“金屋藏娇”是一句在中国妇孺皆知的熟语，上至达官贵人下至平民百姓，谈到这四个字无不兴致黯然，然而，很少有人去追寻它的来历。有人说，“金屋藏娇”是逐渐懂得男女之事的汉武帝对陈阿娇许下的庄重诺言;也有人说，“金屋藏娇”只不过是风流的汉武帝对长公主所开的一句玩笑。总之，汉武帝“金屋藏娇”的故事可谓是千百年来人们百谈不厌的话题，那么，他究竟“藏娇”了没有呢？
汉武帝是中国历史上少数几个最有作为的帝王之一。他利用“罢黜百家，独尊儒术”的方式来巩固中央集权的治国方略、出兵打垮匈奴的壮举以及不拘一格的用人原则，使后世无数的帝王无法望其项背。据史料记载，刘彻系汉景帝的妃子王美人所生，相传王美人怀有刘彻之时梦见太阳钻入怀中，这使刚出生的刘彻备受汉景帝的喜欢，再加上其母亲当时正受汉景帝的宠爱，更使得景帝将刘彻视为掌上明珠，这引起了当时太子的母亲栗姬的不满。与刘彻相比，阿娇的出生同样显得异常高贵，她是汉景帝的胞妹馆陶长公主之女。
按照长公主的意思，出落得犹如一朵出水芙蓉的阿娇自然是未来的皇后，理应许配予太子，于是，长公主便差人去征询栗姬的意见。
她原本以为两人门当户对，栗姬再怎么心胸狭窄也断不会反对这门亲事，可是令她始料不及的是，栗姬居然会由于对长公主经常推荐一些后宫妃子给汉武帝的行为异常嫉恨而反对这门亲事。栗姬这一拒绝令长公主颜面扫地，两人遂成为生死冤家。
尽管阿娇与当时的太子刘荣配对没有成功，但却给刘彻与阿娇的结合创造了条件。刘彻“金屋藏娇”的故事在民间逐渐流传开来。根据民间的传说，在栗姬拒绝长公主的联姻请求后，长公主异常生气，于是善于以退为进的王美人抓住这个机会，在长公主面前大献殷勤。为了发泄心中的怒气，也为了表示对栗姬的鄙视，长公主便决定将阿娇嫁予刘彻。这正中王美人的下怀，因为刘彻与阿娇的结合，意味着长公主便站在了她这一边，有了长公主的支持，她将刘彻推向太子宝座的梦想便成功了一半。
最后，双方经过一番密谋和交流，长公主便与王美人达成了将阿娇配与刘彻的共识，只需征得景帝的同意，刘彻和阿娇的婚姻便可正式确定下来。可是，在王美人说服景帝之时遇到了困难，考虑到阿娇比刘彻大几岁，景帝并没有贸然答应这门亲事。无奈之下，王美人请长公主出面求亲。为了说服景帝，长公主索性带女儿一起入宫。她当着景帝之面携住刘彻，问刘彻愿不愿意娶媳妇，聪明的刘彻并没有立刻回答，而是对着长公主嬉笑无言。长公主明白刘彻的心思，故意指着身边的一群宫女问刘彻喜不喜欢，刘彻立刻将头摇得像拨浪鼓表示不行，双眼一直盯着旁边的阿娇。
这时，长公主才用手指着阿娇，问刘彻愿不愿意娶阿娇。刘彻立刻笑起来并说道：“若得阿娇为妇，当以金屋贮之。”刘彻此话一出，不仅逗得长公主和王美人捧腹大笑，而且连一旁的景帝也开口笑骂刘彻是“厚脸皮”。最终，考虑到刘彻小小年纪便拥有如此豪迈的口气，两人可能是前身注定的姻缘，便同意了这门亲事。后来，在长公主与王美人的共同努力下，刘彻果然继承了皇位并立阿娇为后，随之，“金屋藏娇”的典故也流传开来。
汉武帝“金屋藏娇”的故事除了以上这一种最为流行的版本之外，还有其他不同的版本流传于世，但是无论是哪一种传说，故事的情节都大致相同，只是在场景的设置上出现了一定的差异，但这些细微的差异并不能掩盖汉武帝“金屋藏娇”的事实。
尽管只是民间的传言，但是其可信度还是比较高的，因为当时汉武帝与阿娇从小青梅竹马、两小无猜，因此，幼年时期的汉武帝对于阿娇的感情是其他任何一个普通的宫廷女子所无法比拟的，再加上阿娇的美貌亦非一般普通的女子所能比拟，这更能使生性好色的汉武帝对其产生好感，进而说出“金屋藏娇”的豪言壮语并付诸实施，也是完全可以理解的。