清代的后妃较之前朝来讲真是太幸运了。不仅在入关之初就废除了殉葬制度，使这些死于皇帝之后的女人得以寿终正寝，而且，殁后的丧葬也尽量做得风风光光，称得上死后哀荣。后妃的陵寝或典制大备，或等级森严，使人深感皇家丧葬的威严、秩序和富有。这些生前尽心侍奉皇帝的后妃们，死后又规矩地来到各自的墓穴里，静静地守望着、期盼着，使肃穆安静的陵园里更增加了一份唯美主义的凄婉。
1.皇后陵
老皇帝死了，新皇登基，新皇帝的母亲如果还活在世上的话，那就是名副其实的皇太后了，被称为圣母皇太后。这个时候的皇太后会觉得前所未有的威风，自己辛苦带大的儿子如今成了万民之主，真是名副其实的扬眉吐气了。于是，在享受荣华的同时，开始像新皇登基后要为自己选择万年吉地一样，也要为皇太后选择墓地，成为百年后的永远归宿。
这个时候，新皇帝真的是心甘情愿地为母后做事了。
其实，清代建造皇后陵是一个独创。清代陵寝制度源于明代，可是，明代没有皇后陵，那么，死在皇帝驾崩以后的皇太后要葬在哪里呢？原来，明陵地宫有三条隧道。可各自应时启闭。如《明史·后妃传》记载，“（明英宗孝庄皇后）成化四年九月合葬裕陵，异隧，距英宗玄堂数丈许，中窒之，虚右圹以待周太后”。1957年，发掘明定陵地宫，证实了这一记载。
和明陵地宫不同，清代帝陵地宫只有一条墓道，皇帝入葬地宫之后，地宫墓道就要关闭石门，永世不再打开了。所以，为健在的皇太后建陵，也是现实的需要。
宁静的守护——昭西陵
清代在关外没有建造皇后陵，包括死在皇太极后面的孝端文皇太后。顺治六年（1699年）四月十七日，皇太后驾崩，终年51岁。遗体运回盛京后，火化为一坛骨灰，葬入昭陵地宫之中，这就为早已对汉文化感兴趣的孝庄文皇后所不能接受了。因为，汉族士大夫很鄙视火葬，认为那样把先人的尸体烧掉，野蛮而无情。所以，孝庄文皇后决定死后不要火化自己尸体。可是，如果要同皇太极葬同一地宫之中，既有骨灰坛子，还有巨大的棺椁，很不成格局。还是不要和皇太极葬在同一地宫中吧，这是孝庄文皇后的想法。于是，她临终前很神秘地把康熙帝叫到跟前，商量解决的办法。康熙帝听从了祖母的意见，在东陵为祖母建了一处暂安奉殿。这个“暂安奉殿”一直延续了37年，直到雍正帝继位，才将其改造为“昭西陵”。
这座昭西陵如同主人孝庄文皇后一般，默默守护在清东陵风水墙之外。
然而，昭西陵中的墓主人孝庄文皇后死后不归葬东北昭陵，而葬在东陵，引来人们议论纷纷，其中最著名的就是关于“太后下嫁”的传闻。可以说，所有持“太后下嫁”观点的史学家们都到昭西陵来寻找依据，好多史家认为这是“太后下嫁”的铁证：
首先，孝庄所谓的临终遗嘱引来后世的诸多质疑。康熙二十六年十二月二十八日，康熙帝谕：“太皇太后疾大渐时，谕朕曰：‘太宗文皇帝梓宫安奉已久，不可为我轻动，况我心恋汝皇父及汝，不忍远去，务于孝陵近地，择吉安厝，则我心无憾矣。’谆谆降旨，朕何敢违！伏思慈宁宫东，新建五间，太皇太后在日，屡曾向朕称善，乃未及久居遽尔遐升。今于孝陵近地择吉修建暂安奉殿。”
孝庄的这番话，是其死后由玄烨转述的。可是，雍正即位之初，于雍正二年二月初五日，再次转述孝庄这些话时，除了玄烨所述内容之外，又加入“若另起茔域，劳民动众，究非合葬之义”的内容。同是一道谕旨，何以前后有如此大的差异？如果真像雍正所说“恐劳民动众”，那么，康熙在筹建暂安奉殿时，却将禁城内新建五间特地拆运至遵化，择地修建，其大殿为重檐庑殿顶，在东陵所有陵寝中规制为最高。而雍正在改扩建昭西陵时，添建了方城、明楼，又建其他后陵所没有的小碑楼，这难道不是劳民动众吗？
为了否定合葬昭陵，雍正帝直言不讳道：“朕惟礼经云‘合葬非古礼’，先儒又云‘神灵有知，无所不通’。是知合与不合，惟义所在。今昭陵安奉日久，若于左近另起山陵，究非合葬之义。”雍正的这些话，在清朝典籍，确实查之有据。尽管这些理由言之凿凿，可是，死于顺治六年（1649年）四月十六日的孝端文皇后，同是在关内，却于翌年三月二十六日，葬入昭陵，与太宗合葬。孝庄即便不能与之合葬，但陪葬一帝却是符合古礼的。
就孝庄而言，临终找了两条并不太重要的理由，就决定与丈夫异地而葬，显然有些理屈，而康熙父子在转述孝庄遗嘱时，前后不一，也给孝庄葬地蒙上了神秘莫测的面纱。
其次，这样的安排与传统的夫妻合葬习俗背道而驰。西周时，诸侯国君的王墓出现夫妻合葬的现象。这种合葬，书中释：“合葬之礼，非古昔之法，从周公以来始有合葬，至今未改。”所谓合葬，典籍解释：“帝后同茔，则为合葬，不合陵也。”即帝后坟墓只要在同一茔域，就是合葬，不一定同在一个坟头之下。那么，皇帝先死，皇后另建坟墓葬于旁边，也属合葬的范畴。所以，古礼中对合葬的解释，就同孝庄、康熙、雍正等的看法大相径庭。
孝庄在临终遗言中，还曾提到“惟世祖之兆域匪遥，母宜从子”。这实际上是个荒唐的理由。若论舍近求远，古礼所无；若论母宜从子，夫妻之宜则显然相悖。就连对孝庄备极孝顺的康熙帝对此也是顾虑重重。“奉暂安处至三十八年之久，盖慎之也。”虽然玄烨遵遗命选择遵化昌瑞山，但圣祖在以后的三十几年中，迟迟未解决孝庄陵地，而只以暂安奉殿称之，既遵循了祖母的遗嘱，又没有明确葬地，真是一个聪明的两全之策。
从另外一个角度讲，康熙帝多次对臣子说“朕以孝治天下”，于是，选择昌瑞山为其葬地，“以便岁时奠献”。可是，玄烨为了尽孝道即将祖母葬于遵化，那么此种做法对于太宗来说，使他们在九泉之下夫妻未能相聚一处，是否算是一种孝道呢？
康熙帝的心里不可能没有这种顾虑，也怕后人指责其做法荒谬，因而准备了许多理由备考后代追问，让后人谅解其不得已的苦衷。
最后，许多观点认为，昭西陵的选址没有“风水”可言，孝庄葬地太将就。
顺治帝的孝陵在昌瑞山主峰南麓，始建于康熙元年九月，其规模从南至北达5公里多，占据了这里的中心至尊地位。按这种安排，顺治以后的诸帝后陵及妃园寝，都要以此为中心，即所谓《周礼》中“先王之葬居中，以昭穆为左右”的葬法。孝庄要葬在这里，确实为玄烨出了难题，即在孝陵的左右两侧，无法安排孝庄陵寝。
玄烨选择了风水围墙之外的左侧为暂安奉殿，将孝庄陵寝与围墙内的陵寝划分成两个体系。但即使如此，若以孝陵为中心，其东南左侧位置仍低于孝陵的至尊地位，就不能说是一种孝道之举。再者，玄烨所说暂安奉殿之地，是一处毫无风水可言的平坦之地。
关于风水，专家解释：“所谓风者，取其山势之藏纳。土色之坚厚，不冲冒四面之风；所谓水者，取其地势之高燥。无使水近夫亲肤。”清代，众多陵寝均有龙脉、方向、砂山、案山、朝山、水脉等风水要素。以此看暂安奉殿的风水，除了方向坐北朝南之外，陵寝的其他风水要素均不具备。这里既无后靠、前照、近案、左右护砂等山脉，左右前后又无河水夹流；其地势南北高低一致，也不利于雨水的下泻。可以说“暂安奉殿无风水可言”。
在清陵营建之初，朝廷都要派出精通风水的大臣相度踏勘，写出详细的风水说帖上报皇帝。同时，要选择几处，皇帝细心地加以对照，选择十全十美的地点作为葬所，有时会因为一点小小的瑕疵而抛弃费尽心血选择的吉地，乾隆、雍正等诸帝无不如此，就连妃园寝福地的选择也是这样。作为大清至尊而备受崇敬的孝庄太后的葬地却如此将就，不得不使后人揣度议论。
为此，人们以昭西陵为依据，认为太后确实是下嫁了。
关于太后下嫁给睿亲王多尔衮的故事，史学界历来争论不休，就连史学家孟森先生在其专著里也论及此事。实际上，早期的满洲婚姻的确比较自由，“婚嫁不择族类，父死而子妻母”。如果是丈夫死去，则“其家男子收为妻，父子兄弟不论也。他适，则人笑其不能赡其妇”。后来，满洲的婚姻受汉文化的影响逐步走入正轨，但这种收继婚还是不同程度地存在着。
所以，如果太后出于种种目的，或政治的，或情欲的，而下嫁（或曾私通）并不是一件十分新奇的事情，不过是这种事情出在皇家而有失脸面。加之后来多尔衮被论罪削爵，因而在皇家史书中此事隐匿不记。
那么，太后如果真的下嫁给多尔衮，就太后本身而言，她留下遗言不合葬昭陵，其心情可以理解。将陵寝建于遵化而不归沈阳，这么大的事情，都不是以懿旨的形式出现，而只由康熙帝在一次谕旨中顺便指出，那么，孝庄是否下过这道谕旨就值得怀疑。即使真的下过，孝庄出于面子上的原因，由皇帝下旨转述，或许是出于某种忌讳？就玄烨而言，祖母下嫁他人，固然不便合葬昭陵。但由于清廷并不承认下嫁实有其事，所以，将二人分葬，于理不通。况且，死于顺治六年的孝端文太后，已有祔葬昭陵的先例。这样，分葬等于给后人留下了话柄戓悬念。直至今天，这个悬念还没有真正解开。
第一座皇后陵——孝东陵
清朝第一座真正意义上的皇后陵，其实是康熙帝嫡母孝惠章皇后的孝东陵。孝东陵是顺治帝的后妃墓地，位于孝陵东侧，内葬顺治皇帝的29位嫔御。
清东陵孝陵神道石像生
墓主人孝惠章皇后，博尔济吉特氏，是顺治帝生母孝庄文皇后的侄孙女，蒙古科尔沁贝勒绰尔济之女。她的入宫，其实是孝庄一手促成的，而顺治帝并不喜欢她。后来，由于董鄂妃的进宫，孝惠章皇后的地位更是岌岌可危，虽然有婆婆孝庄太后的极力维护，但还是被丈夫冷落了。顺治帝死去时，她年仅21岁，成了年轻的寡妇。可是，漂亮的她却从此时来运转，康熙帝一直很尊重她，尊其为嫡母，每次皇帝出巡，都会带上这位太后，以此为其消遣。康熙五十六年（1717年）十二月初六日，皇太后崩，终年77岁。
孝东陵里面还葬有顺治帝的其他妃嫔：7位妃子、4位福晋、17位格格。这些女子，大都很年轻就去世了。有汉女恪妃、以身殉主的贞妃、宫中待年的悼妃等。这些可怜的女子，一生默默无闻地侍奉皇帝，一般没有生育。空有美丽的容颜而没人欣赏，当皇帝死去时，那些深感前途无望的妃嫔便也只能孤独终老。
孝东陵坐北朝南，其主要建筑从南到北依次为：陵前马槽沟正中建三孔拱桥1座，西侧石平桥2座，一座为9孔，一座为3孔。东西朝房各5间，东西值班房各3间。隆恩门1座、东西燎炉各1座，东西配殿各5间，隆恩殿1座，面阔5间。陵寝门3座，石五供1座、方城、明楼、宝城、宝顶，宝顶下是地宫。方城前神道两侧各有两行纵向宝顶，各14座，两侧共28座。神厨库位于三孔拱桥东侧。南墙外有井亭一座。孝东陵神道与孝陵神道相接。上述建筑的规制、功用均与孝陵的相同。
从建筑的规模和数量上看，孝东陵比皇帝陵大为缩小，不建大碑楼、石像生、龙凤门、神道碑亭、五孔拱桥、二柱门、哑巴院。三孔拱桥仅为一座，方城、明楼、宝顶的体量明显收小。孝东陵的规制为清朝后世皇后陵奠定了基础，成为后世效仿的蓝本。
由于孝东陵是第一座皇后陵，无前例可鉴，所以在规制上存在着一定的不足：一是孝东陵未设下马牌。二是方城两侧未建面阔墙，因此也就没有宝城后院。三是妃嫔也随葬在内，形成了皇后陵兼妃园寝的格局。四是大殿月台上未设铜鹿、铜鹤。这些不足，在后来营建其他皇后陵时，都得到了完善。
孝东陵有三个特点：一是宝顶不是横向排列，而是纵向排列，带有关外妃园寝遗风。二是孝东陵后院全部铺墁澄浆砖。三是孝东陵院落极为宽敞，即使皇帝陵也不能与它相比。
孝东陵建成后，初称“新陵”，这是针对孝陵而言的。因为它比孝陵建得晚，是新建的，面貌一新。这“新陵”并不是由朝廷正式命名的，是临时的，带有很大的随意性。康熙五十七年（1718年）四月初七日，孝惠章皇后入葬地宫，改称为“孝惠章皇后陵”，这个名称也不是正式名称，只使用了不足一年的时间。康熙五十八年（1719年）二月二十一日，礼部专为孝惠章皇后的陵寝命名一事，向康熙皇帝上了一道本章，说：“古来帝、后有不合葬而自为陵者，俱就方位定名。今孝惠章皇后陵即在孝陵之东，不必另立陵名。臣等恭拟‘孝东陵’字样，仰候钦定。”康熙皇帝表示同意，挥笔朱批“是”。从此，孝惠章皇后的陵寝正式称为“孝东陵”。
礼部给皇后陵命名的方法，具体地讲是这样的：凡皇后陵都建在本朝皇帝陵的东旁或西旁（因为清陵都是坐北朝南），皇后陵是皇帝陵的附属陵寝，所以没有必要另立陵名，只根据皇帝陵的名称而命名。皇后陵的第一个字用皇帝陵的第一个字，皇后陵的第二个字用皇后陵与皇帝陵的相对方位字，位于皇帝东旁，则用东字，位于西旁，则用西字。用这种方法给皇后陵命名，从字面上就可以知道陵内葬的是哪位皇帝的皇后，这座皇后陵位于皇帝陵的哪一旁。以后，清朝所建的皇后陵均按此命名，成为定制。
孝东陵的产生，为以后皇后陵的产生奠定了基础，做出了范本。不过，随着时代的发展，建制皇后陵时会增减相关建筑，那要看实际需要。总之，要与时俱进。在清一代，共产生了7座各有特色的皇后陵：皇太极孝庄文皇后的昭西陵、顺治帝孝惠章皇后的孝东陵、雍正帝孝圣宪皇后的泰东陵、嘉庆帝孝和睿皇后的昌西陵、道光帝孝静成皇后的慕东陵、慈安太后的普祥峪定东陵、慈禧太后的菩陀峪定东陵。
这些皇后陵与身边的丈夫帝陵毗邻而建，同样的建筑名称，同样的黄色琉璃，使人很难分清伯仲。这就是皇太后的特权，是其他宫里女人很难企及的。
声名显赫的“凤上龙下”
在清东陵的定东陵内，埋葬着大名鼎鼎的慈禧太后和慈安太后。普祥峪定东陵和菩陀峪定东陵共同组成了这座特殊的皇后陵寝。
普祥峪定东陵内葬有咸丰帝慈安皇太后。慈安，钮祜禄氏，满洲镶黄旗人，广西右江道三等承恩公穆扬阿之女。生于道光十七年七月十二日，初入侍文宗潜邸，咸丰二年二月封贞嫔，五月晋贞贵妃，十月册立为皇后。咸丰十一年七月，咸丰帝崩，载淳即位，慈安被尊为母后皇太后。
慈安这个女人，世称其“德容言工俱全”，堪为封建社会的妇女典型。那么，慈安到底漂不漂亮呢？有她的画像传世，读者可以自己下结论。有人说慈安懦弱，但据考证慈安并不像传闻所说的那样优柔寡断，懦弱怕事。她为人贤德，待人宽厚，遇事忍让，顾全大局。
这些性格特征既是她的优点，同时也将她推入无尽深渊，因为忍让在政治斗争中是不会占优势的。其实，慈安权力欲望并不小，无论是咸丰十一年，她决定发动北京政变（虽然受到了慈禧的蛊惑，但毕竟她起到决定性的作用），还是同治五年，她悍然下令秘密处死了慈禧的宠监安德海，都证明慈安并不是甘于摆布的政治俘虏。不过是由于她的政治谋略远逊于精明的慈禧太后，才在光绪七年突然暴崩于深宫之中，年仅45岁。
菩陀峪定东陵里葬有举世闻名的西太后慈禧。慈禧，姓叶赫那拉氏，满洲镶黄旗人。生于1835年，死于1908年，其父为安徽徽宁池太广道惠征。慈禧是一位“无冕女皇”，几乎没有哪一个中国人不知道她的。
咸丰元年大选秀女，那拉氏中选，咸丰二年五月初九日入宫，时年18岁，封为兰贵人。四年二月二十六日内阁奉谕旨；贵人那拉氏晋封为懿嫔；十一月命协办大学士贾祯为正使、礼部左侍郎肃顺为副使持节赉册晋封贵人那拉氏为懿嫔。咸丰六年三月二十三日未时，叶赫那拉氏生爱新觉罗·载淳（同治帝）于储秀宫，第二天便由懿嫔晋升为懿妃。七年正月，内阁奉谕旨晋懿妃为懿贵妃；十二月命大学士裕诚为正使、内阁学士黄宗汗为副使晋封懿妃那拉氏为懿贵妃。咸丰十一年七月十六日咸丰帝病危，召御前大臣载垣、端华、景寿、肃顺和军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦右瀛承旨立载淳为皇太子；第二天咸丰帝崩，懿贵妃时年27岁。九月，大学士桂良等奏遵旨谨拟崇上母后皇太后徽号曰慈安，圣母皇太后徽号曰慈禧。这就是她发迹前的简单经历。谁也不会知道这个妖冶的女人，日后会成为中国的最高统治者，而且，她的影响会至深至远，直到今天。
慈禧太后是同治、光绪两朝实际统治者，统治中国达48年之久。她的权力欲望极盛，同治十二年，虽然载淳已18岁，开始亲政，但慈禧仍然把持着朝政，这个傀儡皇帝当政不到一年就病亡了。同治帝无子，按清制规定，应在载字辈之下的溥字辈中选择继承人。慈禧为了揽权，竟将道光帝第七子、咸丰帝之弟、自己的妹夫醇亲王的独生子载湉立为皇帝。载湉是同治帝载淳的堂弟，所以载湉既是慈禧的侄子，又是外甥。这样亲上加亲，便于慈禧的控制。1875年，年仅4岁的载湉登基，年号光绪，成为又一个任人摆布的傀儡，由慈禧“训政”，二度垂帘，至光绪七年，慈安暴亡，从此慈禧愈加大权独揽，为所欲为了。
光绪三十四年（1908年）十月二十日，在慈禧的授意下，光绪帝之弟醇贤亲王载沣之子溥仪入承大统，继承穆宗同治帝，兼祧德宗光绪帝。溥仪是光绪帝的亲侄，也是慈禧的侄孙，溥仪之母为慈禧亲信、后党核心人物荣禄之女。溥仪进宫第二天，即光绪三十四年十月二十一日，光绪帝崩。次日，即十月二十二日，慈禧太后因痢疾而亡，卒年74岁。
定东陵的两座皇后陵并列而建，这在历代皇陵建筑中绝无仅有。
慈禧一生垂帘听政达48年之久，将晚清国柄牢牢操在手中。发动过两次政变，镇压了三次农民起义，经历了四次对外战争，在她的操纵下，清廷产生了许多离奇的谜案，直到今天，还很难解开。
慈禧陵为清东陵中最晚构置的建筑，因此，它综合了清代帝后陵寝的诸多特点，成为集大成的最为完备的后陵。宝城作长圆式，围墙前宽后窄，取法于定陵格式。地宫构造为5券2门，取自道光帝慕陵规制。地宫庑殿顶用新样城砖灰砌，取法于道光帝宝华峪慕陵和咸丰定陵。宝城与方城之间隔以卡子墙，并辟东西角门，则仿自昭西陵、泰东陵及除慕陵以外的各帝陵。隆恩殿前月台之上鼎、鹤、鹿，是循于泰东陵之成规。而神道碑亭的建立，则完全仿照了昭西陵。