廿一、扬州城富豪有几？

　　这时，夕阳已尽，夜幕低垂，王少卿以知府之尊，夜访金府，是把交情摆在了台面上。金百年还真有点受宠若惊，遣开身边的从卫，在书房外面警戒，房中留下贾英陪客，同时，书房中也掌起灯火，一室光明。
　　“大人屈尊来访，寒舍生光。”金百年大概是真的感动了，一撩袍角，竟然准备大礼拜见王知府。
　　王少卿急急伸出双手，拦住了金百年，道：“金老，这就见外了！下官是诚心结交，为了金小姐的冤屈，也为了扬州城中十大家族。”
　　扶着金百年落了座位，才在对面坐下。
　　当官的做作起来，比起江湖人远要高明，金百年感动的有点热泪盈眶了，金小眉是他活在人间的快乐所倚，王知府击中要害了。
　　“大人，”金百年道，“十家豪富中，有八家愿出全力，共襄盛举，只有一家主张自扫门前雪，不管他人瓦上霜。”
　　王少卿微微一笑，道：“金老，这是十大家族的劫难，不是救人是自救。”
　　“老朽也是这么说，但他很固执。”金百年摇摇头，道，“他说等事到临头再说不迟。我们话不投机，他起身告辞，老朽也未留客，就这样一拍两散了。”
　　“是哪一家？在扬州十大豪富之家，排名如何？”王知府问道，“门下护院、食客中，是否有杰出的高手、奇人？”
　　“扬州十大豪富家族，没有正式的排名，但彼此之间，都在暗中探查对方的财富变迁。”金百年道，“这也是十大富豪家族很少往来的原因。除非重大事故，每年只有一次相互拜年的来往，但对彼此间财富聚集都很留心，虽非十分了解，但大约情势，总有一个估算。”
　　王少卿心中忖道：原来这十大富豪家族，彼此之间也在勾心斗角，谁要是有机会，就会吞掉对方，难怪他们不惜重金，聘请高手护院，以保护财富安全。
　　金百年沉思了好一阵，才叹口气，道：“那人叫姚顺天，在十大富豪中，排名在二三之间，门下的武师不多，但却都是很杰出的高手，是个精于打算的人物。据老夫听到的传说，他聘约了几位精研毒物的高手，组成一个用毒小组，隐藏的很秘密。总之，这个人有点神秘，能够了解的就是可以看到的部分，但他真正的实力，只有他本人才会明白。”
　　王少卿心中忖道：扬州十大豪富，不但彼此防范对方，而且各隐实力。金百年被称为扬州第一富豪，只怕也隐藏了不少未为人知的神秘力量。
　　王少卿震惊了，这十大家族，究竟有多少财富？府中网罗了多少江湖高手？除了贩卖私盐之外，还作些什么买卖？如不能查个明白，扬州府治，就永无清明之日。三年知府，对这座名冠全国的繁华之城，了解的竟是如此的肤浅，想来真是惭愧！

　　廿二、员外府计议再三

　　惭愧归惭愧，但王知府仍保持了高度的警觉，金员外年老成精，绝不能引起他心中的怀疑。心中念转，淡淡地一笑，道：“扬州城中十大豪富，姚顺天一家不合作，也无害大局，不用理会他了。”
　　金百年似想开口，但却欲言又止，王知府已转了话题，道：“金老，那枚水火相济的石珠内，究竟是些什么内容？”
　　金百年微微一笑，道：“老朽还未切开瞧看，大人来的正好，当面切开。此物如非人工合成，定有它的价值妙用。非大人渊博的学问，恐怕也无法解开个中之秘密。”
　　“金老过奖了。”王知府道，“鬼刀指名要水火相济石珠，这中间必有缘故，切开瞧瞧，也许能找出原因，但也可能为金老带来危险。”
　　“你是说鬼刀会杀了我？”金百年哈哈一笑，道，“就算我把宝剑、石珠、老人参，全都给他，以鬼刀之邪恶，也未必会留下我的老命。何况，我也没有打算给他。老朽活了这一大把年纪，在金银堆里，滚了大半辈子，享尽了人间尊荣，食尽了人间美味，死而何憾？鬼刀现以死亡要胁老夫，那是打错主意了！”
　　“金老，”王少卿接道，“你身体健康，精力畅旺，再活上十年二十年，应属正常……”突然放低了声音，道，“但鬼刀纠缠不休，倒是一个麻烦，以金老阅历之丰，觉着应该如何应付呢？”
　　“这个……”金百年沉思了一阵，道，“如能一举搏杀，或是生擒定罪，既可为民除害，亦可断绝后患，大人以为然否？”
　　“本府亦有此愿，除去了鬼刀，也许可免去扬州城一场劫难……”王少卿长长吁一口气，接道，“但如要对付鬼刀这么一个神秘人物，只怕要好好地计算一番，不可轻率从事。”
　　“大人说得对，一击不中，后患无穷，以鬼刀之邪恶，怎肯罢休？金某人岂不是永无宁日了！以大人才思之敏，还望帮老朽代筹一个完全之策。”
　　话说得婉转动听，但骨子里点明了王少卿早有谋略，我这里在恭候吩咐了。
　　王少卿不能再装下去了，笑一笑，说道：“办法是想了一个，所以，顾不得天色已晚，急急地赶来造访。此事先要金老同意，也要借重金老的力量，扬州府全力配合！”
　　金百年笑了，这顶高帽子，戴的不着痕迹，听得叫人高兴，但也把金百年推上了首当锐锋的位置。
　　“大人，请吩咐！百年当竭尽全力。”言下之意，似是表示了还有隐藏的实力未出。
　　王少卿暗暗忖道：和这等深沉的老奸巨猾交往，还真得用些心机才成。
　　心中念转，人已唤道：“先切开石珠，真假皆可，此事不妨放点风声出去，但要放的不着痕迹，以免引鬼刀起疑。”

　　廿三、珠光闪闪呈妖异

　　表达方式十分婉转，意思是切开一颗假的石珠也好，用心是在诱使鬼刀入彀。
　　“大人见外了，水火相济的石珠，只有一颗，就算想造颗假的骗骗鬼刀，一时间，也无法如愿。”金百年道，“再说，这对大人也不公平，老朽自知读书不多，穷今生之力，也难解开石珠之秘。水火相济石珠，究竟内藏何物，还只是一颗引人入胜的顽石，还要大人费番心思，查看一下。”
　　“大自然造化之奇，恐非下官这点学问所能了然，不过，既然遇到了，总要尽番心力，”王少卿道，“金老也不要寄望太深。”
　　金百年笑一笑，道：“大人稍坐片刻，老朽去去就来。”
　　他转身绕到一个大书架的后面，只听一阵轻微的轧轧之声传来，想是金百年打开暗门机关。
　　那似是一处绝对机密的地方，连总管也不能随行，所以，贾英站着未动。
　　金百年去的并不太久，再入书房时，右手中多了一把一尺二寸古铜剑鞘的短剑，想来，就是闻名天下、专诸刺僚的鱼肠剑了。
　　左手中托着形如小球的石珠，果然一半红，一半白，白的似雪，红的如血，鲜艳夺目。
　　王少卿学识渊博，入目第一印象，就感觉这不似大自然孕育出来的奇石彩玉，颜色虽是明艳夺目，但却给人一种妖异的感觉。
　　金百年道：“大人，先鉴赏宝剑呢？还是先看水火相济石珠？”
　　“这石珠颜色怪异，”王少卿道，“就先看石珠吧！”伸手接过，感觉中轻了一些，这颗石珠不小，估算应该有两斤左右，但掂过份量，可能只有一斤上下，这是什么石质，看上去十分坚实，但质地却又不重，心中又多了一层疑问！
　　仔细看红白交接之处，确无黏接痕迹，似是浑然天成，如是一颗天然的石珠，它能代表什么呢？
　　“金老，”王少卿吁一口气，道，“在收购这颗石珠时，应该听到一些传说才对……”
　　“大人果然高明……”金百年道，“当时，确有人告诉老朽，说这颗水火相济石珠之内，有延年益寿之药，老朽就买了回来。但仔细查看，又找不出一点痕迹，只好摆在家里赏玩了。”
　　“为什么不去找那人问个明白？”王少卿道，“这等天材地宝，人间少见，书上也少有记述！……”
　　“那人早已不知去向！”金百年道，“事实上，我们在扬州的万宝斋中相遇，也只见过一面，距今已十年辰光，萍踪一聚，即无缘再见，我又到哪里找他呢？”
　　王少卿心中有了一种成算，暗忖道：那人鼓动金百年收购这颗石珠，只是希望他代为收存，以免流失，便于日后取回。但十年没有讯息，那个人是不是出了意外呢？

　　廿四、剑气森森剖机缘

　　心中想了很多，却没有说出来，但这颗石珠的价值，却已可肯定。缓缓把手中石珠，交还给金百年。
　　金百年在手中掂了一掂，笑道：“老朽请教过不少收藏奇石的人，都无法说出个所以然来，希望切开之后，能找出它隐藏的秘密。”
　　贾英及时把一幅折叠好的白布，放在了书案上。何大光守在书房的门口所在，金府中的武师，更是在书房前后，埋伏了十几个高手。鬼刀轻而易举地闯入书房，给了总管贾英很大的警惕，调整防守的方式，以保护金百年的安全为第一要务。尽管书房外戒备森严，但房内却仅有三人，有些事，就必须总管自己动手了！
　　白布折叠的很厚，石珠放的很稳定。金百年一按机簧，抽出了鱼肠宝剑。但见寒芒流彩，瑞气千条，王少卿站的地方挡着一张木桌，亦感觉一股冷森森的剑气，逼了过来。这把传诵江湖的名剑，果有着使人动心的诱惑力量。
　　金百年似是早就想好了下刀的方向，照着红、白交接之处，一剑切下，石珠应手而开。王少卿只一眼，就看的呆住了。金百年却看的皱起了眉，想不到水火相济的石珠内，竟会是这么一个景色！
　　贾英似也按不住好奇之心，侧头看了一眼，只是那么匆匆一瞥，脸色忽然大变，但又立刻站正身躯，暗暗调整呼吸。他站在金百年的身后，但却没有逃过王少卿眼神。
　　事实上，王少卿也只能确定这颗石珠是人工精密设计、制作而成，至于不见接合的裂痕，难不倒王少卿，立刻想到了上元节滚制汤圆的方法，作好的石珠，再用石粉滚筛外形，看起来就天衣无缝了。这石珠和药物无关，可能和武功有所牵连，所以，贾英一看就懂。
　　“大人，这是什么图画？”金百年道，“山不像山，水不像水……”
　　“像不像一幅太极图？”王少卿道，“太极生两仪，这幅图最大的特色，就是太极图正在变化，两仪未成，看起来就有些诡异了。”
　　他隐藏了贾英的隐秘，这个人如若对金百年绝对忠诚，自然会说出内情，如是隐而不宣，那就是别有用心！这中间如果关系重大，贾英要有一番天人交战，才能有所决定。所以，王少卿也就隐忍不言，他要冷眼旁观，金百年对府中的武师，有多少影响能力。
　　“大人高明！但这幅太极变化图，旨在表达什么呢？”金百年道。
　　“是表示一种机缘……”
　　“机缘？”金百年接道，“大人，这说法太隐晦了，能不能说的明朗一些？”
　　“也许是一种武功，也可能是一批财富。”王少卿道，“如若能让人一眼看穿，那人也创制不出这样一颗巧夺天工的石珠了。”

　　廿五、贾总管可拼三十招

　　金百年还是无法完全明白，叹口气，道：“既然需要时间，才能求出内情，这切开的石珠，就由大人带回，慢慢观察吧？”
　　“金老，这就和咱们计划不符了。”
　　“大人的意思是……”金百年回顾了贾英一眼，道，“总管贾英，经理金府中大小事务，也是金某人的亲信，大人有话，尽管直说。”
　　“切开石珠的事，不妨透些风声，不过，”王少卿道，“要先把埋伏设好，如能一举擒下鬼刀，以绝后患，最好不过，至少，也要具有防止他在这里造成杀戮的实力。要本府如何配合，金老只管吩咐。”
　　“不敢当，大人言重了。”金百年又回顾了贾英一眼，接道，“天枫道长几时回来？”
　　“今夜不回，明日午时之前，定可回府。”贾英道，“今晨传来消息，已发现鬼刀行踪，不过，还无法证实。道长要亲自出动，一查究竟，如果顺利，晚上，就可以给东主一个回报了！”
　　金百年点点头，道：“贾总管，天枫道长带走了几个人？”
　　“六个，”贾英道，“都是高手。”
　　金百年沉吟一阵，道：“除去他们之外，余下的实力，是否还能对抗鬼刀？”
　　“鬼刀的技艺如何，我们都未见过，无法作一个准确的估算……”贾英谨慎地道，“如若目前混进来那个不男不女的人，就是鬼刀，属下自信可以和他力拼三十招以上，才有分出胜负的机会。我们如尽出实力，不算天枫道长，和他带走的六个高手，应可应付裕如。”
　　王少卿一下就听出了重点，关键在“尽出实力”，就是说把一些秘密隐藏的力量，也派出拒敌，就算鬼刀找上门，也可应付。
　　金百年点点头，道：“那就不用再邀人助拳了？”
　　贾英长长吁一口气，道：“要约人助拳，也只能邀一些息隐在扬州城郊的江湖高人，至于十大家族中人，就算肯派人来，也是害多于利，他们派的人，不会是真正的高手，但他们会借机会穿堂过室，至少，会把金府中的大概形势，摸个十之八九……”
　　金百年接道：“贾英，你是说这扬州附近，还隐居了不少和十大富豪全无关系的高手？”
　　“就贾某所知，至少有三个高手，两位已住了十年以上，另一位前年才来，住下来还不足三年。”
　　王少卿暗暗忖道：这个讯息，不知铁翎是否知晓？看来金府耳目的灵敏，绝不在官府之下了。
　　金百年略一沉吟，道：“府中既有抗拒鬼刀的实力，暂不用招请外援……”
　　“金老，”王少卿接口道，“要本府如何作为，但请吩咐。”
　　“贾英，大人体恤，你看要如何借重官府力量，”金百年道，“就当面向大人提出来吧。”