光绪帝34年的人生经历中，有四个男人对他来说太重要了，这四个人，决定着他的命运，影响着他的人生。他们是奕譞、翁同龢、袁世凯和李莲英。
奕譞是光绪帝的亲生父亲，在他31岁的时候，载湉出生了。载湉即位前，奕譞因为是慈禧的妹夫而得到重用。先后被朝廷授予都统、御前大臣、领侍卫内大臣、管理神机营等职务，并在弘德殿稽查皇帝、皇子们读书。可是，同治十三年，同治帝崩逝，儿子载湉做了皇帝，这给奕譞的生活带来了很大的变化：
一是压力空前加大。奕譞作为亲王，本来与皇帝无缘。可是，由于慈禧突然宣布由载湉即位，使得奕譞压力陡增。甚至于在听到这样的消息之后，昏厥过去，很长一段时间不适应。这种压力从此伴随着他，直到他去世。
二是被迫上书《豫杜妄论》。奕譞本来就虑事周详，小心谨慎，说白了是一个胆小怕事之人。面对强大的慈禧太后，儿子做了皇帝，慈禧会怎么看自己呢？为了消除慈禧的疑虑，奕譞在光绪元年正月初八日，上了密奏《豫杜妄论》，表明心迹，解除慈禧太后的后顾之忧。真是难为他了。
三是被迫辞去一切差事。本来奕譞作为慈禧的至亲，很受重用，掌握很重要的权力。可是，由于儿子当了皇帝，奕譞赶忙上奏：“惟有哀恳矜全，许乞骸骨，为天地容一虚糜爵位之人，为宣宗成皇帝留一庸钝无才之子。”请求辞去朝廷委任的一切差事，这明显是不得已的。
后来，慈禧赏给奕譞杏黄色轿子，他只是供奉在王府，却不敢风光地乘坐。奕譞本来可以大展宏图有一番作为的，可是，却不得不处处小心谨慎，害怕慈禧怀疑他的忠心。
对于光绪帝来讲，父亲永远是父亲，是自己最可信任和依靠的人。入宫开始，由于年龄小，只有父王伴读才最欢心、最惬意。可是，正当光绪帝大婚在即、亲政在即，慈禧居然试探性地要求奕譞回朝任事，奕譞怎么敢呢？父子同朝的尴尬局面毕竟要回避，太后的担心和多疑也要顾及，所以，干脆不要任职！这样，光绪帝亲政，作为父亲也帮不了什么。光绪十六年，儿子刚刚亲政不久，奕譞就病逝了。
光绪帝的亲生父亲奕譞翁同龢（1830—1904），江苏常熟人，晚清政坛的重要人物。先后担任同治、光绪两代帝师，历任户部、工部尚书、军机大臣兼总理各国事务衙门大臣。
翁同龢与光绪帝关系极为密切。因为他给光绪帝当了22年的老师。光绪元年（1875）十二月一日，两宫皇太后降旨翁同龢在毓庆宫行走，任年仅4岁的光绪帝的老师。
在毓庆宫的日子里，翁同龢呕心沥血，教授引导光绪帝。
照顾起居。光绪帝年仅4岁，懵懂无知，时常大哭大闹。翁同龢像保姆一样，哄他，照看他。光绪帝从小体弱多病，胆子小，每逢雨天电闪雷鸣之时就特别害怕，翁同龢总是将光绪帝抱在怀中，安慰他，给他壮胆。因为光绪帝年纪小，经常哭闹，翁同龢便奏慈禧太后，请光绪帝的父亲奕譞前来照看，这使得焦躁不安的小皇帝安静了许多。有时候，光绪帝身边的太监敲诈小皇帝，翁同龢便替光绪帝做主。
教给光绪帝各种知识。翁同龢作为两代帝师，知识渊博。
传统文化先行。翁同龢熟悉中华传统文化，教授《四书》《五经》等二十多门有关典籍，对光绪帝进行启蒙教育。
西方改良文化跟进。翁同龢给光绪帝又增设了有关中外史地、洋务运动和早期改良主义者著作方面的课程，使得光绪帝开阔了眼界，了解了世界上的先进文化。
结合现实。翁同龢结合当时发生的重大政治、军事、外交事件，积极引导光绪帝思考现实问题。他们议论时政，开诚布公，无所不谈，激发了光绪帝治国图强的欲望。翁同龢把自己的治国思想灌输给光绪帝，得到光绪帝的认同，成为“帝党”力量的核心思想来源。
道德修养教育。翁同龢注意对光绪帝加强道德修养方面的教育，他第一次给光绪帝进讲时，就讲授了“帝德如天”的道理。在以后长达22年之久的授读过程中，翁同龢时常规劝光绪帝在言行举止、待人接物方面既要体现帝王威严，又要体恤下情，不做暴戾之君。
翁同龢的这些教诲，直接影响了光绪帝的帝王人生。可惜，就在翁同龢激励光绪帝，努力使他成为一位有为之君的时候，翁同龢遭到了以慈禧为首的“后党”嫉恨。光绪二十四年四月二十七日，在“戊戌政变”前半年，慈禧太后逼迫光绪帝将翁同龢开缺回籍，翁同龢的政治生涯就此结束。
袁世凯（1859—1916），字慰亭，汉族，河南项城人，中国近代史上的政治、军事人物，北洋军阀的首脑。早年在朝鲜发迹，归国后在天津小站督练新军。1898年6月，39岁的袁世凯升任工部右侍郎。光绪帝曾寄望于袁的新军，在光绪二十四年八月初一日，召见袁世凯，寄予厚望；第二天，光绪帝再次召见袁世凯；八月初三日，谭嗣同密访袁世凯。袁世凯出卖了光绪帝，出卖了变法维新。八月初六日，光绪帝在袁世凯的出卖下，被囚禁，变法失败。
李莲英（1848—1911），出生在顺天府大城县，今河北大城县臧屯乡李贾村人，祖籍山东齐河，太监。根据其墓志铭记载，他生于道光二十八年（1848），9岁入宫，由郑亲王端华府送进皇宫当差。同治八年（1869）21岁，安德海被杀，李莲英得到慈禧信任，升大总管，至二品顶戴。从光绪帝入宫到去世的34年间，李莲英始终陪伴在慈禧太后的身边。李莲英为人机警，处事圆滑。参与朝中重大事件，光绪十四年（1888）40岁，随醇王视察海军；光绪二十六年（1900）52岁，八国联军侵入北京，随光绪、慈禧逃至西安。在慈禧与光绪帝复杂多变的关系中，李莲英往来其间。对于光绪帝，李莲英一面应付，一面又尽量照顾。以李莲英的为人，两人绝对不是仇敌的关系。清代著名维新派人士王照曾讲述过这样一个故事：慈禧率光绪出逃后返京，走到保定住下。太后睡觉的地方被褥铺陈华美，李莲英住的稍差一点，但也很不错。李莲英侍候慈禧睡下后前来光绪帝住处探望，见光绪在灯前枯坐，没有值班太监。一问才知皇帝竟然铺的盖的都没有，时值隆冬季节，根本无法睡觉。李莲英当即跪下抱着光绪的腿痛哭道：“奴才们罪该万死！”并把自己的被褥抱来让光绪使用。光绪后来回忆西逃的苦楚时曾说：“若无李谙达，我活不到今天。”由此可见，李莲英对光绪帝是尽量照顾的。