难道左派就是比右派聪明吗？不是。
荀息原本也不知道正确答案的，他一开始跟大家一样以为是太子的事情。可是他又隐隐感觉不太像，突然他想起来几天前东关五曾经跟他说过献公想要讨伐虢国的事情，他觉得可能这件事才是正确答案。
事实证明，荀息的判断是正确的。
荀息被献公请进了自己的书房，对面而坐，桌上放了两碗茶。
荀息有些吃惊，这样的礼遇似乎太高了一点，那年头茶叶在晋国还是很稀有的东西，听说过但是没喝过，能在这里跟献公一起喝茶，当然很荣幸。
“老荀，这么多人，只有你跟我想到一块了，来来，喝茶。”献公很高兴，他之所以没有直接把自己的想法告诉大家，一来是他知道多数人会反对，二来也是担心走漏了风声。
荀息心说这不过是自己有内线，但是不敢说出来，没话可说，喝了口茶，说：“好茶好茶。”
“老荀，既然你想到了，那你一定有什么好办法。我现在想打虢国，又怕虞国帮他们；想打虞国，又怕虢国帮他们。你出个主意，怎么才能灭了他们？”献公也不多客套，直接把问题端了出来。
“主公，我还真有一个好办法。”
“什么办法？”
一个伟大的办法，至少是名垂青史的办法。
【荀息的妙计】
“我的办法，先取虢国，再取虞国。”这就是荀息的办法。
“然则奈何？”献公问了这么一句，意思是怎么实施啊？其实献公心里在想：“你这不扯吗？打虢国必须经过虞国，你飞过去啊？”
虞国在今山西平陆，虢国在今河南陕县。
“主公，你一定会想：你这不扯吗？打虢国必须经过虞国，你飞过去啊？”荀息说。这话一出，吓献公一跳，怎么这话跟自己想的一样？
“没错。”
“主公，若是虢虞两国之间铁了心联手对付我们，那真是没办法。可是，我们为什么非要逼着他们联手呢？我们主动去和其中一个国家联手不就行了？这两个国家，虢大虞小，而且虢国一向跟我们作对，联虢灭虞并不现实。但是，联合虞国讨伐虢国是可以的啊。”荀息这番话说得有道理，献公这才发觉自己原来是钻了牛角尖，从来没想过各个击破。
“你说，怎么联结虞国？”
“如果无缘无故就去跟虞国套近乎，那就太显得别有用心了。我们不妨以讨伐虢国为借口，向虞国借道。当然，借道不是白借，主公你不是有一乘屈地产的宝马吗？给他们。还有垂棘的白璧，送他们十双。”办法越来越具体了。
原来，屈地产好马，晋国占领屈地之后，从那里精选了四匹宝马给献公平日出行之用，打仗就用来装备战车。这四匹马，献公喜欢得像对待亲儿子一样。说句夸张点的话，宁可杀了自己儿子，也不杀这四匹马。至于垂棘的白璧，更是天下闻名的宝物。
献公摸摸脑袋，还真有点舍不得。
“主公，其实，马也好白璧也好，说是送给他们，实际上不就是放在他们那里保管一段时间吗？到时候还是物归原主。”荀息看出来了，所以接着说。
“老荀，白璧算不了什么，送就送了。马呢，我有点舍不得，但是为了国家利益，我也咬咬牙送掉了。不过，我现在担心的是，虞公会不会干。”
“主公，你问得好。但凡不贪的人，不会上当；智力超过中等的人，不会上当。可是虞国国君不仅贪婪，而且智力在中等以下。上回有人考他脑筋急转弯，考一个不会，再考一个还不会，一本书考完了，一个也没答对。举个例子，树上七个猴，地上一个猴，总共几个猴？他非说八个猴，你说他这智力。”别说，荀息了解得挺详细，说得还挺具体。
献公听得发愣，树上七个猴，地上一个猴，应该是八个猴啊，不是八个猴是几个猴？有困惑，但是还不敢问，怕一问就显得自己跟虞公一个水平了。
其实他不知道，脑筋急转弯这些东西，都是荀息编的。不管怎样，现在献公只好同意虞公智力低下这个结论了。
“可是，虞国还有宫之奇呢？你这招数，怕是瞒不了他。”献公又提出新的忧虑，宫之奇是虞国上卿，出了名的聪明。
“宫之奇这个人，聪明是聪明，但是不够强硬，虞公根本不会听他的。”该想的，荀息似乎都想到了。
献公还是有些舍不得那四匹马，想了想，又说：“这年头，好像都不守什么信义，万一虞国收了我们的礼物，却耍赖不借路，怎么办？”
荀息当时就笑了，献公这话不是没有道理，晋国就有很多这样的人，献公本人也没少干这样的事。问题是，人家虞国不一样，人家是周礼教育普及得比较好的国家，没这么无赖。事情虽然是这样，可是不能这么说。
“主公，这就是小国和大国打交道的规矩了，小国收了大国的礼物，那是一定要办事的。”荀息反应快，拿大国小国说事。
献公也笑了，因为晋国是大国，荀息这番话，等于说晋国是经常拿人家钱不给人家办事的，想想也是，所以献公笑了。
【第一次借路】
谁出主意谁干活。
自古以来，就是如此。
如果干活就有好处，那么人们就愿意出主意。如果干活的还不如说风凉话的，那就没有人愿意出主意了。而晋国之所以强大，在于干活就有好处。前面说过，士蒍提建议了，干活了，于是发财了。
荀息的建议，自然由荀息来执行。
荀息送礼物来到虞国，由于事先就故意泄漏了消息，因此受到热烈欢迎，虞公第一时间亲切接见。
荀息献完马，又献了璧，把虞公高兴得如猴子上树一般。
接见的过程基本上还是那个段子，荀息首先代表献公问候了虞公和他老婆，随后，开始回顾两国长期以来业已存在的友好关系，以及两个国家血浓于水、一衣带水的兄弟感情。在热烈友好的气氛中，宾主共进晚餐。
吃完晚餐，闲坐的时候，进入正题。
套近乎、互相拍马屁、大吃大喝之后，最后谈一点正事。自古以来，这就是外事活动的标准程序。
“想当年冀国侵犯虞国，为了虞国的安全，我们偷袭了冀国，使得冀国不得不撤军，这证明我们与虞国之间休戚与共的关系。如今，虢国亡我之心不死，在下阳加强了战备，随时准备进攻我国，同时也威胁着贵国的安全。因此，我们准备讨伐虢国，希望向贵国借道。”荀息这段话说出来，自己心里都在打鼓，为什么？下阳在虢国和虞国的交界处，根本没有挨着晋国。
“哎，老荀，你说得对，我们借路，不仅借路，为了我们两国的友谊，我们和你们一起出兵，并肩作战。”虞公眼皮子都没眨一下，智力水平确实在中等以下。
事情就这么定了，虞公甚至根本就没有跟宫之奇商量。事后，宫之奇表示反对，虞公笑道：“反对无效。”
现在，晋虞联军进攻虢国，第一站：下阳。
在开打之前，简单介绍虞国的由来。
周文王有两个伯父太伯和仲雍，为了给文王父亲让位，两人逃去了吴国，后来先后担任吴国国君。周武王时，将仲雍的后代封在虞，公爵。因为吴国也是仲雍之后，因此虞、吴是一家。
说起来，虞国出于姬姓，与晋国是亲戚。
晋国由里克为主帅，荀息为副帅，虞国宫之奇领军。两国军队先后抵达下阳，各自攻一个城门。宫之奇虽然没办法劝止虞公，但是如今自己领军，自然多长一个心眼，十分之一的部队假装攻城，其余的部队随时提防着晋国军队。而里克和荀息一面攻城，一面还要防着宫之奇的队伍。你说这样的联军是不是很搞笑？
幸好晋军实力强劲，没几天工夫，愣是把下阳给拿下来了。拿下下阳，前面就是一片坦途，可以直接灭了虢国。可是这个时候，里克坚决要求撤军了。为什么？
首先，宫之奇派人过来通报，说是自己拉肚子拉得天昏地暗，下不了床，因此再往南打就不奉陪了，你们自己去干吧。
其次，虢国派出大将舟之侨在前面等着呢。舟之侨是什么人物？就是虢国的宫之奇，那也不是善类。前有舟之侨，后有宫之奇，里克一看，我们再打下去，万一你们两面夹击，我们不是被包饺子了？
再次，虢国与周王室那是真正的传统友谊，听说虢国被攻，王室已经派了特派专员前来调停，这个面子别人不给，晋国是一定要给的。所以，再打下去也没什么意义。
荀息虽然还有打下去的意思，但是主帅要撤，也没有办法。
“我们已经教训了虢国，达到了预期的目的，因此我们撤军。”里克派人向宫之奇转达了这个意思，似乎是自己放了虢国一马。
就这样，晋国撤军了。临走，把下阳城一把火烧了，人民、牲畜和能搬走的全部搬回了晋国。那年头，地大人少，人民就是财富啊。
【最后的国宴】
尽管没有灭掉虢国，但是荀息的计策证明是行得通的，而且攻破了下阳，也算是出了一口气。因此，献公很高兴，嘉奖了荀息。
高兴虽然高兴，献公也看出来了，有宫之奇和舟之侨在，要对付虢国和虞国绝不是那么容易。怎么办？等等看吧。
只等了三个月，好消息来了。什么好消息？舟之侨来投奔了。
原来，晋国拿下下阳之后主动撤军，虢公毫不在意，大概以为晋国也就这么回事。于是虢公起兵攻打桑地的戎，结果大胜，抢了不少美女回来，还给舟之侨分了两个。
得了美女的舟之侨一点也不高兴，他反而很担忧：丢了下阳要塞，一点也不害怕；战胜了戎，就得意洋洋。就凭这警惕性，这个国家离完蛋不会超过五年。
预料到国家要完蛋，两条路摆在舟之侨的面前：与国家共存亡，或者保全自己，早早逃命。
识时务者为俊杰，舟之侨选择了后者。既然选择了后者，逃跑的方向就很容易确定，那就是晋国。
舟之侨带领整个家族来到晋国，荀息高兴坏了。什么叫此消彼长？这就是。荀息当即提出再次讨伐虢国，献公没有同意，因为国内的斗争正在白热化，顾不过来了。
基本上，前面的事情就是这样。
这一次下手，献公不需要再向任何人讨教了。
“里克，准备攻城器械，整顿兵甲。”
“荀息，活动活动舌头，准备去借路。”
“舟之侨，带路。”
献公用了半年时间做准备工作，到了次年的夏天，一切工作准备就绪。
荀息首先出动，带着十对白璧又来到了虞国。
程序跟上次完全一样，吃饱了喝足了，荀息又要借路。虞公刚要答应，宫之奇早盯着呢，急忙上来插话。
“虢，虞之表也。虢亡，虞必从之。晋不可启，寇不可玩，一之为甚，岂可再乎？谚所谓‘辅车相依，唇亡齿寒’者，其虞、虢之谓也。”宫之奇上来就这么一段，他急了。这段话什么意思？这个意思：虢国是虞国的屏障，虢国要完蛋了，虞国也跑不了。晋国这样的国家，最好从一开始就拒绝跟他们玩。上次借路给他们就很过分了，怎么能再借呢？俗话说‘辅车相依，唇亡齿寒’，就是指虢国和虞国之间这种关系啊。
“唇亡齿寒”、“唇齿相依”这两个成语，就是宫之奇这次发明的。
虞公一看，有些不高兴，这太没礼貌了。
“你这说的什么话？人家晋国是大国，讲信用的，上次借道，有什么问题吗？何况大家都是姬姓国家，同宗啊，他们怎么会害我们？”虞公说话的嗓门还挺大，好像挺有道理。
“主公啊，虢国也姓姬啊，跟晋国比我们的关系还近呢！再说，晋侯这些年灭的国家有几个不是姓姬的。别说远亲，自己家四代都被他灭了。”宫之奇这时候也顾不了那么多了，本来还想接着说“你以为你谁啊？你以为你长得漂亮啊”，忍住了没说。
虞公很不高兴了，当着客人的面子，宫之奇给自己下不了台，这怎么行？
“老宫，你是不是看我高兴了你就不舒服啊？你是不是觉得就自己聪明，别人都是傻瓜啊？人家晋国是大国，主动跟我们友好，这是看得起我们，有什么不好？你没事回家蹲着去吧，啊。”虞公说话也不客气，直接赶人。
宫之奇没办法，只好出来，在外面碰上了大夫百里奚，又叫百里井伯。当初百里奚当上大夫，就是宫之奇推荐的，说起来，两人是好朋友。
“老宫，你怎么要走啊？”百里奚这是上厕所回来，看见宫之奇一脸的不高兴，忙问。
“被赶出来了。”宫之奇气哼哼地说，之后把事情说了一遍，“兄弟，你也去劝劝主公啊。”
百里奚摇了摇头，叹一口气：“老宫啊，我知道你说得有理，但是，你劝都被赶出来了，我是个什么材料啊？我要是去劝，立马就会被炒鱿鱼啊。算了，该死活不了，我还是扎扎实实把这顿国宴给吃完吧。”
见百里奚不肯，宫之奇想想也是，叹口气，回家去了。百里奚回到宴会厅，一顿海吃，撑得个半死。他知道，这是最后一顿国宴了，下一次国宴不知道还有没有机会吃到。
【第二次借路】
现在，宫之奇面临舟之侨同样的选择：与国家共存亡，或者保全自己，早早逃命。
宫之奇没有犹豫，他选择了后者。
连夜，宫之奇收拾好了家当，第二天一早就登程前往宋国。老娘问了：“孩子，怎么这么急？”
“娘啊，晋国打虢国，回程就会把咱祖国顺手灭了，那时候再走可就晚了。”
宫之奇就这么走了，据说去了宋国。
宫之奇，虞国公族，宫姓的祖先。
为什么舟之侨和宫之奇这样的良臣到了国家存亡的危难关头，都选择了逃命呢？因为他们知道自己挽救不了这个国家，既然如此，那就只好挽救自己。
可耻吗？一点也不可耻。
十天之后，晋国出兵了，这次是晋献公亲自领军，目标明确：灭了虢国。
前面说过：鬼子进村，汉奸带路，这是黄金组合。晋国大军此次有了舟之侨作为向导，上下两军齐进，基本上是一路小跑就占领了虢国全境。虢公率领全家逃命，一直逃到了洛邑，还好，原本虢公就是中央领导，在伟大首都有房有地有二奶，这下就不用再来回折腾了，可以全心全意为中央服务了。
那时候正好是周惠王在位期间，惠王看见虢公带着全家来了，还以为是旅游呢，一问，原来是国家没了。再问，是晋国干的。惠王很生气，当时就火了：“奶奶的，晋国太不像话了，虢国他们也敢灭，满共四个公爵国家，他们也敢灭？叔啊，你们先安心住着，我这几天就替你谴责晋国，发动齐国等国家为你讨回公道。”
“多谢大王，多谢大王。”虢公高兴坏了，一家人安心住了下来。
这一等，可就没有尽头了。转眼间过了十天，没看见周王有任何动作，虢公急了，这天就去问去了。
“大王，我那事儿怎样了？”虢公问。
“叔啊，你那事吧，木已成舟，没办法了。你就安心在中央工作吧，你祖先的牌位过几天晋国就给你送过来了。”周惠王这么说，见虢公很失望，安慰道：“知足吧，你知道虞公怎么样了吗？也被灭了。比你还惨，你还能接着当中央领导人，虞公现在只能当小地主了。”
“啊，虞国也被灭了？”虢公大吃一惊，随后哈哈大笑起来，“哈哈哈哈，该死的虞公，想不到你也有这一天，哈哈哈哈。”
现在想起来，舟之侨逃命是对的。想想看，地方没搞好，虢公拍拍屁股，带着全家去中央了，舞照跳，马照跑，可是虢国的卿大夫们怎么办？自己不想办法，谁管你？
那么，虞国怎么被灭的？周惠王又为什么不肯帮虢公了？