§二十七、巧杀毒蟒独斗三凶

　　怪人初次得到人的温情爱护，又有救命之恩，万分感激，倚在公超身边十分亲热，笑口常开。偶然想起那鸟，又悲号几声，都被劝住。一会又将所存各种山粮山果取出与公超吃，连说带比。公超知他心意，笑说：“我和那些土人不一样，一两日不吃东西无什相干，山粮生吃甚好，无须煮熟。暂时我不会走，就走也是稍去即回，等你会说人言，我再和你细谈，并作未来打算，免你伤害土人，强抢人家东西。独居山中，人和蛇蟒猛兽都是你的仇敌，早晚难免受害。”

　　说完见他先喜后怒，料与土人结怨甚深。事由怪鸟而起，又用好言劝解，并将那些鸟羽收集拢来。因怪鸟太大，离地太高，无处存放，怪人还不肯舍，暂时未必听劝，只得听之。由此每日便和怪人守在洞口，教以人语。公超见他天性纯厚，越发喜爱，决计教好再走。等到访友归来，办完自己的事再作打算，彼时已有收徒之意。但恐野性难驯，决计先令隐居山中，以后考验明白再定去留。怪人也真聪明，不消多日竟能问答。

　　这日午后，公超遥望峰下好些土人拿了弓剑刀枪掩来窥探。知道土人见他一去不归，入山探望，忙即迎去对来人说，崖上并非怪物，实是人类，那乌也不害人，因被你们误伤，方始成仇。如今怪人已被收服，成了我的徒弟，以后相遇，他决不会伤害你们，你们也须看我面上随时照应，万一缺什东西只管与他，由我加倍奉还。或向北山二林村寻我好友荆氏弟兄讨还也可。众人均知荆璞、荆琏乃隐居山中的大侠，人最好善，远近土人十九得他好处，闻言俱都喜极，同声应诺。公超遣走土人，回到崖上，又过了几天，峰顶高寒，山风又大，怪鸟全身已成干腊，怪人寻常语言已全学会，人甚忠诚恭顺，双方情感亲切，言无不听。这才劝他将怪鸟火葬，离开当地，另觅住处。

　　一面查问他的身世，才知父母姓名均不知道，只知他是人家弃婴，被怪鸟发现抱来，仗着从小强健，随同怪鸟生长。先由怪鸟双爪抱住，飞行上下，后来无意中吃了一种药草，越发身轻力大。又过了几年，因见怪鸟身有两翼，飞行轻快，忽发奇想，打算学样。那鸟长尾钢翎连同颈脊间的硬毛每隔三年必要脱下一次，所积羽毛甚多，平日当作玩具随手抛弃。心想做上两只翘膀绑在身上便可学它飞行。连做几次没有成功。仗着性情刚毅，不成不止，用了两年心力，鸟又教他飞翔之法，最后怪鸟不到脱毛时期，将身上翎毛自行脱落了好些交他应用。

　　又寻到一种山藤的细筋结成了线，将鸟羽编成一件形似披风的毛衣，披在身后，使与两膀相连，前胸扎紧，再由低而高日常演习，果然两翅兜风下落容易，无论多高均能由心飞落；想往上飞仍办不到，有时还没有怪人自己跳纵轻巧。前数年悟出羽衣缺点，又在土人家中发现缝纫衣服，编制草帽蔑席之法，偷了人家许多针线，几次试过，将它学会，正想拆下重制。这日去往左近攫取山粮，忽见大小野兽纷纷逃窜。怪人并不吃荤，性却凶野，专喜擒杀野兽为戏。因其力大身轻，多厉害的猛兽均被打死。日子一久，吓得山中猛兽闻声心惊，望影而逃。这次竟不怕人，当地又是大片山崖上的平坡，刚刚怒吼，待要选那大的猛兽打它几只，暗中送与前山猎人，看他们高兴欢呼好玩，忽听林中风雨之声，跟着便见一条大蟒昂首飞驰面来。

　　蟒首高昂，约有丈许，前半身已现出两三丈，后半还未看见，来势绝快，猛恶无比。想起小时被怪鸟抱着出游，曾经见过两条大蟒横亘两崖之上在晒太阳，看去又粗又长。听鸟语警告，说这东西遇上必死。不久怪鸟独自飞出，隔了一日夜方始回来，身上带有腥涎，甚是难闻，嘴中衔一日前所得香果，令其吃下。这类事本来常有，因觉那果甘芳无比，以前怪鸟常由外面含些草根花果回来与他吃，像这样好看好吃之物第一次人口，心想再吃。又见鸟身羽毛凌乱，好些长翎均已折断，鸟甚疲倦，从来所无，便向鸟探询。才知出时发现山谷中生着前见奇花，花心包着一枚香果，想含回来。

　　不料下面便是大蟒巢穴，恶斗了一日夜，方将蟒打败，逃窜入洞，刚将两枚香果吞了一枚，将另一枚含起，洞中又有一条大蟒猛蹿出来，未敢再斗，方始含回。这类香果极少，难得发现，专解奇毒。过了一年，鸟又飞出，发现谷中还有几条小蟒，乘大蟒不在，全数抓死，并令自己见蟒速逃。这时一见蟒来知道厉害，大惊逃走。那蟒本是追杀猛兽，怪人身上恰巧披着那件羽衣，被其看见，误认仇敌，立时掉头追来。怪人仗着身轻腿快，急切间未被追上。正慌不择路亡命飞驰，急啸求救，忽见前面现出崖口，知道那崖壁立千丈，下面是片平野。一时情急，仗着羽衣兜风便纵了下去。刚刚盘空飞落，还未到地，忽听头上风声，回头一看，那五六丈长一条大蟒已如长虹飞射，当头蹿将下来。总算心灵身轻，没有送命。

　　那蟒原因认出鸟羽，想起前仇，凶威暴发，跟踪追逐，来势侍急，全是一个猛劲。怪人见要当头蹿到，凌空一侧一翻，当时错过。那蟒一下扑空，又不能凌空飞翔转折，急怒交加，一尾扫去，怪人虽然闪躲得快，却被蟒尾扫中肩胁，不是蟒比人快，抢前错过，相隔又远，已被拦腰打断，万无生理。就这强弩之末也极厉害，仍被扫出老远，肩骨奇痛欲裂，那件羽衣的右翅也全折断。咬牙忍痛，正和断线风筝一般，带着半边残羽飘飘荡荡往下落去，蟒已先落地上，转风车一般盘成一团，凶睛闪闪，注定怪人，身子一躬，箭也似急斜蹿上来。

　　情知凶多吉少，万分惶急之中，待要避开来势，往旁翻落，头上倏地一暗，一阵急风吹来，地上日光，立被遮黑了一大片，同时又听一声鸟鸣，知道救星飞来，心中一喜，人已落地，惊慌忙乱中几乎跌倒，窜出好几步方始立定。耳听怪鸟厉啸之声，催其速逃回去，毒蟒并未追来。定睛一看，原来怪鸟横空穿云而来，到了当地，两翼一收，急钻而下。毒蟒只顾朝前直蹿，势更猛急，没有顾到后面，蟒身笔直，长虹一般，正朝上面斜蹿，吃怪鸟由后飞射下来，两只钢爪抓紧蟒尾，更不怠慢，两翅一扇，便凌空直上，势急如电，晃眼起在空中。

　　那蟒骤出不意，被仇敌制了机先，身又长大沉重，只凭一点尾梢，急切间翻侧不起。方才由危崖上面朝下面蹿又受了一点震伤，更难反噬。怪鸟此时只消用力抓紧蟒尾，猛力一抖，便不将它脊骨抖断，也占好些上风。因前与蟒恶斗，两败俱伤，双方仇恨甚深，又知此是未来大害，百忙中瞥见前面有一危崖，突出峰顶，忘了相隔太远，又恐当地恶斗伤了怪人，只顾抓住蟒尾急飞，意欲由那峰顶越过，就势借那危崖将蟒头打碎。没想到蟒身又长又重，初上来时因见怪人在下，危机瞬息，一时情急，全凭一个猛劲。等到飞出一段，便成强弩之末，渐觉不支，再要高起已办不到。那蟒被仇敌抓起，更是情急暴怒，再一猛力挣扎，越发加重，索性松爪也罢，偏是不舍松落。