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《独手丐》一六二

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  醒来隐闻人语喧哗,心中一惊,误认有什变故,连忙坐起一看,船已靠岸,有两个中年人身旁好似带有兵器,刚由船头和盆子作别,往岸上走去。老人却不在船上,过去一问,才知天早过午,时光已近申初。当地乃是一个临江的村镇,镇上店铺颇多,甚是热闹,就此上岸便可直达孔家湾。如走水路,因是上水,要到半夜才到。姜飞先想就此上岸,改走旱路,以免深夜到达,还要在船上多睡一夜,连累主人耽搁。后听盆子悄声警告:

  “本来预定此时便可赶到孔家湾,恰巧把你喊醒上路,不料途中果然发生事故,只未动手。风向已变,当日已难赶到,这还不去说他;中途并还有人守候,不能不理,我爷爷上岸便是为了此事。此时开船也要深夜才能到达,何况爷爷这一往返总有两个时辰耽搁,乐得等他回来,缓缓前进,就在船上过夜,天明前后送你们到孔家湾上岸要好得多。此地名为关王坝,以前乃是行船打尖之所,但是离镇五里白沙山、龙眼岸里面有一伙水旱两路都有他势力的贼党,此人名叫童天保,外号双流星,虽是绿林中人,比较义气讲理,不肯伤害善良。由孔家湾起到双河口方圆数百里内的土豪富绅多半和他勾结。

  因其做得巧妙,虽要对方常例,按年按节都要送他银米布匹各种财货,但是由东北面来的盗贼刀客,龙眼崖前乃是必由之路,全都被他挡住,平日人缘又好,小贼不敢惹他,大盗不好意思,那些土豪富绅虽然按时与他送礼,平日少担许多心事。他对人表面又极谦和,知道对方最重虚名,银米只管非要不可,表面上故意抬高人家,自己也不卑屈。轻不与之来往,每次见面却是一面逞能示威,一面礼敬周到,使得对方怕在心里,却不忌恨,反而愿与结交。他便拿了这些人的银米养活手下许多徒党,轻不出去打抢,抢到便是值得,并且被抢的不是贪官污吏便是过路的好商恶绅,对于附近居民却是法令严明,公平交易,从不取人一草一木。

  “最难得是自成一派,决不与君山小沙湖吴贼叔侄勾结,也不得罪,对方几次想要拉他入伙,均被婉言谢绝。常说,那些富豪都是害民贼,比他当强盗的都不如,他这叫贼吃贼,不义之财取之无伤。当此荒乱年间,无形中还可保全许多善良,养活许多弟兄,我有我的心意和作法,凭什么依草附木、卖身投靠、去做人家喽罗?爷爷向不愿人知他来历,也从不肯卖弄本领,在此停泊之时又少。按说此人不会知道我家底细,爷爷平日谈起并还说他难得,不知怎的这次居然派人拿了名帖,接二连三要请爷爷到他寨中吃酒。虽然投帖的人只一两个驾了小舟对面迎来,不曾露出敌意。

  来路曾有一伙水贼为难,试探强弱,还是他第二起派来迎接的头目发话,将双方劝住,但那口气分明受了吴贼之托。自来宴无好宴,照此形势当然不能不去,何况爷爷那样性情。人去之后我正有点担心,方才那两人均是他派在村上开店的耳目,外人看不出来,忽然送了一桌极丰盛的酒菜,还有两大坛酒、一些水礼。先说有一客人买下,命其送来,钱已付掉,后似见我不是好骗,方始悄说,乃他头领的一份敬意,今日之事出于无奈,不久爷爷就要回来,请我放心。行时嘱咐,在此两三月内我们的船最好不要泊在此地,好些苦衷,不便明言,将来自知等语。实不相瞒,如非爷爷知你二人身边带有令师兄铁笛子的易容丸,方才早将你们喊醒,藏入舱底,以免貌相被贼党看去了!”

  二人闻言暗忖:易容丸藏在包袱之内,老人怎会得知?盆子又道:“二位哥哥千万原谅,实不相瞒,我爹爹有一对头,所用兵刃便与你这锁心轮大同小异,而侠尼花明的锁心轮又只有一对,我们知道业已传于门人,不会落在旁人手中,昨夜忙于应敌,不曾看清。沈大哥后来纵往前面应敌,舞动之间竟和昔年仇敌身法好些相同。为了年岁相差,爷爷对你弟兄虽无他念,却想仔细查探,万一这兵器并非锁心轮,便想由此探询仇人下落,一时情急,想令你们拿出,又因上来曾说奉有师命,不便再问,更防事前有人指教,听他追问生出疑心,反而收口,不肯泄漏。又见我三人情感甚好,不愿为此生分,打算把你二人劝睡之后打开包袱仔细看上一眼,看准是非再作计较。并说昨夜全副心神对付贼党,共只看到一眼。后来想起你们人在舱中,业已匆匆收起,大有避人之意。

  尚老大公走时又令对你弟兄留心,越发生疑,但对你们却无丝毫敌意。我因见过此轮,比先父仇人所用少掉两个钩钳,又小一点,当中两弯月牙也与爷爷平日所说不同,和传说中的锁心轮一丝不差。只管力劝,爷爷因先父死得太惨,仇人又太凶狡,成功即去,毫无踪迹可寻,父子情深,仇恨太重,仍不放心。以为我和你们太好,不知他老人家只有好意,而无恶念,恐生误会,代为隐瞒,更恐上面还有东西,不曾上全,执意不听。等到看出不对,无意中又发现易容丸,才知真是独手丐的门人。偷看人家包袱老大不是意思,还曾命我道歉。二位哥哥千万原谅才好!”

  二人觉着盆子所说还有矛盾之处,对方偏又这样好法,当时想不出个道理,其势不便打开包袱查看,正在随口答应,说是无妨,忽听盆子噫了一声,目光到处,瞥见岸上顺山径飞也似跑来一人。要知后事如何,请看下集分解。