大热天，连一丝风也没有，朝西方向那轮半浮半沉的血红落日，就越发像个硕大的熊熊火炉，仿佛将大地万物烤融成一团，粘腻得连空气都化不开。
　　华灯尚未初上，这条街道就已经嚣闹起来，什么样的人都有，挤挤赠蹭的从人口里发出各形各式的声浪，布散着百般异味体气，这些，再搀合着那等闷燥的热腻，精气神火候若差了点的，还真个挺熬不住哩。
　　何敢从一家小酒馆里冒了出来，抹着满头的汗水，眯着眼吁了口气，这口气才吁到一半，又叫一个酒嗝给截断了；他微显厌烦的牌视来往的人潮，心头却不禁在盘算――歇息是去街尾的玉兰阁呢？还是到对面胡同中的燕语轩？要不，他又想，干脆去给大兴记的李瞎子棒棒场，掷上几把也好，但不论打谱去哪儿，现下的辰光都嫌早了点。
　　又抹了把额头上的汗水，他不自觉的移动脚步往前走，就凭他何敢这副块头，活脱一扇铁铸的门板，人朝路上一挺，在近的伙计们就不让道也非得让不可了。
　　出了那条乌烟瘴气的窄街，三两步便到了镇郊，嗯，这里是稍稍凉快点，至少还有那么几丝若有似无的微风，而耳中听不到嘈杂，见不着那干挤去扎来的疯子，心情上就宛似轻松多了。
　　提到疯子，何敢不由得自嘲的咧嘴，只不过眨眼前，自己不也在那一群人中搅合着么？
　　此时想想，人在无聊光景里做着无聊事的当口，还愣是悟不透那等无聊法。
　　长长伸了个懒腰，又大大打了个哈欠――他确实已有几分酒意，却只是几分而已，干他这一行的，喝酒不关紧，可万万醉不得，哪怕是醉上一次，就极可能千古不须愁啦。
　　那声哈欠犹在发着倦慵的尾音，路旁深草丛猛的扑籁声响，一道寒光却自声响发出的另一个不同角度倏射过来，目标正对准了何敢张开的嘴巴！
　　视线还只刚刚被那声怪响吸引过去，这阴狠的一家伙业已到了跟前，何敢有唇角边上那道细细的褐色疤痕立即扭曲，像一条痛苦痉挛的蚯蚓――他的身体没有任何闪避的动作，只见他的左手微翻，就那么一下，射来的这抹寒光突然颤落，有若一条矫纵的小蛇般平躺在何敢的手心里。
　　当然那不会是一条矫纵的小蛇，躺在何敢手掌上的，是一柄七寸长的锋利小缅刀，是那种韧性极强，可卷可弹又杀人不见血的要命玩意！
　　细窄的刀刃闪泛着冷森的光芒，青熠熠的芒彩仿佛在向何敢眨着鬼眼；何敢端详着这柄小巧缅刀的镂花象牙刀柄，一双浓黑如刷的眉毛不觉渐渐纠结起来。
　　于是，那条身影便翩然落下，由那棵高大的榆树顶上落下。
　　这是一条纤细的，婀娜多姿的身影，衣袄飘动间，散漾出一股淡雅的芬芳――仿如茶花的香气，隽永又清灵。
　　何敢定定的注视着眼前这位自天而降的女人，他不能不承认，这确是一位美得叫人魂魄动荡的女人；不但美得俏、美得艳、美得柔丽，更带着那么一股子说不出的成熟风韵，如果定要挑剔什么缺点的话，呃，似乎稍稍透着点幽冷的味道，令人有种隔着层冰膜的感觉。
　　那女人一双冰凌凌的凤眼冷凌凌的盯着何敢，就如同何敢在望着她；好半晌，她才淡淡的开了口。
　　“你是有两下子，何敢。”
　　舐了舐厚阔的嘴唇，何敢嘿嘿笑了：“过奖，雕虫小技，算不得什么――”
　　说到这里，他又突然醒悟，此刻兴师问罪犹且不及，怎的倒与对方客气起来？两眼一瞪，他硬是把刚刚浮在面庞的笑容抹了下来：“我说，方才这一暗青子，可是你的杰作？”
　　那女人毫不犹豫的点点头：“不错，是我招呼的，也只能算雕虫小技而已。”
　　何敢忍不住肝火上升：“这位姑娘――”
　　对方平静的接口道：“我叫金铃。黄金的金，风铃的铃。”
　　何敢怒道：“不管你金铃也好，银铃亦罢，我可没有这个兴致在这里同你叙旧套交，扯闲谈；我倒问你，我们一无怨，二无仇，甚至连认识都不认识，你他娘抽冷子使这要命的家伙暗算我，却是为的哪一桩？”
　　金铃十分从容的道：“不为了什么，只是考验考验你。”
　　微微一怔，何敢大声道：“考验我？考验我什么？”
　　金铃仍然平淡的道：“试试看你的功力是否如传言那般精湛神妙。”
　　何敢有些得意，又猛一下板起脸来：“如果名不符实，我岂不被你这一刀捅穿了喉咙？”
　　金铃神态自若的道：“若是学艺不精，浪很虚名，还不如早死早超生，何苦留在人间世上活显眼？”
　　何敢张口结舌了好一会，才粗着脖颈骂：“娘的，这算什么歪理？简直是横行霸道，视人命如草芥，把我姓何的当做肉头拨弄，我他娘是可忍孰不可忍――”
　　金铃随手摘了一根草梗在手指上缠折着，边闹闹的问：“你想对我怎么样？”
　　何敢不禁咆哮：“对你怎么样？我要以其人之道还治其人之身；你刚才打谱要我性命，行，如今我也正好如法炮制一番，娘的，考验考验你！”
　　金铃姣好的面容上没有丝毫惊惧或疑虑的表情，她安安详详的道：“我不会同意，因为我打不过你。”
　　何敢正在捋袖摩掌故做架势，闻言之下不由啼笑皆非――牛鬼蛇神见得多了，稀奇古怪的经历也不少，像这种场面，这等角色，他还真个头一遭遇上……
　　金铃又道：“再说，我考验你有原因，有你的好处；你考验我，则纯属意气报复，一个大男人，尤其似你这般名声响叮当的大男人，如此作为岂不是显得太幼稚、也太欠缺风度？”
　　窒了好一阵，何敢才悻悻的道：“用不着给我高帽子戴，我只不过是一个江湖草莽，四海浪荡，凭几手把式混碗饭吃，没什么了不起……呃，你既然这样说，我他娘也只好憋口气拉倒，好男不同女斗，算我倒霉，喏，家伙还你！”
　　金铃轻轻摇手：“等一等，你不想问我这样做的理由？也不想问问你会有些什么好处？”
　　何敢略一迟疑，手中站着那把精巧的小须刀：“你这娘们鬼点子不少，我总觉得带着邪门，不是好路数……”
　　美丽的面庞上第一次呈现出果和的风韵，金铃的语声也柔得像水：“何敢，你不必怕我！”
　　何敢怒道；
　　“我怕你什么？天下之大，或许有不敌之人，却没有我畏惧之辈！”
　　金铃颔首赞美：“好气魄，何敢，你跟我来。”
　　何敢戒备的道：“去哪里？”
　　金铃没有回答，转身而去，何敢望着她摇曳生姿的背影，好半歇，才咬了咬牙，大步跟上。
　　疏林、小溪、俯严；一幢朴拙的茅屋，依筑在矮岗之下，是个清幽僻静的所在。
　　茅屋中的陈设也非常简单，只是个最起码的居住之处；何敢坐在这张白木桌前，正满怀狐疑的四周打量，金铃已给他端了一杯茶过来。
　　茶具的讲究，却迥异于这幢茅舍的寒怆――象牙般的细致玉瓷，在杯口镶镂着金边，杯面上浮绘着极其精美的松鹤图案，杯底的暗纹，则随着碧绿的条液晃动，而茶香沁心，隽永芬芳，如同它的女主人。
　　在白木桌的对面坐下，金铃低柔的道：“茶凉了点，将就着喝。”
　　大口饮下半杯，何敢余味犹存的啧了啧嘴巴：“天热，凉亲正好。”
　　瞅着何敢，金铃不似笑的一笑：“最近生意不大强，可是？”
　　呆了呆，何敢道：“什么生意？”
　　金铃抿着嘴，停了一会才道：“你这一行的生意。”
　　又啜了口茶，何敢瞪着金铃，道：“看情形你对我的底细还真知道得不少。”
　　金铃道：“差不多都知道，我承认这要花不少功夫时间去打听，但却不算项难，要确知某一桩事，总有些迹象可寻，是吧？”
　　哼了一声，何敢道：“其实我们也谈不上什么神秘，只要找对了路子，生意成交就容易，设若大伙全似缩头乌龟窝在洞里，身份是隐住了，却靠什么嚼食？”
　　金铃点头道：“所以我根本不去找你的中间人，直截了当和你见面，你免掉一层抽佣，我也落得隐密，岂不两全其美，彼此上算？”
　　细细端详着桌子对面这位美得带点古怪的女人，何敢谨慎的道：“你找我，是要委托我去保护什么人？”
　　金铃道：“当然，你原是干这一行的不是？”
　　手指转动着茶杯，何放扬着脸道：“正是，而且还属顶尖儿的！”
　　金铃笑了：“这就是我不考虑别人，单单挑上你的原因，到目前为止，我对你各方面还算满意！”
　　何敢眼睛看着桌面：“先不要把话说齐全――满不满意，不是只由你，你这票买卖，我接不接还难包准，就算接了，担不担得下来也未敢断言……。
　　金铃平静的道：“那么，你接不接受我的委托？”
　　干咳一声，何敢道：“首先，我得知道你要我去保护什么人？为了什么事需要保护？可能的危险是哪些？必须防范的对象是何人……”
　　金铃十分干脆的道：“你要保护的人就是我！”
　　何敢眨眨眼，神情有些不解：“你？你这身本事还不错，有请人保镖的必要？”
　　金铃冷冷的道：“那要加害于我的人，本事更不错；如果没有必要，我犯得着耗费这许多功夫四处寻访你？更何况你又决非义务性质！”
　　搓援手，何敢打了个哈哈：“卖命营生，事关血肉，实在义务不得……”
　　金铃道：“那么，你是首肯了？”
　　何敢忙道：“且莫急躁，我说金铃姑娘，凭你这副俏模样，恕我讲句轻优的话，人们连巴结奉承都来不及，哪一个黑心黑肝的王八蛋会这么狠毒平起辣手摧花之念？你可别把人忧天，想岔了边！”
　　金铃那双黑白分明的凤眼又变得冰寒了，她正视着何敢，缓缓又冷硬的道：“你看着我，何敢。”
　　何敢咽了口唾沫，十分尴尬的瞧着对方；金铃道：“我像不像个疯癫、白痴、或者是神智不清的人？”
　　摇摇头，何敢老老实实的道：“自是不像。”
　　金铃冷锐的道：“那么，我有没有反应过敏或是疑神疑鬼的不安症状？”
　　又是摇摇头，何敢道：“一个似你这般思维细密，行事审慎的人，必然头脑冷静，心性踏实――”
　　金铃的声调稍见缓和的道：“这不结了？”
　　何敢吁了口气，仍有些纳罕的道：“奇怪，真会有人打算加害一个妇道人家？尤其还是这么标致的一个妇道人家？想不透，实在想不透……”
　　金铃幽然一笑，道：“种种股般的天下人，就结下种种股般的天下仇，连三岁稚童，纯真如天使，仍会为了块糖，一方饼而抓咬同伴，又何况我辈成人，江湖中的成人？”
　　何敢干笑道：“说得不错，金铃姑娘，那个对待你不利的家伙却是何方神圣？”
　　沉默片刻，金铃道：“你确定接受我的委托，我才能透露。”
　　何敢正色道：“金铃姑娘，所谓满饭好吃，满话难说，我们一行的规矩，是必须在事前弄清楚欲待抗衡的可能对象，再付度一下自家的力量是否承担得住，这才决定接不接某票生意，如果愣顶着张嘴大包大揽，等事到临头又撑不下来，岂非害了客主又害了自己？你放心，生意上门没有向外推的道理，但是能接，强凑合我也顶住，就算万一和人家相差太远，至少守口如瓶的这点职业道德我还有……”
　　金铃考虑了好一阵，才低声道：“其实对方也没有什么大不了，至少压不到你头上……何敢，‘八幡会’这个组合，你可曾听说过？”
　　一听到“八幡会”这三个字，何敢就宛如猛一下吞落三颗带壳热栗子，那表情委实不怎么中瞧――他连忙用力揉面颊，笑得又干又苦：“说‘八幡会’？黄河两岸、上下盘踞三百里的‘八幡会’？嘿嘿，我听说过，当然听说过……”
　　金铃察觉何敢的脸色不对劲，立时心中忐忑，语声也透了僵直：“何敢，你该不是含糊他们吧？”
　　用力挣出一声狂笑――何敢预期的笑声应是允烈又豪壮的，但他拚扬的这声笑却竟恁般艰涩加暗哑，像撕开一匹老裹脚布，闷沙沙的连他自己都吃了一惊，丹田中那股劲道，却已泄向何处？
　　金铃微微变色的道：“何敢，你是在笑？”
　　何敢用力出声：“自是在笑！”
　　金铃叹了口气：“听来竟似在嚎。”
　　一双豹眼骤睁，何敢拍着桌子：“好个金铃姑娘，你敢小觑于我？我何某人铁血江湖二十余年，火里来，水里去，鬼门关上打转，阴阳界口翻腾，却是怕得谁来，俱得谁来？提着脑袋玩命也玩了半辈子，他‘八幡会’莫非就个个是大罗金仙，打不死，揪不倒？我操，含糊他们，我含糊他们个鸟！”
　　金铃紧跟一句：“真是汉子――咱们生意成了？”
　　胸口热血翻腾，一股怒气直冲脑门，何敢暴叱如雷：“成了！”
　　金铃站起来，微微裣衽行礼：“多谢赐助，‘九命无常’果然铁胆傲骨，豪气干云！”
　　何敢脱口吼出两个字之后，此刻不禁有些发愣，他坐在那里，双目直视正前方，茫茫然的好似没有听到金铃在说什么。
　　金铃轻声呼唤：“何敢，何敢！你怎么啦？”
　　突的激灵了一下，何敢像是魂方人穷，他使劲抹了把脸，挺了挺胸：“怎么啦？我没有怎么啦，这不是好端端的坐在此地么？”
　　金铃小心的道：“我看你有些心神不属的样子，何敢，是不是还有什么难处？”
　　嘿嘿一笑，何敢大声道；
　　“难处？这会有什么难处？俗语说得好，君子一言，快马一鞭，我姓何的既然把事情应承下来，好歹总得肩扛下去，畏首畏尾便不算人物！”
　　金铃道：“我知道你会项下来，何敢，你一向言而有信，是真君子！”
　　何敢忽然觉得口干舌燥，他把杯中小半残菜一仰脖子饮了，又重重放回桌上，模样透着那等无可言喻的悲壮情怀：“说吧，金铃姑娘，你是和‘八幡会’哪一个免崽子有纠葛。”
　　柳月般的细长眉毛轻轻皱结，金铃幽幽的道：“官玉成……”
　　何敢的脸色僵木了片刻，喃喃的道：“‘血灵幡’‘玉童子’官玉成……”
　　金铃的表情十分奇特，这个名字对她仿佛有某种玄异感受，她似乎有些怨意，又有些征忡，好像透着哀伤，却在哀伤中掺合着那等不能说的回忆；这是一种复杂的心态反应，是一种爱与恨同存同在牢不可分的矛盾情怀；何敢看在眼里，不禁暗觉迷惑。这官玉成与金铃之间，到底是怎么一码子李连？他更私下里提高了警觉，这湾混水若趟了进去，可千万得加意谨慎，一个弄不巧，这一辈子恐怕就他娘夹缠不清啦……
　　金铃垂下视线，有些不大自然的道：“你和官玉成，可曾相识？”
　　吁了口气，何敢道：“他是专杀人的主儿，我是专救人的伙计，怎会搭到一块？只不过杀人杀多了也会出名，姓官的在这一方面称得上不含糊！”
　　金铃道：“他不大好惹……”
　　何敢微微一叹：“何止不大好惹？太不好惹了。我说金铃姑娘，你准不好去得罪，却偏偏跟这姓官的结怨架梁？你――唉，真是找了个大户头！”
　　金铃哼了哼，不悦的道：“什么叫大户头？何敢，说话就说话，可别夹枪带律的，我不爱听！”
　　何敢苦笑道：“实话你说不好听，我是个粗人，不大懂得咬文嚼字，若有唐突之处，你好歹包涵则个，往后，咱们也算是同一条船上的落难伴当啦……”
　　金铃不由心中有气：“看你这副窝囊相，方才还在那里拍胸捋袖，一派泰山石敢当的好汉气势，一提到官玉成，你就活脱个扎破了的猪尿泡，软塌塌的充不起来了；你，何敢，孬也不孬？”
　　何敢又叹了口气：“我既已应承了你，总不会反悔，但我有言在先，对付这票人王，可不比一干鬼头蛤蟆，我尽我的全力，能否竟功，实在不敢打包票……”
　　金铃道：“何敢，你无须长他人志气，灭自己威风，‘八幡会’不错人多势大，官玉成手底下亦很有几下子，然则你又何尝是盏省油之灯？在你们保镖护命的这一行里，你何敢乃是朝前数的几把高手，拔尖的硬角儿，你莫不成就自认低了他们一头？”
　　舐着嘴唇，何敢涩涩一笑：“人家拧股称霸，强取豪夺，我们是单枪匹马护人保发。挑明了豁上，占便宜的机会不多……算了，不谈这些，我说金铃姑娘，咱们既然生意成交，往下就该提提正事了。”
　　金铃反应极快：“钱？”
　　何敢颔首道：“这原是先决条件，不谈费用，我们卖命还喝西北风？我想，你大概也早摸清了我们行当中的规矩以及我个人的价码？”
　　金铃笑了笑，道：“其中伸缩性相当大，你们敲人竹杠早就敲成习惯了。”
　　何敢打了个哈哈：“这是玩命的营生啊，血肉交关的事，能用买猪蹄膀的价钱来称量？冒这大的风险，那几文钱委实赚得可怜。”
　　金铃以她如半透明象牙般的玉指轻理鬓角，淡淡的道：“你开价吧，不用客气――我得先说明，我的地头是关外‘大鹏岭’，到了那里，便算你责任尽到，无庸偏劳了！”
　　何敢道：“关外‘大鹏岭’？我的天，可真叫远，至少几千里地呐！”
　　金铃静静的道――
　　“你要多少钱？”
　　何敢搓搓手，盘算着道：“平时嘛，我出趟差是每天五十两银子不带吃住，危险性较大的生意呢，每天再加二十两，可是接姑娘你这票买卖，情况又不一样，这绝对是玩命的把戏，所以说，价码免不了得往上提，我看――”
　　金铃打断了何敢的话：“每天算你三百两银子，我先付你六千两，等到了地头，再总结时日，一并给付，怎么样？”
　　何敢喜出望外，几乎就要打平致谢了：“行，行，咱们就这么说定；金铸姑娘，你可真叫又干脆，又大方，女中须眉，一代雌货――啊，不，一代英雄，我这厢先多谢了！”
　　金铃又好气，又好笑的瞪了何敢一眼，袖祆轻翻，就和变戏法一样，一叠银票已经整整齐齐的放置桌上：“‘悦丰钱庄’的银票六张，每张一千两，你点点数。”
　　何敢取了银票往里揣，边笑呵呵的道；
　　“不必点，不必点，你救我保命，还少得了分毫？”
　　金铃道：“我们明天一大早就走，嫌不嫌伧促？”
　　何敢忙道：“不嫌不嫌，咱们走得越快越好，快得叫‘八幡会’那千三八羔子追不上才妙！”
　　说着，他又若有所思的问道：“对啦，我还忘了一桩，金铃姑娘，你是怎么和那官玉成结下架子的？结的又是什么梁子？你说说看，以便我估计估计他们可能施展的手段――”
　　金铸的神色突然变得冷峻，她生硬的道；
　　“我们之间有极深的仇恨，这仇恨深到不能并存，你知道这一点就行――我告诉你，官玉成将会使用任何可行的方法来取我性命，这其中决无转圜余地！”
　　愣了片刻，何敢无精打来的站了起来，一边喃喃自语：“他娘，一天三百两银子，这钱岂是好赚的？”
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