走了一程，离那壑口大约是两箭之遥。朱宗潜领着他们转向左方，隐入一堆乱石之后，找地方藏好。
　　他先把沈千机穴道点住，使他失去知觉。然后和佟长白两人移到可以窥见来路的一条石缝后面。
　　佟长白低声道：“小朱，这刻若是有毒蛇恶虫来袭，你准知咱们罩得住么？”
　　朱宗潜道：“你放心，不会有蛇虫出现的。”
　　佟长白讶道：“你认为他只是恫吓咱们么？”
　　朱宗潜道：“那倒不完全是恫吓之言。但宇宙之内，道理相同，大凡是蛇虫之类，总是喜热而畏冷。你在冬天几曾见过蚊虫毒蛇的？”
　　佟长白道：“即使如此，也不见得这壑内就没有蛇虫出没啊，或者这壑内地气较热，因而蛇虫盛生，也不为奇。”
　　朱宗潜道：“不错，但那山谷阴寒之极，连咱们也得运功抗冷，此处离谷口不远：所以我敢担保任何蛇虫都不会到这儿来，再往里面走时，可就说不定了。”
　　佟长白舒一口气，道：“原来如此。”
　　朱宗潜又道：“话虽如此，但那沈千机的药油咱们是如何一个使用法，也得细加考虑才行。”
　　佟长白道：“你可是想冒个险，竟不使用那药油？”
　　朱宗潜道：“我极怀疑他这瓶药油，另有意想不到的阴谋毒计在内，他口中虽说一切为了恢复自由，但事实上我坚信他是要哄咱们涂抹上药油，好让他施展手脚，我有一个很怪的念头，一直要设法证实之……”
　　佟长白道：“什么念头？假如这药油有古怪，那些追踪之人用过了，咱们岂不是一看就知？只怕无人可供试验而已。”
　　朱宗潜道：“你弄错了，若是这么容易就试验得出内情真相，沈千机就不足为虑了，我不妨告诉你，沈千机这刻比咱们更为迫切希望跟踪之人，取用药油，使这个试验成功，这样咱们就将会放心使用那药油了。”
　　佟长白凶睛转动不停，过了一阵，道：“实不相瞒，咱向来极为佩服小朱你的才智计谋。但在这一回事之上，咱却认为你未免太多疑了，把一件很清楚简单之事，弄得十分复杂玄幻，你大概是想得太多了。”
　　朱宗潜道：“实在难怪你会作如是想，这是因为沈千机有一着极是希奇不过的恶毒手段，莫说旁人一辈子也猜测不透，即使说了出来，你也未必能够相信。”
　　佟长白见他说得郑重，心中又信了几成，问道：“那是什么手段？”
　　朱宗潜正要回答，忽然闭口，下巴向前面一挑，示意佟长白望去。
　　佟长白连忙转眼，但见来路上已出现了三条人影。
　　他们一望之下，已认出来人乃是笑里藏刀安顺、白骨抓罗冈以及活骷髅宋炎这三个著名魔星。他们走得很快，但到了乱石堆附近后，安顺忽然停下脚步，其余两人，自然也都站定了，向他瞧望。
　　佟长白用手肘顶了朱宗潜一下，意思是说他们大概发现了什么线索，或者会到这边来查看。
　　朱宗潜向他微笑着摇头示意，要他安心。但见那笑里藏刀安顺转动那肥胖的头颅，向四下看了一会，说道：“他们已往前面去了。”
　　白骨抓罗冈阴森森地道：“兄弟至此可就忍不住要请问宋兄一声，沈千机带领了朱宗潜，到这等荒凉阴湿的大壑中，有何用意？”
　　宋炎道：“兄弟实是不知内情。”
　　罗冈道：“既然如此，我们何以不一径现身，攻击朱宗潜和佟长白，以救出沈兄，谅那朱、佟两人本事虽然不弱，但我们人多势众，定能得手。”
　　安顺笑嘻嘻的道：“罗兄不妨想想，以冰宫这一路人马，拥有两大异人，势力何等强大？却还没奈朱宗潜的何，咱们三人如何就能赢得了他？”
　　罗冈道：“我们人手尚多，倘若全都召来对付他们，朱宗潜纵然有三头六臂之能，也定必难逃败亡的命运。”
　　宋炎那张青白色露骨的面孔上，这时似乎更加发白，说道：“不！这朱宗潜与别人大不相同，兄弟宁可与两大异人为敌，也胜过碰上他这种对头。”
　　这活骷髅宋炎本是黑龙寨凶人集团的第二号人物，在江湖之上，名气以及一身本事，真不弱于安顺、罗冈他们。
　　但他这刻的神情和口气，竟大有骇破了胆子之概，可见得朱宗潜的确已在他的心理上，建立了高度的权威，使他十分震惧害怕。
　　罗冈从未与朱宗潜拚过，见宋炎这般神态，不由得眉头大皱，谁知一边的安顺也插口道：“宋兄的话大有道理，咱们真是倒霉不过，才遇上了这种敌手，假如是别人押送沈兄的话，那怕是两大异人，兄弟亦敢出手一试，但这朱宗潜可就不同了，他的任何言语行动，莫不诡谲阴毒之极，必有恶计在内。所以我们必须暗中查明他们的心意，方能动手。”
　　这安顺的话，一听而知，也是给朱宗潜吓怕了。
　　白骨抓罗冈忖道：“他们皆是以智计奸狡著名的人物，居然这么害怕那朱宗潜，可想而知那小伙子一定厉害万分，我还是听从他们的主张，少说话为妙。”
　　安顺见他不反对了，这才又说道：“宋兄当必已见到沈兄以荧光粉留下的这一处暗记，比以前所见的都巨大得多，是以兄弟认为有探究其中道理的必要。”
　　这回朱宗潜碰了佟长白一下，打个手势，竟是要他准备出手之意。
　　佟长白咧开大嘴，悍然一笑，伸手遥指安顺，那意思是由他来对付这个齐名的对手。
　　朱宗潜摇摇头，以手势表示安顺是他，其余两人才是佟长白的。
　　佟长白晓得他有杀死安顺的决心，所以如此安排，当下也只好点头同意。
　　这两人暗暗运聚功力，准备剧战一场。
　　外面安顺等三人仍然全无所知。
　　宋炎回答安顺之言道：“不错，这一处暗记特别的大，只怕必有隐情，值得推敲一番。”
　　安顺沉吟一下，道：“宋兄对此有何高见？”
　　宋炎道：“大概是敌方已发觉了我们，所以我那沈大哥设法示警。”
　　安顺微微一笑，道：“很有道理，不过沈兄尚未知道跟踪之人是谁，况且我们既敢跟踪，定有一拚之力，他将不会过于担心，对也不对？”
　　这话分明是暗示沈千机的心肠不会那么好，宋炎狠狠的瞪他一眼，安顺却一点也不在乎，接着又道：“依兄弟愚见，沈兄一定发觉自己的荧光粉所余无几，是以索性一次用完，这一来往后咱们就再也见不到暗记了。”
　　宋炎恍然地霎霎眼睛，敢情沈千机靴底所藏的荧光粉，存量果然无多，这一路上用下来，实在应该用完了。
　　由于安顺的理由很对，因而他也就不至于感情用事，冷静地一想，那安顺暗示之言，果然很有道理。
　　沈千机为人冷酷残忍，假如是敌人已发觉有人跟踪，他不但不会示警，反而会设法让双方斗上一场，其时他逃生之望，自然大得多了。
　　他颔首道：“安兄的猜测很有道理，咱们再往前走，便见分晓了。”
　　安顺道：“那么咱们须得加急趋行，如若敌人受毒物侵害，沈兄的处境亦必危迫万分，或者要咱们现身缠住敌人们，方能使他们毒发不支。”
　　佟长白听到这儿，用手肘轻碰朱宗潜一下，伸伸舌头，表示很佩服这安顺的心机智计。那安顺等三魔说走就走，如飞而去，眨眼之间，已隐没在壑内的雾气中。
　　朱宗潜仍然坐着不动，默然忖想。
　　佟长白道：“咱们要不要随后跟去？”
　　朱宗潜道：“以那三人的目力脚程，搜索此壑，亦须一两个时辰之久。我正在想，当他们找不到我们之时，将有什么打算？会不会仍从原路退出？”
　　佟长白道：“这一点只有天知道了，假如另有别路出壑，他们当然是打另边出壑无疑。”
　　朱宗潜道：“这就是了，以沈千机这等凶狡之人，一定不会在任何绝地之内，布置他的秘巢。所以此壑另有别路可走，那是绝无疑问之事。”
　　他停歇了一下，又道：“我在这一路上，想了很久，本来也找不到答案，但其后听他提及药油，忽然联想到春梦小姐的万里香，顿时恍然大悟，你当也知道，以咱们的身手功力，纵然沈千机狡计百出，也不易得手，除非有出人意表的手段。”
　　佟长白道：“话说得不错，但老佟可想不透这药油跟春梦小姐的万里香有何关连？”
　　朱宗潜道：“你可记得那万里香的妙处，就是让那头雪狸可以追踪咱们么？这药油除了拒御毒物之外，定必又另含这等妙用在内。”
　　佟长白犹自未悟，道：“咱们也不怕什么雪狸，他的心机岂不是白用了？”
　　朱宗潜道：“自然不会是像雪狸这等小兽，必是十分厉害恶毒之物，我甚至可以肯定的告诉你，必是一种人力难以抗拒的毒物，纵然不是鬼魅，却也差不多了。”
　　佟长白道：“咱从未听说沈千机炼过邪法，不过这小子鬼门道甚多，你这话真教咱听了有点毛骨悚然。”
　　朱宗潜道：“宇宙之大，无奇不有，江湖上的排教、尸党。辰州祝由科等，都是以法术符咒著名于世的家派。沈千机手段高强，从这些家派之中，学去了一些秘传心法，也不足为奇。再加以他本身精通药物之学，在这种符咒之中，增益以药物之力，那就更为可怕了，你可明白我的意思？”
　　佟长白道：“越是明白，心里就越是嘀咕啦，依咱看来，不如一直让他失去知觉，咱们自行前赴黑龙潭取宝。”
　　朱宗潜眉宇间泛起英风豪气，慨然道：“假如咱们竟不瞧过他的手段，焉能使他心服？”
　　佟长白无奈地叹口气，道：“好吧！只要你有这等信心，咱老佟也只好硬着头皮奉陪了，那邪法妖术弄出来的鬼魅，既非人力所能抗御，咱真不知你有什么法子可以保住这条小命？”
　　朱宗潜道：“你放心好了，一切都有我呢！”
　　其实他根本想象不出未来的情况变化，实是毫无把握。但为了使佟长白不要张皇失措起见，只好把话说得硬些。
　　他想了一想，又道：“你且看守着沈千机，我到外面瞧瞧。”
　　佟长白道：“你快去快来啊！”
　　朱宗潜体味出他话中大有恐惧之意，不禁一笑，忖道：“以老佟这等凶人，居然也有害怕之时。”口中应道：“我去瞧瞧那瓶药油，马上就回来。”
　　他迅即出壑去了，这儿只剩下佟长白一个人，四下静寂如死，连风声或虫声都没有，只是一片空白的死寂。
　　佟长白初时还沉得住气，但等了一阵，脑子里可就不由得胡思乱想起来，胆气也因而大见减弱。
　　要知世间一切生物，在“求生”的大前提之下，有一种共同的本能，那就是“恐惧”。由于有恐惧，生命才得以保存，不易被外力所毁灭。
　　因此，纵然是天下第一勇士，在他深心之中，亦有恐惧存在。
　　佟长白虽是一代凶人，但这只是他心肠冷硬，没有慈悲怜悯之心，方能率意杀人，凶暴异常。而这却并不是说：不会恐惧害怕。
　　佟长白晓得若然再胡思乱想下去，惧心增长，那时就更糟了。所以连忙停止了胡思乱想，游目四顾。
　　忽然发觉本来还在数丈外的迷蒙雾气，竟然向这边移过来了不少，真像是有鬼魅兴云布雾一般。
　　佟长白吃了一惊，想道：“乖乖隆的冬，这真不得了，只要那迷蒙雾气移了过来，使我视界不清，那时鬼魅掩到咱身边，才能发觉，岂不是定要归天么？不行，不行，咱决定无论如何那雾气一到，拔腿就跑，这叫做三十六着，走为上着。”
　　但旋即又记起了自己的责任，就算是脚底揩油的开溜吧，也得带着了沈千机一道才行。
　　于是转到石堆之后，沈千机兀自闭目昏迷未醒。
　　他正要伸手挟起此人，巨石旁边突然传来一阵低微的沙沙之声，这阵声浪显然是在移动着的。
　　佟长白蓦地中止了任何动作，但觉背脊骨冒起了凉气，身上也出了不少冷汗。他瞪大凶睛，倾耳而听。
　　在这壑内，全无半点声响，因此刚才那阵沙沙之声，虽是低微，却异常的清晰，决不会弄错。
　　他听了一阵，并没有别的异响，那种沙沙之声，也只不过是一晃即逝，似是有什么物事只移动了少许就停止不动。
　　这才是使佟长白冷汗直冒的原因，只因这声浪在石后发出，距他不过丈许之遥，如是有生命之物，定会有别的声响如呼吸等。
　　以佟长白他的听觉，又是在这等死寂之地，任何生物，也休想瞒得过他的耳目。然而这刻却全无声息。这教他焉能不向“鬼魅”之物上着想？他宛如石像一般，弯着腰，巨手半伸，就这样子动也不动，过了老大一会工夫，石后实是再无别的响动。
　　佟长白口中念念有词，都是什么“往日无冤，近日无仇，是福不是祸，是祸躲不过”等安慰自己的话。
　　然后他突然向石后窜去，快逾闪电。目光到处，竟空无所有，地上连蛇虫之类也完全没有。
　　佟长白这一惊非同小可，但更惊人的是这阵沙沙之声，忽又响起，传入他耳中。
　　佟长白听得明明白白竟是在数尺外另一块石头的后面发出，当下咬紧钢牙，横起心肠，暗念死就死吧，迈开长腿，一步就跨出寻丈，可就看得见石后的情形了。
　　石后仍是空无一物，佟长白一面冒汗，一面转动凶睛查看，忽见地上有一块小小的卷起枯叶，霎时之间，已明白那骇人的沙沙之声，敢情是微风过处，把枯叶吹动，擦在石上而发出的声音。
　　他顿时一颗心回到腔子里，一面伸手抹汗，一面恨恨的瞪着那片枯叶。他虽是凶暴异常，但对这一片全无生命的枯叶，却完全无法奈何得它。
　　他走回沈千机身边，心想：“这片枯叶真把咱老佟骇个半死，幸好无人得见，不然的话，将来焉有颜面见人？”
　　旋即又想到：“不对，不对，咱虽是有点疑神疑鬼，但此地笼罩着一股邪气，也是铁一般的事实。这片枯叶既然有微风吹动，则那壑内深处的雾气，随风移出来，也是意料之中的事。”
　　他睁眼向壑内望去，只这一会工夫，距他两丈许已是一片迷蒙，景物若隐若现。假如他再不走的话，很快就会被这些潮湿的雾气包围了。
　　佟长白又弯腰伸手，要挟起沈千机，却突然想到一点，那就是这阵雾气，如若是因为沈千机之故，移到了这边来，则自己挟带着他的话，随便跑到哪儿，也终归无用，此念一生，便不由得又迟疑未决起来。
　　在壑外的谷地中，朱宗潜并不知道佟长白的遭遇，他藏匿在一块石后面，从石块的缝隙中，可以见到那瓶药油，静静的躺在泥土上。
　　他等了顷刻，一道人影，突然停在药油旁边。但见来人是个女子，面色甚是苍白，却呈现一种奇异的美丽。
　　她的身材修长，相当丰满，左手提着一个显得很沉重的包袱，右手却以布带吊挂在胸前，似是臂骨已断。
　　朱宗潜察看过她只是独个儿出现，别无他人，俊美的面上，便露出一丝冷笑，深深吸一口气，从石后转出去。
　　此时那女子正在细心观看地上的字迹，朱宗潜故意在脚下发出一点声响。她就宛如弹簧一般，应声蹦开数尺。
　　她转头一望，只见朱宗潜挺立在石边，虽然面含冷笑，可是那英挺俊逸的仪容，仍然能使任何女孩子动心。
　　她松了一口气，道：“你可是朱宗潜？”
　　朱宗潜点点头，口气冰冷地道：“姑娘定是鼎鼎大名的阴阳双尸之一了。在下尝闻钟姑娘利用法音大师的侠义之心，诱他入伏，此举使在下十分的瞧不起姑娘。”
　　钟勿花怔一下，竟不知如何回答才好，要知她在尸党中，地位高得可与罗冈相埒，数年来横行湘赣一带，已是十分老练的江湖人物。对于这等利用诡计诱人入伏之事，根本全然不放在心上。
　　谁知在这个仪容出众的美男子面前，一听他说很瞧不起自己，顿时芳心大乱，竟感到十分惭愧。
　　朱宗潜又冷冷道：“听说阴阳双尸向例形影不离，姑娘快把令兄叫来，在下要会一会贵兄妹的独门武功，如若斩杀你们兄妹于刀剑之下，亦是为世除害之意。”
　　钟勿花长眉轻轻一皱，道：“家兄不在此地。”声音中竟没有一点怒意。
　　朱宗潜哼了一声，道：“姑娘除了面色略呈苍白之外，别无可异之处。如若不知底细之人，见了像姑娘这等好女子，定必生出艳羡爱慕之心。”
　　钟勿花不知他这番话有何用意、但这话的内容却很是受用，不觉展眉微笑，露出编贝似的皓齿。
　　朱宗潜又道：“但以姑娘心肠之狠毒，手段之辛辣，纵然是爱慕于你的人，说出了游冶之词。亦将被姑娘加害。像你这等心肠，竟变成了世间可憎的女子了。”
　　钟勿花被他忽捧忽贬，弄得啼笑皆非，狠狠的咬着下唇，瞪他一眼。然而却不知如何，竟说不出一句狠话。她久已听说朱宗潜是天下杰出之士，一切行事，奇妙变幻，无人能测。
　　现下她第一次碰上，不必动手搏斗，单是这一番说话，已大是令她感到莫测高深，既不明白他的意向，亦不能测知他到底对自己是怎样的印象。
　　朱宗潜望了她肩头一眼，但见衣服鼓起，分明是敷药包扎，此是扑天雕范逊判官笔击中之伤，骨头碎裂，是以至今尚未痊愈。
　　他改以关心的口气，问道：“姑娘肩上的伤势还未痊愈么？既然如此，实是不该出门劳动。”
　　钟勿花叹一口气，道：“你不会当真关心我的伤势的，你到底有什么打算，何不早点告诉我？”
　　朱宗潜道：“在下素来很佩服巾帼英雄，若非迫不得已，决不愿意为敌作对，但姑娘既然走上与我作对之路，这也是各有因缘，无可奈何，假如你的伤势不碍事的话，在下这就要向姑娘请教了。”
　　他那冠玉也似的面上，当真泛起怜惜不忍之色，同时那锐利含威的目光中，也蕴蓄着柔情。
　　钟勿花一楞，但觉自己几乎溶化在他的目光之中。这等奇异的美妙的感受，竟然是平生第一遭。
　　她自然不肯承认是忽然爱上了这个美男子，要知她年纪虽不大，但自幼就是在种种苦难当中，挣扎着活下来。
　　因此她除了那个相依为命的胞兄之外，对任何人都不信任。
　　而且她也在种种苦难中，炼出一副冷酷心肠，动辄就须得先下手为强，不然的话，就可能自己送了性命。
　　因此之故，她从没想到过自己也会有爱情的。
　　正因如此，她就更觉得这朱宗潜实是与众不同，能够使她步入一个从来未有过的境域中。
　　朱宗潜很耐心地等她回答，过了一会，钟勿花道：“我肩伤未愈，但仍然可以动手。”
　　朱宗潜摇摇头，道：“既然你未能出全力一搏，在下自信尚可多活一段时间，等到姑娘完全痊可，咱们再较量不迟。”
　　钟勿花听在耳中，不但一点也不觉得他自高自大，反而感到他实是极有英雄气概之士，暗中更为倾倒。
　　朱宗潜目光转到地上的药瓶，道：“姑娘已看清地上的留字了没有？那是在下命沈千机留下的，你信不信？”
　　钟勿花道：“我晓得你奇计百出，行事无人能测，所以这话并不使我觉得难以置信，只不知这字迹在我之前，还有别人见到没有？”
　　朱宗潜道：“我并不是为姑娘而设下此计，乃是为了宋炎、安顺以及罗冈他们。自然他们都搽涂过药油，深入壑中去了，至于姑娘，实是在下的意外收获。”
　　钟勿花双眉微颦，故作薄嗔之态，道：“你说话客气点，我又不是货物，什么收获不收获的？”
　　朱宗潜道：“抱歉得很，在下用字不当，但心中却没有丝毫把姑娘当作货物之意。”他的态度和语气，都极是温文尔雅，使人心醉。
　　钟勿花盯着他看，目光中流露出痴痴之色。
　　朱宗潜道：“在下很想知道贵党何以移师北上，全力帮助起那沈千机，此人天生豺狼之性，罔顾信义，这等样之人，难道是可以合作的伙伴吗？”
　　钟勿花道：“你何必明知故问。”
　　朱宗潜立刻恍然而悟，道：“哦！原来沈千机握有极有力的证据，使你们都深信龙门队诸人，将先后对付你们，是也不是？这样说来，雄踞江北的夜枭教当然也不会后人了？”
　　钟勿花道：“这些夜枭们的行踪，我毫无所闻，大概是因为与我尸党夙怨甚深，所以沈千机安排不让我们碰头吧，哼！这些贩盐出身的私枭，我才瞧不起他们呢！”
　　朱宗潜道：“该教虽是盐枭结集而成的帮派，但经过这几十年的时间，能人辈出，已经成为黑道上主流之一了。如若不是真有些杰出人物，焉能列入三凶之内，现在咱们不谈这些，姑娘紧蹑在罗冈之后，抵达此地，不知有何公干？”
　　钟勿花沉吟一下，才道：“我本想追上罗大哥的。”
　　朱宗潜虎目一转，微笑道：“让我猜一猜吧，敢是令兄已发生意外，所以你六神无主，只好赶紧找罗冈商议？”
　　她吃惊地点点头。朱宗潜又道：“这下面就更好猜了，令兄一定是落在冰宫之人手中，当时由于你是女儿之身，才逃得掉，对也不对？”
　　钟勿花道：“你到底是猜的呢？抑是已接到消息，如何能猜得这么准？”
　　朱宗潜道：“当然是猜的。”他眼中透露出心中的欢喜之情，使钟勿花觉得十分奇怪。
　　只听他又道：“冰宫方面的秘密，我知道得最多，我敢向你保证一件事，那就是纵然你投入冰宫效力，但令兄也难避免做奴隶的命运。”
　　钟勿花惊道：“正是如此，不然的话，我就不会逃跑了。”
　　朱宗潜道：“不是在下吹牛，老实说，现下放眼天下，能与冰宫相抗的，恐怕只有两路人马，一是以武瞻、春梦小姐为首的官方高手，一是以我朱宗潜为主的龙门队。再说到破去冰宫禁制心神秘法之人，则天下只有我可以办得到。说到罗冈，在冰宫之人眼中，只是个小脚色而已，钟姑娘信也不信？”
　　钟勿花呆了一呆，才道：“信又如何？莫非你竟肯帮我救出家兄么？”
　　朱宗潜潇洒地一笑，道：“姑娘为何不试一试向在下求助？”
　　钟勿花睁大俏眼，定睛望着这个美男子。
　　她本是十分倔强而又不轻信别人的个性，但在这个美男子面前，她却发觉自己甘心情愿向他投降服输，愿意让他支配。
　　她缓缓道：“那么我现在向你求救，朱大侠可肯帮忙？”
　　朱宗潜道：“这一声大侠从你口中听到，当真是十分难得之事，我当然尽力帮助你，假如我等一会不死的话。”
　　钟勿花大讶道：“怎么啦？你陷入危险中么？”
　　朱宗潜道：“不错，在这大壑之内，有一个深潭。沈千机称为黑龙潭。在我猜想中，那儿比真的龙潭虎穴还要凶险，而我挟了沈千机，正要往龙潭里闯，因此假如我不曾抛骨于此地的话。我就尽力帮助你救出令兄。”
　　钟勿花道：“若然你深知危险极大，何必定要前往？难道你非冒此奇险不可么？”
　　朱宗潜道：“当然啦，在那黑龙潭中，有一宗药物，我非到手不可。”
　　钟勿花道：“听说你内伤已痊愈，那知还是要冒险求药。”
　　朱宗潜道：“此药不是为了我本人，而是为家师而求的。家师之事，钟姑娘想必听人说过了。”
　　她点点头，道：“可是关于狼人的传说么？既然不是与你生死有关之物，你何必冒此奇险？没的丢掉了自家性命。”
　　朱宗潜肃然道：“师徒之情，可比父子。在下纵然是送了性命，也不能放弃。”
　　钟勿花微露惭色，道：“对不起，我一时忘了你是正派侠义之士，只不知那黑龙潭中有什么厉害之物，连你也觉得毫无制胜的把握？”
　　朱宗潜道：“大概是鬼魅之类的异物，非是人力所能取胜，所以我才感到十分难以应付，如若是有生之物，那怕是世间至恶至毒之物，我也不怕。”
　　钟勿花大吃一惊，道：“怎么会是鬼魅？”
　　朱宗潜道：“贵党役尸之法，天下皆知，与辰州符咒以及排教异术，同是难以理解的秘术。鬼魅之物，何足为奇。”
　　钟勿花道：“但赶尸之法，并非借重鬼魅之力，亦不是使尸体变成鬼魅，这个可不能混为一谈。”
　　朱宗潜道：“反正是十分奇异邪门之事，我猜想沈千机学去了某种邪法，能驱使山魈木客，或者他制造出这鬼物，这一瓶药油，与此事大有关连。”
　　钟勿花惊道：“然则罗大哥他们应已遭难啦？”
　　朱宗潜道：“很难说，以我的推测，沈千机在昏迷之中，那鬼魅恶物大概也不会出现，所以安顺、罗冈他们应该没事才对。”
　　钟勿花听到此处，仍然弄不明白，不过她却明白一件事，那就是朱宗潜有意邀她同行。这自然是与她精通役尸之法大有关系。
　　她想起了胞兄，又迷醉于朱宗潜的风度仪容之中，竟然冲口说道：“好，我陪你闯一闯这黑龙潭吧！”
　　朱宗潜使出混身解数，为的正是她这一句话。当下大喜道：“好，咱们走吧！”两人联袂奔去，到了大壑入口，放眼望去，但见烟雾迷蒙，景色难辨。
　　朱宗潜吃一惊，道：“怎的变成这等样子？只怕把老佟骇死了。”
　　钟勿花道：“可是佟长白？他那么凶横之人，也会有骇怕之时么？”
　　朱宗潜笑一笑，提高声音叫道：“老佟，老佟！”
　　不远处传来佟长白咆哮之声，不久，他已从雾中出现，胁下仍然紧紧挟着昏迷的沈千机。他的凶睛中，闪动着惊惧不安的光芒，瞪了钟勿花一眼，道：“这雾气古怪不古怪？咱把这厮抓得紧紧的，万一有鬼怪出现，咱先弄死这厮再说。”
　　朱宗潜道：“很对，现在我们回到那边去，涂抹药油，再往壑内查探。”
　　他自家说过药油有问题，现在又要涂抹，使佟、钟二人甚觉不解。但他们不但依言走去，甚至连问都不问。
　　朱宗潜起药油，先从囊中找出一块油布，撕为三块，一人分了一方，道：“这是用来垫底的，我们随便放在身上任何地方都行，但最重要的是不要被药油染污了身上衣服。”
　　他另找一方布，也是撕作三方，每块布都点上了药油。
　　他自己先把油布垫在小腿后面的裤管上，然后再把那方沾了药油之布绑上去。这样药油便不会透过布质，染在裤脚上。
　　钟勿花道：“原来你打算在必要之时，可以把这块染有药油的碎布丢弃，是也不是？”
　　朱宗潜道：“正是如此，在我的假想之中，那些鬼魅恶物，会向有药油气味之人攻击，但假如我们不弄上药油，又躲不过绝毒的蛇虫之类侵袭，唯有用这个两全之法了，你们小心点，别让药油沾在手指上，到时可就只好把手指割掉才行啦！”
　　钟、佟二人听了这话，都极为小心地动手，甚至带着惶恐之容。
　　朱宗潜另以一方油布，包起药瓶，捏在手中，道：“我打算以其人之道，还治其人之身，看他如何收拾这个局面，现在可以走了，我们先别让沈千机清醒。”
　　当下由朱宗潜带领，佟长白扛着沈千机在中间，钟勿花殿后，一直向壑内奔走，霎眼之间，大家都陷入迷蒙雾气之中，大有相失之虞。
　　但朱宗潜早就准备妥当，用一条长索，作为三人之间的联系，并且可以藉绳索的抖动以传达消息，不必开口。
　　他们只走了一程，那阵阵雾气忽浓忽淡，隐隐约约的可以看出四下近处的景色，但见荆棘草莽，遍地皆是，脚下更时时碰到霉湿的泥沼。间中偶尔听到一两声奇怪而刺耳的异响，在有经验的人耳中，一听而知必是绝毒之物。朱宗潜领先而行，刀剑尽皆出鞘，如临大敌。
　　只因入壑后种种情况，都是他自家的猜想，到底那些精怪鬼魅是否要等沈千机醒转，方会出现一事，实在全无把握，因此，以他这么艺高胆大之人，这刻也有着惴惴然之感。
　　他们虽非直线行走，但佟长白这个惯在深山大泽出没之人，却感觉得出朱宗潜的方向并无迷误，一直是向东而行。单凭他辨认方向如此高明这一点，佟长白的信心就增加了不少。
　　三人在静寂中走了一程，连朱宗潜这等角色，也有好几次险险掉在泥沼之内。
　　他猜想那些潮湿的雾气一定有点古怪，例如像瘴毒一般，能使人视线模糊，感觉迟钝等。同时气味霉臭，也使得鼻子很不好受。
　　因此他更加打醒十二分精神，尽量减少呼吸，四周的景象时隐时现，总差不多是那种样子。
　　佟长白挥动长索，前后两人都停下脚步。
　　佟长白道：“小朱，你认得路么？”
　　朱宗潜道：“那座黑龙潭一定是在壑中地势最低之处，咱们这一路行来，地势微微斜倾，可知一定就在前面。”
　　佟长白道：“那就最好了。”
　　于是三人再往前行，陡然间眼前一亮，原来是突然脱离雾气包围，但见前面真是一个水潭，占地达亩许，水色暗黑，目力难以穿透。