虽然打消了封禅泰山的念头，齐桓公的野心却没有打消。他开始向管仲讨教当年周武王伐商纣的事情，管仲自然知道他要干什么。
管仲知道这是很危险的事情，他必须阻止齐桓公，他在等待时机。
终于，齐桓公在做了一晚齐王梦之后，第二天忍不住要向管仲摊牌了。
“仲父，在你们的辅佐下，齐国成就了霸业，我现在觉得当联合国盟主不够劲了，我想称王了，您看怎么样？”齐桓公问。
“这个，你要问鲍叔牙。”管仲把问题推给了鲍叔牙。
于是，齐桓公派人请来了师父。
“师父，我想称王了，您觉得怎样？”
“这个，你该问宾须无。”鲍叔牙看了看管仲，把问题推给了宾须无。
齐桓公一看，好嘛，这两位挺能摆谱。
没办法，把宾须无给请来了。
“宾大夫，我想称王了，仲父和师父都说应该听你的看法，那你就说说，别再推给隰朋了啊。”齐桓公先把话说了，省得宾须无再推。
宾须无原本也想推，现在齐桓公都发话了，自己也没有倚老卖老的资格，没办法，只好接下这个烫手的山芋。
“主公，想听实话还是想听假话？”宾须无问。
“照实说，仲父和师父都在这里，为什么要说假话？”齐桓公就觉得今天的事情有些古怪。
宾须无看看管仲，再看看鲍叔牙，这才开口：“主公啊，古代能够称王的，都是君主的德能比臣下高的。恕我直言，我们现在是臣下的德能比主公高。”
话音未落，齐桓公“腾”地站了起来，倒退几步，眼光在眼前的三个人身上扫视。
管仲三人见齐桓公站起来了，谁还能坐？也都站了起来。
“唉，”齐桓公叹了一口气，说道，“想当年，周太公德能高，周王季德能高，周文王德能高，周武王德能高，周公旦德能高，凭他们，大周也不过仅仅能控制四海之内。如今我的儿子们都不如我，而我不如你们三位，看来，上天注定我是不能成就王业了。”
人，固有自知之明。
从此之后，齐桓公再也没有想过要称王了。
也就是春秋时代，当臣下的敢说国君不如臣下，到了后世，谁敢这么说？国君永远是英明正确的。
【人老珠黄】
野心往往是人前进的动力。
封禅没戏了，称王没指望了。
齐桓公革命工作的劲头一下子就下来了，联合国大会也没兴趣开了，联合国维和部队也没兴趣组建了。总之，革命热情没了。
当然，这跟岁数大了也有关系。
从那以后，齐桓公再也没有召开联合国大会，他开始更加注重享受起来，盖新楼，进口新车，让易牙采买最好的山珍海味做最好的菜，偶尔还跟公子开方去国家大妓院转转，不过，人老了，战斗力明显不行了。
齐桓公没有野心了，但是，有野心的人还有大把。
两年之后，也就是齐桓公三十七年（前649年）。
周襄王的弟弟王子带实在忍不住了，于是勾结北面的北戎，要里应外合，驱逐周襄王，自己登基。
北戎军队如期而至，攻打洛邑。周襄王一看不妙，立即派人四处求救。秦国、晋国就近发兵，驰援洛邑。北戎一看，心里又有点发虚。而城里王子带没有想到秦国和晋国来得这样快，也没有胆量接应北戎。
结果，北戎军自己撤了。
等管仲率领齐军来到的时候，战事已经结束。既然来了，也不能就这么回去，管仲派人前往北戎，谴责他们的侵略行径并且发出战争威胁。北戎很害怕，于是派出使者前来认错并要求签署和平条约，同时出卖了王子带，“都是王子带出的坏主意”。
管仲进城觐见周襄王，襄王要以周朝上卿的规格接待，管仲再三谦让，最后以下卿规格接待。管仲顺便把北戎的事情汇报了一遍，襄王当即同意接受和平建议，同时要处死王子带。
“大王，王子带虽然有错，但毕竟也是大王的弟弟，不妨将他赶到齐国悔过。”管仲建议。
于是，管仲将王子带带回了齐国。
这是管仲最后一次率军出国，也是齐桓公最后一次派兵出征。
人，总会老的。
【管仲走了】
四年之后，齐桓公四十一年（前645年）。
管仲的生命终于走到了尽头，这个中国最伟大的思想家、政治家、经济学家和军事家也没有能够逃过时间的追杀。
管仲临终之前，齐桓公亲自来到家中探望，看见病得瘦骨嶙峋的管仲，齐桓公潸然泪下。他握着管仲的手问：“仲父，如果您不幸而不起的话，谁可以接任总理？”
“可惜啊，宁戚死得早，他原本是最合适的。”除了宁戚，宾须无和王子成父也都已经去世。
“那么，鲍叔牙怎么样？”
“鲍叔牙是个坦荡君子，正直诚实，但是太正直了，善恶太过分明，见到人的过失，一辈子都不会忘。水至清则无鱼啊，没有人愿意在他手下干活。”
“那么，隰朋呢？”
“隰朋可以吧，他这个人很谦虚好学，不耻下问，在家里也在考虑国家的事情。”对于隰朋，管仲勉强认可，没有办法，他以自己为标准，确实很难找到接班人。“不过，隰朋天生就是我的喉舌，我死了，喉舌还能存在很久吗？只怕他也快了。”
说来说去，隰朋不过是个过渡人选。
“那么，仲父认为易牙怎样？”齐桓公很喜欢易牙，想要破格提拔他。
所以，自古以来，在君主身边做事是很容易飞黄腾达的，就像今天给领导当秘书或者给领导开车一样，一个御用厨师竟然被当作总理人选提出来。
“主公，你不问，我也要说呢。易牙、竖貂和公子开方这三个人不是好人，离他们远一点。”管仲说。这三个人能够哄齐桓公开心，管仲没有动他们是因为自己可以控制他们。如今自己要死了，不能再让这三个人在齐桓公的身边了。
“可是，易牙很爱我啊，他把他儿子都蒸来给我吃了呀。”
“人之常情是最爱自己的儿子的，他连儿子都忍心杀掉，对别人还有什么做不出来的？”
“可是，竖貂为了留在我身边，把自己给阉了啊。”
“人都是把自己的身体看得最重，他连自己的身体都不在乎，他会在乎别人吗？”
“公子开方呢？他放弃了世子的宝座来跟随我，父母死了都不回去奔丧，他难道不是真爱我吗？”
“连父母都可以抛弃，还有什么人不能抛弃？”
什么是哲学？这就是哲学。
哲学是不能无视人性的。
父亲死了，儿子还在台上含笑演出，我们现在说这是敬业，看看管仲怎么说吧。
“既然这样，仲父怎么从来没有说过？”齐桓公有些失望，他觉得管仲的城府太深。
“我从前不说，是因为他们可以让主公开心。就像大坝一样，我在的时候可以阻止洪水泛滥，我要走了，洪水随时要泛滥了，所以我提醒主公离他们远一点。”
齐桓公半天没有说话，对于管仲对这三个人的评价，他并不赞成。
半天之后齐桓公终于想起来还有话没有问，急忙问：“那隰朋之后？隰朋之后谁能接班？”
管仲没有说话，他已经说不出话来了。
当晚，管仲与世长辞。
【天下的管仲】
管仲的一生，是光辉的一生，是伟大的一生，是脱离了低级趣味的一生。
管仲，一生致力于齐国的繁荣强大，为祖国的安定团结贡献了毕生的力量。尊崇周王室，和睦诸侯是他的原则，他为春秋诸侯建立了一个楷模国家，开创了国家发展的新模式，使得齐国成为各个诸侯国纷纷学习效仿的对象。
诸子百家，管子应当是第一家。而随后的儒家、法家、道家、兵家等，都脱胎于管仲的思想。可以说，管仲对于整个中国的历史进程起到了举足轻重的作用。
有人会说，既然管仲如此伟大、如此无所不能，为什么他不帮助齐桓公称王，取代周朝而成为历史上的齐朝？
因为管仲的屁股实际上没有坐在齐国，而是坐在周朝王室那一边。
管仲本人是王族，骨子里，他希望看见周朝王室重新建立权威，而不是被推翻。而辅佐齐桓公，帮助齐国强大起来的最终目的，是要尊崇王室。
也正因为如此，我们就可以解释管仲处理国际事务的种种立场了。
管仲对于姬姓国家非常关照，帮助燕国消灭山戎，把侵犯的地盘归还鲁国，帮助卫国和邢国重建家园，等等。他希望这些周朝的同姓国家能够团结在王室周围，帮助王室重新建立权威。
为了防范齐国因为强大而对周朝王室构成威胁，管仲一方面让齐桓公和王室联姻，以裙带关系加强两方的关系；另一方面，管仲在遏制齐国的扩张，虽然齐国不断强大，但是地盘没有什么扩大。其实，齐国有充分的机会和理由吞并燕国、卫国和邢国，甚至有吞并鲁国的可能。但是，都被管仲或明或暗地阻止了。
如果齐国有取代周朝的野心，那么周王室的混乱将是一个绝好的机会。正是看到这一点，管仲以超乎想象的强势手段来维护王室的安定，这就是他为什么如此殚精竭虑帮助王子郑的缘故。
当他发现齐桓公野心膨胀的时候，他毫不犹豫地劝阻齐桓公。
熟读《三国》的人都知道荀彧，荀彧实际上与管仲的思想境界是相同的。
所以，管仲不仅仅是齐国的管仲，他是天下的管仲。
【鲍叔牙也走了】
管仲去世了，整个齐国都感到悲哀。从周王室到包括楚国在内的诸侯各国都纷纷派遣特使前来吊唁。齐桓公十分悲痛，他命令世袭上卿的高虎负责治丧委员会，高规格安葬管仲，管仲的儿子世袭齐国大夫。
隰朋接任了总理职务。
易牙对管仲恨之入骨，他决定挑拨鲍叔牙和管仲之间的关系。
“鲍叔啊，管仲能做上齐国的总理，都是您老人家的推荐。可是，他临死的时候推荐总理竟然没有你的分，我都为您老人家抱不平啊。”易牙找了个机会，来找鲍叔牙说是非。
鲍叔牙一听，笑了：“易牙，就是因为管仲凡事为国家考虑，我当初才推荐他。你现在来说他的坏话，真是不知好歹，像你们这一类货色，还亏管仲大人大量让你们混着。要是我的话，早把你们给炒了，滚吧。”
易牙碰了一鼻子灰，灰溜溜地走了。他不得不佩服管仲，也不得不佩服鲍叔牙。
隰朋继任仅仅一个月，也追随管仲去了。
谁还能当总理？齐桓公不知道。从历史的角度来说，管仲没有能够培养自己的接班人，这是他一生中最大的遗憾或者说缺憾。
没办法，齐桓公只能请老师出马了。
“师父，还是您来吧。”齐桓公亲自上门请。
“主公，管仲说得对，我的性格好恶过于分明，不适合。”鲍叔牙推辞。
可是，齐桓公再三邀请，鲍叔牙最后只得接受，但是有一个条件：炒掉易牙、竖貂和开方。
鲍叔牙果然是眼睛里揉不进沙子。
齐桓公答应了，于是，易牙三人被扫地出门。
很快，鲍叔牙的缺点就暴露出来了。
他看不惯这个，看不惯那个，大家很快开始烦他。
齐桓公也很不舒服，从前吃喝嫖赌都没问题，管仲从来不管，因为管仲的理论是：“人生就是来享受的，当了国君不享受，谁还当国君？”管仲不仅不管，有时候还陪齐桓公玩，有时候还出主意。可是，鲍叔牙看不惯，看不惯就说。
齐桓公越来越痛苦，越来越郁闷。没了易牙，饭菜不香了；没了竖貂，起居不畅了；没了开方，没人说黄段子了。
“主公啊，你看你这么难受，把易牙他们召回来吧，不就做个饭、捶个背、讲个黄段子吗，还能祸国殃民去了？”大老婆大卫姬建议。除了心疼齐桓公之外，她还有自己的目的。什么目的？
原来，齐桓公六个如夫人生了六个儿子，分别是：大卫姬的儿子公子无亏、小卫姬的儿子公子元、郑姬的儿子公子昭、葛赢的儿子公子潘、密姬的儿子公子商人和宋华子的儿子公子雍。六个公子中，只有公子雍出身卑微些，安分守己。
虽说公子昭被宣布为世子，但是五大公子各有各的拥趸，实力不相上下，谁也不服谁。这种现象被称为结党。
公子昭的人马被称为世子党，其余四大公子都属于公子党。
易牙和竖貂都是公子无亏的死党，奇怪的是，公子开方竟然没有跟自己的姑姑大小卫姬合作，反而与公子潘混在一起，据说是在国家大妓院一起嫖娼结下的友谊。
为了自己的儿子，大卫姬当然极力怂恿齐桓公把那三个人弄回来。
齐桓公终于还是把易牙、竖貂和公子开方给弄回来了，但是没有官复原职，按现在的说法，叫做返聘。
鲍叔牙一看，不干了，去找齐桓公，齐桓公跟他解释：“这是返聘而已，没官没权，小泥鳅掀不起大浪。”
鲍叔牙还劝，劝也没用，齐桓公是下了决心非要把这三个兄弟给弄回来。
“那好，我辞职。”鲍叔牙要辞职。
“别介，师父要是辞职，那不是摆明了让我挨骂吗？您还当着总理吧，平时没事，早点来晚点来都没关系。您岁数也大了，注意点休息。”
鲍叔牙辞职也没辞成。
从那之后，鲍叔牙干脆不上朝了，反正身体也一天不如一天了。
没多久，齐桓公将易牙等三人全部官复原职，宠信程度比从前有过之而无不及。
管仲去世的第二年，鲍叔牙也去世了，忧郁而终。
【神秘西方客】
短短一年多的时间，管仲、鲍叔牙和隰朋都走了，齐桓公的心情十分糟糕。与此同时，他的身体也虚弱了很多。齐桓公对什么事情都没有兴趣了，唯一还能让他稍微有点心情的就是接见外国客人，从客人的恭维中回味过去的光辉岁月。
又有一批客人到了，齐桓公支撑着身体会见了他们。
这批客人来自晋国，有二十多人，为首的是晋国公子重耳。
“公子来到齐国，是游玩还是出仕？”齐桓公问。关于公子重耳他是知道的，重耳一直在翟避难，因此，来齐国并不是国事访问。
“逃难而已。”重耳倒很实在，也不怕丢面子。
“那么，就在齐国出仕吧，屈任下卿怎样？”齐桓公发出邀请，他是认真的，他对外国客人一向都非常大方，而公子重耳的名声配得上这个位置。这里需要追加交代的是，自从管仲出任内阁总理以后，齐国每年的财政收入三分之二用于外交，其中就包括招待外国客人。
“落难之人，哪里还有什么奢求？如果能够在贵国有立足之地，有几亩田地能够让弟兄们不挨饿，重耳就已经很满足了。”出乎意料，重耳委婉地谢绝了。听他的意思，就是来混吃混喝而已。
“咳咳，人各有志，既然这样，我也就不勉强了。”齐桓公觉得很累，没有与客人们说太多的话就匆匆回宫休息了。
齐桓公的出手是很大方的，重耳得到了一个庄园，二十辆车，同时还得到了齐国一个公族的姑娘做老婆。当然，还有一大笔金银作为“安家费”。
晋国人就这样住了下来。
他们真是来逃难的？为什么在翟住得好好的，要到齐国来逃难？
“各位，从现在开始，听舅犯的统一安排。”搬进新居当天，大宴开始之前，重耳宣布。舅犯是谁？是叫舅的犯人吗？
于是，所有人都只好一边咽口水，一边听舅犯说话。
“大家听好了，每个人的工作都很重要，必须完成，而且必须保密。”舅犯说话了。六十多岁一个老头，怎么看怎么像黑帮军师。他扫视了众人一眼，然后开始分配工作：“毛，你和公子镇守此地，负责后勤；臣，你负责和齐国的公卿打交道，齐侯的情况随时汇报；衰，齐国的各种制度你要搜集，并且做出具体分析；推，你带四个人四处游走，探听民间的消息；轸（音枕）、犨（音抽），你们两个想办法探看齐军的装备、战法……”
你听这些人的名字，听上去就不像什么好人。
晋国人的组织很严密，每三天一次小结，每九天一次总结，总结之后就是集体去国家大妓院考察。
这究竟是一群什么样的人？
看上去，有点像传销。
但是，绝对不是传销那么简单。
他们是晋国的间谍，还是翟人的卧底？他们究竟要干什么？
花开两朵，各表一枝。
现在，东方齐国和南方楚国的事情告一段落，让我们把历史的镜头向回转，去看看西北方向晋国人和秦国人之间的恩恩怨怨。