窦婴出身名门，是窦太后的亲侄子，窦婴是汉景帝的表兄，是汉武帝的表叔。曾担任大将军平定七国之乱，后有担任丞相要职。有这么大的功名再加上这样的一层关系，汉武帝最终还是杀了窦婴，何也？
窦婴是汉文帝时托付给景帝的，文帝驾崩时告诉景帝：若国内有兵戈，窦婴可任大将军。果然在汉景帝时发生了七国之乱。窦婴被封为大将军，平定了七国之乱，立下了汗马战功。可以说没有窦婴，汉家的江山极有可能被另一支以吴王刘濞为首的刘姓诸侯王取代。事后国内安定，景帝就让窦婴做太子刘荣的太傅，也就是未来皇帝的老师。可见景帝对窦婴的器重。
平七国之乱时配合中央军队作战的另一个功臣要算梁王刘武。刘武是景帝的亲弟弟，窦太后也非常喜欢他。后来太子刘荣因为侵占太庙被废，在加上汉景帝身体不好，那么立储君的事情刻不容缓。窦太后在诸侯朝拜的宴席上哭泣，说每天想儿子都快发疯了，皇帝问那该怎么办，窦太后马上提议立梁王刘武为储君，这样每天就可以见到梁王了。
汉景帝左右为难，开始反糊涂了，因为在汉朝是以孝治天下，一个国君连母亲的话都不听，何以教导天下的子民，而如果听从了，自己的皇子又该怎么办？汉景帝搪推了一下说要等同大臣们商量，谁料窦太后拿出高祖皇帝时留下的紫坛酒，改变了皇帝的话，对诸侯们说景帝是答应立梁王刘武为储君了，君子一言，驷马难追。面对着这样的情景还是窦婴出来解了围，他笑着对群臣说：“皇帝本来不胜酒力，今个皇帝喝醉了。酒后说错了话，况且汉律规定皇位只能传子不传兄的。来来来，该罚酒一杯”。这场风波就这样在窦婴的一杯罚酒中平息了。可以说要不是窦婴出来解围，窦太后很有可能会立小儿子刘武为储君，接替皇帝的位子。
从这两件事情上足以看出窦婴的能力，汉景帝临终前立刘彻(小名刘彘zhi)为帝，并托孤给窦婴一道免死诏书：“若汉室出现吕后，窦婴即是周勃”。从这道诏书看来，这个“吕后”有很深的含义，汉景帝虽然忠厚，但毕竟从小跟晁错学的是帝王之术，可以说汉景帝是一个城府极深的人。他对王美人的举动早有察觉，王美人就是汉武帝刘彻的母亲，为了让自己的儿子做太子，她不惜和长公主给刘彻联姻，也就是“金屋藏娇”的由来;在原来的太子落难之时，她扣押太子写给窦太后的诉冤信;在汉景帝和窦太后有矛盾时，她表现出来的超然大度。这一切都逃脱不了汉景帝睿智的眼光，他料到日后王家的势力会强大起来，所以特意留了一手。
果然不出景帝所料，就在景帝死后，王美人还算安分。因为那时皇帝遗诏国家大事还是由窦太后做主，有一次窦太后差点生气把刘彻给废了，这不由的王美人上点心。国家的军权全都掌握在窦太后那里，你王美人是皇帝的母亲又怎样呢？又有多大的能耐去瞎折腾呢。还有一个秘密可以说是王美人的咽喉，那就是她入宫前曾嫁过人，还与一民夫生了一个女儿。这要让宫里人知道了，还不是致命的是吗？因为仅凭这个就可以怀疑刘彻到底是不是汉家的龙脉。因为宫廷斗争十分险恶，从来不需要太多的证据。
可以说，在窦太后活着的时候，王美人还算安分。但就在窦太后死后不久，她马上就暴露了自己的野心，先是入住东宫，住进老太太一前住的地方。这时她再也用不着对谁谦恭了，以前是想方设法讨长公主的近乎，现在长公主求见还要摆架子，骂人家的家奴。以前是宫里最节俭的，现在金银什么都要。接着呢，就是逼着汉武帝让自己同母异父的弟弟田鼢(fen)做丞相，田鼢不久就又极力推举身边的人在朝廷做官。
田鼢和窦婴的关系向来不合，后来田鼢仗势要争窦婴家的良田，找窦婴的麻烦，借机把窦婴下狱。在狱中窦婴求见了汉武帝，并把自己的托孤遗命告诉刘彻。汉武帝马上到档案室里查找遗诏的存根，谁料王美人先了一步，把存根给烧了。这样以来没凭没据地，谁认你的就是真的。
要知道在汉朝的规矩，是要依据法律的，皇帝的诏书都是要归档的，并不像电视剧里面演的一样，只要皇帝一句话就可以对别人生杀与夺。没有了存根，那窦婴只能是假传圣旨了，我们看电视多了，都知道假传圣旨的罪名该如何发落。所以最后，一代名臣窦婴一家落了个满门抄斩的结果。
汉武帝之所以杀窦婴，原因有三：
一、汉武帝当时羽翼马上丰满，他有能力制止主所谓的“吕后”，窦婴存在的意义不大。
自窦太后死后，虎符(当时调兵的信物)已经移交到汉武帝的手中，长安附近的驻军都直接对刘彻负责，御林军直接由卫青控制着，全国军权集中到皇帝一人身上。汉武帝排挤大量的黄老学者，也就是先前追随窦太后的官僚，朝政上下插进大批儒生，都是自己的心腹，这样就在政治上得到了统一。
设想如果窦婴活着的话，全天下都知道他是托孤的臣，如果有一天谁和窦婴翻脸了，窦婴完全可以拿出自己的诏书，号召全天下百姓对付他，包括皇帝在内他也有这个权利。如果窦婴反叛的话，他的话可以代表先王，窦婴的话才是名正言顺的，其他人，包括皇帝都可能背上叛军的骂名。皇帝肯留这么大的一个祸患吗？
二、杀窦婴正是汉武帝“借力打力”的需要。
窦婴是窦家的族长，要代表窦家人的利益。窦太后曾压制了汉武帝好多年，换句话说，窦家的势力已经生长了很久，很强大了。汉武帝“借力打力”就是要这群诸侯们狗咬狗，然后一个个收拾。他们的族长被整掉了，那群窦家的后生们就不得不有所收敛。借王家的势力压倒窦家，到时候腾出手来收拾王家。这样既打击了窦家的势力，还不得罪窦家的人。一举两得，把责任推向王家，王家人还要感激皇帝的“厚爱”。
三、出于刘彻的个人恩怨。
窦婴曾出任太子刘荣的太傅，那时刘彻还没有被立为太子，窦婴建议李夫人(先太子的母亲)和长公主搞好关系，因为窦太后十分宠爱长公主，长公主说话的分量可是不轻的。谁知那个李夫人十分傲慢，声称自己马上要做皇后了不用对她点头哈腰，还赶走了长公主提亲的门人，说长公主是癞蛤蟆想吃天鹅肉，别做美梦了。而王夫人抓紧机会，就这样才给刘彻和陈阿娇的联姻有机可乘。长公主常常在皇帝面前和窦太后面前说太子的不是，又是多么夸刘彻是多么的好。最后以至于废了太子刘荣。所以说，如果李夫人听从了窦婴的计谋，那么先太子刘荣凭借着长公主的关系，再大的错误也不知于被逼得自杀。窦婴当初极可能使得刘彻做不上皇帝，刘彻能放过他吗？