公亮每日均往林中守候，不料虎女不曾见到，却与柔云、林蓉相遇。柔云以前曾和公亮见过，彼时已觉对方少年英俊，心生好感，匆匆一见便自分手。因是从小生长深山，平日所遇不是那些蓬头垢面、终年劳苦呻吟的穷苦土人，便是乃兄已永富结交的那些土豪恶霸、绿林大盗和所养武师打手，一个个神态狞恶，举动粗野，再不便是獐头鼠目，胁肩谄笑。每当春秋佳日，置酒纵饮，这些人便互相叫嚣，乌烟瘴气，乱成一片，酒肉之气熏人欲呕，休说与之接近，看都讨厌。就有两个年轻生得秀气一点的，也都油头粉面、假装文雅，一见年轻女子便失魂落魄，做出种种丑态。平日以为都是人类，和兄长来往的上上下下人真不少，如何都是这样讨厌？性情又都这样凶横残忍？如其山外的人都是如此，情愿终身不嫁，也不能与这样凶横强暴的人结为婚姻。近年又听林蓉背人密劝，说她从小便随乃姊奔走江湖，虽然年幼无知，所见好人甚多。

　　内中也有不少绿林豪杰，举动只管粗豪，多半极讲义气，不肯伤害善良。对于穷苦的人只有怜惜，尽力救助。有那文雅安静一点的，表面上决看不出他的来历，哪像姊夫这里的人，恨不能把强盗两字写在脸上，有的看去简直像是恶鬼野兽，好似没有一点人性。在这一堆恶人当中，想要物色一个终身伴侣决办不到。自来物以类聚，好人决不会来此。云姊这样才貌，失身匪人岂不可惜？柔云本就厌恶这些狐群狗党，巴贼先想在这些人当中选一妹婿，柔云俱都坚拒。总算巴贼想起乃父遗命，妹子从小娇惯，才貌又好，所选的人本领虽高，不是年貌不甚相当，便是性情不投，难怪不愿，也就听之。柔云知道婚姻可以自主，决计自己暗中物色。第一次见到公亮这样人品，少女天真，只管这样好人从未见过，并未想到别的，心目中却留下一个极好的印象。

　　及至二次相遇，正值公亮因听林蓉背人悲泣，现身劝解，柔云却追逃鹿回来，见平日所想的人和林蓉一起说笑，女的面上还有泪痕。互相一谈，才知那是东山诸侠之一，越发看重。因见二人相对情景似颇亲切，以为公亮看中林蓉，先还有点妒意。转念一想，至好姊妹各有因缘，暂时想开，回去偏是放他不下，第二日力劝林蓉再往一会。林蓉聪明机警，早知她对公亮存有好感，昨日归来又是闷闷不乐，明已生出误会。暗忖：我此时未脱虎口，全仗此女随时相助，万不可丝毫生什嫌隙。何况此人昨日口气，虽极同情我的身世，并看不出有相爱之意。自送上前也大无耻。初见不久，男子心性无常，彼此尚无情感，性情为人均不深知，如何便可托以终身、云姊才貌原好，又对此人垂青，如能就势拉拢，使双方发生情爱，云姊定必感激，将来对我的事更肯出力，助我脱出虎口，岂不比谬托有情，徒伤姊妹和气，一个不好还有杀身受辱之祸要强得多？

　　主意打定，听出柔云表面是想自己嫁与此人，再三劝走，实则自负才貌，心中不平，既想借此察看对方心意，到底爱谁，并有妒羡之意。当时也不说破，凄然答道：“妹子心比天高，命如纸薄，从未想到婚姻二字。昨日一时伤感，被姓娄的走来听去，才说了几句话，云姊也就走回。人家固然无什表示，妹子也更没有别的想头。我只觉他对于云姊似比我好，云姊一定料错。不信，再见一两次必可看出。万一此人真对妹子有什意思，妹子与他也不投缘，再说此时也谈不到。云姊好意，万分感谢。但往见人之后千万听其自然，不可露出。男女婚姻最要自然投缘，稍微勉强不得。否则被人看轻，自己还要多受苦痛，何苦来呢？”

　　柔云见她辞色凄婉而又诚恳，眉宇之间隐含幽怨，好生怜爱，已消了不少妒意。

　　及至同到村中，公亮果在当地，似因昨日听说二女常往打猎，有心等候神气。林蓉早已想好，见面谈不几句便借故走开，暗中偷觑公亮，对自己固是听其自然，无关轻重；对于柔云也似随便说笑，无所用心。虽然有问必答，但极大方自然，目光不时望到别处，旁观者清，觉着男子性情对于所爱的人定必全神贯注在她身上，不应这样客气敷衍，从容自然，行所无事。果然谈了些时，公亮起身，望了望天色，便推有事，告辞走去。走时并颇匆忙，也未和自己说话，只在相隔两三丈处微笑点头，伸手打一招呼，便往森林里面走去。到了林中脚步便快，人影一闪不见，始终不曾回顾。心想：他对柔云如有情爱，不会没有丝毫留恋。

　　自己正想利用这段婚姻，不料落花有意，流水无情。想起柔云情热性急，不禁暗中代她叫起苦来。柔云偏对公亮一见钟情，非但没有看出风色，反而专往好处去想。因林蓉故意走开，公亮一言未发，也未朝她多看。虽然探询过林蓉身世处境，并无表示，随便一提，不置可否，反无别的话问得详细。对于自己却是有问必答，人是那么安详谦和，落落大方，比平日所见贼党好出万倍。中间两次要走，均被自己留住，一说即允。看他走时匆忙，分明有什急事要赶回去，因贪相见，不舍离开，又耽搁了好些时。越想越高兴，所见恰是相反，误认公亮有情于她，妒念全消。对于林蓉自更同情，认作自己的惟一心腹，先还恐她相形难过，不肯多说，后见林蓉不以为意，才露出自己心事。

　　林蓉知她人虽还好，不似乃兄凶暴，因是从小娇惯，家庭环境太恶，染了好些刁气。性情又暴，有她无人，其势不敢说破。虽代愁急，先还想，听柔云所说，公亮口气尚还未婚，柔云才貌均是上选，少年男女也许日久情深，不过对方正人君子，不到时机尚无表示，还可有望。第三日二女商定，林蓉先去查探对方口气，柔云到后再约对方同猎，看其背人时可有话说，林蓉原是借着机会，把前日向公亮求助的话说完，就便查探对方对柔云是否有情。

　　哪知公亮对于柔云仿佛更淡，除力允自己遇机相助而外，并在暗中表示以后必须格外谨慎，不可对人多说心腹的话，事贵机密等语。谈到柔云，微笑未答。跟着柔云走来，说好三人同猎。林蓉不知柔云昨日因防公亮爱上自己，说了两句挑拨的话，致被公亮越发看轻，才有事贵机密的话，到了中途借故避开。公亮便和柔云一起打猎，始终言动自然，行所无事，柔云见他说什么是什么，既未拒绝，也无表示，始终那么大方谦和，和初见时神情一样。先当对方正直光明，爱在心里，羞于出口。初会不久，又无邪念，故此无什表示，否则不会那样诚恳听话。非但没有看出对方外柔内刚，一向对入谦和诚恳，只以礼来，从不肯使人难堪。因恐她年轻女子一心一意和自己亲近，不好意思拒绝，又非在当地等人不可。始而没想到柔云对他钟情，每日必去。柔云又是初涉情场的少女，未免害羞，自尊心重，惟恐露出轻狂被人看轻。

　　公亮以前往来江湖，交友甚多，素无男女之嫌，只当彼此投机。又听二女所说，恶霸庄中耳目所及均非善类，休说亲近，连可共谈笑的人都没一个。难得见到自己这样气度端详、允文允武的英侠之士，因而相逢恨晚，极愿常见也是实情。二女貌美温柔，对于自己十分看重，本心并不讨厌。山中风俗男女交往又极随便，烦闷无聊之时，有人来共说谈原是佳事。再想恶霸虚实好些不知，柔云巴贼之妹，正好乘机探听，遇到土人为难之事，力不能及，还可托她解救照应，因此又多一些敷衍。过了几天，渐渐看出二女每来，林蓉定必设词走开，柔云老是满面春风望着自己，脉脉含情之状，对于自己的家世近况，以前往来江湖有无投机女友经过，问得甚详，好似十分关切。