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　　太空艇像羽毛般轻巧地落到地面，没有产生任何冲击，也完全没有异常的重力效应。三个人鱼贯走了出来，宝绮思在前头，接着是裴洛拉特，最后才是崔维兹。
　　天气跟端点市的初夏相仿，不时吹来阵阵和风，多云的天空透出明亮的阳光，看来像是近午时分的光景。他们脚下是一大片绿地，一侧密植着排排树木，看来好像是一个果树园，另一侧则是绵长的海岸线。
　　他们听到一些低沉的嗡嗡声，可能是某种昆虫类生物发出来的：头上还掠过一只飞鸟——或者是某种会飞的小型生物；远处又传来一连串“咔啦”、“咔啦”的声响，似乎是什么农机发出的噪音。
　　第一个开口的是裴洛拉特，但他说的话与眼见耳闻都没有关系。他先用力吸了一口气，然后说道：“啊，好香，像是刚做好的苹果酱。”
　　崔维兹说：“我们眼前可能就是一个苹果园，看来他们正在做苹果酱呢。”
　　“反之，在你们的太空船上，”宝绮思说：“那味道闻起来却像……唉，反正很可怕。”
　　“刚才在上面的时候，你并没有抱怨。”崔维兹回嘴道。
　　“我得讲礼貌啊，我在你们的太空船上是客人。”
　　“现在怎么不维持礼貌了呢?”
　　“现在我回到了自己的世界，你们成了客人，该轮到你们讲礼貌。”
　　裴洛拉特急忙打圆场：“她说远星号有股怪味，我看也没有冤枉我们，葛兰。有没有办法给太空船换换空气?”
　　“有——”崔维兹随即答道：“当然做得到。只要这个小东西能够向我们保证，不会有人对远星号动任何手脚。我们刚才已经领教过，她能以不寻常的力量控制太空船。”
　　宝绮思立刻抬头挺胸，身子站得笔直。“我并没有那么小。如果太空船不受外力控制，你就能把里面清理干净的话，我保证十分乐意跟你配合。”
　　“那么，可以带我们去见你口中那位盖娅了吧?”崔维兹说。
　　宝绮思似乎觉得这句话很好笑，她答道：“我不知道你会不会相信，崔，但我就是盖娅。”
　　崔维兹立时瞠目结舌。他常常听到“收摄心神”这句成语，不过那都是比喻的说法。今天是他有生以来第一次，感受到自己实实在在经历了这种过程。他久久才吐出一个字：“你?”
　　“是的，还有这片土地，那些树木，草丛中那只兔子，以及站在树林中的那个人；整个行星和它上面的万事万物，全部都是盖娅。我们都是单独的个体——独立的有机体——可是全都分享一个整体的意识。其中无生命的行星占得最少，不同型式的生命占有不同比例，而人类占了绝大部分——但我们多少都拥有一部分。”
　　裴洛拉特说：“我想，崔维兹，她所谓的盖娅，指的是某种群体意识。”
　　崔维兹点了点头。“我也想到了——既然如此，宝绮思，是谁在统治这个世界呢?”
　　宝绮思说：“它一切自治自理。那些树木自动自发地长得整整齐齐，它们繁殖得不多不少，刚好取代那些因各种原因死去的树木。人类需要多少苹果，就会采收多少苹果；而其他的动物，包括昆虫在内，都只摄取自己所需的分量，绝对不会多吃一点。”
　　“每只昆虫都知道自己该吃多少，是吗?”崔维兹问道。
　　“对，它们都懂——可以这么说。有需要的时候便会降雨，有时雨下得很大，那是因为必须如此；有时又会有持续不断的干旱，那也是因为的确有这个需要。”
　　“雨点也知道该做些什么，是吗?”
　　“对，它也懂得。”宝绮思一本正经地说：“在你的身体里面有各种不同的细胞，它们难道不晓得该做什么吗?比方说何时开始生长、何时停止生长；何时形成某种物质、何时又适时停止——它们产生那些物质时，还都能拿捏得恰到好处，不多不少。就某个层次而言，每个细胞都是一座独立的化学工厂，但是它们所使用的原料，都来自共同的运输系统：它们所排放的废料，又全都送到共同的排放管道。就这样，每个细胞对整体意识都能做出一份贡献。”
　　裴洛拉特听得有些着迷，他说：“这实在是太神奇了，你是说这颗行星是个超有机体，而你们全都是它的细胞?”
　　“我只是打个比方，并不是画上等号。我们好比是细胞，但我们并不等于细胞，你能了解这个分际吗?”
　　崔维兹随即问道：“你们在哪一方面跟细胞不同?”
　　“我们自己就是由细胞构成的。相对于这些细胞而言，我们拥有一个群体意识。这种群体意识属于独立的有机体，拿我来说，便是一个人类……”
　　“有着一副让男人爱死的躯体。”
　　“完全正确。我的意识远超过任何一个细胞拥有的意识——两者的比例简直天差地远。然后，我们又是更高层次群体意识的一部分，但这个事实不会将我们贬低到细胞的层次，我仍旧是一个人——而在我们之上，是一个巨大的群体意识，它是我完全无法掌握的，就奸像我的二头肌细胞，怎么样也不能了解我的意识一样。”
　　崔维兹说：“你们抓住我们的太空船，这项行动总该有人授意吧。”
　　“不对，不是某个人!那是盖娅的意思，是我们全体的意思。”
　　“连树木和土地也在内吗，宝绮思?”
　　“它们的贡献非常少，但还是有一点。想想看，一位音乐家写出一首交响乐后，难道你会追问，那是他身上哪些特殊细胞授意与监督的结果吗?”
　　裴洛拉特说道：“我认为，这个群体意识塑造出的群体心灵——姑且就这么称呼它——一定比个体心灵强大许多，就像一块肌肉远比一个肌肉细胞强壮。因此盖娅才能在很远的距离外，藉着控制我们那台电脑，捕获我们的太空船，而这个行星上的个体心灵却无法办到。”
　　“你了解得非常透澈，裴。”宝绮思说道。
　　“我也很了解，”崔维兹说：“这并没什么难懂的。可是你们究竟要我们做什么?我们不是来攻击你们的，我们只是来这里找资料，为什么要抓我们?”
　　“因为要跟你们谈谈。”
　　“你可以在太空船上跟我们谈。”
　　宝绮思严肃地摇了摇头。“我不是负责跟你们谈的人。”
　　“你不是这个群体心灵的一部分吗?”
　　“我当然是，然而我却不能像鸟那样飞，像昆虫那样鸣叫，或者长得像一棵树那样高。我做的事都是最适合我的，而我不是提供你们资讯的最佳人选——虽然那些讯息可以轻易放进我的脑海中。”
　　“谁决定不放进你的脑海呢?”
　　“我们全体决定的。”
　　“那么，又会由谁来提供给我们?”
　　“杜姆。”
　　“杜姆是谁?”
　　“这个嘛——”宝绮思说：“他的全名是恩杜姆安迪欧维查玛隆德雅索……等等等等。不同的人在不同的时间场合，会使用不同的简称来称呼他，不过我一向都称他杜姆，我想你们两位也可以用这个简称。在我们这个行星，他可能是享有最多盖娅的人，他就住在这个岛上。他提出与你们见面的要求，而且也获得了允许。”
　　“是谁允许的?”崔维兹问道，但他随即就想到了答案，“我知道，是你们全体决定的。”
　　宝绮思点了点头。
　　裴洛拉特说：“我们何时可以见到杜姆，宝绮思?”
　　“马上就可以，裴，请跟我来，我现在就带你去见他。当然还有你啦，崔。”
　　“然后你就要走了?”裴洛拉特问。
　　“你不希望我离开吗，裴?”
　　“老实讲，我不希望。”
　　“又来了，”她带他们走过果园旁一条平缓的石子路，一面走一面说：“男人见到我没有多久，都会开始对我着迷，即使是德高望重的老者，也无法克制少年般的热情。”
　　裴洛拉特哈哈大笑。“我倒不怎么指望还有少年般的热情，宝绮思，可是如果我真有那种热情，我相信，也必定是由于你的缘故。”
　　宝绮思说：“噢，不要低估你少年般的热情，我可以创造奇迹喔。”
　　崔维兹觉得很不耐烦，他问道：“当我们抵达目的地之后，还要再等多久才能见到这位杜姆?”
　　“他会在那里等你，毕竟，杜姆／盖娅筹备了好多年，才总算把你带来。”
　　崔维兹立刻停下脚步，迅速向裴洛拉特望去。裴洛拉特则对他做了几个无声的口形：你猜对了。
　　宝绮思却始终直视着前方，同时以冷静的口吻说：“我知道，崔，你已经在怀疑我／我们／盖娅对你有兴趣。”
　　“我／我们／盖娅?”裴洛拉特轻声复诵了一遍。
　　宝绮思转头朝裴洛拉特嫣然一笑。“我们有一大套繁复的代名词，用来表达盖娅与个体的种种微妙关系。有空我可以好好向你解释，不过在此之前，我暂且沿用我／我们／盖娅这个代名词，它足以象征我想要表达的群体观念——请继续走吧，崔，杜姆正在等着呢。我不想强迫你的双脚违背你的意志，除非你习惯了，否则那会是一种很不舒服的感觉。”
　　崔维兹继续向前走，他注视着宝绮思，眼光中混杂着无比深沉的怀疑。