东周列国时期，管仲相齐之时，提出“四民分业”理论。主张将社会成员按照他们所从事的工作划分为四大社会集团，即士、农、工、商。士农工商的并列，是中国历史上第一次将人们按职业进行划分。自此之后，中国历代王朝都基本接受了这种典型的职业划分。《管子·小匡》明确指出：“士农工商四民者，国之石民也，不可使杂处”，且“工之子恒为工”、“农之子恒为农”，不得相互逾越。后来人们据此又划分出等级：“凡民有四，一曰士，二曰农，三曰工，四曰商。论民之行，以士为尊，农工商为卑。论民之业，以农为本，工商为末。”这些思想反映了中国古代社会重教化、以农为本的社会现实。
（单春梅）