说完，见樊茵仍是安稳合目卧在海棠花下，花影离披恰将阳光遮住，又是不冷不热的天气，料知不会生病，便往竹林走去。途中几次回顾，正想将来美满情景，心中欣喜，忽听姜飞低呼“大哥”，人已走近，方疑被他看破，面上一红，姜飞已先说道：

　　“连日我听师长口气，仿佛我弟兄报仇除害时机已至，只是上次席师所说，我父亲死时受害之惨比伯父更甚，实在痛心。因恐我们冒失赶去，始终未说仇人住处，仅知大哥的仇人与之同党，一个豪绅，一个恶霸，业已合成一流。为了湘阴湘潭等处近来常时发生民变，他们岳州本有大片田土，近年同恶相济，连在一起，巧取豪夺，好些洞庭湖边沙洲均被侵占，所建庄园富逾王侯，单是手下家奴不算，武师、打手合将起来人便过千。双方又是内亲，仗着官私两方的势力无恶不作。为了近来到处叛乱，流民太多，以为有财有势便是万世不朽之业，因想保全身家，一面勾结朝中阉宦和地方上的贪官污吏，以作护符，无所不为；一面加急搜刮侵占，自办乡团，并与洞庭湖中水寇勾结，做贼党的眼线。

　　湘江一带的客货不向他们送上买路钱的休想平安渡过。以前还不甚显，由去年起，不到半年，便和君山洞庭湖一带水寇勾结，声势越发浩大。看此神气，我们下山必快。仇敌这大势力，师长却命我们两个小人前往，非但不曾提到派人相助，诸位师长并有要事，不久便须他往，和我们背道而驰，当然不会出场。我越想前途越觉艰险，虽然师长想要借此考验我们，决不会做那力所不及之事，但是此举实非小可。今天本想高高兴兴玩上一天，后听芳姊一说，心中惊觉，来此练习飞针。想起前事愁急，正在自言自语，先是发了三支碧雷针，本来看好地方，打在竹节上面，准头也都试好，不会落地，这样手法我已练过几次。

　　我因一时偷懒，想把针打完再去寻回，好在就这一点地方，这东西又有亮光，又都打在竹上，断无寻它不到之理；哪知打完一寻，开头三针忽然不知去向。这二十一支碧雷针原是一套，将来还要交还，就是对敌也不轻用，算计好的地方怎会不知去向？林中又无动静，等到寻了两圈，回到原来发针之处，心正惊奇，仔细寻思这头三针是朝何方发出。这里四面危峰峭壁，外人走不进来，诸位师长同门都在那旁花林中饮酒闲游，大哥又在林外，相隔不远，凭这多人的耳目，休说白天人还在外，便是深夜也该有点警觉，怎会声影皆无，是何原故？忽然发现第一次所发竹竿枝上有一片大竹叶放光，过去一看，正是前失三针，并还有针划成‘还差得远’四字。此地外人不能来，又决非各位师长所为，实在难解。

　　“以前我曾察看地势，别处峭壁凭我们近来功力还可随意上下，惟独竹林后面这大片山崖从上到下和刀削过一样，离地也最高，便照师传轻功手脚并用，提气附壁而上，除大师兄、小哑巴师弟而外，只大哥这位未过门的嫂嫂还能勉强到顶，我便无此把握。前日和芳妹连试两次，最高也只上到三分之二，靠近崖顶一段便难再上。如非事前准备，带有套索，旁边还斜生着一根老山藤可以落脚，攀援上下几乎还有危险，后来实在无法，又援着半崖缝中那条山藤攀援，快要到顶，方始寻到一片突崖。还是二人合力，先用套索套住上面，方始翻越上去。到顶一看，崖后面乃是一条形如蝌蚪的深谷，地面比这里还低得多，和井一样，看去又深又险。地方却大，左面崖上由上到下共有三处洞穴，最小的一处也有两丈高大。芳妹因见较低的一座崖洞形势奇险，但有上下之路，洞口山石上横着一根短竹竿，便说洞中住得有人。

　　我因时已黄昏，上下太难，小的一段谷径又厌又细，弯弯曲曲看不出一点道路，如真有人在洞中居住，决非庸流。我们来此两三年，师长从未提起，对方也未来过，那根短竹竿虽像有人用过，相隔大远，光景昏暗，也只猜想，并拿不准，恐义母和大哥等悬念，再三劝她，方始回转。本来约定，今明日内和几个轻功好的同门商量之后一同往探虚实，方才便发生失针得针之事。此时大师兄和癫师兄、佟二哥、哑师弟四人吃完寿面，商量往我们前去森林之中打些野味，夜来烤吃助兴。杜师姊因万师兄有事，义母不令帮忙，一个人无聊，席散听说也跟了去。樊师姊虽然醉卧，这里素无野兽，以前还有蛇虫之类，自从席师来过种了些天红草，业已逃光，连蝇蚁都难得见到，我们打扫又极干净，决可无事。我意欲请大哥和我同往一探，你看如何？”

　　沈鸿闻言也觉奇怪，双方交深情厚，向来一说必应，便把樊茵丢开。因姜飞不愿使万氏兄妹知道，独自一人去将兵刃暗器连同套索取来。沈鸿抽空又往探看爱妻，见樊茵还是原样睡在石上，仿佛甚香，不曾惊动，便在对面石上坐等，一面呆看，方觉樊茵一双妙目不像方才闭拢，恐其快醒又要跟去。爱妻轻功更好，冒险还在其次，但她平日最爱干净，共只两身段无双送的新衣，又极合身好看，上下这类危崖峭壁难免毁损；如其回去更换，又要惊动别人，想了想仍以先走为是，刚低声悄说：“好妹妹，你多睡一会，姜师弟喊我有事，不能不去，回来我再向你赔话，暂时不陪你了！”

　　说完，见人未醒，口角边似有笑容，斜阳光中看去更显娇艳，心正怜爱，恨不能扑上前去抱她一抱，遥望姜飞业已取了应用之物绕回竹林，正在招手，忙即赶去。略一商谈，寻到崖下，仰面一看，当地下半截虽然陡峭，还有一些斜坡，不过东一片，西一片，不相连属，不能一气走上，中间还要纵跃，轻功稍差的人决走不上。离地二十余丈的山石缝中却生着一条老山藤，枝叶繁茂，又粗又壮，做一条线蜿蜒斜生上去。山藤长大，本可到顶，偏巧近顶两丈是一突崖，两面均无攀附，形如半边锅底，又是光滑的青石，连虫类也难立足，藤蔓到此便往下垂，故非用套索不可。

　　姜飞业已去过，说完上面形势便同上升。那有藤蔓的一段崖势越往上越前倾，虽然手有攀附，也费了好些力气才得到顶。沈鸿见下面谷底又深又黑，比姜飞所说还要危险，仗着带有套索，轻功业已练成，下去尚非难事。刚刚互相接应，攀援坠落，到了崖腰一条宽约丈许的石路之上往前走去，猛瞥见前面洞中走出一人，相隔颇远，一眼认出那是独手丐席泗。