鲁仲连，是齐国人。他喜欢出些奇特高妙的计谋，却不肯出官任职，又喜好保持高尚的节操。他游历到了赵国。
赵孝成王的时候，秦昭王派遣白起领兵打败赵国长平的军队，先后共斩杀四十多万人，秦军乘势东进，包围了赵都邯郸。赵王惊恐，各诸侯国的救兵没有谁敢去进攻秦军。魏安矨王派将军晋鄙领兵救援赵国，可是因为畏惧秦国，大军屯驻在荡阴不敢前进。魏王派外籍将军新坦衍由小路混入邯郸城，通过平原君向赵王说：“秦军所以要紧急包围赵都的原因，是因为从前同齐闵王争强称帝，不久齐闵王取消了帝号，秦昭王也除去帝号；现在齐国的国势也更加衰弱了，当今唯独秦国称雄于天下，这次围攻赵国，未必就是贪取邯郸城，它的本意是想再求得称帝。倘若赵王真能派遣使臣拥戴秦昭王称帝，秦王一定高兴，下令撤兵离开。”平原君听了犹豫不决。
这时候，鲁仲连恰巧游历到赵国，正好遇上秦军包围赵都，听说魏国的将军想让赵王尊秦为帝，就去谒见平原君，说：“事情打算怎么办？”平原君说：“我赵胜哪敢谈论国事！不久前让四十万大军败亡在国外，如今国内又被秦军包围邯郸，却不能使他们撤离。魏王派外籍将军新垣衍要我劝赵王尊秦为帝，现在此人还在这里。我赵胜怎敢谈论国事！”鲁仲连说：“我原先还以为您是天下贤能的公子呢，现在我才知道您并不是天下贤能的公子。大梁的客人新垣衍在哪儿？请让我替您责问他，让他回去。”平原君说：“请让我赵胜替你作介绍，让他和先生相见。”平原君于是去见新垣衍，说：“东国有位鲁仲连先生，现在此人在这儿，请让我作介绍，让他和将军交个朋友。”新垣衍说：“我听说鲁仲连先生是齐国高尚的人，我新垣衍，是当人家使臣的，做差使的有职事在身，我不愿见鲁仲连先生。”平原君说：“我赵胜已经泄露您们要相见的事了。”新垣衍只得答应了。
鲁仲连见到新垣衍后，并不开口说话。新垣衍说：“我看居留在这围城中的人，都是有求于平原君的；现在我看先生的玉貌，不像是有求于平原君的人，为何久留在这座围城之中而不离开呢？”鲁仲连说：“世人认为鲍焦是因器度狭小才自杀的，这种看法全都不对。一般的人不知道鲍焦的本意，就以为他只知道为个人打算。像那秦国，是个抛弃礼义而崇尚战功的国家，用权诈的手段来驱赶它的战士，像对待俘虏一样来奴役它的百姓。要是那秦王肆无忌惮地称起帝来，错误地在天下施政，那么，我鲁仲连宁可跳入东海死掉算了，我不忍心去做他的百姓。我之所以要来拜见将军，是想来帮助赵国啊！”新垣衍说：“先生将要怎样帮助它呢？”鲁仲连说：“我将让魏国和燕国都来帮助它，齐国和楚国则本来就帮助它了。”新垣衍说：“燕国，我可以听信你的说法，至于魏国，那我就是魏国人，先生怎么能让魏国去帮助它呢？”鲁仲连说：“这是因为魏国还没有看清秦国称帝的危害罢了，要是让魏国看清了秦国称帝的危害，就必然会帮助赵国了。”新垣衍说：“秦国称帝的危害怎么样？”鲁仲连说：“以前齐威王曾经倡导仁义，率领天下诸侯去朝拜周天子。那时周朝既贫且弱，诸侯没有谁肯去朝拜，唯独齐国去朝拜它。隔了一年多，周烈王去世，齐王奔丧迟到了，周朝恼怒，给齐国发讣告说：‘天子逝世，犹如天塌地裂的大事。继位的天子都卧席居庐在守丧，东方的藩臣田因齐奔丧却迟到了，当斩！’齐威王勃然大怒说：‘呸，你母亲只不过是个婢女！’齐威王终于被天下人讥笑。所以当周烈王活着的时候，就去朝拜，死了就骂他，是因为实在无法忍受周天子的苛求啊！那些做天子的本来就是这样，这也不足为奇。”
新垣衍说：“先生难道没见过那些仆役吗？十个仆人却随从一个主人的原因，难道是仆人的力量胜不过主人或智力比不上主人吗？是畏惧主人啊！”鲁仲连说：“唉！魏王跟秦王相比，难道就像仆人跟主人一样吗？”新垣衍说：“是的。”鲁仲连说：“那么我将让秦王烹煮魏王，把他剁成肉酱。”新垣衍很不高兴地说：“唉呀！先生的话也未免太过分了！先生又怎能使秦王烹煮魏王并把他剁成肉酱呢？”鲁仲连说：“那当然，我将慢慢说给您听。从前，九侯、鄂侯和周文王，是纣王的三公。九侯有个女儿，长得很漂亮，九侯就把她进献给纣王，可是纣王却认为她不美，把九侯剁成了肉酱。鄂侯跟纣王争得很强硬，辩论得很激烈，所以把鄂侯也杀了晒成肉干。周文王听说了这件事，忍不住长叹一声，因此纣王就把他关在牖里牢狱里一百天，想将他置于死地。为什么跟别人一样都是称王，却终于落个肉干肉酱的下场呢？齐闵王到鲁国去，夷维子为他执鞭随行。夷维子问鲁国人说：‘你们将用何种礼节来接待我们的国君？’鲁国人说：‘我们将用十副太牢的礼仪来款待你们的国君。’夷维子说：‘你这是根据什么礼节来接待我们的国君？我们的那国君，是天子啊！天子到诸侯国去巡行，诸侯就得让出主寝室，避居在外，交出库馆的锁匙，还要撩起衣襟，安排几席，在堂下侍候天子用餐，等天子吃完以后，才能退下去治理朝政。’鲁国的官员听后，闭关上锁，始终不肯接纳他们。齐闵王既然不能进入鲁国，便打算到薛地去，向邹国借路。正当这个时候，邹国的国君死了，齐闵王想进去吊丧。夷维子对邹国的嗣君说：‘天子来吊丧，主人一定要调转灵柩的位置，把坐北向南改为坐南向北的方位，这样天子才好向南面吊丧。’邹国的群臣说：‘如果一定要这样，我们准备用剑自杀。’所以齐闵王不敢进入邹国。邹、鲁两国的臣子，对国君活着的时候不能侍奉供养，死了之后又无力助葬，但齐闵王想要在邹、鲁两国行天子之礼时，邹、鲁两国的臣子尚且都坚决不接纳。现在秦国是拥有兵车万乘的大国，魏国也是拥有兵车万乘的大国。都是拥有兵车万乘的大国，各自都有称王的名号，为何看到秦国打了一次胜仗，就顺从地尊它为帝呢？这是使三晋的大臣比不上邹、鲁两国的奴仆婢妾了。再说，秦王不仅要称帝，一旦称帝就会变更各诸侯大臣。他将开除他认为不好的人，而换上他认为好的；铲除他所憎恨的人，而安插上他所喜爱的人。他还会差遣他的子女和善于进谗的婢妾，做各国诸侯的妃嫔姬妾，要她们住进魏国的宫殿里。到那时候，魏王还能安然无恙吗？而将军您又怎么能像往昔一样得到宠信呢！”
这时候新垣衍站起身来，拜了两拜，向鲁仲连道歉说：“起初，我以为先生是一位平凡的人，我现在才知道先生真是天下的贤士。我就此离开赵国，从今以后再也不敢鼓吹尊秦为帝的事了。”秦将听到了这个消息，为此退兵五十里。恰逢魏国的公子无忌也夺得了晋鄙的兵符，率军来援救赵国，进击秦军，于是秦军就撤军离开了。
从此以后，平原君打算封赏鲁仲连，鲁仲连再三辞谢，始终不肯接受。平原君便设酒宴来款待他，当酒喝得很畅快的时候，平原君起身上前，送上千金给鲁仲连作为谢礼。鲁仲连笑着说：“一个被天下人所看重的高士，在于他能为人排除患难，解除纷扰而不索取报酬。要是索取报酬的话，那是商人做买卖的事，我鲁仲连是不忍心干那种事的。”于是就辞别平原君而离开了，终身不再和平原君见面。这事过后二十多年，有位燕将攻下齐国的聊城，聊城中有人跑到燕国去散布燕将的坏话，燕将害怕被杀，就保守聊城，不敢归国。齐国的田单用一年多的时间攻打聊城，士卒多半战死，可是聊城仍然攻不下来。鲁仲连就写了一封信，系在箭上，射进城中，送给燕将。信上写道：
我听说：明智的人，不会违背时势而放弃有利的时机；勇敢的人，不会贪生怕死而损灭名声；忠臣不会以自身为先而以国君为后。如今您逞着一时的气忿，毫不顾念燕王失去臣子，这不能算是忠臣；自身被杀，使聊城失守，而威名不能伸张于齐国，这不能算是勇士；功业失败，名声损灭，不受后世的称道，这不能算是智者。这三种人当代的君主不会用他们作臣子，说客也不会称道他们。所以智者不会犹豫不决，勇士不会贪生怕死。目前正是生、死、荣、辱、贵、贱、尊、卑的关键，这种时机不会再次出现，希望您详细计议，而不要同俗人一般见识。
况且，楚国攻打齐国的南阳，魏国攻打齐国的平陆，可是齐国没有向南面反攻的打算，以为丢失南阳的害处小，不如收回济北的利益大，所以他们立定计划，慎重对付。现在秦国出兵东下，魏国已不敢东进；齐、秦连横的局面一形成，楚国的形势便危险。齐国丢弃南阳，割舍右边的土地，平定济北，这是经过权衡得失之后才这样做的。再说，齐国夺回聊城的决心已定，您不要再考虑了。如今，楚、魏两军都从齐国撤兵了，而燕国的救兵又不见前来。用齐国的全部兵力，置天下于不顾，死守这已经围困一年之久的聊城，那么我看您是不能占有聊城的。而且燕国大动乱，君臣毫无办法，上下迷惑。栗腹率领十万大军，在外吃了五次败仗。一个拥有兵力万乘的大国，却被赵国围困，疆土被削夺，国君受窘困，被天下人所嘲笑。国家疲惫，祸乱繁多，民心涣散不齐。而您凭借疲惫不堪的聊城百姓，抗拒整个齐国的兵力，这是像墨翟守宋城一样。粮草尽绝时，吃人肉，烧枯骨，而士兵没有叛离之心，这是像孙膑一样长于用兵了。您的才能已显扬于天下。虽然这样，但是为您设想，您还不如保全车马兵甲来归报燕王。保全车马兵甲回到燕国，燕王一定会欢喜；看到你安全回国，百姓会像重见父母般高兴；朋友们振奋地四处推崇赞许，功业可以得到显扬。对上辅佐君主来驾御群臣，对下养育百姓并资助说客，矫正国政，更化民俗，功名可以建立了。您如果无心回燕国，不是也可以离开燕国，抛开世俗的议论，东游到齐国来吗？齐王割地封爵给您，使您的富足，可跟魏冉和卫鞅相比，世代称王，跟齐国永久共存，这又是一个计策。这两个计策，都足以显扬名声，获得厚益，希望您仔细考虑之后，审慎地从中选择一计。
而且我还听说过，拘守小节操的人，不能成就光荣的名声；憎恶小耻辱的人，不能建立伟大的功业。从前管夷吾射中齐桓公的带钩，这是犯上的行为；他遗弃公子纠，不能为主效死，这是贪生怕死的表现；身受捆绑，被戴上手铐脚镣，这是极为耻辱的事。像这三种行为的人，当代君主不肯以他为臣子，就连乡里的亲友也都不愿同他交往。假使当初管仲宁可被囚禁而不出狱，或是身死而不回到齐国的话，那么免不了披上为人可耻、行为卑贱的恶名了。奴婢尚且会因跟他同罪而感到羞耻，更何况一般的人呢！因此管仲不以身在狱中为耻，而以天下不太平为耻，不以不为公子纠效死为耻，而以不能在诸侯间伸张威权为耻。所以他虽身兼三种过失，却终于辅佐齐桓公成为五霸之首，因之名望高过天下，而光辉照耀到邻国。曹沫当鲁国的大将，曾三战三败，丧失国土五百多里，假如曹沫不回头考虑，不转身计议，就割脖子自杀的话，那么他也不免要落个败军被擒之将的名声了。可是曹沫不顾三次战败的耻辱，而退回来跟鲁君计议。齐桓公朝服天下，会见诸侯的时候，曹沫凭一把利剑的威力，在会盟坛上抵住齐桓公的胸口，脸不变色，义正词严，三次战败丧失的土地，却在一个早晨就收复回来了。天下为之震动，诸侯为之惊骇，声威压倒了吴、越两国。像管仲、曹沫这两位志士，并不是不能顾全小廉耻和讲求小节操的人，只是认为杀身捐躯，绝灭后代，功名不能建立，就是不明智的。所以他们抛弃一时令人愤慨的怨恨，成就了终身的声名；抛弃一时令人愤怒的失节，奠定了历代不朽的功业。因此他们的功业，足以跟三代之王争相流芳；而声名也可以跟天地共存亡。希望您选择一个方案去实行它。
燕国将领看了鲁仲连的信后，哭了三天，还是犹豫而不能自己做出决定。想回到燕国吧，已经产生了嫌隙，恐怕会被诛杀；想投降齐国吧，在齐国又杀伤和俘掳过许多战士，恐怕投降齐国后遭到侮辱。他长声叹息着说：“与其让别人来杀我，还不如我自杀。”于是自杀了。聊城大乱，田单就进兵血洗聊城。田单还朝，报告了鲁仲连的事迹，准备封给他官爵。鲁仲连逃到海滨隐居起来。他说：“我与其富贵而向人屈服，宁可贫贱反可轻视世俗，随心所欲。”
邹阳，是齐国人，游历到梁国时，和原吴国人庄忌夫子、淮阴人枚乘先生这班人交往。上书自荐，受梁孝王宠信的程度介于羊胜、公孙诡之间。羊胜等人嫉恨邹阳，便在梁孝王面前讲他的坏话。梁孝王一气之下，就将他交给狱吏，并准备杀了他。邹阳客游到梁国，因谗言而被捕，恐怕死后还背个不清不白的罪名，于是便从狱中上书给梁孝王说：
我听说“忠实的人，不会不受赏识，诚信的人，不会遭到猜疑”。我对这两句话常信以为真，其实只是空话罢了。从前荆轲仰慕燕太子丹的情义去刺杀秦王，感应上天以致白虹贯日，燕太子丹害怕他反悔不敢前去；卫先生为秦国策划乘长平大捷一举灭赵的良策，精诚感天，太白金星为之侵蚀昴宿，可是秦昭王却怀疑他。他们的精诚感动了天地，可是却偏偏不能取得两位君主的信任，这难道不是可悲哀的吗！如今，我也是竭尽忠诚，献出全部计议，希望大王能采纳。大王左右的人不明白我的心意，竟将我交付狱吏审讯，使我被世人所怀疑。这样即使荆轲和卫先生复生，也无法让燕丹和秦昭王醒悟呀！希望大王仔细明察这些。
从前卞和进献宝玉，楚王却砍掉他的脚；李斯竭尽忠诚，却遭受胡亥的极刑。因此箕子要假装颠狂，接舆要隐居避世，因为他们恐怕遭到这样的灾祸。希望大王能细心考察卞和和李斯的本意，而不要像楚王、胡亥那样轻信谗言，不要让我被箕子、接舆所耻笑。臣听说比干被剖取心脏，伍子胥的尸体被装入鸱鸟形的皮囊扔到了江里。我起初不相信，如今才知道有这样的事。希望大王仔细明察，给我稍加一点怜悯。俗话说：“有的人相交到头发花白，交情还像是新认识时一样，有的人虽相交时间短暂，却好似多年的老朋友。”这是什么原因呢？就在于知心与不知心啊。所以从前樊于期逃离秦国到燕国不久，便把自己的首级借给荆轲去奉行燕太子丹刺杀秦王的使命；王奢逃离齐国到魏国，以登城自杀来退却齐军而保存魏国。王奢、樊于期并非跟齐、秦两国是新交，而跟燕、魏之君是旧交，他们之所以离开齐、秦而为燕、魏二君效死，是因为行为和志趣相合，而对节义无限仰慕啊！所以苏秦对各国诸侯不守信义，可是对燕国却像尾生一般守信；白圭战败失守六城，可是却为魏国攻取了中山。为什么呢？实在是因相知的缘故。苏秦当燕国的宰相，有人在燕王面前说他的坏话，燕王按剑发怒，还宰杀心爱的骏马，赐肉给苏秦吃；白圭在中山出了名，中山有人在魏文侯面前讲他的坏话，魏文侯却拿夜光璧赠给白圭。为什么呢？两君二臣之间，剖心析肝，互信互赖，怎么会被流言所动摇呢！
所以女子不论美、丑，只要一入宫门，便会受人妒忌；士人不论贤或不肖，只要一进朝廷，就会遭人嫉恨。从前司马喜在宋国被凿掉膝盖骨，后来却当了中山的宰相，范雎在魏国被折断肋骨打掉牙齿，后来在秦国却被封为应侯。这两个人都相信必然的谋划，抛弃朋党的私利，身处孤独的境地，因此自己免不了受到嫉妒的人的谗害。所以申徒狄抱瓮投河自沉，徐衍背负石头自沉入海。他们不受世俗的宽容，坚持正义而不苟且取舍，不在朝内拉帮结派来改变国君的主意。所以百里奚在道路上讨吃，秦穆公却把国政委托给他；宁戚在车下喂牛，齐桓公却将国家交给他治理。这两个人，难道是借助在朝为官的机会，凭靠左右佞臣的吹嘘，然后那两位国君才去重用他们的吗？心灵相感召，行为相契合，亲如胶漆，又像兄弟一般不能分离，哪里会被众人的谗言所迷惑呢？所以偏听一面之辞，就会滋生奸邪，单独任用个别人，便容易造成祸乱。从前，鲁定公听了季桓子的话而驱逐孔子，宋王相信子罕的计谋而囚禁墨翟。像孔子和墨翟这样的辩才，尚且不能自免于谗言的毁谤，而鲁、宋二国也因此出现危机。为什么呢？因为众人的谗言，可以烧熔金属；积久的毁谤，可以销毁骨肉啊！因此，秦国用了戎人由余，就在中国称霸，齐国重用越人蒙，从而加强威王、宣王二朝。这两个国家，难道受流俗的约束，受世风的牵累，受阿谀偏激的谗言的羁绊吗？他们能公正地去听取意见，多方面去观察事情，所以能在当代流传名声。因此，意气相投，那么北胡、南越也可以结为兄弟，由余、越人蒙就是这样了；意气不相投，纵使是骨肉至亲，也会加以驱逐而不收容，丹朱、象、管叔、蔡叔就是这样了。当今做人国君的，若是能用齐、秦之君的主义，抛弃宋、鲁之君那样偏听的做法，那么五霸的事业不足称道，三王的功业也是容易做到的。
所以圣贤的君王头脑清醒，能摒弃子之那种伪善心肠，能不赏识田常那种假贤明，效法周武王封忠臣比干的后代，整修无辜孕妇的坟墓，那么他必定可成就治理天下的功业，为什么呢？因为圣王想为善的心，是不会满足的！晋文公亲近他的仇人，结果，在诸侯中称强称霸；齐桓公任用原来的仇人管仲，结果，一度匡正天下。为什么呢？因为晋文公、齐桓公心地仁慈，情意诚恳，以真情打动人心，这是不可用虚情空话能换取得到的。至于秦用商鞅的变法，东向削弱了韩、魏的势力，以军事实力称霸于天下后，而终于用车裂的酷刑处死了商鞅；越国用大夫文种的计谋，攻灭了强劲的吴国，称霸于中国后，而终于将文种赐死。因此孙叔敖三次被罢免相位而不悔恨，陈仲子辞谢三公的高位而去替人灌种园地。现在做人国君的，如果能抛弃骄傲的情绪，怀有让人可报效的心意，敝开胸怀，坦露真情，披肝沥胆，厚施恩德，始终跟士人同浮沉，对士人毫不吝惜。那么夏桀的狗，可以使它去吠帝尧；而盗跖的门客，也可以使他去刺杀许由；何况是握有万乘权柄，拥有圣王资本的人呢？如此说来，那么荆轲不惜冒灭绝七族的危险，要去刺秦王，要离忍心让妻儿被烧死，而为阖庐杀庆忌的事，哪里还值得称道呢！
我听人说：夜明珠和夜光璧虽是珍宝，如果在黑暗中掷向过路人的身上，行人没有不按剑奴目斜视的。为什么呢？是因为无缘无故地到了人的跟前。迂回曲折，盘根错节的树木，却能变成万乘之君玩赏的珍物。又是为什么呢？是因为国君左右的人，先为它雕饰美化过啊！所以，无缘无故地来到跟前的东西，即使出现的是随侯的明珠，或是夜光的宝璧，还是招怨而不能博得感激。所以若是有人先美言一番，那么纵使是枯木朽株也可以立功，而不被人遗忘。现在天下穿着粗布衣，穷居陋巷的士人，处在贫贱的环境中，即使接受尧、舜的政道，具备伊尹、管仲的辩才，怀有龙逢、比干的忠心，想要尽忠报效当代的国君，可是平时没有人加以推荐美言，尽管他竭尽思虑，想奉献忠信，来辅佐国君治理天下，那么，国君必然会有按剑怒目斜视的表现，这便是使得布衣贤士无法获得枯木朽株那样的价值啊！因此圣王统治天下，驾御风俗，独立宣化像陶人的范钧运转一样，自有法度，而不受下流的言语所牵制，也不为众人的口舌所改变。所以秦始皇相信中庶子蒙嘉的话，从而相信荆轲的鼓说，结果匕首从暗中突发；周文王在泾水、渭河一带打猎，载了吕尚一道归来，因而称王于天下。所以秦王偏信左右的话却险遭谋杀，周文王任用偶然遇合的人，却称王于天下。这是为什么呢？因为周文王能超越左右牵制的言论，摆脱世俗拘束的议论，独自留心观察着光明宽广的世道啊。如今做国君的，一般都沉溺在谄媚阿谀的言辞中，受到周围侍妾的牵制，使旷达不羁的贤士，无从显露才能，就像良马和笨牛同在一个槽中一样。这就是鲍焦所以深愤世道，宁可抱木独立而死，而毫不留恋世俗富贵之乐的原因啊。
我听说：堂堂正正的人，决不肯以私利来污损道义；注重名义的人，绝不会以私欲来伤害品行。所以，有个县名叫“胜母”而曾子不肯进入；有个城名叫“朝歌”而墨子转身离去。现在想使天下恢弘豁达的贤士，被威严的权力所慑服，被尊贵的势位所制约，故意丑化面目，污染操行，去奉承那些谗谀的小人，以求亲近于国君左右，那么真正有志节的士人，就只有老死在深山穷谷之间了，哪里还会有尽忠竭诚，追随到大王阙下去效命的人呢！
这封信上奏给梁孝王以后，孝王便派人释放邹阳出狱，邹阳后来成了梁孝王的上等宾客。
太史公说：鲁仲连他的志趣虽然不合大道理，可是我却很赞赏他身处平民的地位，豪迈坦然地追求自己的心志，不屈身受制于诸侯，畅谈当世大事，压倒公卿将相的权势。邹阳狱中上书，言辞虽然不很谦逊，可是他广泛运用同类事物作比喻，来表明自己的心志，有足以感人之处，也可称得上耿直不屈的了，所以我把它附在这篇列传里。