４
　　……杜尼克曾以非数学观念定义心灵历史学为：处理人类群体调适社会经济变动之反应的一门数学……
　　……上述所有定义都隐含一项假设，即所处理的人群数量，必须大到能够满足有效统计方法之需求。该等人群的必要数量取决于谢东第一定理……
　　进一步的必要假设为，该人群并未察觉受到心灵历史解析，以确保其反应为真正任意……
　　心灵历史的正确基础，在于谢东函数所表现，与社会经济力量完全吻合之特性……
　　“午安，先生”尼克说：“我……我……”
　　“没料到会在明天之前见面？一般说来，我们不会这样做；不过要是用得着你，我们的动作就得快些。招募新血愈来愈难了。”
　　“我不明白，先生。”
　　“你在了望塔和一个人聊天，对吧？”
　　“对。他名叫杰律，除此之外我一无所知。”
　　“他叫什么没关系。他是公安局的特务，从航空站起就开始跟踪你。”
　　“可为什么？恐怕我搅糊涂了。”
　　“塔顶上那人没说我什么吗？”
　　尼克犹豫了一下：“他称你做‘谢乌鸦’。”
　　“有没有说为什么？”
　　“他说你预言灾祸。”
　　“没错——川陀对你有何意义？”
　　好象每个人都要考一考他对川陀的看法。他觉得找不出更好的字眼：“很壮观。”
　　“说话不经大脑。由心灵历史来看呢？”
　　“我不曾想过要应用到这个问题上。”
　　“在你加入我的组织之前，年轻人，你得学着把心灵历史当作应用在所有问题的方法。——仔细看。”谢东从腰袋里拿出计算机。据说他放了一台在枕头底下，以便睡不着的时候用。灰色光泽的表层用久了有点磨损，谢东布满岁月、斑痕的手指灵敏地在表面纵横排列的按键上弹跳，红色符号由上端涌出。
　　他说：“这表示帝国目前的状况。”然后等着。
　　终于尼克说道：“当然，说明得并不完整。”
　　“对，不完整。”谢东说：“很高兴你不盲目同意我的话。不过，可以算作供理论推演的近似状况。你接受吗？”
　　“在保留对函数导出的验证之下，我接受。”尼克小心避开可能的陷阱。
　　“好。加上下列已知机率包括帝王暗杀、总督造反、经济萧条的循环周期、星球探勘的衰退，还有……”
　　他持续念着。每提到一个新项目，新记号就随着他的触键而活跃，再溶入扩张变化的基本函数中。只一次尼克阻止他：“我觉得那个集合变换不对。”
　　谢东慢慢地重复一遍。
　　尼克说：“但那是透过某种社会禁忌活动来完成的。”
　　“好，反应很快。不过还不够快。在这里不算是禁忌。我展开给你看。”
　　这段程序花了不少时间，而演算完毕时尼克谦逊地说：“是的，我明白了。”
　　终于谢东停下：“这是三世纪后的川陀。你如何解释？嗯？”他侧过脑袋等着。
　　尼克不可置信地说：“完全崩溃！但——但是不可能呀，川陀从不曾——”
　　以一个老人来说，谢东显得十分兴奋：“来来来，你已经看到结果是如何得到的。用语言描述它，暂时撇开数学符号。”
　　尼克道：“川陀愈变得专业化，就愈脆弱而无法保护自己。进一步说，它愈是成为帝国的行政中心，就愈成为野心家眼中的第一特奖。当帝位传承愈来愈不确定，而世家封邑愈来愈不受羁縻，社会责任就没有了。”
　　“行。三个世纪内完全崩溃的机率是多少？给我一个数字。”
　　“我不敢说。”
　　“你应该可以做个场微分吧？”
　　尼克感到受了压力。计算机没给他，就摆在他眼前一尺。猛力计算之余，他觉得头顶冒汗。
　　他说：“大约85%？”
　　“不坏，”谢东说，下唇微出：“也不算好。正确数字是92.5%。”
　　尼克说：“你就为了这个被人叫做谢乌鸦？我从没在学报里看过。”
　　“当然没有，这种事说不得。你以为帝国当局肯如此暴露其不安定？这可以由心灵历史学轻易证明。不过部分结果已经泄露给贵族阶级。”
　　“糟了。”
　　“不必担心，一切都在算计中。”
　　“但那就是我被调查的理由？”
　　“对。有关我的计画的一切都在调查之中。”
　　“你有危险了，先生？”
　　“噢，没错。不过我被处决的机率只有1.7%，而且不会影响计画的进行；这点同样也在算计之中。别管它。我想，明天你会到大学来见我吧？”
　　“会的。”尼克说。