§第三十回　病中出走情可忍　心事谁知意自怜

　　日头过午之后，褚葆龄就在等待着展伯承回来，直到日影西斜，仍然未见他的踪迹。褚葆龄空房独守，不禁心中七上八落，坐卧难安。日间她没有发高烧，精神也觉得好了一些，心想道：“掌柜的说那个大夫的脾气很是怪癖，莫非是小承子请他不动，还在那里苦求？嗯，但愿只是这样，莫出别的意外才好。我且再等一会，倘若小承子还不回来，我亲自上门求医，也好一探究竟。”

　　她试试活动手脚，觉得自己还可以骑马奔驰。

　　褚葆龄正在焦虑不安之际，忽听得蹄声得得，在这间客店的门口停下来。褚葆龄只道是展伯承已经回来，大为欢喜，正要出去迎接，只听得一个银铃似的声音赞道：“好一匹坐骑！”

　　听声音似是一个少女，而且已经下马，走进客店来了。

　　褚葆龄怔了一怔，心道：“这女子的声音好熟！但她却怎么自己夸赞自己的坐骑？”

　　悄悄的从门缝里向外偷窥，一看之下，不禁又惊又喜。

　　这少女不是别人，竟是铁凝。客店外，有一个小厮正在洗刷褚葆龄那匹坐骑，见有客人来到，这才放下手边的工作，接过铁凝的马缰，将她那坐骑牵去喝水。

　　褚葆龄这才恍然大悟，原来铁凝赞赏的并非自己的坐骑，而是她的这匹枣红马。武林儿女都是喜欢骏马的，而骏马的主人也大多是武林人物，褚葆龄心想：“铁凝想必是因为看见我这匹坐骑，将她吸引到这间客店投宿了。”

　　褚葆龄比铁凝大三四岁，小的时候也曾经在过一处玩耍的。不过因为铁凝十岁那年跟辛芷姑学艺去了，她们同在一起的时候，铁凝还是一个顽皮的小女孩，而褚葆龄则已是一个稍懂人事的小姑娘，故此她们的感情还说不上是知己朋友的感情，褚葆龄与她也当然远不及与展伯承之稔熟。

　　褚葆龄正为着刘芒、展伯承之间的感情纠葛而烦恼，她又知道铁铮兄妹就在她出走那晚来过盘龙谷，铁铮兄妹是知道刘芒盗宝之事的，正因为褚葆龄心中烦恼，此时见了儿时的朋友，她本来是应该欢喜的，却反而想要避免与铁凝见面了。

　　在褚葆龄的心目中，铁凝还是个丝毫不懂人情世故的小姑娘，她实在有点害怕铁凝向她问起刘芒的事情，教她不知如何解说。褚葆龄心想：“我暂且不出去见她，且待小承子回来再说。”

　　心念未已，只见铁凝已找着了掌柜，问道：“有房间吗？”

　　掌柜的打量了她一眼，说道：“小姑娘，就只你一个人么？”

　　唐代的社会风气，男女间的差别不大。并不如后世之严格讲究“礼法”，女子不以抛头露面为耻。这种风气，在北方尤其如此。所以一个单身女子出门，也是司空见惯之事。不过，因为铁凝只是一个十六岁的小姑娘，这掌柜的才多问她几句。

　　铁凝道：“怎么？你这间客店不许单身客人投宿的吗？”

　　掌柜的赔笑道：“不是这样说。但小姑娘你没大人作陪，这个──”

　　铁凝一瞪眼睛，说道：“哦，原来你是怕我没房钱付你。好，你把这锭银子拿去，我只住一晚，房钱饭钱都算在里头，不够的我补，多余的免找。”

　　铁凝给的也是一个十两重的元宝，莫说一天的房饭钱，半个月都足够有多。掌柜的吃了一惊，心道：“怪不得王瞎子给我算命，说我今年是交了运。接连两日，就来了两个财神，而今天这个小姑娘比昨天那个相公还要豪阔！”

　　可是这掌柜的待要接她银子，却忽地想起已经客满，不由得又苦起脸来。

　　铁凝道：“怎么，你还嫌不够？”

　　掌柜的道：“不是，不是。小店实在是没有空房。”

　　铁凝怒道：“我不相信，若是没有空房，你何不早说？”

　　掌柜道：“小姑娘别生气，且待我想个两全之法。嗯，我这里有位单身女客住一间房，若是你肯和她同住，我就去和她说，看她愿不愿意。出门人与人方便自己方便，或者她会答应的。”

　　店小二插口道：“你说的是那位有病在身的女客吗？她有弟弟作伴，恐怕这个、这个不大妥当吧？”

　　掌柜道：“你懂什么？她有病在身，就正要人陪，弟弟总不能整晚陪着她。小姑娘，你别瞪眼拧眉，这位女客并非得了什么重病，只是稍稍着了点暑。”

　　这掌柜的财迷心窍，异想天开，一方面觉得褚葆龄这对姐弟容易说话，一方面以为铁凝是个小姑娘容易哄骗，所以想出了一个自以为“两全其美”的办法。

　　铁凝把银子收回，说道：“我不喜欢陪伴病人。”

　　掌柜的连忙叫道：“慢走，慢走。我想起来了！我有房间给你！”

　　铁凝其实也不想走，原来她正是为了找寻展伯承而准备到扬州去的。她听掌柜的说是“姐弟”二人，禁不住心中一动，想道：“莫非真有这么巧的事情？”

　　此时听得掌柜的说有房间，心中暗暗欢喜，却假生气的样子，骂那掌柜道：“你又说没有房间，怎么现在又有了？”

　　掌柜的赔笑说道：“有个客人订了房间，他要明天才来。”

　　那小厮似乎是有点害怕的神气，忽地插嘴说道：“掌柜，你怎么料得准他是明天才来，要是今天来呢？”

　　掌柜的斥道：“我当然知道。用不着告诉你，也用不着你多嘴。”

　　铁凝虽然是年纪轻，世故浅，从他们的对话中也听得出此事定有蹊跷，但她急于要在这客店住下，因此也就不去追究了。

　　待到那小厮给她打水洗脸的时候，铁凝才装作漫不经意的和他攀谈道：“你们这间客店生意倒是很好啊，房间在早几天就有人订下来了。那是甚么样的客人？”

　　要知若在通都大邑，大客店有人预订房间，那是常有的事。但在一个普普通通的小市镇，这样的事就很不寻常了。

　　那小厮嗫嗫嚅嚅地说道：“这个、这个我也不大清楚。最好你去问我们的掌柜。”