“雀”，在古代是一个字的两种写法]，旁边再盖上楼阁。
这年冬天，铜爵台造成了。曹操借题发挥，发了一个文告。大意是说：“我本来只打算在家里呆着：冬天春天打打猎，夏天秋天读读书；可是朝廷让我当了官，我也就想着为国家立功了。这些年来南征北战，天下总算平定了一些。现在我当了丞相，富贵到了顶，还有什么想要的呐？假使国家没有我这么个人，还不知道有多少人称帝，多少人称王呐！有些人看见我兵力强盛，就说我想篡位，这完全是胡乱猜疑。当然，我现在还不能把兵权交出去，因为那样做对国家、对自己都不利。我不能干那些为了虚名而招灾惹祸的事。”
文告一出来，满朝文武大臣都交头接耳地评论开了。有的人说曹操是个一心为国家的好人；有的人不相信，说曹操讲的不是真心话。不管他们怎么说，曹操可没工夫再听他们的议论，他又要亲自出征关西了。
关西一带历来是前将军马腾和镇西将军韩遂的地盘。后来曹操把乌腾调到京城来当了卫尉，关西的兵马就由韩遂和马腾的儿子马超率领。公元211年，马超和韩遂起兵反对曹操，带着十万人马，占领了潼关[在陕西省潼关县，渭河入黄河的地方]。曹操也不含糊，把马腾一家子都下了监狱。这时候，他得到东吴来的消息，知道周瑜已经病死，估计孙权一时不会打过来，就带着人马来到潼关。
曹操的谋士们知道马超年轻气盛，打仗勇敢，兵马又强壮，都劝曹操小心点儿。他们说：“关西的将士专会使用长矛打仗，咱们要不用最精锐的军队做先锋，恐怕挡不住他们。”曹操可不喜欢听这些话。还没交锋，胆子就这么小，这不是长他人的威风吗？他捋了捋胡子说：“打仗的事是由我不由他。他的长矛再长，再厉害，也捅不到你们身上。你们等着瞧吧！”他就在渭河南岸摆下阵势，跟马超和韩遂的人马正好对着。看样子，一场大战就要打起来了。
谁知曹操没下令进攻，反倒派徐晃、朱灵两员大将带着四千精兵远远地绕到关西军后面，先扎了营。曹操随后又指挥大军渡过渭河到北岸，他自己和一百多个卫士在南岸压阵。
马超得到曹军过河的消息，赶紧带了一万多士兵到渭河边上来。这时候，曹军的大队人马都过了河，只剩下曹操这一百多人还在南岸。马超下令乱箭齐发。一下子，箭象飞蝗似地朝曹操他们射过去。曹操真沉得住气，他还坐在椅子上，不动声色地叫大伙儿快上船。大将许褚急了，一把抱住曹操跳到船上。他见船工已经中箭倒下了，就左手拿着马鞍做挡箭牌给曹操挡着，右手替船工撑篙。这么着，船离了岸，朝江心划走了。
马超的将士沿着河岸紧追，一边追一边不停地射箭。追着追着，不知是谁带的头，大伙儿忽然都转过身朝南边跑去。原来这时候南岸的草地上跑来了一大群牲口。马超的将士平时就不大讲纪律，这会儿瞧见这么多没有主儿的大牛大马，都眼馋得不得了，“唿喇”一下子都跑过去抢，马超怎么拦也拦不住。曹操他们就趁这个机会走远了。曹操派人一打听，才知道牛马是校尉丁斐故意赶过来的，他怕曹操吃亏，用这一招儿引走了追兵。曹操嘉奖了丁斐，带着军队到了渭南。渭南在潼关西边。曹操绕了这么一大圈儿，反而跑到关西军的后面来了。马超不管三七二十一，连夜去劫曹营。曹操早有了准备，马超的人马一到，就被他们团团围住。双方短兵相接，关西军吃了大亏。马超拚着死命才杀了出来。这回，马超领教了曹操的厉害了。他跟韩遂一商量，决定派使者去见曹操，情愿割地求和。
哪知道曹操怎么也不答应，使者只好别别扭扭地回去了。谋士贾诩[xǔ]趁这时候在曹操耳朵边上悄悄地嘀咕了几句，曹操听了，“噗哧”乐出了声说：“好，好，可以可以！”第二天，曹操把队伍带到关西军营前头列成阵势，自己打马上前，请韩遂出来见见面。韩遂骑马走出军营，跟曹操见了礼，两个人就聊起来了。曹操跟韩遂早就认识，是老朋友。曹操说起过去的交情，喜欢得哈哈大笑，根本没有要打仗的样子。韩遂也只好陪着他聊了半天。
马超在后边听他们俩有说有笑，有时候还拍着巴掌，就是听不清说的是什么。他这个气呀，牙都咬得格支格支地直响。士兵们可不管这个，他们没见过曹操，就围过去，要看看这个丞相长得什么样儿。在后面的还跷起脚尖，神[chēn]长了脖子看。曹操笑着说：“你们要看我吗？跟你们是一样的。没有四只眼，两张嘴；要多嘛，就是多了一点儿聪明罢了。”说完，跟韩遂拱了拱手，两个人各回了各的军营。
马超赶紧来找韩遂，问他：“您刚才跟曹操说些什么，这么热闹？”韩遂说：“就是聊聊以前的几个朋友，没说什么别的。”马超听了有点儿信，又有点儿不信，一句话不说就出去了。
过了几天，曹操派人给韩遂送来一封信。信上说的跟那天在阵前聊的差不多，只不过勾勾划划涂涂抹抹的地方不少，有几句给涂成了黑疙瘩，什么也看不清了。韩遂正看着，马超走进来，板着脸说：“听说曹操给您来信了，我瞧瞧行不行？”韩遂犹豫了半天，才把信递过去，一边说：“信上也没写什么。”马超接过信一看，心里说：“信哪有这么写的？曹操笑着说：“你们要看我吗？和你们是一样的。”一定是韩遂怕我看出毛病来，故意把有的话涂改了。”这么一想，他就怀疑韩遂暗中勾结曹操，要跟自己作对。可是韩遂为什么要勾结曹操，有什么真凭实据呐？他就不再细想了。马超糊涂到了家，他想不到这正是贾诩给曹操出的计策，要离间他和韩遂。
又过了几天，曹军来挑战了。马超见对方人不多，也不跟韩遂商量，就自个儿带兵出去迎战。两下一交手，马超使出全身本事，占了上风。曹兵头也不回地逃走了。马超得意极了，一马当先，紧追上去。眼看着追上了，就听一阵鼓响，四下里冲过来曹军的伏兵，也不知道是从哪里来的。这一场混战，马超可招架不住了，只好退兵。韩遂因为马超近来对自己半信半疑，也没心思去援助他。关西军就这么分成了两下子，让曹军打得一败涂地。末末了，马超只好逃到凉州[在甘肃清水县]去了。
曹操平定了关西，又想去平定汉中。这个消息把益州的刘璋吓坏了。汉中在益州的北边，要是汉中让曹操占了，益州还保得住吗？刘璋整天发愁，连吃饭也挺没味儿的。刘璋的心事让别驾[官名，辅助刺史的人]张松看出来了。张松给他出主意说：“听说刘备为人忠厚，又是您的本家，何不把他请来呐？您让刘备抢在曹操的前边去打张鲁，占住汉中。咱们得了汉中，也就不用担心益州了。”刘璋听了张松的话，派校尉法正到荆州去请刘备。想不到这么一来，他不但没得到汉中，连自己的老窝也让别人端了。