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《剑网尘丝》214

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  §第十七回 慧剑难挥但凭幻影 芳心何托仍鼓雄心

  “嘿、嘿,这可真是怪事年年有,今年特别多了!”

  “你们说怪不算怪,有件怪事还要怪得多!”

  “真是还有更怪的事吗?说来听听。”

  客店的大堂里,一帮客人正在嘻嘻哈哈的闲磕牙(谈天),说的都是京师近日发生的新鲜事儿。

  这间客店坐落在西直门处的一条横街,和市中心距离颇远,不过地点虽然并不适中,生意倒还不错。客店老板是山东莱芜县人,做的是同乡生意。山东东部旧属胶州五县(莱芜、莱阳、胶县、平度、营房)上京做小买卖的行商,差不多都是到这间客店投宿的。由于住客差不多都是大同乡的关系,彼此也十九相识,晚饭过后,要是没有地方好去,自然而然的就会聚拢起来,谈天说地。

  他们刚刚谈起过两件“怪事”。一件是九门提督的小老婆和仆人私奔,一件是京兆尹(首都市长)的夫人和干儿子通奸,京兆尹的夫人是协办大学士的妹妹,夫凭妻贵,靠了大舅子之力才做京兆尹的。因此明知夫人和义子有奸情,也不敢发作,还得把那小白脸提拔做自己的“记室”(秘书)。

  这种官场丑闻,其实亦属寻常,但对他们这些做小买卖的商人来说,已是当作“怪事”来讲了。他们对做官的人,是既有羡慕又有妒忌的心理的,讲述丑闻的人,也有一种夸耀自己对官场消息灵通的目的在内。

  那两个客人讲了他们认为是独得的秘闻之后,正自洋洋得意,那知第三个客人站了起来,说是还有更怪的事。于是大家催他快说。

  “这件怪事,非同小可,大家必须保守秘密才好。”那客人道。但在大家应承之后,他仍是迟迟不肯开口。

  “胡老三,我看你是吹牛吧?什么了不得的机密大事,如此紧张!”第一个讲官场丑闻的客人冷笑道。

  胡老三压低了声音说道:“是一个御林军朋友告诉我的,这件事若是张扬出去,给他知道秘密是我泄漏的,我可吃不消!”

  第二个讲过丑闻的客人说道:“大家都是自己人,你怕什么!”

  胡老三欲说还休,把眼角向柜台那边一瞟。

  年老的掌柜正在打算盘,柜台旁边有一个年青的客人独自坐在一旁,这客人眉清目秀,像是个读书人,胡老三不认识他。

  一个客人笑道:“胡老三,你不认识他,是吗?这位小哥是孟老掌柜的朋友,听说还沾一点亲戚关系呢!”

  孟掌柜站起来说道:“对啦,大家都是同乡,我还未曾给你们介绍呢,这位小哥姓姜,是我的远亲。他自小跟父母到外地营生,如今父亲死了,想来京师谋事。来了才不过两天。”

  那姓姜的少年作了个揖,说道:“小弟姜火生,拜见各位乡亲。请各位乡亲多多栽培。”说的果然是莱芜一带的方言。

  孟掌柜和这帮客人,都是相识十年以上的朋友了,他们听说是孟掌柜的亲戚,当然马上就把他当作自己人了。

  “哦,原来你自小出外,怪不得我好像未见过你。我也是莱芜人。”胡老三道。

  “胡三爷,别为我打断了你们的谈兴,你们继续谈吧,要是不方便让我旁听,我可以走开。”那少年站起来道。

  胡老三要讨好孟掌柜,忙把他拉住,笑道:“那里的话,大家都是同乡,你这样说,未免太见外了。来,过这边坐,大家一起聊聊。”

  少年坐定,胡老三开始讲“怪事”了。

  “提督的小老婆和仆人私奔有什么稀奇,京兆尹夫人和干儿子上床虽然荒唐,也还不算怎样古怪,我说的这件事才真是骇人听闻呢。”

  “你先别吹牛,说出来我们自会评定。”

  胡老三压低声说道:“御林军统领穆志遥的权势比京兆尹更大吧,他的武功也要比九门提督更高吧!”

  一个客人道:“御林军统领等于是皇上的保镖,武功若是不好怎能担当,听人说他是当今天下的第一高手呢!”

  另一个客人道:“论官职,御林军统领和九门提督同属一级,但御林军统领是皇上亲近的人,权势当然比九门提督大得多了。”

  胡老三道:“可是居然有人敢捋他的虎须呢!哈,说捋虎须嫌太轻松了,简直是在他的太岁头上动土!”

  几个人争着发问:“哦,有这样的人,是什么人敢和御林军的统领作对!”

  胡老三道:“是什么人我不知道,你们稍安毋躁,待我把这件事讲给你们听。

  “穆统领有两位少爷,都是一身武艺。前两天他们带了两个妞儿到西山游玩。随行的还有一个护院,这个护院,来头不小,听说是曾经当过大内侍卫的。想不到他们正玩得高兴的时候,却忽然有一个人走来人调戏那两个妞儿。”

  胡老三说至此处,众人已是吃惊不小,“这个人真是色胆包天,竟敢调戏穆家的娘儿,结果怎样!”“那还用说,一定是给打死了吧。”果然真是怪事,莫非那人不知道他们是穆家的少爷。”“即使不知,但穆家的少爷当然是有贵公子的气派,除非白痴,否则怎会看不出他们不是普通百姓?白日青天,京畿近地,这个人单身一个,竟敢撩拨他们带来的妞儿,如此胡作非为,也算得是怪事了!”“看来那个人恐怕多半是疯子吧!”七嘴八舌,议论纷纷。

  胡老三待议论稍停,说道:“这还不算怪呢,你们想知道结果怎样吧!”众人催他道:“莫卖关子了,快说,快说!”胡老三缓缓说道:“那人是否疯子,不得而知。知道的只是那人非但没有给打死,反而是穆家的两位少爷,给他痛打了一顿!”

  众人惊骇之极,问道:“那位曾经当过大内卫士的护院呢?难道他眼巴巴的看着少爷被打,不动手么!”

  “那位大护院更惨,他早在两位少爷被殴之前,就给那个人打得爬不起来!”

  众人张口结舌,惊得话都说不出来了。

  胡老三加油添酱,讲了这件怪责之后,摆出一副正经面孔,肃容说道:“你们想,穆统领是皇上倚重的天下第一高手,他的两位少爷竟然被人毒打,这是何等丢脸的事?要是传了出去,恐怕不只是有人说他的少爷学艺不精,甚至还会有人怀疑他的武功是否配得上做御林军统领呢,何况还有那位曾经当过大内侍卫的总护院也给打得这样惨,穆家当然更是不愿意给外人知道了!所以你们千万不可说出去!”众人吃惊未过,纷纷点头。

  那姓姜的少年客人没有他们那样吃惊,却在心里想道:“这个人莫非就是卫大哥?卫大哥当然不会调戏良家妇女的,想必是因为他已经知道是穆志遥的儿子,才藉端生事的吧。”

  他正想多打听一点有关“那人”的消息,忽地有个客人进来投宿。

  是一个单身的女客人。

  这女客年纪很轻,大概只有二十岁左右。身上穿着银红撒花半旧大袄,头上梳两条辫子,脚上穿的是厚底花鞋,是京师一般中等人家姑娘的打扮。长得不算特别标致,但眉宇之间隐有英气,却可以说得是刚健婀娜两有之。尤其她的那对眼睛,又圆又大,顾盼生姿,显得极具灵气。有了这对眼睛衬托,把本来只具几分姿色的面孔,也显得特别秀丽了。

  这女客人走到柜台前面,说道:“我要一间上房。”说的是地道的京片子。

  一来这间客店是做同乡生意的,虽然也有别的地方客人投宿,但也是外地人。二来她又是个单身女子,这间客店从来没有女客人投宿的。

  孟掌柜思疑不定,说道:“姑娘,你是那里来的?在京师没有亲友吗!”

  那女客人皱眉道:“你只须回答我有没有房间,里唆的问这一大堆干嘛,有无亲友又关你什么事,你怕我欠你的房钱吗!”

  孟掌柜道:“不是这个意思,我,我……”

  那女客人道:“你别推说没有房间!我已经问过门口的小厮,说是有空房的了。好,你若怕我付不起房钱,这锭银子你先拿去,我只住今晚,多下的给你!”

  她拿出来的是十两重的一个元宝,这间客店的上房每晚的房钱不过五钱银子。连小账在内,这锭元宝是可以半个月有多。

  老掌柜睁大眼睛,变了面色。