这天傍晚时分，出动搜索的人先后陆续返回，除了几个负责夜间踩探潜伏的人外，一个个无精打采返宅。
晚膳前。所有的人皆聚在大厅，一面品茗谈论搜索的经过，一面估计病虎到底把人带到何处躲藏。
有人说。人已逃出县境，可能已逃至许州远走高飞了！当然也有人估料病虎已经南下，远出三两百里外了。
但霹雳剑客坚决地相信，人并没远走高飞。
“卜兄，能不能说动官府，出动民壮遍搜四乡？”霹雳剑客向主人问：“这人不死，后患不止。那天晚间咱们出动十六位高手设计袭击，不但没能将他当堂击毙，咱们反而有五个人受伤，这家伙果然可怕，不知到底是何来路，咱们务必乘他重伤时把他找到加以残除，不然后患无穷。
“弓兄。你在说笑话”满天星苦笑。“出动民壮。可是天大的事故。几乎有如罢市，会影响知县大人的前程，可不是好玩的。兄弟虽然是本城的名人，可没有那么大的权势影响知县大人发令。而且，你们根本没有任何理由请求，即使有太平府的公人带有海捕文书呈请，知县大人也不可能同意的，何况太平府的公人已经走了呢。”
“你们把姓张的无名小辈估计得未免太高了吧？”满头白发的老侠客天河钓叟金元冲。
有点不悦地说：“八位高手同时出手，有六位以内家拳拳击实，四种可破内家气功的暗器，也全部中的，铁打的金刚没难逃一死，恐怕病虎没逃出客栈之前，他已经死了。目下大可不必为他操心，还是设法残除天风谷的人为上策。”
这老家伙与天风谷主天风狂客仇恨深结。要利用这次机会向天风谷的人报复。所以主张不再理会张宏毅的死活。先对付天风谷的人再说。
“天风谷的人防卫森严，咱们不可能重施故技。”满天星郑重地说：“再说，以咱们的身份声誉来说。也绝不可以大举兴师问罪。官府方面，已经有点不耐了。咱们再公然出动在客栈打打杀杀，谁也担持不起。”
“那……依卜老兄之见，又待如何？”霹雳剑客不能不有所顾忌，这里毕竟是满天星的地盘。事情闹大；满天星这个主人是难以立足的。”
“有两个办法。”
“请卜老哥明示。”
“其上。夜间单挑叫阵。其二。致书要求在城外指定地点决斗。”
“她们已经知道咱们实力雄厚。不会接受决斗的。”
“那就夜间单挑叫阵。”
“唔！可以一试。”
再商量片刻，众人皆同意一试。
三更初。三个黑影出现在官舍的院子里，穿了夜行衣，拼肩站在空旷的院于中间，不言不动象三个幽灵，鬼气冲天。
官舍内黑沉沉，只有院子里的一盏院灯，发出暗红色的光芒。
灯柱上面有挡雨的顶盖，灯笼是气死风上下小口的黄色灯笼，上下都有绳系牢。风吹不会晃动。
另一个黑影。就站在灯柱下，随时可以把灯笼弄息或击毁。
“天风谷的妖女，出来领死！”为首的黑影沉声叫：“老夫擒龙客辛四维，要见识见识天风谷的绝学，也仗剑为世除害。”
厅门徐开，封荑一身黛绿劲装，率领两位劲装侍女缓步出厅，莲步转移脚下无声，降阶而下向院中走。
六个人面面相对，两面一分。
“辛老匹夫。”封荑语音冷森：“你们不重施故技偷袭，是不是知道羞耻了？”
“妖女不必逞口舌之能。对付妖孽、匪徒、凶残的强盗，无所谓偷袭……”
“你简直无耻！”
擒龙客大怒，拔剑出鞘。
“辛老匹夫，你比霆雳剑客强多了？”姑娘嘲弄的语气象刮刀：“强一倍吗？不，你根本就比不上那无耻老狗半支剑，你凭甚么胆敢向本姑娘叫阵？是有意前来送死吗？我可怜你。”
擒龙客其实在武功与声望方面，皆与霹雳剑客不分轩轾。自负是人的天性。擒龙客当然自负。这一群自命侠义英雄，都是自命不凡的人物，也都是一些不择手段追求名利的假侠义英雄。说穿了，他们只是一些假侠义之名，胡作非为以争名夺利，骄傲自负片眦必报的枭雄，永不会承认错误的匹夫而已。”
姑娘语利如刀，可把擒龙客气得昏了头，一声咒骂，剑发如电射星飞，剑上龙吟隐隐，光华排空而入。
姑娘恨透了这些人，杀机自内心深处腾涌而起。她不拔剑而用话激怒对方，引诱对方毫无顾忌地突袭抢攻，挖好了陷阱让对方睁着眼睛往里跳，她自己早已神功默运，制造致命一击的好机。
剑到，她的身影一闪，再闪，间不容发地从对方剑尖前消失，就在再闪的刹那间，已贴上了对方的左侧。
剑出鞘快逾电光石火，身躯扭转像是鬼魅幻形，剑光一闪，便逸出丈外。
“呃……”擒龙客冲出三步惊叫，脚下大乱，身形一惊，如中雷殛。
“你……你的剑上劲……劲道有……有鬼……”擒龙客嘎声叫，手一松，剑失手堕地。
“那一位再上？”姑娘冷冷地叫。
包括守住灯柱的人，三个高手根本不知道双方是如何出手攻击的，决不相信一照面便有人中剑。
一声惨叫，擒龙客向前一栽，在地上挣扎。
左肋开了一条横缝，肠子由血缝中向外挤。
所谓邪道魔道，意思是指这些人行事乖张，事不问青红皂白，人不问好恶，任性而为，是非全凭当时的情绪决定，喜怒无常出手辛辣，以致神憎鬼厌人见人怕。这些人固然令人害怕，但其实并不是穷凶极恶的歹徒，不招惹他们就不会有是非。这些人，有时候比那些所谓侠义英雄可爱得多。
可封姑娘来说，她一时好奇，驱使鲁东五霸一群人千里追踪病虎，只为了要知道汉玉护尸的秘密，行为虽这近乖僻任性，但她并没有作出残忍煎迫的事来。
而伏龙公子这位侠义英雄，却不择手段屠杀了鲁东五霸，固然是私欲在作崇。再就是英雄主义在作怪，认为杀几个黑道混混，是侠义英雄理所当然的正当行为，心目中根本没有天理国法人情存在，这种人才真正的可怕。
今晚，封姑娘的邪道本性爆发出来了。她不管擒龙客为人是好是坏，不问对方来意如何，出手便是致命的杀着，一剑便剖开了擒龙客的腹肋。
屋上有人往下跳，院角暗影中有人现身。
抢出一个黑影，抱走了痛苦呻吟的擒龙客。
共出现了九个人，气氛一紧。
姑娘发出一声沉叱，长剑高举。
两双少年男女急掠而出，立即与姑娘、两侍女列出七星剑阵。
“天风星罗阵，狂飚撼武林！”七人同声朗喝。
“紫电青霜。”姑娘高叫。
斗构两剑一挥，风雪骤发。
“属下在。”两位少年男女同声收剑应喏。
“追云逸霞。”姑娘再次叫唤。
他首的天枢天权，双剑向下一沉，阴风乍起，冷气袭衣。
“属下在。”另两位少男少女朗声答。
“天风七绝如意针，见一个杀一个。”姑娘咬牙说。“七绝天罡，狂风摧朽；剑剑斩绝，决不留情。”
“遵令！”六人同声答。
这是天风谷的屠杀令，武林朋友闻声胆落的天风七绝剑阵血腥屠杀令。
天风谷的人应付群殴。刹那间便可形成剑阵，通常很少由主阵人下屠杀令。仅用剑阵击溃群殴的劲敌。但如果主阵人了屠杀令，剑阵发动，七个人互相掩护，发射七绝如意针，五丈方园内钻隙而入的人难逃大劫。同时每支剑皆向入阵者的侧背行致命一击，整座剑阵有如狂风般扫掠，血肉横飞威力石破天惊。
因此，满天星主张单挑决斗。
可是，封姑娘动了杀机，亮出了天罡星罗剑阵。摆明了不接受单挑决斗。
她并非不敢接受单挑，剑剖擒龙客已表明了她的实力。
九位使义英雄进退不得，但不死心。
“在下乾坤一剑高震。”一个黑影亮剑高叫：“封姑娘，敢不敢与在下剑下决生死？”
“你不配。”姑娘冷森森地语气震耳：“九比七，仅够诸位施展，来吧！”
真正敢向死亡挑战的人并不多见，九位侠义英雄之中也没有这种人。
在天风谷威震武林的可怕剑阵前，乾坤一剑丧失了闯阵的勇气“天风谷的人，原来是不敢决斗的怕死鬼。”乾坤一剑不甘心地说，却不敢再上前。
侧方黑影疾掠而来，大掌鞭罗杰出现在两人的中间。
“在下是大风谷的赶车人，陪你玩玩。”大掌鞭拨出了雁翎刀鞭盘卷在左小臂上：“玩命是需要勇气的，你乾坤一剑有勇气吗？”
乾坤一剑不是霹雳剑客的同伴，而是天河钓叟的朋友，并不知道霹雳剑客一群人，在途中与封姑娘一群人冲突交手的经过，当然不知道大掌鞭的底细。一听一个赶车人竟然敢出面，向他一个武林名剑客叫阵，这简直是存心侮辱人嘛！怎受得了？
“你赶了几年车？”乾坤一剑怒极反笑，问得和气，但手中剑却不和气，升至出手部位，强大的慑人气势如怒涛涌发，剑势已将大掌鞭控制在威力围内。
“五六年。自从家小姐出谷过游天下，在江湖历练闯荡，在下便一直替家小姐驾车。”
“武功一定不错。”
“还过得去，强将手下无弱兵，虽然不是甚么高手名家的敌手，但对付你乾坤一剑这种浪得虚名的三流货色，大概可以要你的老命。”
几句话，就要了乾坤一剑半条命。
剑虹疾吐，乾坤一剑恨极发剑猝然抢攻；剑势本已控制了大掌鞭的活动，陡然急袭威力倍增，一招天地分光上下齐至，两剑似乎在同一瞬间攻到。
大掌鞭不用刀封架，退了半步，上一剑差了三寸，下一剑疾沉电射及腹。他左手一沉，手臂裹着长鞭不怕刀剑，拍一声将剑架住格出偏门。
刀光一闪，急似雷霆。
乾坤一鞭反应迅疾，但仍然慢了一刹那，撤招暴退的瞬间，力气凌厉冷电及体，感到右手一震，从刀光前退出，远出丈外。
噗噗两声怪响，地上多了半条手臂和一支剑，是乾坤一剑的，手臂齐肋而断。
“你凭甚么吹牛自称乾坤一剑？哼！”大掌鞭傲然地说，收刀飞退，绕退至阵后屹立如山。
“我的手……”乾坤一剑狂叫。
一名黑影抢出扶住了他，另一人上前拾剑和手臂。
“你的手在这里。”拾臂的人退回苦笑着说。
“咱们走，以后再说。”有人发令撤退。
片刻间，客店回复宁静。
一早，送膳食的佣妇来了两个。
“诸位客官今天不动身吗？”那位年轻些的佣妇，一面安放食物在桌上，一面向在旁招呼的郎女问。
“不惜。”侍女和气地说。
“等甚么呢？”
“等两件事。”
“有两件事？”
“是的。其一，等证实那位张大爷的下落，是死是活，这几天应该可以水落石出。”
“如果张客官不幸……”
“西平城一定会血流成河。我家小姐已经查出在贵地兴风作浪的人，是些甚么人物，天风谷的人，必定会是不留情施行惨烈的报复。”
“第二件事是……”
“等这些侠义英雄人数到齐，等他们在途中布埋伏。他们人多，而且以侠义英雄自居，还不敢在城中公然大举袭击在闹市杀人，所以一定会在路途上设埋伏，因为我们一定会离城的，在途中就可以任所欲为了”
“小姑娘，请转告你家小姐……”
“转告我家小姐赶快早离疆界，是吗？”侍女冷笑：“你，最好转告满天星卜右昌，我家小姐暗中随行的人中，鲁东五霸只是供奔走的仆从，其他负责暗中保护的人还多得很。信息已经加快传往天风谷，要不了多久，最多十天半月，天风谷将高手齐集西平城，首先遭殃的人，一定是满天星卜大爷。赶快回去告诉他，要他赶快传侠义柬，召集天下侠义道群雄，在他卜家大院布下金城汤地死守。”
“这……”
“守多久，得看卜大爷够不够份量啦！天风谷的人有的是时间，何时发动报复，并不急，是吗？”
“小姑娘，卜大爷是……是道义在肩，身不由已……”
“我知道，人在江湖，身不由已。”
“可否请封姑娘谈谈？”佣妇提出请求。
“我家小姐不会接见任何人。”侍女断然拒绝。
“这……”
“只有两件事，可以避免天风谷惨烈的报复。”
“请明示。”
“其一。张大爷毛发无损地重返客店；其二，交出屠杀鲁东五霸的凶手伏龙公子。”
“这两件事……”
“你走吧！食物已安放妥当了。”侍女遂了客令：“请顺便转告霹雳剑客那些人，赶快回家防变，孤竹君的魔道朋友，不会放过他们的，这些宇内凶魔，可不象你们侠义英雄那么神气，不会打出旗号和你们讲道理。随时随地会给你们永难忘的惨烈攻击。当然，天风谷的人也会去找他们的。你走不走？”
“好好，我走。”
封荑犯了严重的错误，那就是自己的实力并没有占有优势，却关闭了谈判之门，因而逼对方走极端。
由于她咋晚显示了实力，重创了擒龙客和乾坤一剑，的确让身为地主的满天星心中害怕，希望能双方让步坐下来谈判，以免招致正邪大举结算的惨烈后果。而封荑所提的两个条件，都是不可能达成协议的严重问题。张大爷己经失踪，死亡的机会占了九成；如何将人毛发不伤地返回客店？伏龙公子是尚义庄的二少应主，尚义庄是侠义道神圣山门之一，谁敢把伏龙公子当凶手交出来？
狗急跳墙，人急走险。
天风谷大举报复的威胁，让这些侠义英雄人人自危，但也因此一来，激起了同仇敌忾的意识。
狗急跳墙，为了自保，任何手段都是正当的；这些人本来就不是真正具有英雄气概、有担当、重视声誉胜于生命的真正英雄豪杰。
天黑了，官舍一如往昔，人声寂静，内部黑沉沉，流动着危险莫测的死亡气息，想打破门窗入侵的人，所冒的风险将十倍于防守的人。
两个黑影出现在院前的月洞门中间，院灯柱上的灯笼，突然挤一声熄灭了，全院立即漆黑一片。
“黑衣大嫂。”左首站立的黑影，以清晰但声浪并不大的语音向同伴说：“以你的经验，该己看出格局和形势了，有意见吗？”
“顾客的意见，才是老身要知道的，老身的意见并不重要。”同伴黑衣大嫂的语音似乎更清晰，有点象干里传音绝技，示威的意图极为明显：“本会的信誉，有口皆碑，必定尊重顾客的意见。”
“大嫂的意思，是决定接这笔买卖了？”
“不错，问题是，你们……”
“大嫂，是我，而不是我们。”黑影纠正黑衣大嫂的语病。
“好，就算是你而不是你们。老身不问你是谁。只要知道你是不是接受本会的价码。”
“贵会的价码很高……”
“孟兰会的价码高，江湖朋友众所周知”
“在下付得起。”
“老身相信你付得起，否则你不会找本会谈买卖。价码更高，但你决会因此而后悔。价码是……”
两人的手，在抬起的大袖内；用指语你探我索。老半天，似乎已经讨价还价完竣，手分开了。
“明天。”黑衣大嫂说：“收到预付款之后，三天之内便可结账。”
“在下静候佳音。”
“你一定会得到佳音。”
两人相对一笑，转身准备离开。
身后，不知何时站着一个黑影。
“孟兰会，天下三大杀手组织之一，已有三十年历史，源远流长。”黑影是封荑，语气冷森已极：“侠义英雄情急雇请杀手。情有可原。黑衣大嫂，贵会真有把握刺杀天风谷的人？”
“潜入天风谷行刺天风狂客，本会只有两成把握，不会接受。但在西平。暗杀几个离巢的天风谷晚辈，有九成九把握。”黑衣大嫂也冷冷地说：“屋里面是躲不住的，老身有最杰出的方法，让你们自己走出来。”
“本姑娘相信你有方法，百毒如来翟非和尚，就是贵会最杰出的施毒专家。”
“不错，百毒如来可以有办法，把筑有九窟深藏九地的狡狐赶出来。”
“西平小地方，而百毒如来却是贵会十大杀手中，最具威力的一个，他不但不可能恰好在此地现身，而且贵会也决不可能在接买卖三天便结账。”
“小姑娘，你很聪明，但还不够聪明。”黑衣大嫂阴笑：“不管你信不信巧合，本会十大杀手中，昨天真有两位恰好经过此地，恰好有人认识他们，这件买卖，就这么谈成了。小姑娘，不需百毒如来亲临，你已经被老身不着痕迹地引出来了。老身的目的是你，三言两语便将你引出来了，你嫩得很呢，小姑娘。”
封荑苏心一震暗暗叫糟。她知道上当了，后退两步，伸手拔剑。
“你已经退了两步，小姑娘”黑衣大嫂并不跟进：“第三步你一定会倒下的。我，孟兰会十大杀手排高第三，鬼婆公羊婆婆。”
封荑不敢再动双脚，心中大骇。
“三步倒！”她警呼：“你这……”
对，三步倒，脚动一次，足部六条经脉便抽动一次，抽动三次使双足僵死。”鬼婆得意地说：“三千两银子，我已经赚到手了。”
“只怕未必。”封荑冷冷地说。
“那是你……”
“那是你一相情愿的想法……”
封荑不等语音消失，剑已破空疾飞。
脚不可动，手应该可以动。
鬼婆一声怪笑，伸手急抓翻腾而来的长剑。
三枚肉眼不可能在黑夜看到的七绝如意针，几乎在同一瞬间贯人鬼婆的心坎附近。
鬼婆抓住了剑，身躯猛地一震，退了两步，嗯了一声，仰面便倒。针长六寸，三针贯入心坎，不死何待？
盂兰会排名第三的可怕杀手，就这样真的变鬼去了。孟兰会本来是七百超度亡魂的大祭典，这个有三十年历史的杀手组织用来做组织的名称，被杀的人固然变鬼，组织里的人也难逃做鬼的命运。
随鬼婆一同现身的黑影吃了一惊，反应奇快，人向地面一伏，飞腿便扫，把封荑扫倒，贴地一窜，一把抓住鬼婆的百宝囊拉断吊带，再一跃而起，抓起封荑扛上肩，如飞而遁。
大掌鞭带了紫电青霜四个人，狂迫掳走了小姐的黑影，追了三条街，于由地形不熟，对方却轻功惊人，把人追丢了，急得像没有头的苍蝇，发风似的满城乱找。
官舍只有两位侍女留守。等得心中焦燥，尤其是守在厅门外的那位侍女，焦灼地往来走动忘了夜间不可移动的禁忌。
两个黑影伏在檐上潜伏了许久，耐心地等候机会下扑。不久，两人有如飞草般向下疾落。
人的脑袋相当脆弱，侍女的头被一脚踹破了顶门。
屋内黑沉沉，但第三座上房的窗缝中，透出一缕微弱的灯光。
两黑影逐步深入，悄然无声像是鬼魂。
推开虚掩的房门，一股药味触鼻。桌上一灯荧然，摆着一些坏碗等物。
挑开帐，灯光下令狐芳菲干枯蜡黄的脸部，望之令人惧然心动。
脸颊被拍了几下，她的双目张开了。人瘦，一双眼睛因而显得更大，更深。似乎脸部除了一双大得不成比例的眼睛之外，其他器官已缩小难辨了。
眼虽大，但大而无神，毫无生气地茫然面对站在床前的人。
“我来看你，来接你。”床前穿了夜行衣的伏龙公子语音一点也不激动：“你不能这样死掉，知道吗？”
“我一定会死的。”她的声音虚弱低沉，似乎来自九幽地层下。
“你不能死，芳菲。”伏龙公子扶起她的上身，她的身躯似乎瘦得完全失去重量了：
“我必须把你交给水龙神的弟弟。这样，日后魔道中人就会去找他，而不会找我。你如果死在这里。我就必须承受沉重的压力。芳菲，你不希望我受到魔道中人不断骚扰吧？”
“你今晚的语气，温柔得一如往昔了。”她眨了眨无神的眼睛：“可是，我不再听信你任何一个字了。我一定会死的，你推卸不了责任。封姑娘的丹药，郎中的药汁，都阻止不了我死。”
“你不能死，知道吗？”伏龙公子将她拖近床口：“我把你带在身旁，闻风赶来的魔道中人，投鼠忌器，就不敢行凶。虽则我的人手充足，不怕任何人行凶，但多一事不如少一事，毕竟平安到家是最愉快的事。这比碰上天风谷妖女与姓张的家伙，发生了讨厌的意外，实在损失惨重，非始料所及，我一定要设法避免再次发生这种意外。毕竟你我会经相爱一场，虽然不能娶你，但余情犹在，沿途我会好好待你的。”
“我知道你会来带我走。”她脸上突然拥出一丝飘忽的笑意：“封姑娘虽则武功比你高明多多，但毕竟没有你奸诈狠毒，早晚会栽在你手上的，所以我估计你一定会来带我走；死在你手中我才甘心。”
“你只估计到一部份。”
“是吗？”
“封姑娘已经栽在我手上了，有了她，天风谷的人已不对我构成威胁。我会设法得到她的，这样才能永远消除无风谷的威胁。”
“你得不到封姑娘的，她比我坚强，比我理智，而且他澈头澈尾地鄙视你。”
“她会改变的。我伏龙公子想攫取的东西，一定可以到手，没有女人能抗抵得了我。你放宽心，我带你走。”
拖起她，她一点也不挣扎，也无力挣扎。
“我终于看到你内心的恐惧了，你在害怕。”她高兴地说：“这段时日里，你一直就恨不得赶快杀掉我，愈快灭口愈好，而现在你却想保住我的命，可知你心中已产生了强烈的恐惧，只是不肯让我知道罢了。但我已经知道，我决定更快地死，我……”
“你休想快死。”伏龙公子凶狠地捏住她的牙关，避免她再度嚼舌自尽。
房门外出现伏龙公子的同伴，哼了一声。
“二公子，还不将人带走，等甚么？”同伴急声催促。“妖女的侍从如果赶回，咱们就糟了。”
“好，这就走……咦！这贱人在闭气，哼！”
“啪啪”两声，抽了令狐芳菲两耳光，以便阻止闭气，再将人拖起准备抱走。
人拖起，盖在身上的薄衣滑落。
“该死的！这……这贱女人心肠真狠……”伏龙公子凶狠地将人推回床上，愤怒地叫。
姑娘的左腕，不知何时已被锐利的指甲掐破，掐破了血脉，身上一片腥红，血腥刺鼻。
她脸上，有刻毒的笑意，双目睁得大地，气息渐弱，灯光下，脸容极为恐怖，那一抹刻毒的笑意，尤其令人感到毛骨悚然。
她的枯唇，突然微微地张合。
“你真该死！”伏龙公子发狂似的大叫。
“她在说话。”房门口的同伴说。
“说什么？她断气了……咦！真有声音……”
“唔！她……她在说……”走近的同伴俯身凝神倾听。
“她说什么？”伏龙公子追问。
“她……她在说……唔！苍……天无……眼，恨……海难……难填……填”
姑娘的嘴，终于张的大大地，双唇不再动了。
同伴叹口气，伸手抹合姑娘的眼皮。
“她去了。”同伴向后退：“你总算杀死了她。今后，你再也不必耽心她嫁给别人了，再也不必去用心机杀死想从你手中，捡拾你丢弃的可怜痴情女人的情敌了。我们走吧！”
“我没有杀他，是她自己自杀，”伏龙公子大声抗议。
“有什么分别呢？二公子。”同伴向房门走：“我们基于武林道义，替水龙神复仇，正邪不两立，不远千里穷追不舍，不是为了杀她父女永除后患吗？原来你和她之间，有这么一段爱昧的恋情，她……呃……”
背心挨了一掌，人向房门冲，手一扳，扳住了门框，踉跄站住了。
“你……你……为什么……”同伴惊骇地转身，口角有血流出。
“你知道得太多了。”伏龙公子阴笑，向前接近：“而且，这里必须有一个杀她的凶手留下。”
“你……”
“你也该去了。”
手掌击上了同伴的心口，真力徐发。
同伴浑身一震，口中鲜血突狂泻而出，双膝一软，向下滑落。
伏龙公子冷冷一笑，举步出房，信手掩上房门。
这瞬间，他似乎听到房内有声息，脸色一变，急急将门推开察看。
同伴的尸体，恰在这时猛烈地抽动了几下。
他心中一宽，掩上门走了。
如果他细心，一定可以发现声音并非发自将死的同伴，而是发自床下。
床下躲着一个人，快吓昏了的人。
五更天，大掌鞭与紫电青霜三个人，在房内用布帛包缠两位侍女的尸体，准备带出城收藏。
罗叔，寄放在城内的寺庙不好吗？男少年紫电难过地说。
“不行，必须在天亮之前，送到城外暂找地方藏妥，再设法收殓安葬。那些狗东西在衙门里有朋友，不偷运出去，咱们脱不了身。”大掌鞭咬牙说：“同时，你两人必须加快远走高飞，赶回天风谷报讯，请谷主赶快前来抢救小姐。”
偷渡北门的城墙，没留意后面有人跟踪。天快亮了，不是夜行人活动的时光，因此他们忽略了应有的警觉。
刚刚上迎恩桥，在后面扛着一具尸体的少年紫电，偶然扭头回望，看到三个隐约可辨的黑影，星跳丸掷似的在身后百十步飞掠而来。
他发出一声惊号，脚下一紧。
“在前面探路的少女青霜闻惊侧闪，拔剑回头。
“不必理会，快走。”中间的大掌鞭低喝，肩上也带了一位侍女的尸体：“走远些再说，不能停留。”
忽哨声从后面传来，追的人距离逐渐拉近，可知都是些轻功超绝的高手。
他们肩上有死尸，更显得对方高明多多。
“等会见如果被追及。”大掌鞭急急地说：“放下小春小秋的灵骸，你们必须全力脱身，我断后，不要管我，我掩护你们。”
过了桥，黑夜中官道空荡荡，鬼影俱无。可是，前面三五十步路旁的行道树下，鬼魅似的闪出八个人影，劈面拦住了。
“哈哈哈哈……”有人狂笑，是霹雷剑客：“算定你们要乘机逃遁，咱们已久候多时。”
“天风谷的人，你想漏纲，老夫天河钓叟金元冲留客。别走啦！”
后面，狂笑震天，追来的三个黑影冉冉而至。
“从地里走！”大掌鞭低喝，首先放下侍女的尸体，迅速将缠在腰间的长鞭绕在右臂上，拔出雁翎刀。
“嘿嘿嘿……”路两侧的高梁地里，传出不少人的阴笑，但不见有人现身。
有人在两旁埋伏，闯进去的人必定敌暗我明，凶多吉少，很可能闯入对方的暗器阵中送掉性命。
紫电不走了，放下侍女的尸体。
“罗叔，他们处心积虑计算我们，走不了的。”紫电咬牙说：“拚一个是一个。青霜妹，双剑合璧，七绝如意针不可乱发，不能浪费。”
大掌鞭知道走不了，横刀屹立如山。
“有人敢尊重武林道义，与罗某公平决斗吗？”大掌鞭声如沉雷：“罗荣不敢相信，你们这些自命侠义英雄的高手名宿中，没有一个有种的好汉。”
霹雳剑客哼了一声，举步上前。
右首一位中年人伸手虚拦。
“弓兄，冷静些。”中年入低声说：“不要中了激将法，他要找人陪死。咱们必须速战速决，务必一举残除，以免夜长梦多。”
“骆兄可曾想到？”霹雳剑客也低声反问。
“想到什么？”
“目下天色黑暗。”
“对，黎明前这时候最黑，有关系吗？”
“混战时刻，他们往高粱地里一窜，只要走脱了一个，咱们这些人必须食寐难安。”
“这……”
“正好将计就计，单打独斗逐一除歼。就算不能逐个收拾他们，也可以藉此拖延时光，拖到天亮之后，他们还能逃得掉？”
“唔！弓兄所料不差，可是，咱们除了少数几个老友可以独当一面之外，单打独斗，很难与天风谷的邪道高手争短长。”
“放心啦！真正可怕的是妖女封荑，目下她已经成了俎上肉釜底魂，其他的人咱们足以逐一收拾他们。”
霹雳剑客自视极高，在武林声誉甚隆，有坚强的信心击败大掌鞭，仅对封荑深怀戒心。
可是，他忘了右助曾经受伤，那是封荑留下的轻微剑伤；也忘了左膝的伤势，那是张宏毅踹中的软弱部位。就算有仙丹妙药，也不可能在短短几天中复原。
运功全力相搏，任何些小的伤势，也会产生痛楚而影响筋骨的活动。而高手生死相搏，紧要关头生死须臾，任何一条小肌肉发生差错，也会使结局改观。
“上次你我错过了放手一拚的机会。”霹雳剑客拔剑向前接近：“弓某深感遗憾，幸好还不算迟，今天弓某凭手中剑，给你一次公平决斗的机会。”
“在下也有同感。”大掌鞭豪壮地向前迎：“阁下是武林七剑客之一，位高辈尊声誉极隆，谅不至于说话不算数，在下相信这将是一场公平的决斗。”
“好说好说，弓某可以向你保证，这是一场公平的决斗。”霹雳剑客几乎要拍胸膛保证了。
“在下先行谢过。大掌鞭雁翎刀一领，立下门户：“天风谷赶车人大掌鞭罗杰。公平相决，生死由命。”
“弓啸天”霹雳客亮剑叫；”正邪不两立，道义我争先。罗杰，进招……”
大掌鞭知道对方的剑术出类拔萃，知己知彼，不愿用近身相搏的雁翎刀走险，一声沉叱，左手的长鞭电射而出，天娇如龙发出破风的锐啸，一鞭远攻。
剑很难对付丈八长鞭，鞭是九合蛟筋所制，普通刀剑无法削断，必须近身才能攻击，近不了身只能挨打。
霹雳剑客冷哼一声，身形连晃，在鞭声震耳中，连换七次方位，一次比一次拉近，进退纵跃迅疾如风，在鞭影中快速地钻隙切入，长剑不硬接长鞭，避免长鞭折问伤人，果然不愧称高手名宿，第八次移位。已到了大掌鞭的右侧背，不等长鞭变招，剑上突发霹雳，剑气迸发，光华吐出捷逾电闪。
大掌鞭右手的雁翎刀猝然骤发，扭身奇准地硬接一剑，铮一声暴震，劲气刀风四散，人影急分。
飕一声锐啸，长鞭如影附形反抽，快极。
霹雳剑客斜身反跃而起，间不容发地从鞭上翻越，剑光流泻而下，光临大掌鞭的顶斗，化不不能为可能，避招反击一气呵成，令旁观的人目眩神移。
“铮！”刀在千钧一发中崩开了顶门致命一剑。
劲道相差不远，谁也无法掌握绝对优势。
霹雳剑客身形斜飘、再起。
可是，突然感到右膝奇痛君临，左腿一挫，再起的身法失去控制自如的力道，心神一乱。
“叭！”右小腿被鞭梢所击中，突然失足挫倒。
大掌鞭狂野地冲到，雁翎刀如天雷下劈。
“哎呀……”有好几个看出危机的人惊呼。
一个人影飞掠而出，虎目尖厉异啸慑人心魄。
特制的钓线先一刹那到达，不可思议地缠住了大掌鞭握刀的右小臂。
“砰！”大掌鞭被拖倒了。
剑光一闪，霹雳剑客的剑，乘机贯入大掌鞭的右大腿。
天河钩叟到了，约竿点向大掌鞭的胸口，如被点中，很可能把大掌鞭打死在地上。
变化太快，谁也无法阻止惨剧的发生。
紫电青霜发出悲愤的厉叫，向前飞跃而上，但已经来不及了，生死已决。
淡淡的人影从路旁的行道树下电射而出，在旁观战的人看到淡影，淡影已经聚合。
下点的钓竿距大掌鞭的胸口不足半寸，竿突然停顿，竿上多了一只手。
第四只手光临天河钓叟的七坎大穴，认穴之准令人难以置信，天色太黑，怎能恰好点中穴道？
“上次你我错过了放手一拚的机会。”霹雳剑客拔剑向前接近：“弓某深感遗憾，幸好还不算迟，今天弓某凭手中剑，给你一次公平决斗的机会。”
“在下也有同感。”大掌鞭豪壮地向前迎：“阁下是武林七剑客之一，位高辈尊声誉极隆，谅不至于说话不算数，在下相信这将是一场公平的决斗。”
“好说好说，弓某可以向你保证，这是一场公平的决斗。”霹雳剑客几乎要拍胸膛保证了。
“在下先行谢过。大掌鞭雁翎刀一领，立下门户：“天风谷赶车人大掌鞭罗杰。公平相决，生死由命。”
“弓啸天”霹雳客亮剑叫；”正邪不两立，道义我争先。罗杰，进招……”
大掌鞭知道对方的剑术出类拔萃，知己知彼，不愿用近身相搏的雁翎刀走险，一声沉叱，左手的长鞭电射而出，天娇如龙发出破风的锐啸，一鞭远攻。
剑很难对付丈八长鞭，鞭是九合蛟筋所制，普通刀剑无法削断，必须近身才能攻击，近不了身只能挨打。
霹雳剑客冷哼一声，身形连晃，在鞭声震耳中，连换七次方位，一次比一次拉近，进退纵跃迅疾如风，在鞭影中快速地钻隙切入，长剑不硬接长鞭，避免长鞭折问伤人，果然不愧称高手名宿，第八次移位。已到了大掌鞭的右侧背，不等长鞭变招，剑上突发霹雳，剑气迸发，光华吐出捷逾电闪。
大掌鞭右手的雁翎刀猝然骤发，扭身奇准地硬接一剑，铮一声暴震，劲气刀风四散，人影急分。
飕一声锐啸，长鞭如影附形反抽，快极。
霹雳剑客斜身反跃而起，间不容发地从鞭上翻越，剑光流泻而下，光临大掌鞭的顶斗，化不不能为可能，避招反击一气呵成，令旁观的人目眩神移。
“铮！”刀在千钧一发中崩开了顶门致命一剑。
劲道相差不远，谁也无法掌握绝对优势。
霹雳剑客身形斜飘、再起。
可是，突然感到右膝奇痛君临，左腿一挫，再起的身法失去控制自如的力道，心神一乱。
“叭！”右小腿被鞭梢所击中，突然失足挫倒。
大掌鞭狂野地冲到，雁翎刀如天雷下劈。
“哎呀……”有好几个看出危机的人惊呼。
一个人影飞掠而出，虎目尖厉异啸慑人心魄。
特制的钓线先一刹那到达，不可思议地缠住了大掌鞭握刀的右小臂。
“砰！”大掌鞭被拖倒了。
剑光一闪，霹雳剑客的剑，乘机贯入大掌鞭的右大腿。
天河钩叟到了，约竿点向大掌鞭的胸口，如被点中，很可能把大掌鞭打死在地上。
变化太快，谁也无法阻止惨剧的发生。
紫电青霜发出悲愤的厉叫，向前飞跃而上，但已经来不及了，生死已决。
淡淡的人影从路旁的行道树下电射而出，在旁观战的人看到淡影，淡影已经聚合。
下点的钓竿距大掌鞭的胸口不足半寸，竿突然停顿，竿上多了一只手。
第四只手光临天河钓叟的七坎大穴，认穴之准令人难以置信，天色太黑，怎能恰好点中穴道？
同一瞬间，竿尾带着钓丝向侧疾沉，飕一声击中霹雳剑客的右肩。
霹雳剑客惊叫一声，仰面倒地侧滚，斜窜出两丈外，感到右肩欲裂，大惊失色。
众人抱起大掌鞭，急退三步。
“刀给我！”来人沉叱：“我不屠光这些狗杂种贼王八，决不罢手。”
大掌鞭感到心力交疲，手一松刀已易主。
“张爷……”大掌鞭厉叫：“他……他们好……好无耻，我……我我……”
“交给你们，守住他。”张宏毅将人交给冲到的紫电青霜：“往右面的树下退，病虎可助你们守护。”
他身形疾闪，到了穴道被制僵立原地的天河钓叟身前。
“你是成名人物，位高辈尊。”他厉声说：“为何插手？”
“老夫抢救……”天河钓叟语不成声。
“你知道规矩吗？”
“这……”
霹雳剑客到了，剑向前一指。
“冲我来，姓张的。”霹雳剑客大叫。
“你等一等。”张宏毅说：”当你们谈妥公平决斗的同时，在下便来了。天河钓叟，你知道规矩的，是吗？”
“老夫为了抢救弓大侠。”天河钓叟硬着头皮为自己的行为辩护：“有权插手。正邪之斗，岂能死抓住规矩不放……”
“你无耻。”
“老夫……”
“你不要规矩？”
“这……”
刀光一闪，天河钓叟的脑袋中分。然后被一脚踢倒。
“这是谋杀……”霹雳剑客狂叫，一剑挥出，响起一声霹雳，这一剑用尽了平生之力，志在必得。
“铮！”刀崩偏了剑，刀光再闪。
霹雳剑客飞退两丈，方发出一声厉叫，扭头发足狂奔，如飞而遁。
地上。遗留下一条手臂，是霹雳剑客留下的右臂，齐肋被砍下来了，仍然紧握着剑不放。
为首的人死的死，逃的逃，其他的人不等招呼，不约而同作鸟兽散。
过迎恩桥北行里余，路旁有一处广约两里的旷野，四周松柏成荫，中间列筑了十八座大坟。前有祀亭，墓道树了华表。
这里就是十八忠义墓，是本城的神圣地方。当年山东响马白衣军攻抵本城剿匪军先锋辽东兵李英样十八骑，在迎恩桥北面与响马遭遇，激战自晨至暮，往复冲杀天地变色，十八健儿歼匪近千，最后全部壮烈阵亡。
自晨至暮，西平的守军与民壮，居然不出城杀敌。在城上眼睁睁观看十八名健儿，与数千响马贼厮杀。眼睁睁看他们力尽阵亡成仁。
他们死了，本城的人，在他们阵亡的地方，建了这么一座十八忠义墓奉祀他们――
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