§第四回　魔女兴师来问罪　少年任侠护知交

　　原来耿照果然做了一个恶梦，梦中恰似往日的光景，他和表妹在阳谷山中姻缘石下嬉戏。他们追逐蝴蝶，采撷野花，濯足山溪，朝霞染红了溪水，碧波微漾，形成了七彩虹霓般回旋着的层层圈环，各种各式奇妙悦眼的石子嵌在水底，如珍珠、如翡翠、如宝石，堆成了水底的宝藏。耿照跳进水中，拾起一颗最美丽的宝石，献给表妹，倾吐他心中的情意。不料表妹突发娇嗔，骂道：“这不是宝石，是假的。你把你对我的爱心比作宝石，你的心也是假的。你的甜言蜜语，是天上的彩虹，美丽得很，却最易消散。总之，一切都是虚幻，一切都是假的。你给我滚开！”

　　突然，美丽的表妹，变成了狰狞的夜叉，一抓撕裂了他的衣裳，要吸他的血，要嚼他的心，他也不知怎的，突然记起了表妹是他的杀母仇人，现在撕裂他的衣裳，就是要抢他父亲的遗书，他可以甘心受表妹咀嚼，但这份遗书却万万不可遗失，于是，他大叫一声，“啪”的一下，将表妹的手按住！

　　眼睛睁开，光天化日，那里有表妹的影子？在他眼前的却是那位如花似玉的连姑娘，他正在紧紧地按着她的手，而她的手就放在自己的胸前。耿照满面通红，连忙将手拿开，手指触着纽扣，忽然发现自己的衣纽，果然有两颗已经解开，耿照心头卜卜地跳，这那间竟不知是梦是真，他慌忙一咬指头，“哎哟”一声叫了出来，很痛，这才知道现在不是在做梦了。

　　那少女的心头也是卜卜地跳，问道：“你，你这是干吗？”

　　耿照道：“我做了一个恶梦，梦见有人抢我的──我的东西，”他几乎把“遗书”两字，说了出来，幸而醒觉得快，话到口边，方才改了。那少女笑道：“原来你是在做恶梦，却把我吓了一大跳，我见你呼吸紧促，也想到你可能在作恶梦，但不敢把你唤醒，所以解开你两颗衣纽，让你舒畅一些。”

　　耿照心里暗道：“原来如此，你也几乎把我吓了一跳。”

　　骡车继续前行，不久天色入黑，那少女道：“你身上带伤，若找一处人家役宿，易惹猜疑，不如你就在车上睡吧。我继续赶车，这样也可以走得快些，早点到天宁寺。”

　　耿照喜道：“你真想得周到，可是我怎能累你不得安眠。”

　　那少女道：“你睡着了我给你守夜，我若困倦，随便靠着一棵树打个盹儿也就行了。”

　　耿照又是感激，又觉过意不去，歉然说道：“你是我家的大恩人，不但救了我，还保全了我母亲的遗体，现在又这样细心地照料我，我来生变作牛马，也难报你的大恩。”

　　那少女皱眉道：“不准再提一个‘恩’字，你我二人的母亲情如姊妹，我也早已把你当作兄弟一般了。嗯，你今年儿岁？”

　　耿照道：“十八岁了。”

　　那少女道：“那个月生的？”

　　耿照怔了一怔，不知她何以要这样仔细查问，答道：“九月生的。”

　　那少女道：“我和你同年，我是二月生的。”

　　她笑了一笑，接下去说道：“不准你再和我客套的。我的名字叫清波，你叫我名字便行了。”

　　耿照插口道：“这怎么可以？”

　　“要不然，你就叫我一声姐姐吧。我比你早出世半年，凭着你我两家的交情，这一声‘姐姐’大约我还可以受得起。”

　　耿照喜道：“这正是我心里想的，只怕冒昧，不敢先提。我一无兄弟，二无姐妹，你肯认我做弟弟，那是最好不过。”

　　当下就叫了她一声“姐姐”。连清波笑靥如花，也叫了他一声：“弟弟”，说道：“照弟，那你以后可要听姐姐的话了。”

　　骡车进入一处树林，连清波道：“天刮风了，恐怕会下雨。咱们就在林子里过一晚吧。你连日受惊，听我的话，定下心神，好好睡一觉吧。”说罢，便自下骡车。耿照道：“你呢？”

　　连清波笑道：“我总不成也睡在车子里吧？这里林深树密，纵有风雨，也可以遮蔽的。你不必为我担心，我给你守夜。”

　　耿照面上一红，心中极是感激，想道：“这位连姐姐既是女中豪杰，又能处处以礼自持，当真难得！”

　　夜风中送来的香味，树林里虫声卿卿，鸟语啾啾，似乎在合奏“安眠曲”，他心情一松，不久就熟睡了。这一觉直到天明，连梦也没有一个。

　　他睁开眼睛，阳光已从树叶缝中透下来，林子里一片寂静，他叫了一声：“连姐姐。”

　　不久，就见连清波跑来，含笑问道：“你醒来了，昨天睡得可好？”

　　连清波脸有风尘之色，衣角鬓边，还沾有一些尘土，未曾拂拭干净，耿照道：“多谢你，我睡得很好。咦，你怎么却像跑了远路归来的样子？昨晚未曾睡过吗？”

　　连清波心头跳了一下，想道：“他虽然是个未出过道的雏儿，心思倒很细密。”

　　当下笑道：“幸好昨晚没有下雨，我去猎了一只野兔，早烤熟了，给你作早餐。”

　　耿照与她分食兔肉，心里好生过意不去。

　　连清波对他细心照料，如是者一路行行宿宿，过了三天，耿照的断骨已经合拢，手足都可以活动了。

　　这一日是个艳阳天气，远远可以望见一带青山，马兰谷的天宁寺就在此山之中，路程大约只有四五十里。耿照心情舒畅，说道：“待我走下来走走看，我的伤处已经一点不痛了。”

　　连清波道：“正好前面有间路边的酒肆，咱们就进去吃点东西吧。你小心走啊！”

　　耿照要了一碗稀饭，连清波给他点了两样小菜，正在等着，忽听得邻座一个客人拍桌子叫道：“真的有这种怪事？四空上人的武功不弱啊，怎的天宁寺给人一把火烧了？”

　　耿照骤吃一惊，心头大震，把眼看时，只见两个状貌粗豪的汉子，正在那里口沫横飞的谈论天宁寺被毁之事。

　　天宁寺离此不远，主持四空上人又是大众熟识的人，那两个汉子带来了这样惊人的消息，登时把这个路边的小酒肆闹得像一锅煮沸了的开水，群情耸动，酒店、伙计都挤到他们那边，七嘴八舌地打听。