“月印万川”本是佛教中一个命题：一月普现一切水，一切水月一月摄。具体地说，唯一的月映现在一切水中，一切水中映现的月都包括在唯一真正的月中。其哲学含义为，世界上形形色色的事物都来源于同一本体，在本质上是同一的。
“理一分殊”是宋明理学的重要概念之一，由程颐提出，朱熹系统论述。朱熹把“理一分殊”作为其理一元论哲学的重要命题，认为总合天地万物的理，只是一个理分开来的，每个事物都各自有一个理，千差万殊的事物都是那个理一的体现。即“自上推下来，只是此一个理，万物分之归体万物之中，又各具一理”。“天地之间，人物之众，其理本一，而分未尝不殊也”。他解释“理一分殊”说：“一实万分，万一各正，便是理一分殊处。”（《朱子语类》卷九四）为说明“理一分殊”的道理，朱熹借用了佛教“月印万川”的譬喻。他说：“释氏云：‘一月普现一切水，一切水月一月摄’。这是那释氏也窥见得这些道理。”（《朱子语类》卷十八）把“一理”比作天上的月亮，而把存在于万物之中的“万理”比作一切水中千千万万个月影，以此形象地说明“理”与万物的关系：理是唯一的，这唯一的理又体现在万物之中，是万物的本质；而万物并不是分割“此一个理”，却是分别地体现完整的一个理。
（单春梅）