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《独手丐》一三一

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  议定之后,天已入夜,齐全和癞、哑二人打猎回转,带来许多野味,均经洗剥干净,多半孝敬师长,自取少半,和众同门一同烤吃,吃不完的用盐腌好,以作平日之用。刚刚告知段无双,小哑巴一看佟振不在,朝众人用手势略问何往,两条又细又长的浓眉忽然一皱,如飞往所居洞中赶去。癞和尚见了众人照例有说又笑,摇头晃脑,神态滑稽,众人越觉可笑,他越得意。有他在场热闹得多,众同门也极喜他。小哑已匆匆一走,忽也现出愤容,众人多未留意,只万芳一人觉着奇怪,笑问:“癞师兄本来高高兴兴,何事生气,一言不发?”

  癞和尚还未及答,遥望右侧崖洞中小哑巴已如飞赶回,后面跟着佟振,走却不快,癞和尚连话也未答,抢先迎上,先和小哑巴手比了一阵,又向佟振问答,仿佛有事商计。沈鸿看出佟振出时虽然改了笑容,神情却不自然,癞和尚也像带有责怪之意,不知为了何事。众同门虽多交厚,但这师弟兄三人向来特别,自成一路,除大家聚在一处说笑、显得十分亲热而外,平日有什行动,照例同在一起,不大与众人合流。所去之处从来不提。只齐全一人偶然和他三人一路,下余六人都有未来爱侣,日久成习,看惯无奇。

  内中佟振比较沉静,人也生得英俊,和众人也谈得来,因癞和尚是大师兄,入门最先,得有师门真传,本领也最高,表面嘻嘻哈哈,实则对这两个师弟暗中常时管教,只是天性滑稽,无论劝善规过,或是指点武功,都和说笑话一样,不留心看不出来,像当日这样一本正经,井还带有两分怒容尚是初次。沈鸿曾见佟振和樊茵对谈,固觉有异,连姜飞、万芳也自看出,知他师门法严,师弟须听师兄指教,不便过去。万芳口快,刚笑说得一声:“佟二哥是个好人!这位癞师兄一向装疯卖呆,令人莫测。看这神气,好像佟二哥做了错事一样。像他这样大师兄,我要做他师弟先就不服。”

  还待往下说时,樊茵已连使眼色将万芳止住,低声说道:“芳妹不必多问,佟二哥怎会做什错事,想是误会。癫师兄表面疯疯癫癫好说话,人最刚正疾恶,稍有不合便要当面教训,不过我们外人看不出来罢了。我们师门渊源虽深,棘老前辈终是自成一派,大师兄曾在他的门下学过两年,还做了两年花子,比较明白,恐也不知底细,人家师规比我们更严,也许无心之失,最好不要过问,免得同门至交万一生分,岂不冤枉?”

  沈、姜、万三人闻言均觉有理,便不再提。刚装不知道,癞、佟二人已同走近,仍和平日一样说笑,也就丢开。

  “又隔了些时,在众人合力烧烤之下,野味全都烤熟,先就吃起酒来。吃到一半,大半轮明月快上中天,诸长老也都做完夜课,同由洞中走出。沈、姜等六人不等吃完便同上前禀告。乐游子和天寒老人俱都含笑点头,说此老独居清修,在隔崖井天谷崖洞之中已有多年。常时出山救人,和叶神翁一样,隐迹风尘,从不显他本来面目。平时最是谨细,算无遗策。你们小小年纪得他青眼,益处甚多,便是将来岳州之行也增加好些本领,真个再好没有。

  因其持躬清苦,无故轻易不受人一茶一饭,我们虽有极深渊源,均知他的为人,明知在此,没有他的话,或是自己前来,也不敢轻易请见,故此今日不曾请他。你席师今日业已到他洞中,一崖之隔,他又最喜饮酒,竟未来此相聚,定有急事,你们可照王老前辈所说行事,不可违背。这位老人家本领之高不可思议,他和叶神翁、诸平、老前辈号称江湖三异人,还有那位老怪物也非寻常人物。

  别的不说,即以今日而论,我们的耳目不去说他,便是你们这几个小人也均机警,近来功力加深,岂是常人所能瞒过?他就在姜飞练习碧雷针转眼之间将针取走,并还在竹叶上刺了字迹,重又交还,往来上下数十丈的危峰峭壁声影皆无,固然事出意外,我们饮酒之处相隔较远,不曾想到,沈鸿、姜飞近在当地,一个并且还在竹林之中,竟会毫无警觉。他来还说出于意料,没想到我师徒多人在此,还有外人敢于冒险深入。如何他去之时业已知道来了外人,也看不出丝毫影迹。看他意思对你二人甚好,但这有名的老怪物生性奇特,与众不同,必须谨记王老前辈之言,途中留意,以防错过。

  “自这两个恶霸豪绅移居岳州,将洞庭湖边沙洲水田连同大片滩地巧取豪夺,贱收贱买,侵占去了三万多亩。又与水旱两路盗贼勾结,在湘江、洞庭湖一带横行,倚仗官私两方势力,无恶不作,我们为民除害之念比前更切。无奈这两个首恶元凶党羽众多,势力太大,时机尚未成熟,不得不隐忍持重。近数月来虽然有人准备善后之事,仍嫌不够细密,本定最快也要今冬下手,今朝你汤八叔来,得知可以提前一两月。

  因你二人业已立誓,均想手刃亲仇,前年拜师痛哭陈情,业已答应,才想令你二人三月之后起身。虽早想到王老前辈在老龙坡见面时曾经答应,因未吩咐,久未来唤,还拿不准,一想事情尚早,再练三月起身,照我们所说,将那许多受苦的人联合一起,先作准备,事虽很险,并非无望。今有王老前辈相助,将所传技能学会两样,再向你大师兄讨些易容丸前往,事情容易得多,便稍提前也是有益无损,能够早点混人仇敌虎穴,便可早日动手发难,使当地人民少受许多苦难,岂不更好!由后日起你二人不必专做平日功课,也无须拘定时刻,随他老人家的便。他如无暇传授,便在他的洞外练习也是一样。

  以你二人这样坚强的心志,至多两月便可起身,到时自会指点你们机宜。这样凶险重大的事只由你、人深入虎穴、报仇除害,实在不是容易,稍微疏忽凶多吉少。平日无事可用一点心思仔细推想,用什方法才使仇敌不生疑心,能够混到他的身旁,时机一至立时下手,自己还不致有什凶险。可在临走以前想好主意,再向我们禀告,看你们的心计如何,是否全仗匹夫之勇,能否成功就知道了。”

  二人刚刚含泪应命,万氏兄妹和樊、杜二女一则激于义愤,又知仇敌人多势盛,凶威厉害,沈、姜二人前途实在艰危可虑,越想越不放心,均想请命跟了同去。万氏兄妹被侠尼花明止住,樊、杜二女还未开口,瞥见师父以眼示意,料有原因,均想背人探询,说什么也非跟去不可,当时却未开口。跟着诸长老便命六人归座饮食,事情还早,不必先就愁虑。六小侠便同退下,回到桌上,和齐全等四人一谈。四人好似早就料到,互看了一眼,均未开口。

  最后杜霜虹和万英觉着这四个同门不甚关心,正在暗中生气,癞和尚忽然笑对沈鸿道:“沈师弟,你们为父报仇,只凭两个少年对付这两个拥有数千人和许多贼党的恶霸豪绅,居然如此激昂壮烈,丝毫不以为意,真个难得!别的我不知道,远在去年我便听说,你那仇敌的狗子无意之中救了两个极有本领、身在难中、伤病快死的女贼,越发如虎生翼,凶威更盛。另外还有女贼引进的几个党羽,也都是著名女贼。他那许多爪牙只这一群女贼最凶。你们此去最要留心。因狗子先救的两个都是年轻貌美,因感救命之恩,业已做了他的姬妾。另外几个死党又都常时改成男装往来出入,一半知这两个首恶罪恶太多,人所不容,为报私恩,想要极力保全;一半代他物色党羽,并在暗中查探手下爪牙是否忠心。休看一些恶霸纨挎、狐群狗党,其实人家法令严明,防御周密,由外到内层层埋伏,牵一发而动全身。二位师弟此去第一是要留心那几个女贼,尤其不要受她勾引才好呢!”

  沈、姜二人刚谢指教,忽听女侠段无双高呼:“师长有事,命沈、姜二人前去!”

  二人忙即赶往,一看大喜。原来欧阳笑翁和女侠李玉红刚由山外赶来,刚刚拜见,乐游子便说:“你们再有一月便要起身,后日去见王老前辈可将此言告知。如有传授务要加紧用功。共只剩了一月光阴,你们前途实在凶险,就是将来有人往助,开头这两三个月全仗你们胆勇机智,临机应变,你李师叔带有两处贼巢的地图,湘江、洞庭、君山一带形势也都在内。今夜你们仍是畅聚,明日一早可同到我洞中,由我指点机宜便了!”

  二人闻言又惊又喜。要知后事如何,且看下集分解。