袁盎是楚国人，字丝。他的父亲原先是强盗团伙的成员，后来移居安陵。高后时期，袁盎做过吕禄的家臣。到汉文帝就位时，袁盎的哥哥袁哙就保举袁盎做了中郎。
绛侯担任丞相，朝会结束后快步退朝，非常得意。皇上恭谨地以礼相待，常常亲自送别他。袁盎进言说：“陛下以为丞相是什么样的人？”皇上说：“国家的重臣。”袁盎说：“绛侯只能说是功臣，不是国家的重臣。国家的重臣是君主存就同他共存，君主亡就同他共亡。当吕后时，吕氏家族掌权，擅自封王，刘家命脉虽然没有断绝，但已经像带子一样勉强维系着。这时，绛侯担任太尉，掌握兵权，不能匡正汉室的倾危。吕后去世后，大臣们一起反叛吕氏家族，太尉掌握兵权，恰好碰到那个成功的机遇，所以说他是功臣，不是国家的重臣。丞相好像对君主有骄矜的神色，而陛下却谦恭揖让，臣下和君主都有失礼节，我私下认为陛下不该采取这种态度。”后来的朝会，皇上逐渐庄严，丞相逐渐敬畏。不久，绛侯责备袁盎说：“我跟你的哥哥友好，如今你这小子却在朝廷上毁谤我！”袁盎终竟不赔礼道歉。
等到绛侯被免除丞相职务回到封国，国中有人上书告发他谋反。绛侯被征召囚禁在牢狱中，宗室各位公卿没有人敢替他说话，只有袁盎声明绛侯没有罪。绛侯能够释放，袁盎颇为出力。绛侯于是跟袁盎亲密交往。
淮南厉王刘长进京朝见，杀了辟阳侯，举止骄横得很。袁盎劝谏皇上说：“诸侯太骄横，必然会发生祸患，应当适当削减封地。”皇上不采纳他的意见。淮南王更加骄横。等到棘蒲侯柴武的太子谋反的事被发觉，治罪过程中，牵连到淮南王，淮南王受到惩治，皇上便将他放逐到蜀郡去，用囚车传送。袁盎当时担任中郎将，就进谏说：“陛下向来让淮南王骄横，不逐渐禁止，以致达到这个地步，如今又突然挫折他。淮南王为人刚愎自用，如果碰上雾气露水遭受风寒而死在道路上，陛下终究会被认为是天下之大却容不得他，而有杀弟之名声，怎么办？”皇上不听，终于照办了。淮南王到达雍地以后，病死了。一听到消息，皇上不吃不喝，哭得很伤心。袁盎一进门，叩头请罪。皇上说：“因为不采纳您的意见，以致这样。”袁盎说：“皇上自己宽心，这是过去的事了，难道能够追悔吗？况且陛下有高出世人的行为三种，这件事不足以败坏您的名声。”皇上说：“我高出世人的行为是哪三种呢？”袁盎说：“陛下住在代国的时候，太后曾经生病，三年的时间，陛下不曾合眼，不脱衣而睡，汤药不是陛下亲口尝过就不进奉给太后。曾参作为平民尚且难以做到这样，如今陛下亲自以君王的身份实践了它，超过曾参的孝顺很远了。吕氏家族当权时，大臣专政，然而陛下从代国乘坐六辆慢车，奔赴祸福未知的京城，即使是孟贲、夏育的英勇，也比不上陛下。陛下到达代王的官邸，面向西方两次辞让天子位，面向南方三次辞让天子之位。许由只是让了一次，而陛下五次将天下辞让，超过许由四次了。况且陛下放逐淮南王，是想要让他的心志经受劳苦，使他改正错误。但因为有关人员监护不够谨慎，以致病死。”这时候，皇上才宽心说：“将怎么办？”袁盎说：“淮南王有三个儿子，只有随陛下安排罢了。”因此文帝把淮南王的三个儿子都封为王。袁盎从此在朝廷名声大振。
袁盎时常称引大义，慷慨激昂。宦官赵同因为多次受到文帝的宠幸，经常伤害袁盎，袁盎为此感到忧虑。袁盎的侄儿袁种担任常侍骑，手持符节护卫在皇帝的车驾左右，袁种劝袁盎说：“您跟他斗，在朝廷上侮辱他，使他的毁谤不起作用。”
汉文帝外出，赵同陪乘，袁盎俯伏在车前说：“我听说跟天子同坐六尺高大车的，都是天下的英豪。如今汉朝虽然缺乏人才，陛下为什么竟然跟受过刀、锯刑罚的人同坐一辆车！”这时皇上笑了，让赵同下车。赵同流着泪下车。
汉文帝从霸陵上山，想要从西边纵马奔驰下山。袁盎骑着马，靠在车边挽住了马缰绳。皇上说：“将军害怕吗？”袁盎说：“我听说家有千金的人，坐的时候，不靠近屋檐边，家有百金的人，不倚靠在楼台边的栏干上。圣明的君主，不在面临危险的时候而心存侥幸。如今陛下让六匹飞马，驰骋下高山，如果马受惊，车毁坏，陛下纵然自以为轻，但对高祖和太后怎么办？”皇上终于停止。
皇上巡视上林苑的时候，皇后和慎夫人随从。她们在宫中，常常同一条席子坐着。等到就座的时候，郎署长布置座席，袁盎把慎夫人的座席往后拉。慎夫人发怒，不肯坐。皇上也发怒，起身，走进宫中。袁盎趁机上前劝说道：“我听说尊卑有次序，那么上下就和睦。如今陛下既然已经立了皇后，慎夫人只是侍妾，侍妾和主上难道可以同席而坐吗？恰好因为这样，就失去尊卑的次序了。而且陛下宠爱她，就重赏她吧。陛下用来宠爱慎夫人的办法，恰好成为祸害她的原因。陛下难道没见过‘人猪’吗？”这时候皇上才高兴，召见慎夫人，把袁盎的话告诉她。慎夫人赐给袁盎黄金五十斤。
但是袁盎也因为多次直言劝谏，不能久留朝廷，被调任陇西都尉。袁盎仁慈、爱护士兵，士兵们都争相为他效命。袁盎升任齐国丞相，又改任吴国丞相。辞行的时候，袁种对袁盎说：“吴王骄横的日子长了，国内有许多奸邪的人。如今假如想要揭发惩治，他们不是上书控告您，就会用利剑来刺杀您了。南方土地低洼潮湿，您如果能够每天喝酒，没什么事，时常劝说吴王不要反叛罢了。这样，就可能侥幸摆脱祸难。”袁盎采用了袁种的计谋，吴王优待袁盎。
袁盎请假回家的时候，在路上遇到丞相申屠嘉，下车拜见丞相，丞相在车上向袁盎表示谢意。袁盎回到家里，面对下属感到羞愧。于是前往丞相府送上名帖，请求会见丞相。丞相很久才接见他。袁盎便跪着说：“希望能单独接见。”丞相说：“如果您所说的是公事，就到官署和长史属官商议，我将把您的意见上奏；如果是私事嘛，我不接受私下密谈。”袁盎就跪着劝说道：“您担任丞相，自己觉得跟陈平、绛侯相比怎么样？”丞相说：“我不如他们。”袁盎说：“好，连您自己都说不如他们。陈平、绛侯辅佐高帝平定天下，当了将相，又讨伐吕氏家族，保全刘氏天下；您只是个脚踏强弓的武士，升任队长，积累功劳做到淮阳郡守，并没有出奇计、攻城野战的功劳。况且陛下从代国进京，每次朝会，郎官呈上奏章，他未曾不停下车来听取他们的意见。意见不可采用就搁下来，意见可以接受就采用，未曾不称赞。为什么呢？就是想用这种办法招徕天下贤能的士大夫。皇上每天听到所不曾听到的，明白所不曾知道的，一天比一天圣贤明智。您如今自己封闭钳制天下人的言路，就一天比一天愚昧。以圣明的君主来督责愚昧的丞相，您遭受祸患的日子不远了啊！”丞相就拜了两拜说：“我申屠嘉是个落后鲁莽的人，就是不明智，幸亏将军教诲。”申屠嘉领袁盎入内室同坐，当作贵客。
袁盎向来不喜欢晁错。晁错在座的地方，袁盎就离开；袁盎在座，晁错也离开：两人未曾一起交谈过。等到汉文帝逝世，汉景帝就位，晁错担任御史大夫，便派官吏侦查袁盎收受吴王财物的事，量罪定刑。皇上诏令赦免袁盎的刑罚，把他贬为平民。
吴、楚两国反叛的时候，一听到消息，晁错对丞史说：“袁盎接受了吴王很多金钱，专门替他掩饰，说他不会反叛。如今果然反叛了，想要请求惩治袁盎，他应该知道反叛的阴谋。”丞史说：“事情没有暴露，惩治他，就会中断反叛的阴谋。如今叛军西进，惩治袁盎有什么益处！况且袁盎该不会有阴谋。”晁错犹豫不决。有人把这事告诉了袁盎，袁盎恐惧，连夜见窦婴，向他说明吴王反叛的原因，希望能够到皇上面前亲口对质。窦婴进宫报告皇上，皇上就召令袁盎进宫会见。晁错在皇帝面前，等到袁盎请求皇上让旁人回避，晁错离开了，当然怨恨得很。袁盎原原本本地叙述吴王反叛的情况，是因为晁错的缘故，只有立即斩杀晁错来向吴王谢罪，吴军才肯撤兵。这些话都记载在《吴王濞列传》中。皇上派袁盎担任太常，窦婴担任大将军。袁、窦两人向来友好。等到吴王谋反，诸陵地方的长辈和长安城中贤能的大夫，都争相亲附他俩，随从的车子每天有几百辆。
等到晁错被诛杀以后，袁盎以太常的身份出使吴国。吴王想让他担任将领，袁盎不肯。吴王想杀死他，派了一个都尉，带领五百人把袁盎围困在军中。袁盎在他担任吴国丞相时，有个从史曾经偷偷地跟袁盎的婢女私通，袁盎知道了这件事，没有泄漏，对待他仍然和以前一样。有人告诉从史，说：“丞相知道你跟他的婢女私通。”从史就逃回去了。袁盎驾车亲自追赶他，就把婢女赐给了他，仍旧让他当从史。等到袁盎出使吴国被困守，从史刚好担任困守袁盎的校尉司马，就将他自己的全部行装换买了二石浓酒，遇上天气寒冷，士兵们都又饿又渴，喝醉了酒，西南角的士兵都醉倒了。司马趁夜晚拉袁盎起身，说：“您可以离开了，吴王预期明天杀您。”袁盎不相信，说：“你是干什么的？”司马说：“我是以前当从史和您的婢女私通的人。”袁盎才惊愕地辞谢说：“您幸运有父母，我不值得连累您。”司马说：“您只管离开，我也即将逃亡，藏匿我的父母，您担忧什么！”于是用刀割开军营的帐幕，引导袁盎从醉卧的士兵们所把守的路上径直走出。司马跟袁盎分别背道而驰。袁盎解下节旄，藏在怀里，拄着杖步行七八里，天亮时，发现了梁国的骑兵，就骑马飞奔逃离，终于回到朝廷汇报。
吴、楚叛军被打败以后，皇上改封楚元王的儿子平陆侯刘礼做楚王，袁盎担任楚国丞相。袁盎曾经上书进言，没被采用。袁盎因病免职在家，跟乡里人厮混，互相来往，斗鸡赛狗。洛阳人剧孟曾经拜访袁盎，袁盎友好地对待他。安陵有个富人对袁盎说：“我听说剧孟是个赌徒，将军为什么要跟他交往？”袁盎说：“剧孟虽然是个赌徒，然而他母亲去世时，客人送葬的车子就有千多辆，这也是他有超过众人的地方。况且急难的事人人都有的。一旦有急难的人来敲门求助，不以有父母在为借口而推脱，不用有事或离家外出而拒绝，天下人所仰望的，只有季心、剧孟罢了。如今您时常让几名骑士随从着，一旦有急难，难道足以倚靠吗？”袁盎谩骂富人，不跟他交往。王公贵人们听说这件事，都称赞袁盎。
袁盎虽然在家闲居，但景帝时常派人向他询问计策。梁王想争取成为皇位的继承人，袁盎进言劝说，以后这种议论就中止了。梁王因此怨恨袁盎，曾经派人刺杀袁盎。刺客到达关中，了解袁盎的为人，诸位名人都赞不绝口地夸他。刺客就会见袁盎说：“我接受了梁王的金钱来刺杀您，您是个宽厚的长辈，我不忍心刺杀您。但以后行刺您的还会有十多批，要防备他们！”袁盎内心不快乐，家里又多怪事，就到蒬先生那里去卜问。回来的时候，随后而来的梁国刺客，在安陵城门外，拦截、刺杀了袁盎。
晁错是颍川人，在轵县张恢先生那里学过申不害、商鞅的刑名学说，跟洛阳的宋孟和刘礼同一个老师。他凭着文学才能担任了太常掌故。
晁错为人正直严厉。汉文帝时，全国没有研究《尚书》的人，唯独听说济南的伏生，是以前秦朝的博士，研究过《尚书》，九十多岁了，年老不能应征，文帝就下令太常派人到他那里学习。太常派遣晁错到伏生处学习《尚书》。回来后，趁着上书陈说应当做的事情，根据《尚书》进行论述。文帝诏令他先后担任太子舍人、门大夫、太子家令。晁错凭着他的辩才，得到太子的宠幸。太子家里人称他为“智囊”。
汉文帝时，晁错多次上书，陈述削弱诸侯的事情，以及应当修改的法令。几十次上书，文帝不听取，但惊奇他的才能，提升他作中大夫。当这个时候，太子称赞晁错的计策，袁盎和各大功臣都不喜欢晁错。
景帝就位后，用晁错作内史。晁错曾经多次请求密谈政事，景帝总是听从，恩宠超过九卿，法令多为他所修改。丞相申屠嘉虽然内心不服气，但又无力伤害他。内史府建在太上庙外的空地里，门朝东开，进出很不方便。晁错就朝南开了两扇门出入，凿开了太上庙外空地上的围墙。丞相申屠嘉听说后，大为恼怒，想借这个过失写奏书请求诛杀晁错。晁错听到这个消息，当夜请求单独进见皇上，原原本本地向皇上陈述了这件事。丞相上朝奏事，趁机说了晁错擅自凿穿太上庙的围墙作门，请求皇上把他交给廷尉处死。皇上说：“这不是庙墙，而是庙外空地上的围墙，不至于触犯法令。”丞相谢罪。退朝后，申屠嘉生气地对长史说道：“我应当先斩了他再报告皇上，却先奏请，反被这小子卖弄了，实在是失误。”丞相终于生病死了。晁错因此更加显贵。提升为御史大夫，陈述诸侯的罪过，请求削减他们的土地，没收他们的旁郡。奏章送上去，皇上命令公卿、列侯和皇室集会商议，没有谁敢非难，只有窦婴跟他争辩，从此和晁错有了嫌隙。
晁错修改的法令有三十章，诸侯都哗然疾恨晁错。晁错的父亲听到这消息，从颍川赶来，对晁错说：“皇上刚刚就位，你执政掌权，侵犯削弱诸侯，疏远人家的骨肉，人们都议论埋怨你，为什么呢？”晁错说：“本来嘛。不这样，天子不受尊崇，国家也不得安宁。”晁错的父亲说：“刘家天下安宁了，而晁家可危险了，我离开你回去了！”就服毒药自杀，说：“我不忍心看到灾祸连累到我身上。”死后十几天，吴、楚七国果然反叛，用诛杀晁错为名义。等到窦婴、袁盎进言，皇上就让他穿着上朝的礼服，在东市斩首了。
晁错死后，谒者仆射邓公担任校尉，攻打吴、楚两军时担任将领。回到京城，上书陈述军事情况，进见皇上。皇上问：“你从军中来，有没有听说晁错死后，吴、楚退兵了？”邓公说：“吴王谋反几十年了，因为削减封地而发怒，以诛杀晁错为名，但他的本意并不在于晁错。而且我恐怕天下的士人都将闭口，不敢再进言了。”皇上说：“为什么呢？”邓公说：“晁错忧虑诸侯强大了不能控制他们，所以请求削减诸侯的封地来尊崇朝廷，这是万代的利益。计划刚施行，竟然遭到杀戮，对内杜塞了忠臣的言路，对外替诸侯报了仇，我私下认为，陛下这样做是不可取的。”这时景帝沉默了好久，说：“您说得好，我也悔恨这件事。”就任命邓公担任城阳中尉。
邓公是成固人，有很多奇妙的计谋。建元年间，皇上招揽贤良的人才，公卿们推荐邓公。当时邓公被免了职，就从平民起用他做了九卿。过了一年，邓公又托病免官回家。他的儿子邓章因为研究黄帝、老子的学说，在王公大臣中间很有名望。
太史公说：袁盎虽然不好学，但也善于牵强附会，以仁爱之心为本，称引大义，激昂慷慨。遇到汉文帝刚登位，才智恰好碰上了合适的时代。时局变化不定，等到吴、楚反叛时，提一次诛杀晁错的建议，建议虽然施行了，然而还是不能再在朝廷顺利成事。喜好名声，夸耀贤能，终于因为追求名声而败亡。晁错当太子家令的时候，多次进言国事而不被采用，后来专权，法令变更很多。七国作难，晁错不急于匡正挽救危机，却想报私仇，反而因此丧命。常言说：“改变古制，扰乱常规，不是身死，就是逃亡。”难道是说的晁错等人吗？
（以上李润英译）