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《桃花新传》第二十四章

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  如果要她跟一个陌生的男人同床裸眠,她想自己会死掉的。
  虽然,她是秦淮名妓,不会像那些半开门的土娼一样,付了钱就能上床。
  要想成为入幕之宾,必须要经过一段时间,化足了银子慢慢地来,吊上对方的胃口才行。
  但是,真要有那样一个客人,她又将如何呢?
  也有些有财有势的豪客,一掷千金,要姑娘们立荐枕席的这种客人,又多半是得罪不起,无法推辞的。
  “那又该怎么办呢?”
  想到这儿,她害怕起来,于是她推着一边的朝宗,口中轻唤道:“相公!相公!你醒醒。”
  朝宗醒来了,张眼看见玉洁晶莹的香君,惜怜之心立生,一把紧紧地抱住她。香君并没有推拒,却问了一句,最令人难以想像的话道:“相公,你到底还有多少银子呢?”
  朝宗被她这没头没脑的一句话问得莫名其妙,思索了一下才道:“你问这个是做什么呢?”
  “你先告诉我再说。”
  “我手头上能用的银子约摸还有二百多两吧,另外还有一百两,是准备到宁南侯那儿去的路费,不过这并不是非留不可的,若有急用,可以先用了,我到走的时候,再去找人借一借也行的。”
  “那倒不必了,能够不向人借最好,就把你的二百两,加上我这儿还有一百多两的私蓄我们一起交给娘,作为一个月的花销,你把客栈退了,住到这儿来,我们厮守一个月,你看好不好。”
  朝宗笑道:“那当然好呀,只是钱太少了,贞娘肯答应吗?”
  香君道:“我想她一定会答应的,娘不是个小气的人,再说一个月后你走了,我再好好地孝敬她好了。”
  朝宗道:“只是我整天窝在这儿却不行,还有些人,我还要出去跟他们见见面的。”
  “谁说要你整天窝在这儿的,你有事当然可以出去,晚上回来住,若是有朋友,也可以邀来吃顿饭什么的,我自己下厨弄菜招待他们,把这儿当作你的家,在这一个月内,我不出堂差,不接待别的客人,完全属于你一个人的,我也想过一个月完全属于自己的生活,你说好不好。”
  “好,太好了,只怕一个月后,我舍不得离开了。”
  香君正色道:“相公,别说这种话,温柔乡是英雄冢,我不想要你把志气消磨在儿女私情里。”
  朝宗不禁又有点惭愧,强颜一笑道:“我也只是说说而已,就算我真舍不得走,又能不走吗?”
  香君低头道:“相公,我很惭愧对你提出这个过份的要求,但这是我唯一能为你尽的心力了,我交出我自己来侍候你一个月,也使我自己过一个月人样的生活,以后你就是永远不再回来,我这一生也算有了着落了。”
  “香君你怎么这样想,难到你不信任我。”
  香君道:“我没有不信任你,而且我也会永远等着你,这一辈子,我都不会再跟第二个人了,你来接我,我固然是感谢上天垂佑,万一你不来,我也能活下去的,等到我能够赎身脱籍后,我会找一个庙堂住下来,烧香、礼佛,清清静静地活下去。”
  朝宗忍不住抓住她的手道:“香君,我一定会来接你的,你一定要相信我。”
  香君道:“我当然相信,我不是说过了吗,我这一辈子都会在等着你的,但是我希望你别把这件事太迫切地放在心里,你到宁南侯那儿,戎马倥偬,辗转征战,不一定能那么自由的,再者,男儿志在四方,一个男人应该以国家为先,事业为上,你更应该专心忙你的去的嘛!”
  朝宗不知道该说什么好,他只觉得这个小女人实在太伟大了,她思想太开朗豁达了,自己虽然是个男人,却实在比不上她。
  香君把脸贴在他的胸膛上,低声道:“所以,我才要求你给我这一个月,在你走后,我只要回忆起这一个月的日子,就会感到异常踏实,再苦,我也能熬下去了。”
  朝宗一把抱紧了她,吻着她的脸,喃喃地道:“香君,我的好香君,你太好了,这么好的一个伴侣,叫我怎么舍得撒下你呢,香君,跟贞娘说去,她如果同意,我们别住这儿了,咱们搬到一个地方去,过一个月远离尘世,隔绝人间的生活去。”
  “有那样的地方吗?”
  “有的,记得我送给你的定情扇吗?那是我的一个朋友的外室的陪嫁,她有两把,央我题了一首诗,送了我一柄,那个女得是很有才华的,人也很贤慧,他们两口子在栖霞山住了一所大别庄,空屋子很多,我们去借住,他们一定很欢迎的。”
  香君也兴奋地道:“要是有这么好的地方,我跟娘说去,一定要她答应。”
  朝宗道:“把银子带了去,好说话一点,虽然我知道贞娘不是个视钱如命的人,但是她在当着这个家,总是希望手头多抓几个现钱的好。”
  他打开了自己衣兜里的钱包,取出了两张银票,面额都是一百两的,交给香君道:“我这儿还有一百两,若是要上人家那儿去,倒是不能给她了,因为我们出去住,多少也要化几个的。”
  “不必,我想一定够了,因为我这儿还有一百多两呢!凑起来也算不少了。”
  她起身披好衣服,然后拿了钥匙去开箱子拿银子,口中道:“相公,你别以为我娘是个死要钱的人,她是没办法,虽然她自己也在做着,但是毕竟不如从前了,再加上她也是个很重感情的人,几个老相好,都是空心大佬倌,像陈定生公子。”
  “定生虽是世家公子,但是已经没落了,生活虽还过得去,手头可没以前宽裕了。”
  “娘说陈相公以前在她身上花过不少钱,不能因为现在拮据一点就怠慢人家了,所以每有了好东西,总是着人去请他来吃,陈相公在这儿的时候,她更是推托所有的应酬,一心地侍候着。”
  “这个我们都知道,陈定生还经常开我的玩笑,说我是他的女婿呢!”
  香君红了脸道:“以他跟娘的交情,而我本是娘的女儿,这倒也说得过去。只是你要矮一辈下去了。”
  侯朝宗道:“矮一辈倒也没什么,我叫他一声老丈人,却得了个花朵样的老婆,这不算吃亏,可恨的是昨天他居然不来喝我们的喜酒。”
  香君忽然道:“是啊,陈相公,还有吴相公他们,本来都说好要来贺喜热闹一下的,怎么都没来呢?”
  朝宗微怔道:“他们告诉你说要来的?”
  “不错,大前天我还见到了他们,娘说了我们的事,大家都很高兴,当场就向我贺喜,而且说要来闹房,出几个新点子整整我们的,不知为什么都没有来。”
  朝宗先还以为是大家怨他不该在这时候狎妓挥霍的,可是现在一听,又似乎不像了,不由得奇怪地道:“这几个家伙到底是为什么呢,难道是怪我跟龙友来往得太勤吗?那也不算什么呀,杨龙友原是熟人。”
  香君正好拿了银子出来诧然道:“相公,你说什么,怎么又扯了杨大老爷呢?”
  “我是说吴次尾跟定生他们,昨天我来之前,还碰到了他们,一个个都怪怪的,对我好冷淡,后来定生又过来叫我跟杨龙友别太接近,我想他们不来喝酒,可能跟杨龙友很有关系的。”
  “不会吧,他们也都认识杨大爷,在一起玩的时间更是不少,他们又不是娘儿们,会这么小心眼儿吗?”
  “他们是真怪我不该跟杨龙友借钱。”
  “什么!相公!你向杨大老爷借钱。”
  “是的,这次梳拢的花费是他代我暂垫的,要不我一时那里筹得出五百两来。”
  香君道:“相公,事情不对劲,杨大老爷那有这些余钱替你垫上呢?他虽然做过一任县令,也有着一门阔亲戚,可是钱在他老婆手里抓着,他又是个好好先生,手头散漫惯了,经常闹亏空,有时还问我娘借个三五十两去应急呢!他怎么会有这么多钱来借给你呢?那是不可能的。”
  “钱是他一个有钱朋友的,他说那个朋友最重斯文,知道是我要用,不但一口答应了,而且还叫我别放在心上,等有钱再还他。”
  “相公,你认识他这个朋友吗?”
  “不认识,也没见过面。”
  “总有个姓名吧,是谁呢?”
  “他没说,我也没问,一切都是龙友经手的,他说叫我不必去管他。”
  香君急了道:“相公,你也是的,五百两银子不是小数目,那有这么好事,平白给你用了。”
  “不是平白给我用,是借给我,将来要还的。”
  “那也只是一句话,未立字据,未定期限,甚至于你连他的姓名都不知道,就会借给你五百两银子?”
  “是真的,钱都已经交给你娘了。”
  “我知道钱已经拿来了,一点都不假,我只是对这件事感到不解,就算是慕名之交,想要对你表示一下攀交之意,昨天也该来道个喜,再说杨大老爷只是个退职的县令,那来这种阔朋友,他来往的熟人我差不多全清楚,除了一个阮大胡子,谁也没这么大的手笔来借给你的。”
  侯朝宗突然一震道:“阮大胡子跟他很熟?”
  “原来倒不熟,只是认得而已,可是阮大胡子跟他的大舅子凤阳总督马士英走得很勤,马士英有什么跑腿的事总是找他这个妹夫,两个人就此接近了,最近阮大胡子被复社攻得厉害,想托人疏通一下,除了他之外,还找了好些人,别人都没开口,他试了一两次,都碰了钉子,而且还弄得大家都很不谅解他。”
  侯朝宗吓得一身冷汗,连忙披衣坐起道:“不行,我得去找杨龙友问问清楚,到底是怎么回事。”
  香君道:“杨老爷昨天也没回去,他在娘的房里歇下了,你也不必去找他,他会来的,他是大媒人,今天总会过来瞧瞧,等我谢媒呢!对了!相公,你该封个几两银子喜包给他,你们虽是朋友,这是规矩,图个吉利,我给你准备红封套去。”
  朝宗道:“不必了,如果回头他来了,我问清楚,是他在坑我,我要给他几个嘴巴呢,还要给他银子?”
  香君见他的脸色铁青,十分生气地道:“相公,怎么了,你想起了什么事了,这么个气法。”
  朝宗一叹道:“我想他可能坑了我一下,拿阮大鍼的银子借给了我。”
  “啊!杨大老爷会是这种人吗?”
  “非常可能,你听见他昨天夜里的话了吗,已经在为阮大鍼说话了,看我的口风不对,才没说下去,难怪昨天吴次尾他们不理我,原来他们以为我拿了阉党儿子的银子,这个家伙太可恶了!”
  香君想想昨夜杨龙友的言词,不禁也变了色道:“相公,你也是的,怎么不问问清楚呢?”
  朝宗一叹道:“你不知道,他先来找我,说是你娘要他来找我,要我作个交代。”
  “这倒不假,是娘央了他来的,因为你又不上我家的门,我又是死心眼儿守定了你,娘只有请他代问一声。”
  “他的话说得很厉害,何况我对你原本有心,于是我托他探探你娘的口气,他第二天回答我说,你娘讨价五百两。”
  “我知道娘要得太高了一点。”
  “不高,以你的身价,再加几倍也不高,问题在我身边没这么多,他说可以代我垫,而且没等我同意,已经把钱交给你娘了。”
  “那有这种事情的,他太不应该了。”
  朝宗叹了口气道:“当时我没在意,只要不要我立刻还钱就行了,再也没想到别的地方去,再说我只不过是一个穷秀才罢了,无官无职,有什么好给人坑的呢,他又如此热心,我还能拒绝?”
  “相公,你该往深处想想的,他跟你非亲非故的,又无深交,居然就自行作主,替你代垫了五百两银子,假如你不认帐,这笔银子又怎么办?”
  “那会怕我不认帐,他已经算定我非认不可。”
  说着把龙友来找他的情形说了,香君道:“他胡说,娘只托他说一声,可没那样子说过。”
  朝宗道:“我想这倒不至于,有些话除非是你娘开口,别人还编不出来的,而且你娘没有逼我,只叫我表示一下,我只要摇摇头,她一样可以找到别人来梳拢的,但是我能叫她这么做吗?”
  香君歉然地道:“相公,真对不起,是我害了你的。”
  “这不关你的事,是我太糊涂,所以你一定要把龙友找来弄弄清楚。”
  香君不敢耽误,略略梳妆了一下就想出门,那知道龙友已经在外面敲门了,喊道:“云鬓花颜金步摇,芙蓉帐暖度春宵,春宵苦短日高起,从此君王不早朝……小侯、香君,你们这两口子真会享福,什么时候了,你们还不起来,莫非是想赖了我的谢媒礼不成。”
  香君去开了门,杨龙友一脸笑进了门,还想说两句打趣的话,但是见到两个人的脸色都不太好,诧然道:“怎么了,洞房花烛,小两口子就吵嘴了?”
  香君拉开一张椅子道:“杨老爷,您请坐,侯相公有事情要找您,正要叫我去请您呢!
  您却自己来了。”
  杨龙友咳了一声道:“好!好!我是有点事情来跟方域谈谈的,连早点都还没用。”
  香君道:“杨老爷,你别想把我支开去,把话说完了,再慢慢侍候您不迟,这儿街上百物齐全,想吃什么,叫个人去买就行了,什么都现成的,要是没胃口,买回来也是白糟蹋钱。”
  龙友还是没体会到她话中的讥诮之意,笑笑道:“怎么没胃口呢,我胃品好得很哩!那儿的话。”
  “杨老爷!只怕不风得,也许你回头半点胃品都没有了,因为相公跟您谈的是不痛快的事。”
  “我们两人没什么不痛快的地方。”
  龙友忙挤眼色道:“香君,你虽是新娘子,可也是女主人呀,清早客来,连茶都没一杯的。”
  香君作色道:“杨老爷,你别把我支开,这五百两银子是为了我化的,我也有权利听的,侯相公要问的只有一句话,你替他垫的那五百两银子,到底是不是阮大胡子那个奸党的呢。”
  杨龙友愠然道:“香君,你怎么可以这样子称呼人。”
  “我叫他奸党有什么不对,周老爷的留都防乱公揭上指名道姓地这样称呼他,阮大胡子当年为魏忠贤做爪牙,迫害忠良更是事实。”
  杨龙友道:“他做了些什么事,自然会有国法去治裁他的,用不着你来乱扣他的帽子呢。”
  香君还要开口,朝宗道:“龙友,你说句老实话,那五百两银子,到底是谁的。”
  “你问这个干吗?又不要你急着还。”
  朝宗沉下脸道:“龙友,你别打马虎眼了,快说,是不是阮大鍼的?”
  杨龙友被逼急了才道:“银子虽是他的,但是你不必急着还,他是存心交你这个朋友的。”
  香君脸色大变道:“果然是他的,杨大人,你跟侯公也是朋友,怎么能帮着阮大胡子做下圈套来陷害侯相公呢!”
  杨龙友被香君当面指责,心里一点惭愧变成了恼怒,一拍桌子道:“香君!你这叫什么话,我怎么是做圈套陷害方域呢,我是看你一片痴心,成全你们。”
  “谢谢您的好心,我就是当八辈子婊子,也当不起您 的这番成全。”
  杨龙友拔脚要走,侯朝宗却拦住他道:“龙友,你把话说清楚,你究竟是什么意思呢。”
  杨龙友道:“什么意思?我是吃饱了撑着,没事找事阮大鍼最近闭门思过,颇有愧意,想叫大家原谅他的过去,找上了我的舅老爷,瑶草(马士英的号),因为我跟大家熟,又转托了我,我想这又不是什么十恶不赦的事,那知道一开口,就碰了个大钉子。”
  侯朝宗道:“根本你就不必担下来,阮大鍼的名字在南京已经臭得像泡狗屎,人避之唯恐不及,你反而用手去抓,这不是自己找的吗?”
  杨龙友一叹道:“我也知道这事不容易,可是一来是我舅老爷的情面难却,二来我看阮大鍼也确实有悔意,他跟我谈过几次,都很诚恳,像你的事,他知道了后,什么话都不说,立刻拿了五百两银子给我。”
  “你不是说这是一个朋友托你买东西的银子,你先帮我垫上的吗?”
  杨龙友脸上一红道:“那只是我借口如此说说,不过他的确是存心巴结你,他说你跟香君是才子佳人,他只想成就一对佳话,略尽棉薄,却不想居功,所以只叫我经手,连他的名字都不必提起。”
  香君冷笑道:“他会有这么好心。”
  “这是真的,你可以问问方域,这五百两银子,我并没有要他立字据,他根本可以不认帐。”
  朝宗道:“我是那种人吗?”
  “老弟你认了也好,否认也好,我只是说明了阮大鍼的意思,他对你别无所求,只希望你方便时,替他在人前解说一下,不方便就算了,不必勉强,他姓阮的是忠是奸,日后自有人知。”
  朝宗道:“他果真别无所求?”
  “老弟,我自己已经碰了钉子,总不成还来托你下水不成,这笔银子你欠着,有了就还给他,没有也别放在心上,他不在乎这点钱,也不指望你还,你能帮上忙就帮,帮不上也别勉强,只要你别凑在那些人一起骂他就行了,我想你这个总做得到的。”
  朝宗叹了口气道:“龙友,你是出了名的好好先生,因此我相信你的话,你是被人利用了。”
  “啊!我被人利用了?”
  “是的,否则你现在早已躲得远远的,不敢来见我了,我问你,阮大鍼当真是对我无所求吗?”
  “没有,我已经承认了银子是他的,还有什么别的不能承认的,他如对你有什么过分的要求,我也不敢对你答应了,要是做不到,岂不坑了我自己。”
  “你已经把自己给坑上了,阮大鍼绝没有这么好心的他若没有别的要求,就是想藉机会坑我一下。”
  “坑你一下,怎么会呢?”
  “怎么不会!他现在正受着复社的攻击,现在他可有理由反击了你们复社不是讲究重气节、知廉耻吗?你们骂我姓阮的是贪官,可是你们复社的人却拿了我的银子在秦淮河逛窖子……”
  杨龙友道:“这不至于吧!他这么做对他有什么好处呢?又怎么对我交代呢?”
  朝宗道:“我想他已经把消息传出去了,所以昨天吴次尾陈定生他们才不理我,龙友!
  你这一次真坑我不浅,你为什么早不告诉我呢。”
  正说之间,小厮送了封信来,却是郑妥娘写给香君的,香君接手看后,交给杨龙友,冷笑道:“杨老爷,你看去,这是你做的好事。”
  杨龙友接过看了后,脸色一阵大变,因为妥娘在信上一则道喜,一则报告消息。
  不幸而言中,因为朝宗为香君梳栊事,大家都知道了,阮大鍼趁机会在斯文圈子里放出了空气,说复社的领袖侯朝宗拿了他五百两银子去嫖窑子,所谓重气节的人,也只不过如此而已。
  这些话他已经不止在一个人面前讲起,不过相信的人还不多,他还提出了杨龙友,说是杨龙友经手,可以作证明的……妥娘的信上说她相信朝宗必不致如此无耻,而杨龙友也是斯文中人,也不会无聊的去帮阮大胡子算计朝宗,恐怕是受了利用,要是真用了他的银子,赶快凑了还给他,她自己那儿有百两私蓄,可以拿过来。
  这封信看得杨龙友脸上一阵红,一阵白,恨恨地一槌桌子道:“这个混帐胡子,实在太可恶了,我这就找他算帐去。”
  香君见他气得黄焦了睑,胸口不住地起伏,知道他是真不知情,绝非串好了来做手脚的,倒是不再恨他了,连忙道:“杨老爷,您先消消气,就是要去,也得把银子带了去,才说得了话,拿不出银子,什么话也说不出口了。”
  杨龙友一呆道:“是啊!朝宗,这回我实在该死,居然把那个当成了人看,才会上这个当的,连带把你也坑了一下,这五百两银子,应该是我拿出来才是。”
  朝宗忙道:“怎么能要你出呢!”
  “是我急于求功,你还没点头,我先把钱给了,才促成了这件事。”
  “我不点头,你仍然可以把银子要回来,事情非办不可,自然是不能怪你,现在我们得把钱还出来,我身边有两百多两,你是否能帮我凑一点。”
  杨龙友叹了口气道:“老弟,实不相瞒,我的几个钱,全是内人手里抓着了,而阮大鍼跟我舅家走得很勤,若是说拿钱来代你还阮大胡子,恐怕她不会松手,二三十两,我还可以在别处挪一下,多了就没办法了。”
  想想又道:“你可以找到陈定生、吴次尾、黄太冲他们,大家凑一凑,说明内情,他们一定会帮忙的。”
  侯朝宗道:“我开了口,他们必然会帮忙,别说是五百两,五千两也凑得出,可是我不能去找他们。”
  “为什么,你跟他们私交极深。”
  朝宗一叹道:“最糟的是我躲了两天,原是为了怕麻烦,现在倒变成我拿了阮大胡子的钱,不敢见他们了,等到我被阮大鍼出卖了,才去找他们,这个人我丢不起,因此我不想去找他们。”
  “怎么会呢?他们深知你为人的。”
  朝宗道:“他们在留都防乱公揭里对阮大鍼攻击极力,我不以为然,我认为朝廷已经降旨论处,我们读书人就该尊重王法,不可以私下又论处谁,我说这话是站在道理上,并没有偏袒谁。”
  “是啊,我也因为这个才答应了阮大鍼,因为你是唯一替他辩解过的人,那知这个家伙竟来上这一手,真是狼心狗肺,不识好歹。”
  朝宗道:“我只是就事论事,倒不要他领情,而且在我私心之下,也不值其人,要我说好话是办不到的。”
  杨龙友道:“我也告诉过他了,他在一般人心目中实在太坏,一时难以改变的,要他慢慢地来,尽量多做些让大家看得起的事,改变一下别人的印象。”
  香君冷冷地道:“你就叫他借银子给侯相公。”
  杨龙友呼冤道:“那里的事,他找我那天,刚好是你要我帮忙写条子叫你出来,好去看朝宗,给他知道了,是他自己提议要促成你们一下,还叫我别对任何一个人说,我想这是一件好事,等过一阵子,大家对他的印象略略转变时,再说出来,也让人知道他并没有大家所想的那么坏。”
  香君冷笑道:“狗改不了吃屎,他那种料能做得出好事吗?杨老爷,你实在太老实了,才会信他的话。”
  龙友是又愧又怒,无可奈何地道:“我也不说什么了,说了也不会有人相信的,因此我只有用事实来证明了,我去找阮大胡子去。”
  香君道:“现在找他还有什么用,你没瞧郑姐的信吗?他已经把事情喧了出去。”
  龙友道:“喧出去也没关系,朝宗不是从他手上直接把钱接过来的,一切都还是我经手,我说没那回事,他怎么说都没用,只是……”
  他困难地咽了口液,朝宗知道了他的意思,连忙道:“钱当然要还给他,只是目前只得三百多两,一两天内,我一定凑齐了送上府去。”
  香君道:“这种事自然越快越好,那能拖过一两天,那时他恐怕已经吵得天下皆知了。”
  照阮大鍼的为人,这是很可能的事,可是一时之间要凑出一百多两银子,的确不容易,尤其是朝宗生具傲性,为这种事要他出去向人告帮求借,他实在开不了口,杨龙友一跺脚道:“我去想办法,必要时就算是我欠他的好了,总不能叫他捏住了小辫儿。”
  香君这时倒不再恨杨龙友了,她也相信龙友是受了利用,拉住了他道:“杨老爷,怎么能要你受累,你先坐一下,我去去就来。”
  她把杨龙友按在椅子上坐下,告罪离开下楼去,没多久,她就带个小丫头,送了茶跟早点上来,侍候着两个人喝茶用早点,像个能干的主妇一般。
  只是两个大男人却食不知味,都在想着,如何去凑足那一百多两银子,尤其是朝宗更为耽忧,因为他把钱都化光了,生活立刻就会发生问题,虽不至于饿饭,但是以自己此刻的地位,到处打秋风总不是滋味。
  就算是上左良玉军中去谋个出身吧,盘费总不能少,找人开口借,相信不会有问题,可是在秦淮河畔,大大地豪华了一下,就去找人借贷,这个脸实在拉不下来,难怪要使他发愁了。
  香君殷勤地挟了个小汤包,喂到他口边道:“相公,这蟹黄包是五凤居的老厨师亲手做的,他以前还在京里当过御厨呢!手艺很高,很难尝得到的。”
  朝宗虽然接过来吃了,却也没心情,自然不知道好在那里了,香君笑道:“相公,杨老爷,看你们两个人,愁面相对,像是天塌下来似的。”
  杨龙友一叹道:“香君,你不知道,我心里多着急,这是我自己多事,识人不明,却又连累了方域,我真恨死了自己,说起来,五百两银子并不算回事,再多的数目也难不倒我,但目前我是个退职之身,家里的钱又被那个母老虎抓住了,平常的用度,都是我替人画两笔字画,得些润笔,每次二十三十,说起来不算少,可也没存下来。”
  香君笑道:“您算了半天帐,最后还不是没钱吗?”
  龙友苦笑道:“倒也不是,我是说给点时间,我倒也能筹出来,以往我有急用,都是向贞娘先借了,慢慢再还的……对了,先问你娘借一下。”
  朝宗忙道:“不,这怎么可以,也不像话。”
  龙友想想也觉得不妥,因为朝宗的钱是化在香君身上,美其名为梳栊,说穿了就是缠头之资,那可是现给现付,没有欠帐的。
  香君一笑道:“若是要相公去借,那的确不太好,若是我去借,就没什么关系了。”
  朝宗道:“不行,也不能由你去借。”
  “为什么,这跟你没关系,是我向娘借的。”
  龙友道:“你娘肯吗?”
  “娘为什么不肯,你真以为她是那么小气的人吗?”
  龙友道:“这倒不是,不过她在银钱上比较顶真,我跟她借钱,她还得叫我写借据,打手印、觅中保人。”
  “这本来就是应该的手续,难倒你向别人借钱,就能不办这些手续了吗?”
  龙友一叹道:“我也不是说不该如此,可是叫方域写这张字据,他是说什么也不会答应的。”
  朝宗的确不肯,因为他是金陵名士,世家公子,又是青年士子所尊祟的复社领袖,在一般人心目中,他的身份又比杨龙友这个削职县令要高。
  替香君梳拢,文士风流,卫道之士虽然颇不以为然,但一般人却不会太在乎,金陵六朝金粉地,人们的道德标准已可接受这件事。
  但是问婊子借钱,就是等而下之了,杨龙友跟贞娘多年的交情,犹自可说,朝宗却无论如何都拉不下这个脸来的。
  可是香君却嘻的一笑道:“又不是侯相公借,她打的什么收据,我们娘儿俩之间,还要收据吗?”
  说着掏出一叠银票,每张一百两,恰好是五百两,她把银票交给杨龙友道:“这还是你拿来的票子,原封不动地还给阮大胡子去,他该没处说嘴了。”
  龙友道:“你娘还没用掉?”
  “没有,我们这儿买东西,定酒席向来都是三节算帐的,钱是化了,但不必要立刻就付的。”
  “贞娘肯还给你,倒真不容易。”
  “哼!你以为娘是那种没情没义的人吗,她听了内情后,直口骂你糊涂呢!把钱立刻还我了。”
  龙友连忙道:“不怪我,我是受了利用。”
  “娘说你又不是三岁小孩子,也做过几年的官,居然连好人坏人都分不出来,她此刻忙,等一下还要来拔光你的胡子呢!”
  杨龙友一缩脖子道:“这位姑奶奶我惹不起,她说拔是真拔的,我得赶紧溜。”
  他抹抹嘴唇站起来道:“阮大鍼今天在石巢园排他的燕子笺,准备要请南平王爷来看戏,我趁这时把钱还给他去,正好堵住他的嘴。”
  他急急地走了,侯朝宗也舒了口气道:“总算了了一桩心事,香君,没想到你娘肯帮这个大忙的。”
  香君幽幽一叹道:“娘不是个小气的人,可也不是个大方的人,为了我,她已经花费不少了,再要她拿五百两出来,不是要她的命吗?”
  “那她怎么肯把银票给你的。”
  “我去把事情一说,她虽是把杨龙友骂了一顿,却不主张还钱给大胡子,她说阮大胡子的钱既是自己拿出来的,乐得花了他的,算是他的一番孝敬,既不必领他的情,也不必替他说好话。”
  “那是什么话。”
  香君一叹道:“其实对付阮大胡子那个狗头,娘的办法还真不错,他的钱是刮自民脂民膏,榨他几个出来也是大快人心的事,这份孝心照领,该骂他时照骂。”
  “这就是无赖了,柳麻子那样的人可以做,我却不能做,因为我是世家子弟,我父亲虽不在朝,他的门生故旧都还在朝中身居要津,我不能堕了家风。”
  香君点点头道:“我晓得,我把关系对娘说了,而且再三恳求,我把那副头面退了去,折回二百两来,再加上我跟妥娘姐姐的私蓄合计有三百两。”
  “原来是这样子把银票要回来的,可是你不必把头面退去的,我有二百多两。”
  “不能动你那笔钱,那是你留作路费的。”
  “路费要不了许多,而且我也留下了,苏老爹替我把一座玉器卖了百两银子,我那儿还有一点东西,都是人家送的,我走得时候用不着了,都可以卖了。”
  “那干嘛?别人送你的,也是一份人情,更是一个纪念,你怎么可以变卖了呢?世家公子若是混到卖东西抵用急,那就是没落了,有许多已经败落的大家子弟,宁可挨饿受冻,也不肯把家里一些值钱的古玩卖掉,因为那是他们尊严的表征。”
  朝宗一叹道:“这叫做死要面子活受罪,我倒不赞同这种行为。”
  “假如光为了面子,倒是大可不必,可是我听一位老先生谈到这件事,他说保留一点先人光荣的遗迹,用以激励后世子孙,意义就重大了,这可以坚定人的志向、激励操守岗位的。”
  朝宗有点脸红道:“我并不想卖,而是没有用,送给苏老爹的,是他作主替我卖了,我侯朝宗再不济,也不至于典卖渡日呀。不过那些东西是我自己的,我到军中去,带着也不便。”
  “过去的就算了,剩下的你若放心,可以存放在我这儿,千万别再动典卖的念头了,若是让原来送你的看见了,又作何看法呢?”
  朝宗倒是没话可说了,顿了一顿才道:“可是把你的头面退回去又怎么行,谁都知道那是我送给你的。”
  香君一笑道:“这可不是嫁妆,只是做做样子,在旧院里,客人们送给姑娘们的首饰都是充充场面而已,客人一走,那些东西又送回去了,金店里照九折收回。当然也有不退的,可是退了也没有人会笑话。”
  “这总是不好,那不又等于要你娘贴钱了吗?”
  “你放心,娘的算盘打得精,平白不肯叫人赚了一成去的,她会收起来,将来再给我的。”
  “这更不好了,她岂非吃亏更多。”
  “这是我们母女之间的事,我也说得很明白,请她放心,她对我好,我会有一份回报的,请她把眼光放远看,我不是那种没心肝的人。”
  朝宗知道香君所说的回报是什么意思,不由脸上一阵臊热,低下了头。
  香君拉着他的手,高兴地道:“娘一听说你要到宁南侯那儿去谋个出身,也很高兴,她说流贼日益猖獗,科举也停了,在南京混不出个出息来的,京里那边更乱,一些大官们都把财产悄悄地往外运,倒是在行伍中有个出头,将来只要你来接我,她绝无问题。”
  “哦!她对你赎身的事作何表示?”
  香君的眼圈有点红道:“娘自己没个亲人,就我这个买来的女儿,她还争什么,有钱给她几个,没钱就把人带走,只要我能过好日子,她什么都不计较。”
  朝宗倒是深感愕然,贞娘这番话是他难以想像的,香君又道:“娘说你若是现在能把我接了去都行。”
  朝宗一震道:“是真的?”
  “当然是真的,娘从来也不跟我说假话,她自己这辈子已经耽误了,却不想我也跟她一样。”
  “那她为什么还要为你落籍呢?”
  “那是以前,年头儿还算太平,大局不会有什么变动,她要弄几个钱养老过下半辈子,可是最近流贼越闹越凶,有不少外地的财主,流落到南京来,居然沦为乞丐的,使她看开了有钱也未必能保得住安逸,不知道什么时候,流贼一来,愈是有钱的人愈遭殃。”