瑶仙听罢母亲之言，料无虚语。知乃父心伤之重，或更甚于背创。忙说道：“妈且放心，爹早回心可怜你了。”

　　说完，回身就跑，到了上房，把经过一切，对文和从实一说。文和仍当是饰词，后细想爱妻平日行径，果然十余年来，只昨前两晚亲出害人离开，方始大悟。但已两伤，悔恨无及。当时忙令瑶仙同了绛雪，将畹秋用被裹好，抬进上房，同卧一榻，细细追问。畹秋恨不得丈夫气平，免得背创复发，虽在病中，仍打起精神，温慰体贴，无微不至。夫妻二人把话说明，互致悔恨，重又言归干好。叵耐文和伤势沉重，畹秋扶病百般调治，终是无效，当晚寒热大作，渐渐不省人事。只四日工夫，便即身死。畹秋悔恨交集，愤不欲生。经瑶仙再三劝止，未寻短见。不久病也痊愈，只是终日神魂颠倒，了无人生乐趣。文和死前因畹秋知医，恐事泄露，又自知不起，未请别人诊治。

　　萧逸并未得信，只是听人说起，赶来看望，人已快不行了。暗忖：“他夫妻情爱极厚，村中颇多良医，便自己也是一个能手，何以这样危症，不请大家商量定方？”

　　心方奇怪，忽又接报，萧元病势危急，不由心中一动。这时天未放晴，雪仍断断续续地下着。赶到萧元家中一看，魏氏对众哭诉，说丈夫雪夜起来解手，跌在雪坑里面，未爬起来，好一会，才经自己救起，以为中寒，无关紧要。昨日方请人医治，说已无救。悲泣不止。过不两天，萧元、文和相继死去。萧逸因二人之死，俱由乃妻疏忽所致，不似他们平日为人，越想越觉可疑，只想不出是何道理。当下率领村人，分别相助入殓，停灵在室，等到开春安葬。不提。

　　瑶仙自悉乃母隐情，追原祸始，已是深恨萧逸，加以不肯传授武艺的仇恨，深深记在心里。

　　这场雪直陆续下到除夕犹未停止。村中过年，原极热闹，只为连续发生两三起丧事，雪又太大，许多乐事，不能举办。萧逸更因二娘新死，家务无人照看，心烦意乱。为逗爱子喜欢，勉强弄了些食物彩灯，准备晚来与子女们守岁过年。一切年景应办的，均另外托人代为主持，推病不出。萧逸最受村人爱戴，村众见他心景不佳，情绪恶劣，也都鼓不起劲；迥非往年除夕前三日开始筹办，共推萧逸为首，率众变花样，出主意，精益求精，尽情取乐，到了除夕，子夜一过，到处火树银花，笙歌四起的景象。各人只在各人家中，送年祭祖，准备新正雪晴，再看萧逸意志行事，谁也不愿冒着寒风大雪出门，闹得大年夜冷冷清清的。由高下望，全村俱被雪盖，一片白茫茫。只山巅水涯，人家房栊内，略有一些红灯，高低错落，点缀年景，相与掩映。连爆竹都有一声无一声的，比起昔年叭叭通宵，山谷皆鸣的盛况，相去不啻天渊。

　　后半夜，萧逸强打精神，草草吃完年饭，祭罢祖先家神，率领子女回房守岁。行至堂前，听山下爆竹之声稀落落的。探头往下一看，见了这般景象，知是昨日推病谢客，群龙无首，所以大家都扫了兴趣，不禁叹了口气，回转房内。村中惯例，因为人数太多，全部非亲即友，各家往来数日，不能遍到，拜年都在初一早上天方亮时，同往家祠团拜，过此便共同取乐。

　　萧逸虽然年轻辈低，不是主祭之人，但身为村主，新岁大典，势须必往。连日忧苦悲戚，身倦神疲，满拟后半夜把子女分别哄睡，自己也安歇一时，明早好往祠堂祭祖团拜。不料才将岁烛点起，拿了糖食和本山产的柑子，打算分散给三小兄妹，忽见萧珍满脸悲苦容色，望着帐沿发呆，两眼眶里热泪，一滴紧一滴地落个不休。一看榻上，方才恍然大悟。原来萧逸触景伤情，所有爱妻遗物，早命检藏一边。自二娘死后，萧家便乱了章法。

　　新年一到，萧逸见室中什物零乱狼藉，无心自理，命下人收拾，把年下应用的东西取些出来，准备新年陈设。偏那轮值的女婢不知分别，往别楼取东西时，无心中将欧阳霜在日亲手自绣的几件桌围、椅披和帐帘取出铺挂。萧逸正在后面祭神，通没知晓。回房以后，又忙着哄慰子女，无暇留意。这时细看，才知爱子昔年曾见乃母亲绣此物，知是手泽，睹物伤悲。心刚一酸，又听身后萧璇、萧琏两小兄妹在那里抽抽噎噎，互相私语，埋怨自己言而无信，到年三十晚上，娘还不回，骗了他们。回头一看，两小兄妹同坐一条小板凳上，正抱头对脸，互相拭泪泣诉想妈哩。萧逸早恐他们想母伤心，曾经告诫说：“你们年纪都一年长一年了，新年新夜，不许哭泣。”

　　两小兄妹原是强忍偷泣，及被乃父看破，再也忍不住劲，萧琏首先哇的一声大哭起来，萧璇自然跟着大放悲声。萧珍年长，虽记得父言，不似两小号哭，但是情发于衷，不能自己，这无声之泣，更是伤心得厉害。

　　萧逸见状，连悲带急，不知劝慰哪一个是好。眼含痛泪，强忍心酸，走将过去，一手一个，先将两小兄妹抱起，走到茶桌食盒前坐下。又想起大的一个，忙喊：“乖儿快来！”

　　萧珍含泪走近，把他拉到身侧，挨着坐下。然后温言劝慰，好容易一一劝住，各人面前分了果糖。萧珍又说起二娘那晚死得可怜，两小兄妹自小无母，与二娘最是亲热。萧逸猛地触动心事，忙将子女先行劝住，盘问三个小孩，二娘平日相待如何？可有什么话说？三小先齐声述说，二娘极爱他三个，问暖嘘寒，无微不至；脾气更好，无论怎么磨她，从来都是笑嘻嘻的，不似别人爱多嘴；遇见两个小的淘气，总是温说哄劝，没一句气话骂人，谁都爱她，听她的活。后来萧逸禁住小的，盘问大的一个。

　　萧珍才说起二娘平日再三叮嘱，上学回家，不可和她离开，以免受人欺负。近来学了本事，反而劝得更紧。又叫萧珍兄妹不要理崔瑶仙，尤其崔家不可前往。问她何故，她说妈走时嘱咐她的，等母亲回来，自然明白。又说瑶仙丫头性情太坏，因学不到武艺，恐难免她怀恨伤人。去年忽然背人悲泣，老说对不起主母，死都有罪。问她何故如此，却又只哭不说。再不就是说妈走时她该死，不能追去拦阻，害得我们父子妻离母散，终年伤心，叫她如何做人？每次哭罢，必用好言叮嘱二小兄妹，千万不可告知父亲，以免伤心，添她的罪；否则她也去竹林里寻死，不想活了。死前十几天，时常自言自语，哭骂畹秋和她自己。又对萧珍屡说，崔家表婶不是好人。几时她如得病要死，或是被人伤害，叫萧珍一得信，不问在哪里，务要快跑寻她，她有极要紧的话说。盘问，又说不出所以然来。才说过后，又说不可告人。

　　萧珍虽然怀疑，因恐二娘悲伤寻短见，老想日后得便，偷偷盘问究竟，当时听她苦苦求说，未忍告知父亲。不想几天工夫，就吊死了。萧逸闻言，前后一思索，畹秋大是可疑。二娘虽非谋杀之人，爱妻死亡时情景，定有不实不确之处。她既向空默祝，口口声声主母含冤受屈，可见当初之事，有人阴谋陷害。只恨人忽死去，不能问明。如若真有冤屈，恩爱夫妻，如何问心得过？越想越伤心，越觉爱妻死得可怜，不禁凄然泪下。

　　三小兄妹苦思慈母，又念二娘，本就伤心已极，勉强被乃父劝住，面前尽管堆放着心爱的食物，只各红润着一双俊眼望着。一见乃父面容悲愤，凄然落泪，也忍不住伤心，第三次重又呜咽起来。萧逸胸中本抑塞悲苦难受，心想：“幼儿天性，强止悲痛，反而哀伤。自己也正气郁不伸，还不如同了子女，放声尽情一哭，吐一吐胸头郁结之气，免得闷出病来。”

　　想到这里，脱口悲泣道：“乖儿们，你爹该死，真对不起你妈，今晚随你爹哭她一场吧。”

　　言才出口，两眼热泪，已如泉涌，抱住三小兄妹，放声大哭起来。

　　父子四人正哭得热闹，萧逸偶一抬头，望见纸窗上破了一条小洞，似有一点乌光一闪，知道有人偷看。初得实情，疑心奸人又来窥伺，且不说破。假装给子女取茶来饮，放开三小，口中仍哭诉着，走近窗前。倏地一转身，手伸处，将纸窗抓破，隔窗眼往外一看，不禁狂喊一声：“霜妹！”

　　恐防走脱，连门也顾不得走，就势举起双手，猛力一推窗根，一片咔嚓乱响，棂木断落声中，人早从窗窟窿里飞身蹿出，向平台上追去。萧逸这种喊声，萧珍从小听惯，最为耳熟。本来在心的事，闻声立时警觉，也跟着狂喊一声：“妈妈回来了！”

　　声随人起，也由破窗眼里纵将出去，赶向平台上一看，萧逸急得在那里捶胸顿足，连急带哭，向空喊道：“霜妹，你果成仙归来，我固罪该万死，纵不念我，你那三个可怜的心爱儿女，念母情切，终年哭喊，难道你忍心抛下，不少留片刻，看他们一看么？”