自古以来，承受了天命才能成为帝王，帝王的兴起又何尝不是用卜筮的方法来取决于天命呢！这种习俗在周朝尤其兴盛，到了秦朝还可以见到。汉朝代王入京继位，听任于占卜的人。太卜官的兴起，从汉朝兴起就开始有了。
司马季主是楚地人。在长安城东市卖卜。
宋忠任中大夫，贾谊任博士，他们同一天一起出朝沐浴休假，一边走一边议论，相互讲述着先王圣人的治国道术，广泛地探究世道人情，两人相视而叹。贾谊说：“我听说古代的圣人，不高居朝廷之上，就必定在卜筮或医师的行业中。如今我们已经见识了三公九卿以及朝中的士大夫，他们的才识都可以知道了。我们试着去卜筮行中观察一下风采。”两人随即一起乘车到了市区，在卜肆筮馆里游览。天刚刚下了场雨，道上很少行人。司马季主闲坐着，三四个弟子在旁侍立，正在探讨天地间的道理，日月的运行，阴阳吉凶的本源。宋忠、贾谊两位大夫向司马季主拜了两拜求见。司马季主看他们的模样，好像是有知识的人，就向他们还礼，叫弟子迎请他们入坐。坐下后，司马季主重新解说前面所讲的内容，辨析天地的终止和起源，日月星辰的运行规律，顺序排列仁义的交合，列述吉凶的符兆，说了数千言，没有哪一句是不顺理成章的。
宋忠、贾谊惊异而有所领悟，整理好冠带，正襟危坐，说：“我们看先生的样子，听先生的言辞，我们私下观察当世，还未尝见到过。不过先生现在的地位为什么如此卑下，职业为什么如此污秽呢？”司马季主捧腹大笑，说：“看两位大夫像是有道术的人，今天的见识为何如此的浅陋，言辞为何如此的粗野呢！先生们认为当今贤能的是谁呢？高尚的是谁呢？凭什么认为我这位长者是卑下污秽的呢？”
宋忠、贾谊两人说：“尊贵的官职，丰厚的俸禄，是世人所看重的，贤能的人材享有着它们。您现在所处的不是那种地位，所以称之为卑下。说话不真实，做事没有效果，索取又不适当，所以称之为污秽。卜筮是世俗鄙视的行业。世人都说：‘那些占卜的人夸夸其谈虚言荒诞来博得人情，虚假地抬高求卜人的禄命来取悦人意，随意地胡说灾祸来忧伤人心，假传鬼神来骗尽人财，贪求厚重的谢礼来为自己求利。’这些是我们认为耻辱的事情，所以说卜筮是卑下污秽的。”
司马季主说：
先生们暂且安坐。你们见过那些披散着头发的男孩子吗？日月照着他们就走路，不照就止步，询问他们日月的瑕疵和吉凶，就不能说出道理来。由此看来，能懂得识别贤与不贤的人太少了。
贤者行事，遵循直道，用正面的道理来劝谏君主，劝谏多次如不听从就引身退位。他赞誉人不指望别人的回报，憎恶人也不顾忌别人的怨恨，总是以便利国家和百姓为己任。所以官职不是自己能胜任的就不做，俸禄不是自己的功劳就不要；见人不正派，即使显贵也不尊敬他；见人有污行，即使他地位高也不屈居其下；得到了不因此欢喜，失去了不因此遗憾；如果不是自己的罪过，即使遭受捆绑囚禁的侮辱也不感到羞愧。
现在先生们所说的贤者，都是可以替他们感到羞耻的人。他们诚惶诚恐地趋奉，奴颜婢膝地说话；用权势相勾引，用私利相诱导；结党营私，摈弃正人君子，来求得尊宠名誉，来享受公家的俸禄；谋求自己的私利，歪曲君主的法律，剥削农民；凭借官位作威作福，把法令当作自己的工具，求取私利，逆行凶暴：这好像和手持利刃去抢劫他人的人没什么两样。刚当官的时候，竭力玩弄巧诈手法，粉饰虚假的功劳，拿着空洞无物的文书来蒙骗皇上，靠这些伎俩爬上显赫的地位；做官不肯让贤，反而自夸功劳，见到虚假的就把它变成真的，把无当作有，把少当作多，来求得权势高位；大吃大喝，驱车驰马出游，携带着美姬歌女，不顾念父母亲人，违犯法纪，残害人民，使公家的钱财虚耗：这些人是做强盗却不拿利矛木弓的人，是攻杀他人却不用刀箭的人，是欺凌父母却不被判罪和弑杀君主却不被讨伐的人。凭什么认为他们是高人贤才呢？
盗贼出现了不能禁止，蛮夷不臣服不能威慑，奸邪兴起不能遏阻，官府亏损混乱不能治理，四季不和不能协调，五谷不登不能调济。有贤才却不去做，这是对上不忠；没有贤才却虚托官位，贪图皇上的俸禄，妨碍贤能的人做官，这是窃取官位；有后台的人才被任用，有钱财的人方受礼遇，这是虚伪。你们难道没有看见猫头鹰、鸺鹠和凤凰一起飞翔吗？兰草、白芷、芎藭等香草被遗弃在旷野，青蒿、艾萧等野草茂密成林，使君子隐退而不能在大众中显露才华，你们这类人就是这样的啊。
传述而不创作，是君子的道义。占卜的人必定效法天地，取象四时的变化，顺乎仁义，分辨筮策，确定卦象，旋转栻盘，端正筮状，然后解说天地之间的利益和损害，人事的成功和失败。以往先王建国立家，必定要先用龟甲、蓍草占卜日月，然后才敢代天施政；选准吉日良辰，然后才敢入家；生孩子必定要先占卜吉凶，占得吉卦后才养育他。自从伏羲创作八卦，周文王演化为三百八十四爻象，从而天下大治。越王句践仿效文王的八卦行事，从而破灭了敌国，称霸天下。由此说来，卜筮有什么可负疚的呢！
况且卜筮的人，洒扫庭除，设置座位，端正自己的帽子腰带，然后才讲解吉凶的事情，这是有礼的行为。他们讲解这些事情，鬼神有的因此得以享用祭品，忠臣因此得以侍奉自己的君主，孝子因此得以赡养自己的双亲，慈父因此得以抚养自己的孩子，这些是有道德的表现。求卜人出于道义给占卜人几十上百个小钱，生病的有的因此痊愈，快死的有的因此生还，祸患有的因此避免，事情有的因此成功，嫁女儿娶媳妇有的因此得以生养：这些作为功德，难道只值几十上百个小钱吗！这就是那个老子所说的“有至上道德的人却不以有德自居，因此他才有德”。现在那些卜筮的人给别人的利益大而得到的酬谢少，老子的说法难道和这种情况有什么不同吗？
庄子说：“君子内无挨饿受冻的灾祸，外无被抢劫掠夺的忧患，身居高位就恭敬谨慎，位居人下就不为祸害，这是君子的道义。”如今卜筮的人从事这个行业，积蓄钱财没有成堆，储藏物资不用仓库，迁徙远方不用辎车，行装不重，住下来使用它们却没有穷尽的时候。持取用不尽的东西，在没有穷尽的世界里遨游，即使是庄子的行为也不能比这更好的了，先生们为什么说不可以从事卜筮呢？上天不足西北，星辰就移向西北；大地不满东南，就把大海作为水池；太阳升至中天就必定向西移落，月亮圆满之时就必定趋向亏损；先王的道术，忽存忽亡。而你们要求卜筮的人说话必须真实，不也是令人迷惑不解吗！
先生们见过那些能言善辩的人吗？考虑事情，决定计划，必定是这些人。然而他们不能用一两句话使君主高兴，所以说话必称先王，谈论必道上古；思虑问题，制定策略，就要夸饰先王的成功，说明他们的失败和祸害，来使君主的意念志向有所恐惧，有所喜欢，以求达到自己的欲望。言多虚妄，没有什么比这更加厉害的了。然而要想使国家富强，事业成功，使自己能对皇上尽忠，非这样做不行。卜筮者是解除迷惑、教化愚昧的人。那些愚昧迷惑的人，怎么能靠一两句话就使他们聪明起来呢？所以说话不要厌烦多说。
所以骏马不能和疲驴同驾一车，凤凰不跟燕雀同在一群，贤人也不会与不贤的人同处一列。所以君子身处卑下隐晦之地来避开凡夫俗子，自我藏匿来避开世俗人伦，暗中察看天地人事万物之理来除去种种祸害，来表明上天的德性，帮助皇上养育下民，他们对世人的功利日益增多，但不追求尊宠美誉。
先生这类人不过是些只会叽叽喳喳的人，哪里知道长者的道义呢！
宋忠、贾谊恍恍惚惚，若有所失，茫茫然，面无血色，怅然失意，噤口不能再说什么。当时就整衣起身，拜了两拜，辞别了司马季主。行走时似无所归，出门后仅能自己爬上车去，趴在车厢前的横轼上，低着头，始终不能喘过气来。
三天以后，宋忠在殿门外见到了贾谊，便拉着他避开众人谈了起来，他们相互感叹道：“道行越高越安全，权势越高越危险。身居显赫的地位，丧身就将指日可待了。卜筮即便有不灵验的时候，也不会被夺去饭碗；替君主计谋如不周密，就无立身之地。这两者相差太远了，就好像是顶天的帽子和着地的鞋子相比似的。这就是老子所说的‘无名是万物的本源’啊。天地广阔无边，万物熙熙和乐，有的安全，有的危险，没有人知道自己该身居何处。我和你，哪里够资格评论他们呢！他们时间越久就越安乐，即使是曾子（当为庄子）的主张，和他们也没有什么差异。”
过了很久，宋忠出使匈奴，没有到达目的地就返回了，因而受到惩罚；贾谊担任梁怀王的太傅，怀王从马上摔下来不幸去世，贾谊引咎绝食，含恨而死。这些都是追求浮华从而断绝了性命根本的人啊。
太史公说：古代的卜人之所以不被记载的原因，是他们的事迹大多不见于文献典籍。待到司马季主，我记述他的言行并撰写出来。
褚先生说：我就任郎官的时候，在长安城中游览观察，见到过从事卜筮的贤明大夫。我观察他们的生活起居、走路坐起都自然得体，端正好自己的衣服帽子，才去接待乡野之人，具有君子的风范。看到性情随和风流浪漫的妇人来占卜，面对着她们脸色严肃，未尝露齿而笑。自古以来，贤能的人逃避世俗，有居住在荒野大泽之中的，有生活在民间而闭口不谈世事的，有隐居在卜筮行当中来保全自身的。司马季主是楚国贤明的大夫，在长安城中游学，通晓《易经》，能阐述黄帝、老子的道义，博闻远见。观察他对宋忠、贾谊两位大夫贵人的言谈，称述引用古代明王圣人的道术，本来就不是浅薄的见闻或小小方术的才能。至于靠卜筮立身而且名扬千里的人，到处都存在。
古书上说：“富足为上等，尊贵次之；即使显贵了，也要各自学会一技之长使自己能在社会上立身。”黄直是位大夫，陈君夫是位妇人，他们靠擅长相马立名天下；齐地的张仲、曲成侯因善于击刺学习用剑而立名天下；留长儒凭相猪立名；荥阳的褚氏凭相牛立名。能够靠技能立名的人很多，他们都有高于世俗、超越常人的风范，哪里能够说得完呢。所以说：“不是合适的土地，种什么也不会生长；不是他自己的意愿，教导他也不会成功。”家长教育子孙，应当观察他爱好的事物，孩子的好恶如果符合生活的道义，就要因势利导使他成功。所以说：“建造什么样的住宅，如何教育孩子，从中足以观察士人的为人；儿子有了安身处世的职业，父亲可以称为贤人。”
我就任郎官的时候，和太卜官待诏为郎的人同在一个衙署，他们说：“孝武帝在位的时候，会集了占卜的各派专家来问事：某日可以娶媳妇吗？五行家说可以，堪舆家说不行，建除家说不吉利，丛辰家说大凶，历家说小凶，天人家说小吉，太一家说大吉。”各家争辩不休，只好把情况向上报告。皇上命令说：“凡事要避开各种死凶的忌讳，应以五行家为主。”于是人们就采用了五行家的意见。