“小子，你不会坐等他过不了关吧？”十方瘟神怪叫，“一旦大乾坤手取代了他，你不会有好日子过。”
“我知道，我不但失去一个朋友，而且增加了一百个敌人，日子难过。”
“所以……”
“钟老伯，别忘了我也是江湖黑道之雄。”
“明时势识兴衰。”
“对，唇亡齿寒。我必须保障我的霸权声威，使用权术巩固增长我的江湖地位。眼睁睁任由大乾坤手成功坐大，岂不是白痴傻瓜？”
“你打算……”
“刚才五行真人几个家伙前来踩探虚实，很可能判断错误。”
“你错还是他们错？”
“他们。妖道必定已看出我不会积极参与，因为我放任他们自由活动，必定认为我的威胁不大，他们就可以放心大胆对付三眼功曹了。”
“哦！你要……”
“你们在这里严阵以待，不必主动出击。”张文季向现身走近的四海游神说，“我去相机行事，候机打破平衡的情势，替三眼功曹减少压力，乘机获取那条龙。”
“我也去。”荀姑娘坚决地说。
“走吧！是时候了。”张文季挽了荀姑娘便走。
十方瘟神是个老江湖，有控制情势的智慧与经验，张文季的人，也对老怪杰推心置腹合作无间。
他把四海游神十四个人，分为两队埋伏，严格规定守住两方，让出通路任由各方面的人上下出入，除非对方发动袭击，不然不许出手干预。
而出手也以暗器为主，两队人互相掩护策应，如非必要，严禁沉不住气挺身而斗。
所占的两方地势，以防范对方妄动为主，利用地形用暗器布下严密的防卫网，构成有效防止冲击的暗器大阵。
他自己在中间活动，负责与从这里通过的人打交道，一人在明，十四人在暗，构成让对方难越雷池半步的防卫网，耐心地静候变化。
不久，三个黑衣人快速地向下急窜。
“是这个快朽了的老瘟神。”领先的黑衣人，用鄙夷的口吻说，与两个同伴止步，鹰目炯炯气势颇为慑人，“太岁张呢？在下要找他谈条件。”
十方瘟神倚在一株大树下，好整以暇毫不惊讶。
“他不在，而且他不会与任何人谈条件。”老怪杰神态悠闲，仍然倚在树干上眯着老眼说，“有何要事，和我这老朽谈效果是一样的。”
“你？你不够份量。”
“那你就去找他谈吧！老朽的份量确是差了那么一点。”
“在下要找他。”黑衣人威风凛凛说，口气托大。
“悉从尊便，但请勿乱闯。”
“乱闯有危险？”
“对，有危险。”
“除了太岁张，没有人对咱们三个人构成危险。”
“那你们就乱闯吧！请便。”
“你不阻止在下？”
“怪事，老朽为何要阻止你？我十方瘟神份量不够，哪敢招惹你们这种大菩萨？”
“你最好不要招惹我，我一点也不在乎你这浪得虚名，过了气的老朽，哼！”
黑衣人举手一挥，向下大踏步而走。
真不巧，劈面碰上了右面的一队人。
七个人以鬼手柯永福为首，分为两路长身而起，七双大眼冷然注视急步而来的三个黑衣人，不言不动但眉梢眼角流露出腾腾杀气。
“此路不通，向左绕道。”鬼手柯永福冷然说，“妄想硬闯的人，后果自负。”
七个人的穿着打扮形形色色，所携带的兵刃也各式各样，与三个黑衣人的薄绸黑劲装相比，气势上都输了几分。
“这里也有派了一些混混零碎把守，什么东西？”黑衣人傲然地说，不可一世，把七个人当成尚义小筑的人，难怪口气托大，“挡我者死！”
声出人动，三个人同时猛扑，同时双手齐扬，六只手打出了十八枚双锋针，先下手为强，不惜任何手段，毙了再说。
七个人不约而同向下一仆，暗器同时破空回敬。
同一瞬间，左面三四丈外，另一组七个人也同时长身而起，暗器漫天飞舞。
“可怜！”十方瘟神大声叹息。
三个黑衣人暗器落空，发觉不妙已来不及应变了，闪身躲闪回敬的暗器，却没料到左面也潜伏有七个人，七种暗器在眨眼间光临，想躲闪为时已晚，从侧方发射密集暗器，事出突然失去闪避的反应。
“呃……哎……”三个黑衣人狂叫着，摇摇晃晃跌倒在草中挣扎，出声求救。
“以其人之道，还治其人之身，这种杀人的手段，的确威力惊人。”十方瘟神摇头叹息，“他们利用这种手段杀人，却不知别人也用这种手段回敬，焉得不败？张小子洞察的能力，的确可圈可点，自己丝毫无伤，闯来的人却无一幸免，厉害。”
拖走了三具尸体，十四个人重新隐起身形。
先后派来两批人，一来软的一来硬的。
软的五行真人三个人平安退走，硬的三个人有去无回，主事的人，便知道不妙了，此路真的不通，少不了疑神疑鬼。
四方都有人探道，只有这一方探道的人，出了令人莫测高深，遭遇窘然不同的悬疑变化，主持探道事宜的人，不得不前来查看究竟。
出现的人是炼魂修士田寒，天殛真君的大弟子。
两位同伴，是再次光临的大残魏文，和大金刚风天王。
面对三个超等的高手，十方瘟神仍然摆出无所谓的懒散神情。
“你这瘟神在这里搞什么鬼？”炼魂修士颇感意外，“太岁张呢？”
“我老人家在这里看热闹，看群魔乱舞。”十方瘟神倚在树干上懒洋洋地说，挺身站稳打呵欠伸展手脚，“我老瘟神一直就是个好观众，虽则有时难免受到波及，险遭不测，招致无妄之灾，但依然乐此不疲，因为大有看头。”
“少给我胡说八道。”炼魂修士怒叱。
“你要找太岁张？”十方瘟神邪笑，并不因势孤力单而惊惶，“不久前他在这里。”
“他呢？”
“走了，腿长在他身上，他爱走就走，老夫怎知道他到何处去了？不过……”
“不过什么？”
“他随时皆可能出现在任何地方，他在找机会猎龙。哦！凭你们三个人，就敢指名找他？”十方瘟神直摇头，“真是勇气可佳，令人佩服。大残魏老兄，刚才你撤走时，卑鄙地打了他一把回风锥，他正在找你还债，碰上了他，你最好小心些。”
“该死的老瘟神。”大残恼羞成怒，“张小狗命大逃得性命，我不信你也逃得了。”
声未落左手已扬，回风锥挟风雷破空而飞。
十方瘟神早有防备，一声长笑，挫身斜窜而走，走的是与回风锥相反的旋转方向。事先已知道回风锥的优缺点，走避毫无困难。
大残不甘心，怒吼连声衔尾狂追。
“不可乱了章法！”炼魂修士大叫。
可是，逃的人快，追的大残更快，三窜两窜便进入四海游神十四个人的埋伏区，大残即使听命，也来不及退回了。
“嗯……”蹑在十方瘟神身后的大残，突然狂乱地止步，脚下踉跄，走了两步摇摇欲坠。
左背肋骨贯入一把柳叶刀，是四海游神所发的，掷出飞刀人仍伏在原地，大残根本不知道暗器是从何处射来的，刀入体四寸，贯入内腑大事去矣！
炼魂修士与风天王，也不知道有人埋伏。
“魏施主……”炼魂修士在远处惊叫。
“不要叫他了，他完了。”十方瘟神高叫着往回走，笑容邪邪地，“他这个一代暗器名家，不明不白地死了。喂！你两个要不要也试试？也许死不了呢！”
“你……暗算了他？”
“我十方瘟神杀人如屠狗，但绝不暗算。”
“那你……”
“反正有人杀了他，不费吹灰之力。”
“太岁张？”
“我怎么知道？反正大残死了，这是千真万确的事。好在他还没断气，把他救走岂不就明白了。”
妖道怎敢救？大残的武功比妖道高明，妖道的道术高明而已，大残一动就不明不白被杀，妖道已是心胆俱寒，悚然后退。
“太岁张，你这狗养的也玩阴的了。”风天王一面退，一面怨毒地厉叫，“今后潜龙精舍的人，会用尽一切阴毒的手段杀死你这假英雄。”
他以为真是张文季所为，也只有张文季有悄然杀掉大残的能耐。
张文季的武功盖世，有目共睹，来明的已是无人敢当，来暗的岂不更为可怕？
风天王这一愤怒地叫嚷，炼魂修士也认为张文季真的在这附近潜伏，既然已经证实张文季确是在这附近潜伏堵截，没有留下进一步查证的必要了，火速急退，比风天王退得更快。
此路不通，死路一条。
从南面试探的人，接近山腰便碰上三个负责警卫的人，隐约可以发现草木丛中有人在活动。
南面是登山小径，是到望江亭的唯一道路。
派来试探的也是三个人，一个比一个骠悍，那是黑龙帮的高手刺客，目下是副帮主金角黑龙洪斗的保镖，都是可以独当一面的狠脚色。
三个警卫也不弱，是三眼功曹最得力的弟兄，在黑道中享有盛名，是各路英雄的领导人物。
三人堵住小径，真有几分勇士气概，左手有半弧形的木盾，右手刀映日生光。
目迎徐徐接近的三个杀手，三警卫三方一分严阵以待。
“你们真不死心吗？”为首的杀手冷冷地问。
“咱们双方只许有一种结果。”为首的警卫沉声说，“不是尚义小筑除名，就是你们这些强盗去见阎王。是可忍孰不可忍，你们做得太过分了，望江亭就是咱们决战的地方，必须有一方除尽死光。来吧！三比三，看谁留得命在。我，拦江截斗姜兴霸，哪一位挑上我？姜某奉陪，这里正好施展。”
杀手对拦江截斗的豪勇气概，真有几分心虚。
“你用盾护身，像躲在甲壳里的****，不配向在下单挑。”杀手硬着头皮说，“叫三眼功曹来，在下要和他单挑，谁输谁死，这才是英雄气概。”
“套用阁下的话，你不配。”拦江截斗傲然地说，“并不是每一个阿猫阿狗，随随便便就可以向有声望的人指名叫阵的，你只配和我这种二流人物玩玩。来吧！咱们玩真的，玩命。”
杀手以使用暗器为主，尽量避免与人用兵刃拼搏，用暗器杀人又简单又快速，安全性高。
大乾坤手的女儿，所训练出来的人，就是以双锋针作为杀人的利器，可知将来这些人必定走上杀手的不归路。
对方有盾防身，晴器几乎无用武之地。
“在下也挑一个。”另一名警卫大声说，从侧方逼向另一名杀手。
三杀手互相打出会意的手式，循原路后退。
“时辰未到。”为首的杀手向拦江截斗冷笑着说，“不要以为你们有了乌龟壳，就可以保护自身的安全，一旦陷入混战，****壳是没有啥用的，回头见。”
三杀手得意洋洋走了，已知虚实，没有交手的必要。
他们已确知这一面有三眼功曹大批人手围堵，每个人都有盾牌保护，与在九华时相同，对双锋针怀有戒心，的确是克制双锋针的利器。
但一旦陷入混战，身后没有盾保护，无法防范身后受袭，在山林草木中混战，盾牌的威力有限。
知道哪些人在哪些地方，这就是知彼的工夫。
知己知彼，就可以控制情势了，除非有不测的变故发生，按情势订定的因应计策，是成功的保证。
拦江截斗目送三杀手退走，并无追袭的打算。
“他们来侦查咱们的动向。”他向两位同伴说，“如果我所料不差，很可能双方同时发动攻击，这将是咱们生死存亡，决定性的致命搏斗。大家小心了，切记如何配合进击，个人英雄决死的念头必须抛弃，这些杂种已经连名号都不要，可知把英雄看得不值半文钱，咱们如果逞英雄，那就注定今天看不到太阳下山了。”
他说得不错，这些黑衣杀手武功出众，暗器霸道阴毒，每个人都可名列一流高手，但从不露名号，一动手就一拥而上，双锋针漫天乱飞，与为扬名立万而闯荡江湖的英雄迥然不同。这些人不屑做英雄，他们唯一的想法和行动，就是尽快杀死对手，任何手段都可以用得出来。
张文季与荀姑娘，出现在望江亭的西南角百十步，那是一处并不太陡的斜坡，遍生及膝茅草而无树木，向上面伸展三四十步，才是花木繁生的亭外围，大乾坤手的一部份人，就藏身在那一带的花木丛中待机而动。
他俩当然不是意在观赏上面的亭景，而是有意招引对方的注意。
各方的人，皆借草木隐起身形布阵，只可以看到亭中有两三个警哨忽隐忽现，看不到其他的人活动。
他俩的现身，当然引人注目。
终于有人失去耐性，两个人从花木丛中踱出，进入草坪，昂然向下走动气势相当轻。
一男一女，男的年约半百，身材修伟一表人才，佩的剑古色斑烂。
女的是一身紫劲装，曲线玲珑引人遐思，年轻貌美刚健婀娜，可惜脸色冷森令人害怕的曾漱玉姑娘，大乾坤手的爱女。
仇人相见，应该份外眼红，但张文季一直就笑吟吟不带火气，静候对方接近。
“在下姓张。”中年人也笑容满面，气概不凡。
“呵呵！本家。”张文季的笑更爽朗，表示心情愉快，“咱们姓张的是大姓，在天下各地，论本家人数，坐二望一，但不知你这位本家是哪一宗支的？”
“哈哈！这得查家谱才明白。老弟，既然是本家，有话好说，是吗？”
“对，有话好说。”张文季真有攀亲的亲热感流露，“咱们张家散处天下，宗友复杂辈份难以弄清，各州府祠堂的宗谱装满柜，查起来一年半载不见得能理出头绪，人太多啦！你年长，虽然查起族谱，你恐怕得称我祖公，但没查以前，我该尊称你一声老宗兄或族叔，所以我得听你的话，说吧！我在听。”
“我叫张鸿儒，辈名是尚德。”
“哦！原来是大名鼎鼎的书剑狂生张鸿儒。”张文季笑得近乎亲热，“当年你曾经是江湖一代豪杰，自从投入国贼严大奸门下，成了严家的红人。曾经假冒两次知府，三次知州，公然搬空了两府三州的府库州库，勒索不少州县的官吏仕绅。在黑龙帮中，你是第一流的狗头军师。严家的袁州金银宝库中，所堆积的金山银山，至少有十之一是你替严家弄到的。我想，你吞没纳入私囊的金银珠宝，没有百万也有五十万。呵呵！宗兄，你是名利双收的红人，咱们张家的子侄深以为荣，令人羡煞呢！”
他这些冷嘲热讽的话，书剑狂生居然不变脸。
“我承认我曾经是一代豪杰，但结果经常穷得身无分文。”书剑狂生毫不脸红地说，“老弟，举目天下，真正有始有终可称豪杰的人，到底有几个？咱们在江湖闯荡美其名为行道，说穿了还不是自欺欺人？谁不是为名为利而刀头舔血？也许年轻时，血气方刚有几分正义感，等阅历够多就会如大梦初醒，不得不迁就事实多为自己打算了。”
“呵呵！我大有同感，所以我做黑道之雄，不屑做血气方刚有正义感的豪杰，虽则我仍然年轻，涉世不深。阅历只有四年。宗兄，你是后知后觉，毅然丢弃豪侠穷光蛋的虚名，我就比你先知光觉，现在咱们是同类，你的话一定很中听。”
“只要你不先有成见，一定中听。”
“是吗？我对任何人都无成见。”张文季嬉皮笑脸，“只要对我有利，我从不计较小节。比方说，你们的人再三侵犯我，我再三受到伤害，但我不计较，这本来就是鬼蜮江湖必然的现象，我只要求对我有利，受些小伤害不要紧，有利可图就行。”
“你已经是江湖大名鼎鼎的人物。”
“太岁张总算颇有成就。”
“你黑叱黑赚了很多金银。”
“我花得也多呀！”
“你要求大乾坤手一船金银……”
“十万两银子，三取一，我是很讲道义的黑道之雄。”
“大乾坤手其实是严府的人。”
“天下同道可不认为他是严府的人，都尊敬他是一条好汉，甚至认为他是英雄，他必须为欺世盗名而付出代价，愚弄天下同道不会有好下场的。”
“十万两银子我给你。”
书剑狂生拍拍胸膛，一语惊人。
十万两银子，挑也要上百个人，共有六千二百五十斤，挑银子一个人只能挑六十斤或四十斤。
“你给？”张文季笑问，不以为怪。
“当然由严府支付。”书剑狂生说，“老实说，即使不用严家支付，我也有能力给。”
“你大方，我干脆。”张文季也一拍胸膛，“好，我接受，但不要银票，官票庄票都可以随时止付，揣进口袋的钱才是最牢靠的。十万两银子，希望条件不太苛。”
“只要你退出黄龙山，退出池州。”书剑狂生一字一吐，“条件绝对合理。”
“好，我接受。”张文季笑吟吟得意洋洋，“咱们黑道行规很简单，有如做买卖，讲的是一手交钱，一手交货，银货两讫。呵呵！宗兄，银子拿来，我拍拍腿，带了我的弟兄立即走人，远离黄龙山望江亭，远离池州府到外地快乐逍遥。”
“该死的！现在哪来的十万两银子？”书剑狂生发觉被愚弄了，笑不出来啦！气得脸都青了，“凭我书剑狂生的声誉信用，我保证决不会少一两半两，给我十天时间，我保证用船送到。”
“好，我在这里等十天。”张文季更为得意，“黑道人办事非常实在，不见兔子不撒鹰。你的声誉信用也许不差，但我有许多弟兄靠我养活，你所打的包票如果不付，我那些弟兄不打破我的脑袋才是怪事，我不想被打破头，宁可在这里等。”
“你……”
“去你娘的！你以为我是白痴？”张文季变了脸，破口大骂，“你连你自己的命都保不住，居然妄想保付我十万两银子？你这杂种之所以丢掉一代豪侠的声誉，甘心做严国贼搜刮天下的走狗，原因就是你爱财如命，你舍得付十万两银子？严国贼父子正在积极准备东山再起，袁州养了上万甲兵，需财正殷，能付出十万两银子？去你娘的！你简直无耻。”
书剑狂生怒火焚心，手按上了剑靶。
“你试试看？”荀姑娘迈出一步，手也按上了剑靶，“本姑娘一定杀死你。”
“太岁张。”曾漱玉沉声叫，“我做你的人质，家父一定可以付你十万两银子。”
这位女强人真有敢做敢当的强人气概，立即开始解剑准备受制做人质。
“你虽然绮年玉貌身分甚高，但值不了十万两银子。”张文季毫不留情地拒绝，“我太岁张也没有押人勒赎的习惯，那是你老爹的强盗惯技。我得承认，你是一个非常了不起的女人，一个江湖极为出色的新秀，很可能是未来江湖上冷酷无情的女霸，为达目的，你可以做出任何不可能做的事。”
“如果你愿意和我并肩联手，我们可以在江湖创出惊世的霸业来。”曾漱玉脸上居然出现了笑容，但冷森得令人感到寒意，“我也得承认，你是一个天生的干才，武功令人莫测高深，欠缺霸气却豪气干云。”
“夸奖夸奖。”张文季大摇其头，“我不做并肩联手梦。”
“家父认为，你应该创出气势如虹的局面……”
“至少，我的声誉威望，比你老爹壮得多。”
“你可以取代三眼功曹。”
“哈哈！三眼功曹除了人比我太岁张多之外，他的威望份量并不比我重，我犯得着自找麻烦取代他？等我取得你老爹欠我的十万两银子，我可以收买一百个愿意卖命的高手做羽翼。喂！你老爹真的甘愿付吗？”
“该死的！你还不明白我的用意吗？”曾漱玉的霸气又恢复了。
“我明白，而且我已经答复你了。”张文季也沉声说，不付银子，你就得付出代价，你明白了吗？”
“我……”
“我不接受你做人质。”
“我就和你决斗。”曾漱玉愤怒地拔剑。
剑一出，她的神态完全变了，先前被张文季冷嘲热讽而产生的愤怒，骤然消失无踪，代之而起的是更为寒森，更为冷厉的面孔，浑身似乎散发出慑人心魄的阴谲诡异气氛，绽发出惊魂慑魄的妖异形象。
剑势已笼罩住张文季，任何时候皆可能一击摧魂。
连在一侧冷眼旁观的书剑狂生，也感到脊梁流动着一股令他发寒颤的冷流，这位黑龙帮精明干练的老江湖，也被她那种妖异形象所震惊。
那简直就像传说中阴险魔女的化身，或者像古代的吕太后重生降世。
锋尖距张文季的胸口，仅有一尺不足的短距离，剑势一发绝对无法躲避，发则必中。
张文季曾经称赞她绮年玉貌，决非恶意讽刺嘲弄，无论是年纪、身材、面庞轮廓，她都够得上绝色美女的条件，问题出在她摆出的冷厉阴森表情，委实令人惊颤，她那把剑当然也有令人胆落的威力。
也许，她是一个年轻少女，担负起训练数十名甚至上百名，各种年龄皆有的男女冷酷无情杀手，不得不摆出严厉冷酷的神情作为保持尊严的手段，久而久之，习惯成自然，便定型为冷厉的魔女型女人了。
张文季扭头瞥了荀姑娘一眼，用眼色阻止荀姑娘行将爆发的激烈反应。
两人都在对方的剑势有效控制下，任何反应皆会引发对方猛烈的攻击。
荀姑娘与他心意相通，冷静地徐徐向后退。
看了荀姑娘明艳冷静的神情，与充满自信的举止，张文季感到心弦鸣动，两位年岁相仿，同样绮年玉貌的少女，外表流露的神韵，为何如此不同？
他向荀姑娘粲然微笑，意思是说，你真是一位可爱的小姑娘。
荀姑娘也含蓄地微笑颔首，意思是说，你现在才知道吗？
他收敛心神，沉静地面对阵阵怒涛般涌来的寒森杀气无形压力。
“也许，你的武功也比你老爹高强三倍。”他尽量表现出轻松的神情，其实暗中运功，制造脱出困境的机会，身躯任何部分皆保持原状不露痕迹，“所以才有勇气和我决斗，看来我无法拒绝了。”
只要他有任何动的痕迹，剑便会无情地吐出致命的雷电，尤其不会让他拔剑，剑势已完全控制了他的生死。
“你总算无法拒绝我的要求了。”曾漱玉阴森的冷笑，表现出强势者的得意，“你为何做出这种最愚蠢最不识抬举的事？”
“哦！什么最愚蠢最不识抬举的事？”他故作糊涂傻傻地问，总算争取到充裕的时间了。
“拒绝并肩联手，共创惊世霸业的事。你不但可以名利双收人财两得，而且几乎可以稳登江湖霸主的宝座，却不识抬举，坚持谋取区区十万两银子小利，而甘愿冒生命的凶险。”
“哦！原因是……”他每个字音都故意施得长长地。
“原因是什么？”
“原因是目光短视，只看到小利……”
对方眼神一动，他的身形陡然幻化流光。
剑挟风雷汹涌而至，双锋针也爆发电芒。
不管他左右闪避，或者后退，皆难以脱出剑网与针雨的笼罩。
他却是从剑尖斜侧逸出的，幻现在书剑狂生的身侧，几乎贴曾漱玉的左肩下方，穿越双锋针交织的电芒下透过，剑网针雨落空。
曾漱玉没料到他竟然从不可能的方向脱身，剑势急转，随幻现的流光折向跟踪追击，风雷急旋，第二道针而也破空而出。
“不……要……”这瞬间，传出书剑狂生的厉叫。
书剑狂生的武功，比大乾坤手只高不低，目力锐利，反应惊人，看到流光入目，便不假思索一掌吐出，出手完全是本能的反应，本能地攻向具有威胁性的任何影像，其实并没看清流光是人是鬼。
目迎飞沙，会本能地眨闭，不受意识控制，意识传递行动反应太慢了。
很不妙，掌一出，强劲的掌力爆散，掌落入一只钢铁般的大爪内，浑雄强劲的力道传到，将身躯拉出，扭旋，撞向跟踪袭击的剑虹和电芒。
哪能不要？身躯正挡在剑虹针芒的径路上。
剑仓猝间掠过书剑狂生的左胁，狂生人向左旋出，五枚双锋针，有两枚贯入狂生的胸侧。
曾漱玉不理会狂生的死活，继续紧迫追击，第三次发剑，也第三次发针，身形迅捷无匹，竟然能紧盯着张文季飞快地闪动，如影附形。
“给你一针！”同一瞬间，侧方响起荀姑娘的沉叱。
曾漱玉不敢冲上，荀姑娘的双锋针飞行路线，正计算准确地堵在身前，阻止她向张文季紧迫追袭――
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